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拜正宾，为第二拜。
嘉音双手齐眉，直起腰来长跪。沈介眉回以揖礼，看向小侄女的目光里又多了几分怜爱。
“以岁之正，以月之令，咸加尔服。兄姊具在，以成厥德。黄耇无疆，受天之庆。”
永安公主跪坐下来为妹妹去发钗，眼底满是无言同情。嘉音冲姐姐露出一个苦脸，却被警告地瞪了一眼，只好乖乖垂眸静坐。刚接过有司端来的九翚四凤冠，沈介眉的手便明显向下一沉。她有点不可置信地低头看了看，无奈之色一时尽显。看着小侄女一脸的豁出去慷慨受死，也只得叹了口气，尽量平稳地将凤冠扣在嘉音脑袋上。
这第三加之痛苦非前两加所能比肩。无他，惟太重耳。
这顶凤冠是两百年来公主们及笄时必备的，不知有多少可怜的女孩子受过折磨。红蓝宝石嵌成大小珠花，盘旋龙凤俱是黄金点翠工艺，或展翅或做飞腾之姿；二博鬓上亦饰以翠叶、缀以珠串，琳琅满目珠光灿烂，加起来足足有两公斤有余。嘉音脑袋上顶着本辞海还得装平静，颤颤悠悠回到东配殿，一进门就差点趴下了。
换翟衣时，永安公主很体贴地命人将凤冠暂时拿下来，自己还亲历亲为地过去给妹妹捏了捏颈椎。嘉音含泪换上最正式的翟衣礼服，再度扣上辞海出门去。三拜三加完毕，有司便撤去笄礼陈设，摆好醴酒席。
头上顶着文物就够教人心惊胆颤了，何况这文物还死重？嘉音在醴席西侧面南梗着脖子跪坐，脖子摇摇欲坠，偏生面上还得一片平静。看姐姐轻舒罗袖在玉杯里斟上酒，“终于能合法喝酒”的兴奋忽然浮现，一时倒把头顶重压的郁闷放下了，满眼期待。
“甘醴惟厚，嘉荐令芳。拜受祭之，以定尔祥。承天之休，寿考不忘。”
嘉音双手接过玉杯，在地上略洒以祭神明。因怕凤冠掉下去，只得将杯子举到唇边。本来象征性沾唇即可，可她实在是好奇不已，不顾姐姐不赞同的目光喝了一口。好辣……好辣！
火烧火燎的热气从喉咙直流进她的胃里，又从胃部蔓延到四肢百骸直冲丹田，身上一下子暖起来，几乎被呛出眼泪。好在这时有司适时奉上小碗米饭，嘉音吃了一口才勉强压了下去，不至于当场失态。她眼泪汪汪地直起身子，向姑母再拜两次，以谢其担当正宾。沈介眉含笑一揖还礼。嘉音随即向长姊拜礼，永安公主同情又好笑地回拜。
“岁日具吉，威仪孔时。昭告厥字，令德攸宜。表尔淑美，永保受之。可字曰清成。”
援笔蘸墨写下“清成”两个笔力遒劲的大字，沈介眉感慨地微微一叹，将笔掷下。这个字并非她所拟定，虽说意蕴悠远旷达，但毕竟少了女孩的娇柔。宾客们不免左右交头接耳一番，嗡嗡声如浪花般在殿中扩散，忽然又销声匿迹成极度的安静。
沈介眉亲自将侄女引到主位座前。嘉音随即在席上再次安静跪下，准备聆听父母教诲。
望着盛装凤冠盈盈拜下的小女儿，夫妻二人均是一时无言。谁能想到当年的凄风冷雨，终成今朝花团锦簇？皇帝目光尤为深思。幼女神情相貌性格均肖其母，他虽不喜前妻，可对女儿毕竟不同。神色又温和了些，他轻咳一声，仍是端着威严淡淡道：“事亲以孝，接下以慈。和柔正顺，恭俭谦仪。不溢不骄，毋诐毋欺。古训是式，尔其守之。”
嘉音垂着眼眸长跪于地，蔷薇般的脸颊微微泛起粉色，守礼的没有抬头。虽说君父教导女儿的嘉辞，由皇帝说来没有不当之处，沈斯晔还是远远看见了母亲眼底一丝不以为然。谢皇后目不转睛的凝视着女儿，心下百感交集，面上似悲似喜，终究不舍女儿久跪，缓缓言道：“只愿我女一生平安喜乐，万事随心。”
