乎无人活着归来。比万荒原还要离谱。万荒原虽然危险，主要还在深入数十万里以后。如果不贪婪，在边缘地带浅尝则止，怎么的也有六七成的修士平安归来。
由此可见天银沙漠的厉害和诡异。要知道，九成九的修仙者都奉行“逆天而修”的金科玉律，只要有好处，那是悍不畏死哪里都敢闯。反正如今再没听说有人敢去沙漠了，其玄机就在“莫名”二字。
不知道的危险，才是最大的危险。危机莫名的同时，利益同样不知。再胆大包天的修士，连有什么好处都没搞清，纯粹为探险而探险，岂非吃饱了撑得慌？
俗话说，靠山吃山靠水吃水。修仙界更是靠资源生存，苦镜宗唯有守着万里苦镜湖的有限资源过活，可见宗门是相当拮据的。
莫天问稍一留意，不免有些好奇起来。这么一个并不富裕的宗门，居然能数万年屹立不倒，在卫国这么一个中上水平的修仙大国四居其一，无疑是一件稀罕事。留意以后马上仔细一打听，顿感其中颇有玄妙了。
这苦镜宗在卫国有个绰号叫“不争宗”。万事不争。只要别人不打到苦镜湖，动摇到宗门根基，别的什么都不在乎。以修仙界的一贯传统来看，这么一个宗门相当异类。
例如漠河。地处沙州西南，背靠沙漠，典型的穷乡僻壤。俞子菲出身的落日堡俞家就位于此地，算是苦镜宗名义上的附庸家族。天机门就敢打上门去灭族抢劫。完事后苦镜宗也就是派个人询问一声，天机门随便找个理由搪塞，苦镜宗立刻沉默，缩头乌龟一般的装傻充愣起来。
这么一看，“不争宗”的窝囊头衔还当真是实至名归。正因为一贯如此，依附苦镜宗的势力迹近于无。
但要是因此视苦镜宗为无物，盲目草率打上门去，一旦“缩头乌龟”急眼了，后果绝对很严重。原因无他，唯实力而已。苦镜宗分内外门。外门弟子约三千，内门三百不到。论数量少得可怜，质量却高得惊人。
外门平平，炼气期居多，结丹的都极少。内门最差筑基，结丹近百。元婴老怪的数量不固定。比如眼下算是青黄不接的时期，大修士暂时没有，中期初期各三个，任何卫国大宗都不太惹得起。
请注意，这说的是眼下青黄不接。莫天问简单一打听立马吓了一跳。据说还在数千年前，此宗牛得不行的高峰期，元婴老怪多达十几个，后期同时有三人之多！这是什么概念？跑到东南任何国家横着走都行。
诡异的是，“不争宗”的窝囊帽子并非当代才有，据说至少万年前就有了。此宗即便牛得不行的时候，依然是万事不争。典型的属兔子，不惹急了绝不咬人，跟个大个小没关系。
苦镜宗绝对大有隐秘，而且多半有宝。不是牛得令人发指的超级功法，就是增大化婴、结丹概率的奇方秘术。
这个推断很容易下。事情明摆着，接近三分之一的结丹概率，几乎十分之一的化婴概率，完全脱离了修仙界的常识。莫天问天生研究癖，岂有不见猎心喜的道理？不过稍微一细想，立刻毫不犹豫的放弃。他了解苦镜宗是为了姚苦秀，为了那块骨符，可从来没想过图谋他人看家秘方的意思。
打这类主意的人想必多如过江之鲫，怕是从古至今就没断过。苦镜宗一直健在，苦镜湖从未陷落。莫天问几乎可以断定，这么牛又这么诡异的宗门，其背后怕是还藏着一两个化神期的超级老怪！只不过因为宗门不争，化神老怪个个忙着当白老鼠，做各种各样的飞升试验，因此名声不显罢了。
一念及此，莫天问不仅不再打类似的主意，反而大为忌惮。他面对龙升这种大修士轻描淡写挥洒自如，但从一开始就抱定了和姚苦秀打交道的宗旨：小心翼翼，绝不勉强。对方愿意说就说，不愿意拉倒。自己亲自去漠河转转，没发现掉头就走。反正线索又不差这一条。
