《女将叶央》

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女将叶央- 第94节


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    她手下的将士早已不是那可怜的一千余人,而是八千个!在半个月的时间里,将这八千人的战斗力翻上一番,进度可谓神速。
    皇帝听得很满意,又赏了些东西给叶央,才放她出了宫。
    七月的京城还有些闷热,出宫时将近正午,皇帝不小气,若轮到别的大臣,恐怕还得赐一顿御膳,不过叶央碍于身份,不能跟皇帝吃饭,太后也不好巴巴地从后宫跑来留她,才这么出了门。
    叶央回家换了件常服,跟陈娘保证军校一建好就接她过去,这才能出了门。
    一年没回来过,她需得仔细看看京城风光,又有了什么变化。京城最好的酒楼是天味居,如今装饰得愈发贵而不俗,叶央原先来过几次,此时驾轻就熟地上了二楼,还是要个临窗的包厢,能看看外头的风土人情。
    天味居的包厢风雅,墙上挂的是山水画,还有几幅抄录的经卷,倒不像个吃饭的地方。
    从进门起小二便注意到了叶央,含威不露,又是穿胡服的女子,怎么能不引人注目?这年头女子着胡衣男装都不罕见,可追逐风气的太多,穿得如此合身的人很少。只是他不敢多看,刚刚瞄了两回,那人的眼神就扫了过来,明明没什么表情,可就是让人觉得她眼底含霜。
    “点的菜马上就来,您先用些浆酪,用些浆酪。”小二脸上堆着笑,点头哈腰的,不知道贵客会不会介意被他看了。
    窗外车水马龙,叫卖和讨价还价的声音此起彼伏,叶央听了一会儿,摇头道:“上壶好酒罢。”
    到底什么时候习惯了这辛辣的饮品?
    她不记得,也懒得去想。定城的恐惧深深刻在骨子里,只有库支人的血才能抚平。但杀恶人就不是杀人吗?还有死在一次次战役中那些熟悉的面孔,说是她害死的也不为过!叶央仍然会从梦里惊醒,她时刻警惕着自己也变成杀人无算的暴虐之人,每当睡不着的时候,酒便是安眠的良药。
    无处可退,这条路,只能一往而前。
    既然选择了当将军,站在千军万马之前,就要承担起伴随而来的弊端。
    武艺修为有了大长进,叶央静下心来,能分辨出窗外数十个人的说话声,自然也听得见他们交谈的内容,其中还夹杂着一群喜悦喧闹的声音,细细去听,声音是隔间传出来的。
    “今天咱们锦娘子做寿,需得品壶清酒方好!小二,清酒几文钱一壶?”
    “哈哈,瞧你眼界低的,这么大的酒楼,几文一壶的清酒?你得去街边的摊子上买罢!”
    ……好像是,一群女子在给什么人庆生。
    听她们交谈的内容和点的菜品,这群人没有出身贵胄的,家境并不富裕,要进这样的酒楼少不了存些银子,不过那些人说话间彼此亲亲密密,时不时笑作一团,教叶央好生羡慕。
    王巧筝嫁去了江南以后,她是没什么手帕交的。
    “您要的鲍汁扣花菇,浓汤金钩翅……”不多时小二进来,圆鼻头上渗出一丝汗水,手里稳稳端着个很大的托盘,一样样把叶央要的东西放下,最后那道汤盛得很满,却一滴都未洒出来,咯噔一声落在桌上。
    香气四溢,叶央却没有回神,偏头问了句:“今天初几?”
