“杜安靠剿杀山民起义发迹起家，对于我们的战术相当熟悉，堡垒防护网也建造得比较完善。相反，东岸地区负责后方镇守的塞尔大将兹波林，正规战是一把好手，可游击战就没什么经验了。兹波林是骑将出身，崇尚进攻，讨厌防守。虽然按照习博卡二世的命令，他也在执行堡垒封锁政策，但据我们的情报，兹波林对于这种龟缩的堡垒战法持不同意见。这种态度，导致东岸的堡垒封锁网，远没有西岸严密完整，漏隙不少，我军调度空间较大。”
“其次，自进攻黑岩城得手之后，兹波林对猛虎军团都产生了轻视情绪，更不用说非正规的武装民众。此人曾公开扬言，民间义军不过是一群数量庞大的羊，真正的狼，不会在乎它面对的是一只羊还是一群羊。”
“奶奶的，”阿施塔也有些忍不住骂出声来：“战场上刺刀见红，看他妈谁才是孬种！”
“呵呵，别上火！”巴维尔笑着说道：“来，喝口酒，消消气。”
“兹波林确实有骄傲的资本，黑岩城之役也打得确实漂亮。不过他轻视我们，这对我们并非坏事。骄兵必败，骄傲的人容易高估自己、低估敌手，这样我们就越容易找到战机。关键的一点在于，从他那羊群观点可以推断，兹波林不会太在意我方的人数优势，而这正是我们乐于见到的。”
“再次，从民心向背上看，也应该先抓兹波林开刀。杜安比较狡猾，开始转变政策，用怀柔配合高压，做出一些假仁假义的姿态，比如召集西岸地区的乡绅开会共同商讨沦陷区税率标准，建立军纪纠察队，禁止屠杀、抢劫和奸淫，在村屯集镇搞什么联防共保等。当然，杜安有一个根本性的矛盾无法解决，联军一日攻不下巨木堡，他就负有在沦陷区征粮催款的任务。小恩小惠和些许让步，根本无法与教皇陛下的声讨，以及我们免租税十年的公告叫板。更何况詹鲁人已经与西岸民众结下了血海深仇，那可不是说化解就能化解的。杜安这道迷魂汤，怕是也灌醉不了几个人。”
“兹波林就不同了，他在黑岩城无耻屠城以及在东岸地区恣意妄为，令兵民矛盾非常尖锐，而且直到现在，他仍没有任何改变，还在继续执行这种野蛮残忍的政策。这导致了东岸地区至今仍然是冲突不断，义民蜂起。可以说，东岸地区的民心更为可用。另外，我们早一日解决掉兹波林和他手下的虾兵蟹将，也能令东岸地区的民众早一日脱离地狱苦海。”
“最后，也是重要的一点，丹西领主已经公开下达了对兹波林及其部下的格杀令。席尔瓦独裁官也明确指示，必须不折不扣地执行领主的这道命令，以下番号的塞尔部队，均不得接受其投降，凡生俘者，一律钉死在耻辱柱上示众，以儆效尤！”
巴维尔将一份名单递给阿施塔：“消灭兹波林，可以为万斯将军和无数军民复仇，抚慰英雄们的在天之灵。消灭兹波林，可以打掉联军目前的嚣张气焰，重新振奋中央郡战场的军心士气。消灭兹波林，也可以树立我自由军团的威信，令尚在犹豫、尚怀恐惧的民众起来抗争！于理、于情，我们都必须完成这项具有军事和政治双重意义的历史使命！”
“这个活，我接下来了！”接过名单后，阿施塔两眼放光，仇恨、兴奋加上酒精的刺激，令他满身的血液都快沸腾起来：“该怎么做，您放个话，刀山火海，我也不皱一下眉头！”
“战略上必须藐视敌人，战术上则必须重视敌人。”巴维尔冷声道：“兹波林虽然狂傲自大，但毕竟是一头真正的狼，战争经验极其丰富，而且为人极其卑鄙无耻。他的手下，虽然声名狼藉，但也都是多年征战的老兵。”