不是还有无尘子、王大先这类后手嘛？线索告诉这两位，让化神老怪来打这个头阵。
苦镜湖畔，距苦镜主岛约三千里，有一座叫“甘苦坊”的修仙坊市。这一日早晨，俊男美女两个修仙者缓步而入，稍稍在坊市中转了转，随后便找到一家临湖的“苦极茶楼”，在二楼雅间落座。
茶楼东主是个结丹初期修士，正好看到二人进门，随便一扫立刻面色狂变——这哪里是什么俊男美女？！看起来年轻，分明是两个元婴老怪。女的容颜娇媚身材火爆，东主尚能分辨出是元婴初期。男子清瘦，眉目之间威严自生，一看就是久居上位的气势，修为完全看不出来！
这东主马上喝退伙计，亲自上前嘘寒问暖殷勤接待。不仅仅接待引导，连仆役侍女的活儿也一并揽下，亲自挑选最上乘的茶水瓜果送入雅间。
“二位前辈，这是本店最知名的苦极茶，是卫国最好的灵茶。入口奇苦无比，入腹则陡转甘甜，大有妙用的。”这东主中年模样，相貌清俊，言谈更带有儒风。解释过茶水，立刻又指着精挑细选的青玉盘中四枚灵果介绍起来，“此为苦髓果，是我们苦镜湖湖底才生的特产。生长条件特殊，百年方结果一次，数量还稀少得很。晚辈平常是舍不得以之待客的。”
这中年结丹修士也不嫌麻烦，解释起来长篇大论，说完住口，还一脸意犹未尽的样子，似乎其中还另有一篇说道。
这一男一女正是莫天问和俞子菲。
俞子菲端茶一饮，顿时眉头紧皱。再犹豫着拿起一枚大如桃实、青疙瘩般毫不起眼的灵果咬了一口，一双峨眉更加皱成一团，解都解不开了。苦！实在是苦！
“天哥，这还是灵茶灵果嘛？这苦镜宗好不古怪，什么地名和东西全都带个苦字……”俞子菲娇嗔一声，不免还瞪了那东主一眼。
好在这东主并没尴尬多久。莫天问同样饮茶吃果，眉头一紧随即一舒。他是大行家，这茶果生平未见，苦则苦矣，倒是大有妙用。
他冲东主连连点头，神态很是亲和，“苦极自有甘来。这茶中所加的灵草和灵果大是有用。极苦则有提神之效，这还罢了。入腹之后转甜，却分明是水、木两种灵力入体，而且水**融。若是属性不相干的修士，效果会差不少。但若是与这两种属性有关的，则可自由炼化以为己用，效果相当明显。尤其是苦髓果，功效相当可观，用作四品以上丹药的主药都可以，即便是苦镜湖特产，应该也是极少。想必价格很贵吧？”
“子菲，你不妨静心一试。”莫天问转脸又对爱妾说道。
东主一听顿时一松。这位青年模样的老怪言辞和蔼，而且显见得丹道造诣极高，令东主既敬畏又觉亲切。闻言双手连摇，急声说道，“前辈不嫌此果难看难吃，反而称赞有加，晚辈已经知足。晚辈本就是款待以尽孝心，哪敢收前辈的灵石？”
这东主显然是个话唠，紧张心一去，随即又补充说道，“只因此果难得，小店当下只有这四枚。否则晚辈必定统统奉上的。”
这结丹修士本来是惧怕，如今看自己好说话，转而上杆子巴结讨好，自然是怀着向元婴老怪讨些好处的意思。这是人之常情，东西又确实是好东西，他对此人还有些用处。这么一想，莫天问笑容更为亲切了。
第278章 离苦丹
莫天问有心要从这“话唠东主”身上多问些情况，于是微笑着说道，“这位道友贵姓？可是苦镜宗修士？”
“晚辈叫作程根正，是苦镜宗的外门管事之一。”东主果然唠叨得厉害，问一句恨不得答十句，讨好之心一览无遗，“鄙宗待遇清贫得很，因此并不阻止门人做些小生意。晚辈一无所长，只好开上这么一间茶楼糊口。每年向坊市交纳一定的租金即可。”