    她这一侧头,注意力还在别处,眼角波光漫不经心地扫了过来,威压小了几分,小二麻利地边摆碗筷边道:“回您的话,初七了。”
    七月初七,是叶央的生辰。
    来到这里,似乎就过了一回生日呢,隔间的女子纷纷拿出自己亲绣的手帕香囊,送给寿星。叶央作为现定国公的妹妹,五品的宁远将军,生辰时也没多收几分贺礼,一对比登时显出寂寥来。
    少时封将,又在殿前被圣上夸赞过——换到任何一个人身上,都是皇帝面前的大红人,百官谁都想巴结,遇到做寿这种能明目张胆送礼的机会,更加不会错过!可惜叶央是女子,目前还没人巴结她,也不会有人邀请说“叶大人今儿来我家喝酒罢”。
    她僵硬地弯起嘴角,明明才是及笄,总觉得心理比叶安北都大,将酒盅里的清液一饮而尽,一遍遍默默地告诉自己:“将库支逐出雁回长廊,才是你最好的礼物!还有……叶央,生日快乐。”
    ——自我催眠无效,很怕寂寞的叶将军现在只想站在二楼冲下面大吼一声:“今儿我做寿,来的人管吃管喝不要钱!”
    哪怕嘴上说的不在乎,可这种日子,还是希望得到众人祝福的吧?叶央好不容易压制住心里大吼的冲动,突然想起商从谨来。
    那身铠甲,便是他提前送的寿礼。那么他自己呢?他生辰时可有人陪着?
    商从谨生辰时,恐怕举国都在哀悼皇后忌日罢……比叶央还要倒霉。皇帝自然不会在亡妻忌日的时候,给儿子做寿。
    不行,下回她也得准备一份贺礼,送到怀王府上。
    倒空了酒壶,叶央提起筷子专心吃菜。胡思乱想一通后,心情舒缓了许多,她也给刚才的异常下了定论:就是闲的!在西疆出生入死多少次,条件比现在还差,怎么不见自己低落了?
    还是需要磨砺呀!
    本来打算吃过饭就会神策军营地,不过因为叶央低落了那一会儿,又磨蹭到隔间的那群女子走了,自己才决定回去。
    七月初七,乞巧节,今晚未出嫁的娘子们俱要对月穿针,向织女祈求自己有双灵巧的手。叶央的指头也很灵活,抓把兵器就能舞得剑刃翻飞,却不是穿针引线的料。
    大祁属于女子的节日,是以过了晌午,街上来往的人以女子为主,脂粉首饰铺子更是挤满了人,随意一瞧,竟还有几个身后跟着丫鬟婆子的贵女。
    云枝和陈娘都对她不错,更重要的是在这两人身上,都有同样不屈不折的坚韧。叶央起了心思,打算也进去买些小玩意儿捎给她们,珠宝首饰自己戴不得,却很乐意看别人戴。
    还记得叶二郎领自己来这里时絮絮叨叨介绍的话,叶央回想一圈,还能记起哪家的钗子做得好,哪家的镯子工艺精,当下便随着人群进了家首饰铺,还没等询问店家有何新货,先看见了一个旧人。
    而且是绝对不想见第二次的旧人。
    水红襦裙点翠金钗的吴贞儿脸庞俏丽,本来在比较两只玉镯之间哪个更衬自己,胳膊猛地被身旁的女眷捅了一下,茫然地抬头,目光穿过身旁随侍的一群丫鬟,看见了挺立在人群中间那个高挑的身影。
    “她不就是那个……”女伴压低声音,鬼鬼祟祟的样子,只说了几个字就住了口。
    “女将军嘛!”吴贞儿大声打断她,“叶家娘子,好久不见,听说你在西疆大营里,和一群男人同吃同睡的?”
    叶央本来就不怎么好的心情,更糟糕了。
    一年的时间,似乎没把这位户部尚书的嫡女心气磨平多少,依旧带着无法无天的张扬。明知这种感觉才是贵眷们的常态,叶央还是喜欢王巧筝那种不会刻意显露的贵气。
    “我是圣上亲封的五品,按理说你一介平民,该尊称我一声叶大人。”她淡淡地勾起嘴角,眼神锐利隐含杀气,透着血和铁的味道。
    ……气势,气势完全不同了!
    叶央对自己的变化察觉不到,吴贞儿却立刻感觉出了差别,眼前的人不再是碍于礼法回避自己锋芒的贵女,而是猛虎,是野兽!她是当真杀过人的!
    吴贞儿本来没想激怒叶央,只是挑衅惯了,慑于那道目光脚下一软,看见身旁围着许多下人,心里安定几分,蓦地想到什么,又道:“叶大人,今天可是你的生辰?”