“据说此人带兵的逻辑是，任手下屠杀掳掠，平时见血多了，上了战场也像疯子一样不容易怕死。这样的部队，历史上倒也不乏其例——军纪不好，战斗力却不弱。因为如若战败，即便能成功逃出战场，也无法避免民众对残兵散勇的复仇性追剿，故而他们必须红着眼杀出一条血路。”
“对付这样一群恶狼，而且又是我军从游击骚扰转向正规战的第一场大规模战役，我们绝不能大意，必须做好周全的准备，不战则已，战则必胜。”
“首先，我们要继续忍气吞声一段时间，加紧分发武器，联络各方豪杰，吸纳草莽英雄，壮大自己的力量。待到决战之时，我们必须保证，我方在兵力上占有数倍于敌的绝对优势。”
“其次，在继续骚扰疲惫敌军的基础上，我们要加强对骨干力量和决战主力部队的正规化训练。毕竟，大家以前都不是正规军出身，打的也都是袭扰战，很少有人见过数万数十万人大会战的场面。待到决战之时，如若真出现兹波林所嘲笑的羊群现象，被敌人吓坏了，呼啦一下来个大面积临阵脱逃，那可就糟了。”
“这确实是一个大问题。”阿施塔点头道。
躲在暗处使绊子、射冷箭，几十人、百把人的械斗，跟正面大规模对战完全是两码事。战争达到一定规模后，数量优势的作用不断削弱，相反，团体的组织性、纪律性、兵种配合程度以及统帅指挥的作用愈加突出。
阿施塔在猛虎军团就职多年，自然明白这个道理。
“哦，对了，这里要告诉你一个好消息。”巴维尔说道：“尽管巨木堡的局势也非常吃紧，独裁官大人仍然非常重视我军的本次大战。他特地拨出一万骑兵，将由著名骑将——别亚将军率领参战，以保证全歼兹波林主力，不让一个塞尔畜牲漏网。”
“跛子别亚？”阿施塔眼睛一亮，忍不住笑着插嘴问道：“奈丝丽妹妹舍得放他到我们这来吗？”
随着战功的累积，别亚名声日隆，虽然此时尚不及兹波林、伊萨等成名骑将，但也开始为许多人耳熟能详。
而且，一万正规骑兵的加入，也大大加强了自由军团的攻击力。
“就是因为舍不得，奈丝丽也随夫出征，与我们并肩抗敌。”巴维尔也笑着眨了一下独眼：“不过你注意，此事一定保密，再勿为任何人知晓。别亚将军的部队，可是我们为数不多的底牌之一呀！”
“嗯，这个您放心。”阿施塔点头应允。
“最后，我们必须选好预设战场，投下一块兹波林无法拒绝的肉饵，静候敌军上钩。兹波林及其手下是一群真正的恶狼，血腥残忍，而又诡异狡猾。舍不得孩子，打不到狼！所设的肉饵，不仅要足够大，还必须绝对逼真，不能让他看出破绽。同样，什么时间、什么战场动手，也非常关键。”巴维尔一口饮尽杯中酒：“我叫你带的东岸地形详图，你带来了吗？”
“嗯，”阿施塔从怀里掏出一个油布小包：“您要的东西，我早就备好了。”
第十七集 第四章
“阿施塔老弟，多谢你提供的地图和情报。你所建议的这几处战场都不错，我回去再跟独裁官大人汇报一下，待最终选定后再通知你。”
桌面上那张用精致的羊皮纸制成，上面好几处地方画有红色小圆圈的地形详图，被巴维尔卷起来，放入怀中。
“哪里，这是属下份内之事，应负之责。”
“一家人不说两家话，都是自家兄弟，何必来那些虚文客套？”巴维尔拍拍老部下的肩膀：“这些日子，你除了继续招兵买马、加强训练外，还要盯紧点兹波林那边的动向。精确到中队编制的驻扎、调动、换防以及巡逻路线，都必须打探清楚。”
