「这艘船只有九个客人，而且到小笠原要花将近五十个钟头的时间，如果我们成为朋友的话，这趟旅程一定很快乐的。来吧！我们一起来拍吧！」
「可、可是……」
「没关系啦！不然请令尊令堂也一起来吧！」
看来大泽把剑持夫妇错当成美雪的父母。
「好，就这麽决定。小弟，帮我们拍一张吧！」
大泽把相机递给阿一，这句话可真把阿一给惹火了。
「喂！我可事先声明，我们的「令尊」可是位警官哦！是警视厅搜查一课的警官大人，如果你想钓「姊姊」的话，最好先有点心理准备。」
「啊？警官？」
大泽马上变了脸色，随即打退堂鼓，抢回相机。
「不介意的话，让我来帮你们拍吧！」
一个男人忽然从後面冒出来，从大泽的手上拿过相机说道。
「大家一起来拍一张吧！这是趟快乐的旅程，大家不妨做个朋友嘛！」
回头一看，是个五十几岁、戴着银边眼镜的高个子男人。
肩膀上垂挂着大型相机专用的箱子，箱子的皮带上写着「赤井义和」，大概是他的名字。
他可能从阿一和大泽的对话当中嗅到不愉快的气氛，於是赶紧堆起笑容，拉大嗓门企图改变一下气氛。
「来吧！要以哪里当背景呢？还是选海好了。」
这个叫赤井的男人眼里尽是善意，阿一也自然地站到相机前。
「再靠近一点，不然没有办法把所有人都拍进去。」
「对不起！」
一个穿着蓝色制服、围着围裙的年轻女孩不知是什麽时候出现了，她对着拿相机的男人说道：「您也跟大家一起好了，我来帮各位拍。」
这个女孩感觉上很好相处，个子高挑，大概有一百六十五公分以上。
体格十分结实，看来有点像是游泳选手，黜黑的小脸上还有些天真的气息，很适合短发造型，紧抿的嘴唇和浓眉、大眼，使她散发着健康的魅力。
「你是船上的工作人员吗？」
赤井放下摆好的相机。
「对不起，我叫香取洋子，负责餐厅服务、商店贩卖、客房服务等。上级交代，在船上要尽可能为客人服务。」
「原来如此，那就拜托你了。如果让我来拍，可能会把一些「奇怪的东西」一起拍进去。说起来，我就是为了拍」那个东西「才上这艘船的，哈哈哈！」
赤井说着他人听不懂的话，一边迳自笑着，一边把相机交给洋子，也加入乘客们的行列。
「我要拍了，来……笑一个！」
相机的自动闪光灯闪了一下，原来在不知不觉当中，天色已经暗沈。
香取洋子把相机还给大泽之後，看看手表，调整姿势说道：「各位，再过两个小时就七点了，我们将在餐厅举办自助餐会，这段时间就请各位慢慢参观本船。」
她向大家深深一鞠躬後，便小跑步回到船内，大概是去忙着张罗晚餐吧！
「阿一，这就是全部的客人吗？」
美雪侧眼看着叁五成群的乘客问道。
「不，应该还有一个，水崎说一共有九个人的。」
其实，那「第九个人」一直在阴暗处看着刚刚那一幕。
他的视线直直地钉在剑持身上。
剑持感觉到这股视线，回过头一看，男人慌忙转过身，匆匆忙忙地走了。
2
阿一躺在自己房间的床上，凝视着天花板上茶色的污点，心里一直想着刚才那个戴银边眼镜的中年男子所说的话。
（他所说的「奇怪的东西」到底是什麽？
还说是为了拍那个东西才搭这艘船的。
）每当阿一因这种小疑问而挂心时就会发生事情，而当阿一企图寻找答案时，他又会碰上其他的问题：那就是弥漫在这整艘船上的不协调感。
譬如，这艘船所提供的设施：阿一住的单人房附设有迷你厨房，厨房设备包括小电气炉和冰箱，甚至有小型的微波炉。
从娱乐室和起居室的装潢和设备来看，这艘船虽然小，但是以前应该是相当高级的客轮才对。
这艘舶所航行的路线是冷门、乘客数不多的小笠原航线，性质是属於客货两用，照理说，应该不会用这种优良的客船来走这条航线的。
再说船上的工作人员好像也太少了一点，这麽大的船，除了上船以後见到的乘客之外，只看过穿着白制服的水崎和管杂务的香取洋子，以及一个在甲板上作业的年轻男子。
话又说回来，水崎这个人也让人感到不对劲。
虽说是二副，但从他叁十岁左右的年龄、熟练的应对、充满自信的态度来看，实在看不出他是属於这种即将遭受废弃命运的「破船」之人。
阿一看了看手表，再过十分钟就七点了。
船上举办的餐会即将开始，所有的人都会来参加，到时候是不是所有的疑问都可以迎刃而解呢？
阿一被心头涌起的一股骚动所影响，急急地站起来。
3
船上的餐会就要开始了。
海浪似乎高了一点，脚下有些踉跄，但是在满天星斗下举行宴会，却相当有意思的。
阿一不知不觉中忘记心头骚动，狼吞虎地吃着在宴会前就送上来的料理，还跟大家高高兴兴地拍照，享受着这意想不到的豪华之夜。
「阿一，你的领带上沾到调味酱了，叫你不要抓着猛吃……」
美雪挺直着腰，穿着一袭粉红色的晚宴服，非常漂亮。
阿一则穿着在美雪坚持之下带来的夹克和领带，也打扮得人模人样。