看来苦镜宗修士着实是“苦”得可以，莫天问眼见对方一脸可怜相，巴巴的看着自己，一时恻隐之心大起，刚想伸手摸些丹药，想了想又问道，“程道友似乎结丹时日不短，境界上没什么长进。不知是什么灵根属性？修炼上可是有些困难之处？”
程根正修炼快三百年，还是头一遭碰到这么好说话的元婴老怪。听到这句明显之极的询问，顿时一脸感激涕零的样子，恨不得直接跪倒嗑头，“前辈目光如炬。晚辈是水木属性双灵根。结丹已经五十多年了，可惜不是内门弟子，享受不到那份待遇，加上没什么长处，所以囊中从来羞涩得很。即便凑够一笔灵石，也不知道该到哪里去购买合适的修炼丹药。”
莫天问连连点头。他陡然想起，自己已经好多年不炼四品丹，身上押根没有，于是转头说道，“子菲，你身上可带有水木属性相合的四品丹？”
俞子菲如今是四品顶峰的炼丹师。但她的属性与程根正全不相同，身上携带的都是五品的修炼用药，“天哥，我也没有啊！”
莫天问有心想给程根正一些好处，这时颇为头疼起来。沉吟片刻，取出一只小巧的储物袋，“程道友，抱歉得很，我身上恰好没有适合你的丹药。不过也不打紧，这里大概有数百块中品灵石，你有空去往未京丹阳阁，自能买到上好丹药的。”
程根正面上没有狂喜之类的表现，反而大为踌躇的样子，“这……如何敢当……”他做梦都没敢想会有这等好事。元婴老怪心情好，随意打赏的情况是听说过，可出手就是近十万灵石，还客套的先表示歉意！此举无疑大大的违反常规。他虽然犹豫，却舍不得推辞，于是就搞出了一脸的复杂和古怪之色。
莫天问看到这副表情，自然了解其人的患得患失。他并不想考验、为难，马上解释道，“程道友无须担忧什么。作为前辈，我免费享受了你的款待，有所回报是应当的。别外，我初到贵地，地理人情方面有些问题要请教。仅此而已。道友放心收下，我们坐着详谈如何？”
程根正压抑半天的狂喜顿时发作，喜滋滋收起相当于十多年宗门补贴的飞来横财，又是一躬到底，“多谢前辈赏赐，晚辈一定知无不言的。”以他的性格，坐是肯定不敢的，所以施过礼依然站着没动。
莫天问也不勉强，随口问起沙州附近的地理掌故一类。这程根正果然是言无不尽，搜肠刮肚想尽办法一一作答。限于外门弟子的身份，程根正对苦镜宗的核心情况不甚了了。或许知道一些，但限于门规自不能张口乱讲。所以真正有价值的东西并不多。
问答半个时辰，莫天问示意程根正可以退下了。后者恭声告退，莫天问这才和俞子菲通过传音交流起来。
此女当年在落日堡时，不到是十来岁的炼气期小女孩，对苦镜宗情形也是茫然不知。
莫天问很快中止传音，二人依然平常谈说，观赏湖边景致。
此行倒不是莫天问刻意上门探人隐私，而是姚苦秀主动相约。一个多月前，丹阳阁联合天机门、幻魔宗在未京搞了一次规模不大的中高阶丹会，遍邀卫国家族和宗门结丹以上修士参加，浩然门和苦镜宗也在其列。浩然门两个元婴带队，没见到大长老齐子坤。苦镜宗也是两个元婴与会，其中就有莫天问所关注的宗主姚苦秀。
这姚苦秀看上去只三十七八岁年纪，在元婴老怪中是相当年轻的。方面大耳，龙行虎步，倒象一方武林霸主。此人极为客套，先是主动与台前主事的高枫搭话，随后在高枫指引下与莫天问见面交流。
其时人多眼杂，莫天问更是全场焦点人物，自然不可能谈什么具体内容。姚苦秀寒喧片刻便识趣的告退，临走时忽然传音，相约在