她这一语出来，满堂宾客皆惊。但人家是亲娘，这时说什么外人都管不着。嘉音闻言不由一笑，俏皮神色在脸上一闪即逝，正容下拜道：“儿虽不敏，敢不祗承！”
至此，承华公主及笄礼成。
77如此夜
当晚便有盛大宴会举行，以向一众观礼嘉宾致谢。
紫宸殿大厅灯烛辉煌，又是长安宫最繁盛富贵的一间殿堂，荣华光景美不胜收，衣香鬓影之间觥筹交错，气氛比起白天的尴尬要好了太多。宴会虽隆重但简短，随即舞会在楼下大厅里开始。悠扬乐声里，本来端着酒杯谈笑的一众客人渐渐聚拢到殿中。
沈斯晔与人寒暄几句，倒是遇到不少熟人，被拉住打趣了好一会；远远看见苏慕容正倚在柱子上与某位小美人谈笑风生，不由哼了一声。这要是被嘉音看见了就有苏慕容受的了。沈斯晔知道妹妹的小心思，虽然不怎么赞同，却也只当那是小女孩的痴心，并不去如何阻拦；可是这是妹妹的生日，那混蛋就不能忍着些？他冷哼一声正要拔脚过去搅局，忽然有人在他肩上拍了拍，温和的声音即使在嘈杂里也听得清楚。
“殿下。”
沈斯晔连忙回头。看清对方时，他微怔了一瞬间：“钟……叔叔？”
仿佛并不惊讶于他的反应，来人微微苦笑道：“怎么？我这才退休几个月，就老到你都认不出来了么。”
“怎么会。”定下心，沈斯晔微笑起来。他觉得自己的心情忽然变好了。“钟叔叔可比我舅舅要矍铄多了，说起来，舅舅和姨夫都比您还要年轻。不过我一直以为您还在庐州军事学院，怎么会有时间回来？学校那边不忙了？”
“不如在内阁忙，也差不多。但这是嘉嘉的生日，再怎么我也要回来参加的……”仿佛听出了他的亲近和信赖之意，钟霖看向比自己还要高一点的青年，饱经沧桑的目光里尽是感叹。“一晃眼，连你都这么大了。怎么？还在念书？”
“……是。”沈斯晔苦笑着摸了摸鼻子：“晚生无能。子恒弟近况怎样？”
言及自己的儿子，钟霖扬了扬眉毛。“那小子比不得你出息，现在在空军混。怎么？”
“上个月我还收到子恒给我写的邮件，问我几个问题。”沈斯晔不由一笑。“很……有意思。子恒都是最年轻的一批战机驾驶员了，钟叔叔还是这么严厉啊。”
他却没有得到立即的回答。怔了怔，沈斯晔顺着钟霖的目光看向大厅右侧。谢皇后正在那里与人谈笑，灯光下的侧影依旧高贵美好。他心里不由微叹一声，恪守为人子本分地看向自己的脚尖，只装作什么也不知道。仿佛意识到自己的些许失态，曾任国防大臣的男子收回了微带怅然的目光，自嘲地摇了摇头。他仍然能维持着从容温和的外表，但沈斯晔想，自己能看出他眼底的一丝岁月沧桑。
直到与钟霖道别走开之后，他才低下头，叹了口气。
钟霖曾经是谢家二小姐的热烈追求者，也是把她伤害到心如死灰点头答应嫁进皇宫的那一个。沈斯晔想，那时的矛盾至多是年少气盛的口不择言；毕竟那时候他们都还年轻。但是事实无可弥补，他和嘉音相继出生之后，钟霖便自行请调到了驻帝都的部队。自十年前钟霖夫人去世，他便不再续弦；他与谢皇后保持着朋友关系，但是仅此而已，发乎情而止乎礼。
沈斯晔记得他小时候总是期待着钟叔叔来看望母亲，那样他可以得到诸如夜视镜的玩具。他与钟霖的独子也保持着良好的关系。他在陆军历练期间，亦曾蒙钟霖照顾有加。他曾经以为这一切都是因为未断的情分和念想；现在来看，他是对的。
他并不介意母亲身边有人陪伴，可是……又何曾容易。