“嗯。”阿施塔点头。
“另外，有句老话说的好，是龙得盘着、虎得卧着。备战的这段时期，东岸地区先行暂停千人以上规模袭扰战，让塞尔禽兽再逍遥风光一些日子。待到时机成熟时，咱们再跟兹波林算总帐，他所欠下的血债，一定要连本带利地收回来！”巴维尔端起酒杯：“来，临行之前干了这杯，预祝老弟一帆风顺，马到功成！”
“干杯！”
议完军务，饮罢美酒，当阿施塔和巴维尔撩起船帘走出来时，天已经放晴了。
尘埃去尽，万物纯洁。经过风雨的冲刷，天空一片湛蓝，银缎般的累斯顿河在夕阳下闪着熠熠的光亮……
“真是无法想像啊！刚才还是疾风暴雨，现在已是艳阳高照。”望着眼前的美景，阿施塔不由得有些痴了。
“是啊！暴戾从来不可能持久，”所谓触景生情，出舱相送的巴维尔同样也感慨不已：“看似庞大的侵略者其实就像这场夏季暴雨，猛烈但短暂，只要能咬牙挺过去，终有雨过天晴的一天！”
※※※
丹西倏地一个急煞，跃动的身影陡然定住。
四周看起来没有任何异样。阳光是活力的来源，夕阳下的草原生机勃然。
丹西伫足于断肠山脚的一块中心凹陷，四壁高张，状如钟鼎的岩石上。他双脚踏于“鼎沿”之上，任凭热风拂面，静静而立，恍若一尊石像。
动静对比，充满风暴来临前的张力。
“有劳阁下跟随我数日，如此苦苦思恋、暗中追求，何不现身一会呢？”终于，丹西嘴角一挑，冷笑出声。
无人回应，丹西像对着空气说话。
“既然你像新娘子一样害羞，就让我把你的盖头掀起来吧！”说话间，丹西已经扭身朝斜后方飞去！
使惯了乌龙棍的丹西，觉得还是棍棒更趁手，故而选了蛮兵常用的狼牙棒当随身武器。美中不足的是，这蛮子的狼牙棒看上去个头不小，重量却比乌龙棍轻了许多，令丹西颇觉遗憾。
虽然狼牙棒威力远不如乌龙棍，但丹西这一计力劈有雷霆万钧之势，任谁也不敢托大至不加抵御。
炸雷轰响，草叶翻卷，腾起一片白色的粉雾，难闻的腥味扑鼻而来。
一个褐衫青面的老者扑出，狼狈地举剑相迎，却是差点让丹西送命，令其受伤达数月之久的远东老乡——毒龙子。
这一力劈，本是丹西以伊森为假想敌使出的毒辣杀招，势道纯猛，且蕴涵着极厉害的后招。对付伊森，丹西可从来不敢稍有懈怠。
毒龙子接起来招来自然极其吃力，平常那张看起来很酷的青色面皮涨成了一块紫猪肝，嘴巴一张一合地喘着粗气。
“原来是毒龙子老乡啊！咱们有些日子没见了吧！”丹西错愕地止住狼牙棒的攻势，端视眼前的对手，话语里似乎带些失望。
他本来以为身后跟踪者是那个鬼魅般的伊森，刚才还在为自己武功精进，能够预先觉察到伊森的追踪而高兴。
如今伊森没有出现，却把个跟踪自己的老仇家毒龙子引出来了。
当然，这也不是一件坏事。相对于伊森，丹西当然更乐意与毒龙子对阵，况且自己内功痊愈，此时也是报当日的一箭之仇的好机会。
“丹……”
毒龙子刚欲说话，丹西手里的狼牙棒又已经挥动。
动起手来，丹西可不会讲什么礼仪客套，危机重重的逃亡之旅上，他必须抓紧时间踢开一切绊脚的石头。
丹西倏地左脚踏前，一棒朝毒龙子迎头砸去。
这一招立显丹西棒法之奇妙。刚才两人过了一招而分开时，相距足有十余米远。丹西只轻