凌絮媛笑道：“多谢古大哥夸奖。”这一笑直如春日和风般沁人。
唐复心中暗叫可惜。
六天时间转瞬即过，唐复买了三匹上好的马。三人用过早饭，带足干粮和水，出了西定城往东而去。
一路快马加鞭，夜色降临之时走到梅山脚下。
唐复抬起马鞭指着前面：“你们看，前面好像有个村子。我们到那里暂住一晚吧。”
前面隐隐约约显现一片稀疏的没有灯火的屋子。
古释道：“再走下去就算我这伤口受得了，马也受不了。也亏得是好马，不然这样赶路早就倒地不起了。”他骑术不精，唐复和凌絮媛为了照顾他，已经骑得很慢。虽然如此，古释还是觉得伤口隐隐作痛。
靠近村子，三人愕然发现村子里不但没有灯火，而且什么动静也没有，似乎里面一个人都不在。
“难道出外劳作还未回来？还是都睡下了？”可此时太阳刚刚落山，天地间还一片明亮，哪有人这么早就睡下了？古释实在摸不着头脑。
三人对视一眼，得不出结论，唐复道：“这样吧，先把马拴住，我去敲门。”
凌絮媛道：“只好这样了。”才下马，她神色一凛，轻声道：“好像有动静，你们听。”
古释和唐复细细听了，没有听出什么动静来。古释问道：“有人吗？”
凌絮媛道：“声音很小，似乎是木头的摩擦声。我想村民们都在屋内。”
唐复道：“我上去看看。”大步上前，敲响了最近屋子，“有人在屋里吗？我们是路过的，想借宿一宿，不知可否行个方便？”
没有回应。
唐复看了门，外面没有锁，证实凌絮媛的猜测，不过他们有求于人，自然不能硬来，道：“多有打扰了，抱歉。”退了两步，转身要回来。
吱呀，木头碰击的声音在静谧的傍晚显得十分响亮。
一个女人的声音传出来：“你干什么！你怎么知道他们是好人？”
“阿苗，你有见过一个女娃子当强盗的吗？再说了，如果真的是强盗，这小小木屋能挡得住？”门被打开，一个中年男子走出来。“实在抱歉，我们被强盗劫掠了几次，心里害怕，所以——”
唐复作揖道：“这不怪你们，我们也是突然出现，把你们吓了。我们是从西定城而来，路过此地，他腿上有伤，不知大哥大嫂能否行个方便？”
那中年男子看了眼拄着拐杖的古释，道：“这个自然，四海之内皆兄弟嘛，来来，请进来吧。阿苗，点灯。”
古释三人齐谢道：“多谢大哥大嫂了。”
中年妇人虽不愿意，但还是转身进去点灯。中年男子笑道：“进来吧。”众人坐定，他倒了茶水，问道：“不知三位如何称呼？”
唐复道：“这位姓古，这位姓凌，我姓唐，今早从城里出发，要到鲁青州山晋城去。”他进来的时候已经打量过屋子，觉得容不下五个人，接着道，“实在叨扰了。”
那中年男子笑道：“哪里哪里，反倒是我这屋子实在太小，怕你们住得不习惯，我这里有两个房间，不知要不要我帮你们叫开其他的屋子？”
唐复肯定不会让主人腾出自己的房间，道：“如此，多谢大哥了。”
“谢啥啊，小事一桩。阿苗，你去问问何老二方不方便，还有，去叫上村长。”
阿苗很奇怪为什么要叫村长，不过她向来听丈夫的话，应一声就出去了。
中年男子道：“对了，我还没有介绍自己呢，我姓方，单名平。”说完这些他就问起现在西定城的情况。唐复对城内的事比较熟悉，所以基本是他们两个在说话。
两人正聊着，外面走进两个人，前面的是方平的妻子，后面一人须发皆白，着青衫，眉目慈祥，想来是方平让阿苗叫来的村长了。果然，方平站了起来，笑呵呵地说道：“劳烦村长你过来了。这三位路过我们村，想要找个地方落脚。”
那村长仔细打量古释三个，道：“老朽烦请三位俊杰到外面说话。”
有什么事不能在这里说的？还有，他叫自己俊杰是怎么回事？古释很奇怪。
方平指着古释说道：“村长，这位小哥腿上有伤。”
村长道：“那请二位出去说话？”
唐复和凌絮媛相望一眼，对村长点头。村长在前，出了屋子。
外面有四个火把，站了不下七个人，见到村长、唐复、凌絮媛、方平四人出来，议论纷纷。村长抬手下压，示意安静，转身向唐复和凌絮媛躬身下拜，口喊救命。
唐复惊道：“你这是干什么？快快请起！”
村长没有起来，一众村民也跟着下拜。
唐复道：“有什么事请起来说，不必下拜。”当下把村长扶起。
村长站直，道：“大家都起来吧，两位侠客答应我们的事了。”
凌絮媛心中暗笑：我哪有答应你们什么事情？你倒挺会说话的。
唐复道：“不知你们有何难事？”
村长道：“老朽姓樊名一，你们也看到家家户户关窗闭门了，我们所求之事就是跟这件事有关。本村名为梅岭村，在梅山范围内……”
凌絮媛听到梅山，想起之前刺杀罗天川和古释相救的事，看了眼屋子，又在担心晁闵是否完成任务。“……那山上最近三年新来一伙强盗，说是求财寨……”果然是那里的强盗，凌絮媛心中一紧。
那村长继续说着：“他们烧杀掳掠，无恶不作，西定城主派兵来过三次，但每一次都无功而返。村里本就很穷，可他们却还是不放过，每年都要来劫掠，今年已经掳走了三个女娃儿和几乎一年的粮食。他们是骑马过来的，所以我们听到马蹄声，以为是他们过来了。真是抱歉。”