「我把它舔乾净吧！」
「喂！金田一，船长要致辞了。」
剑持在阿一身边叫道。
仔细一看，一个穿着白色船员制服约五十几岁男人站在麦克风前，那长长的胡须彷佛象徵船长崇高的职位。
「看起来好像大和舰长喔！」
美雪在阿一耳边轻声说道。
船长身後整齐地站着几个打扮相似的船员们，刚刚带领金田一和美雪参观的水崎二副也在内，其中穿着蓝色制服的香取洋子，在清一色自制服的船员当中显得格外突出。
仔细一数，包括在厨房工作的厨师在内，船上的工作人员共有十二名。
「各位女士先生，我是本船的船长鹰守乡叁，这次……」
鹰守船长的寒暄显得无力而没有诚意，看来好像已经喝了不少酒，脚步不太稳，嘴里讲的也尽是「这种船」、「这艘破船」等自嘲的话，从旁观者的眼里看来，他一点都不以身为本船船长而感到骄傲。
在冗长而无趣的致辞当中，美雪再度对阿一耳语：「他跟大和舰长相似的大概只有外表而已。」
4
「那麽，大家就为本次的航行平安乾一杯吧！」
鹰守船长率先乾杯之後，晚宴便开始了。
「原来如此。」
阿一环视着四周低声说道。
「啊？什麽事？」
美雪问道。
「就是这场晚宴啊！美雪，你知道为什麽晚餐要采用自助餐的方式吗？」
「水崎不是说，因为这是这艘船最後一次的航行，所以才盛大举行餐会吗？」
「那当然也是原因之一，但我认为人手不足才是真正的理由。」
「人手不足？」
「对！你看，餐厅里的服务生，只有刚才为我们拍照的香取洋子一个人。这样一来，开始用餐时一定会显得很忙乱。但是如果事先把所有的料理都送上来，采自助用餐的方式就好办多了，而且气氛又非常好。」
「嗯，原来如此。」
「年轻人，好敏锐的观察力啊！」
後面传来一个沙哑的声音。
阿一和美雪回头一看，只见一个矮小而秃头的老人，一手拿着酒杯站着，浑身充满酒精的味道。
「以前这个餐厅里有将近十个专业的男女服务生，船员人数也是目前的一倍以上。现在呢？因为？机长一人，甚至连一个专门负责无线电报的人都没有，只好由大副兼报务员，只因为他在当船员之前当过报务员。你们听过这麽离谱的事吗？违反规定也要注意安全呀！」
老人用沙哑的声音吐露出不满之情。
「老伯，请问您是什麽人？」
阿一客气地问道。
「我吗？我啊……就像船长一样。」
「他骗人！」
插嘴进来的是围着围裙的女服务生香取洋子。
「先生，这位老先生其实是轮机人员，负责修护引擎等工作。」
「胡说！才不止这样呢！洋子，你真是的，在船上工作却什麽都不懂。」
「因为我只是个打杂的。」
洋子发现阿一和美雪不知所措的样子，便说道：「对不起，我又乱讲话了，这位大先生是本船的轮机人员。」
「是轮机长：大健太郎，但是因为底下没有二管轮和叁管轮，整个轮机部只有我和大管轮两人。」
大先生似乎不满意洋子的介绍，又加以补充。
「您好！」
阿一和美雪礼貌地向大先生打声招呼。
「对了，你是刚刚为我们拍照的小姐吧？」
阿一看着洋子问道。
「啊！对不起，我忘记自我介绍。因为水崎先生说这可能是这艘船最後一次的宴会，要我尽情玩乐，结果我竟乐昏头了。我是本船的服务生兼贩卖人员，叫香取洋子，请多多指教。」
洋子像小孩子一样用力地弯下腰致意。
「哈哈！刚刚你已经说过了。」
阿一说道。
「啊！是吗？唉呀！我真是笨哪！」
「哈哈哈！洋子小姐真有趣。对不起，请问你几岁？」
「我今年十九岁。」
洋子笑着回答。
素的蓝色制服和围裙，使她看起来比一般十九岁的少女还老气些，但是她的身高够高，体格也好，只要稍加打扮，一定相当耀眼。
美雪微笑着说：「哦？我们都是十七岁，跟你只差两岁。在这种都是男人的地方工作，一定很辛苦吧？」
「我已经在这工作半年，早就习惯了。我喜欢大海，而且跟大家也处得很好。」
洋子似乎真的很快乐。
「一个人能在适合自己的地方工作是最好的，我跟学校好像合不来。」
阿一抱着双臂摇摇头。
美雪瞪着他调侃道：「什麽话嘛！你又不是在学校工作。」
「对我来说，学校的功课就像工作呀！我倒认为如果真的是工作可能还有趣些，就算不喜欢，至少还有薪水可以领呢！」
「你又讲这些歪理！都高二了还这样，真不知道将来怎麽办！」
听到他们两人一来一往的对话，洋子不禁吃吃她笑着。
美雪惊觉後羞红了脸，直戳着阿一的胸膛。
「你看，我们真是丢脸啊！」
「那是你丢脸不是我呀！啊！对了，我有件事想请教洋子小姐。」
阿一企图改变话题，便顺势问：「洋子小姐，这艘船上应该有九个乘客吧！」
「是啊！有什麽不对吗？」
两个高中女生美里朱美和饭岛优，仍然和那个轻桃男子大泽贵志混在一起；戴着银边眼镜的中年男子赤井义和，则和船长意气相投地聊着天。
加上因为喝酒而红着