看看时间差不多了，四望却不见了嘉音。他猜想妹妹可能会在为年事稍高的贵宾准备的休息室，只好微笑着拨开重重阻挡，一路好不容易才杀出莺声燕语的围城。没想到一推隔扇门，不光太后和谢皇后在，靖王与永安公主两家人亦陪坐在侧，六七双眼睛一齐看过来。沈斯晔摸了摸鼻子，笑问：“你们谁看见嘉嘉了？”
“嘉嘉换衣服去了。”太后像是兴致颇好，笑着指指身边的沙发示意小孙子坐下。“舞会不用急，迟些也不打紧的，倒是来陪我们说说话罢。”沈斯晔便顺势坐在姐姐下手。永安公主掩唇笑道：“您当然不用急，有人恐怕急的很呢。”她含笑睨了幼弟一眼。
想到楼下的群花招展，众人均笑。不过靖王夫妇的笑容里别有深意。沈斯晔仰天望着水晶灯，装作事不关己。太后莞尔道：“他倒是不用急。你们年轻人不用在这里拘着，下去疏散疏散也好。难得今日都打扮的这么招人疼的。”
永安公主笑着倚到丈夫肩头，一脸猫儿似的娇慵闲散。祁令怡身为媳妇，闻言只是垂首微笑不语。但是沈斯煜伸手握住了她的手。太后对祁令怡心结既消散的差不多，也不介意小夫妻的亲热，又继续说起方才的话题。
舞会原是西人风俗，在百年前才逐渐流传到东方。当年的敬宗皇帝敢为天下先，头脑一热就举办了第一届宫廷舞会。当然是冷场结局，且被保守派的报刊狠狠挞伐了一顿；但年青一代渐渐长成，年轻女士耐不住这衣香鬓影的诱惑，舞会还是渐渐成为流俗，从宫廷传到了民间。
“到了我年轻那时候，已经没有哪家小姐不会跳舞了，就算再笨，也得学着跳。”
众所周知，太后与毅宗皇帝是在一次宫廷舞会上认识的。虽然有恶毒后母和黑心妹妹，但顾家三小姐绝非柔弱不堪的灰姑娘可比。她懂三种语言，得到了政治学和文学双学位，轻盈灵动又聪明。年轻的皇太子对她一见钟情，那支舞蹈顿时让天下人清楚知道，她就是未来的皇后。这段佳话不是什么秘密。
只是次年就爆发战火，从此踏上为国奔走的征程。
并不如烟的往事让诸多小辈都沉默了一下。沈斯晔微叹了口气，低头看一眼腕表。已经八点四十分有余，嘉音也不知鬼隐到了哪里。正在他想要不要再催一遍时，少女的清脆嗓音已在隔扇外响起来。“……哥哥？”
门推开，嘉音站在门外笑盈盈地歪着头，不过一天间，她好像已经长大了许多。站在隔间外，嘉音笑眯眯地屈膝一礼：“裙子太大，我就不进去啦，哥哥准备好了么？”
太后招手道：“急什么，过来让我和你娘瞧瞧。”
嘉音只好拢着裙摆走进来。太后戴上老花镜，细细端详着今夜格外秀美的小孙女，为她理了理胸前一枚红宝石胸针，转头对罗女史笑叹道：“这般好模样，将来也不知被哪家小子得了便宜去，我瞧咱们得紧着预备嫁妆了。”言下颇有打趣之意。但嘉音不是脸皮薄如纸的大小姐，听了这话毫不脸红，反倒笑嘻嘻蹭过来：“嫁妆您不用着急，倒是三哥的聘礼得抓紧预备啦。”
永安公主不明就里，疑惑笑道：“聘礼？给谁？”
沈斯晔正端着杯茶要喝，闻言好险没把水洒在姐姐的裙子上。他瞪了嘉音一眼，但未及开口，太后便一笑道：“聘礼我是早就备好了，不知道何时才是佳期。阿晔？”
沈斯晔扶了扶额头，无奈道：“……容我到年底可好。”
他兄长似笑非笑的瞄了他一眼，眼里既有同情又有嘲笑。沈斯晔只当作没看见，以退为进地向祖母叹气道：“锦书她后天博士论文答辩，我不能在她身边陪着已经心存歉疚了。等她毕业了回国工作，自然能时常见面，到那时您再预备也不迟啊。”
“怎么不迟？我可是急着要抱重孙子了。”太后淡淡一笑，倒也不再多言，目光移向另外两对孙辈。“还有阿煜和小华，小两口很该趁着年