古释早已听到村长的话，站在门内，听完他的话，想到自己寻师以来遇到强盗也不是一两回了。强盗烧杀劫掠后的惨状还时不时地在他心中浮现，现在听说有强盗，早就气愤难抑：“那伙强盗在什么地方？”
村长转头看到他，拱手道：“这个我们只是知道大概的位置，是听在官府里做事的乔阿四的儿子说的。”他取出一张地图，在地上铺开，指着一个方框，“这是我们村，这应该是那伙强盗所在的地方。”他指的强盗的地方和村子相隔了七座山，“那是地王峰，高怕是不下五百丈，上下只有一条狭窄的栈道，极是易守难攻。”
古释道：“不可以用火攻吗？”他以前见过官府这样对付山贼，而且能收到奇效。
村长道：“地王峰大得很，而且山腰上的树被他们砍光了，如何用火攻？”
“那你们的意思是想找我们帮忙？”古释虽然很同情他们，但自从得知师父的消息，他就按耐不住立刻飞到师父身边的想法。
村长道：“正是如此，希望三位能帮我们一帮。”
“这——”古释看向唐复和凌絮媛。
唐复道：“我无所谓。”
凌絮媛道：“你还记得受伤的那天晚上的事吗？那个人就是求财寨的二当家。我觉得还是要帮他们一把。”
古释道：“这个，你们是要我们把强盗窝给捣了？”
村长连连摆手，道：“不用，只要把上山的路探听清楚就可以了，剩下的让官府来做吧。”
也不是什么难事嘛，唐复心中乐道，这回可以与强人交手，他自然是乐开怀了。
凌絮媛道：“好，这个忙我们帮了，不过我们也要赶路，所以我们会救出人来，让他回来送信。”
村长道：“这样最好，多谢三位了。方平的屋子有点小，请跟我过来吧。”
第六章 潜探贼窝
第二天一早，三人辞别村民，望地王峰而走。梅山之内的山峰不算太高，但刚好挡着了他们的视线，待得走到山顶，放眼望去，才看到高耸的地王峰，薄云在山腰飘荡。
山上树木矮小，很多时候三人不得不趴在马背上。马儿拣着落脚处慢慢行进，不时回头看骑在自己背上的人。虽然附近有强盗出没，不过过日子才是最重要的，因而一路上能不时遇见樵夫和猎人，三人向他们打听近路。
“这样不知道要走多久。”古释控制不住，将心中感受说了出来。这样可不仗义，明明答应了别人，却要说出怨言，他虽知道不好，不过心直口快的毛病还是很容易犯。
唐复和凌絮媛知道他急于见到师父，唐复只说这条路是近路，比官路要近一天，古释这才觉得不亏。
翻过白梅岭，地王峰已近在眼前。此时站得近了，抬头望去才真正知道易守难攻这个词的含义。山脚下只有一堆乱石，一块竖起的大石似乎在表示后面就是地王峰范围了。
他们在山脚仔细找了，并未找到一条像样的山路。
唐复道：“古兄，山高路陡，不如你在这里等候，我和凌姑娘上去打探消息？”
古释想到罗天川的事，道：“我还是跟着上去吧，腿虽然不灵便，但我还可以使用暗器，应该能帮到你们的。”
唐复道：“凌姑娘你怎么看？”
凌絮媛道：“多个人多份力。”
唐复道：“村长不是说了他们是骑马去劫掠的嘛，太高了他们上下山也不方便，我看必定有一条容易走的路，不过我们要出其不意，自然不会走那条路。古兄，我们是要弃马直接爬上去的，你的脚没问题吧？”
古释伸了伸腿，道：“已经结疤了，没事。”
唐复道：“那好吧，如果觉得不对头，一定要跟我们说。”
唐复在前面，三人来到乱石堆，绕着山脚往北走了一段路，抬头看去，发现了一条看似陡峭的“路”。
“如果有绳子就好了，这样爬上去也不费劲。”唐复有些后悔没有向村民要来绳子。现在后悔也是无用。“我们先找个隐蔽之处把马拴好。”
古释道：“我们可以把缰绳解开，接在一起啊。”
唐复道：“对啊，我怎么没有想到这个？山上还有马。我真是笨。”实则他也想到了这个方法，但他总觉得山上的马脚力不好，而且能不能成功救出人还不知道，如果没有救出人，马又丢了，以古释的伤势，到时候怎么走？不过古释自己提出来了，他自然不会反对，于是看向凌絮媛。
凌絮媛道：“这也是个好方法。”
说做就做，唐复把干粮和水拿下来，解了辔头，摸摸三匹马的鬃毛，道：“你们被奴役也很久了，现在自由了，去吧。”伸手在马屁股上抽了一掌。
马儿虽然受惊，却不奔跑，而是回头看了眼三人，缓缓向前走去。
唐复看得直摇头，叹了口气，道：“我在前面，古兄攀着绳子跟上来。”
上了十来丈，路开始变得平缓，古释只好砍了根树枝撑着走。三人绕着山往上走，来到一个开阔的平台上。古释跳着上前坐下：“对不起啊，我也没想到会这么难爬。”
唐复望了眼前方，道：“再过去就要爬石头了。”虽是崎岖山路，反而比平路要好走，他只要把缰绳绑在树干或尖石上，古释就可以抓着绳子上来。
翻过大石，唐复在上面拉了两下，听到不远处树丛里有响声，连忙停下手来，向古释努努嘴。古释也是机警，踩着石头一动不动。
唐复伸手招呼凌絮媛上来。
凌絮媛看到有情况，急忙跃上来，轻声问道：“是不是暗哨？”
“不清楚，你过去看看。”
凌絮媛猫着身子绕路走进树丛，不一会儿树丛里动静忽然变大。