    “嗯。”叶央随口应了一声。吴贞儿的语气听起来只是单纯的提问,她接下来若借此嘲笑自己孤单庆生,也不打算反驳。
    从前是为了家里不愿和吴贞儿计较,现在是当真觉得她没资格作对手。
    吴贞儿问完之后,一声不吭地拿起一只镯子,用眼神示意丫鬟去付账,余光还黏在叶央身上。明明年纪相仿,可她比自己高了一头,一举一动都不像女子,没有半分礼数可言,只是……
    家中母亲姊妹说叶央是个相当厉害的人,那可是唯一的女将军啊!都道她给女子涨了志气,吴贞儿表面不屑一顾,心里还是多少赞同的,不过年幼时叶央曾欺负过自己,让她明着说叶央的好话,死也办不到!
    不过给天下女子涨了志气的叶将军,大概完全没有意识到这点,正皱着眉,眼神在两支银发簪之间游移。
    “你要买簪子?给谁?那支嵌了碎珠的看着精巧,却不禁戴,珠子过几天便会松动,还得差使工匠去修。”吴贞儿瞧了半天忍不住开口,自己都愣了。
    明明这个时候,应该嘲笑她不识货啊……
    有位大家说过,最了解一个人的往往不是他的朋友,而是他的敌人。吴贞儿深以为然,就好比京城里时刻留意着定国公府内院动向的,并非王巧筝,而是她自己。
    叶央每日去了哪里,大概读过什么书,吟诗作对在哪个水平,没人比吴贞儿更了解!她就等着在某次宴席的时候再压过叶央出一次风头,处心积虑饱读诗书,没想到最大的对头一匹快马,去西疆打仗了!让她失落了将近半年之久。
    叶央古怪地看了她一眼,对吴贞儿能说出这种话也很惊讶,却依言挑了另外一支花色简朴的。
    “你在京里除了巧筝姐没有朋友,怪不得无人祝贺。簪子是便宜货,买来送谁?肯定不是有身份的贵女!定国公府的丫鬟吗?也不怕簪子太重压了头,配不上翠微坊的东西!”讲出此句,吴贞儿方觉得找回了些面子,满意地转过身子。
    谁知叶央认认真真道:“我家侍女生的好看,戴什么都好看。”
    簪子两支,陈娘云枝各一,样式都是最流行的,戴几年足够了。叶央摸出碎银子付账,在老板满口“叶大人常来”的客套下出了门。
    吴贞儿那一番话,至少两句说的很对,一是她真的在给丫鬟买东西,二是她真的无人庆生。
    东西送到了定国公府门房,因为驻地挪了几十里,回去便要多费些功夫,需得趁早出发。叶央酒足饭饱,手里抓着装着官服的包裹,牵着马直到走出京城才翻身骑上去,缰绳一抖,马匹便似利箭离弦蹿了出去。
    喧闹声立刻降了下来,让孤身一人的她显得愈发寂寥。
    九寺之一的太仆寺是大祁掌管牧业的地方,也负责喂养军马。牧场占地甚广,哪怕人手足够也看管不过来,神策军驻扎于附近,多少为了间接震慑贼人,保护马匹不被偷盗。
    叶央直跑到戌时末才隐约看见驻地的影子,此时天色已深,路上不见半个人影,只有急促的马蹄声。夜空中星子点点,光华如水,四野空旷,天地静谧,风一吹整个人都放松下来。
    “嗖——”
    明黄色的光点乍现天边,然后绿色和暗红的。叶央远远望见这一幕,心中一突。
    怎么回事?那是商从谨用炮弹改良的信号弹,火药这东西她看管的很紧,除了神策军旁人断不可能有!李校尉他们是知道此物重要性的,无事绝不会轻易引燃!
    明黄色是预警和支援,绿色表示安全,暗红意味着此地危险绝不能靠近……神策军到底出了什么状况?
    骏马的速度因为叶央犹豫,所以慢了几分,她深深皱眉,警惕地往信号弹燃起的方向跑去,那里离神策军的驻地还有段距离。
    空气中突然传来隐隐的马蹄声,乍一听人数应该不少,对方应
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