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爬上两人多高的树桠，摘了梨脯边吃边往树下丢。二喵则蹲在底下，抬头呆呆望着。
怀中揣满梨脯，探身望着二喵哈哈大笑——稍不留神，手中攀着的树枝竟化作一条游蛇，周身闪着幽蓝冷光，窣的咬上右臂。
阿七惨呼一声，直坠下树来，惊惶中激起一身冷汗，倒也不觉得痛，只是腕上有些痒麻——睁开双目，却见缚手的软绳已被咬断，二喵正蹲在自己脸前，起劲儿嚼着自己吃剩的果脯。
不知为何，心头仍突突跳的厉害——只听院中传来一阵喧嚷，紧接着车帘被雷英掀起，向内中探了一探。
阿七背对着车门，将二喵与两手藏在胸前，佯装昏醒。
雷英未觉有异，只当阿七一时半刻也难醒，心中按捺不住，便循声往前院而去。
不过片刻功夫，简秀凤便赶了来，半道将雷英截住，责问他如何离了马车。
雷英还不知此时车内已是空无一人，只问简秀凤道：“前头出了何事？”
简秀凤便道：“嗐，今日果真是节外生枝！方才酒宴之上有人行刺，宸王右臂中了一剑，那刺客竟是一名舞姬，现已被拿住了！”
卅四 斩龙台（16）
偏院，门户紧闭。成氏听了幺女沅儿一番哭诉，心内大骇，身子晃了晃，险些跌倒，幸得婢女在旁搀住，颤声道：“你姐姐连你一个都瞒不住，又如何能瞒得住这许多人？”说着又似心痛难当，连连将手抚着心口，“阿落糊涂，清娘怎的也这样糊涂！”
说得沅儿越发哭个不住，抽抽噎噎道：“先时女儿也未听清，只知阿落与清姐姐说，她恰巧遇着一样东西，能藏在身上不叫人瞧见。。。。。。阿落早知清姐姐自从那日离了家，便一直在这驿馆里头，今日咱们不来，她也会想法子偷偷来见清姐姐，哪知偏偏咱们又来了。。。。。。”
成氏已听不下去，心中辨不出是惊是怒，只吩咐下人赶紧将次女找来。
不多时落儿到了，却比妹妹镇定许多，径自走上前来跪下。
待房中只剩她母女三人，落儿方开口轻轻说道：“难道母亲。。。。。。不想替爹爹报仇么？”
知女莫若母，成氏怔怔望着女儿，只见她满眼决然，又哪是一个豆蔻少女该有的神色？
“母亲，”落儿眸中一滴眼泪也无，悄声道，“阿落与清姐姐一心。今日清姐姐不做，总有一日，阿落也会。。。。。。姐姐只是爹爹的养女，便有此志，阿落是爹爹的嫡亲女儿，更责无旁贷！”
。。。。。。不过是个身手平平的女子，本也不该伤在她手下，怪却怪她的兵刃，轻缠指端如同舞动的灵蛇，只一瞬便撕碎了缭绕在眼前的翩翩蝶衣，亦搅乱了他的心神。
双目紧紧追着那团蓝光，浑然未觉凌面而来的杀机——薄软剑身恰好比暗藏剧毒的蛇信，极轻极快的一吐，已割裂了厚重的犀皮掩膊。
身后护卫一拥而上，暄却视若不见，若非臂间阵阵刺痛，恐怕还不能令他警醒。
数步开外，面容惨淡的女子将唇角轻轻一挑——临时起意选了这剑，只因它便于藏匿，却终究不是使惯了的兵刃，发力挥出之时，剑尾偏了足足三寸，到底不能一击得中——命该如此，女子毫不犹豫，提剑横向颈间。
可惜这次仍未如愿——腕上传来一阵剧痛，似乎能听得骨裂之声，却是斜地里飞来一只青瓷酒盏，生生将她的腕骨击碎。
喉间薄刃猝然坠地，发出“叮——”的一声幽长清音。掷出酒盏的男子眸光森冷，一步步向她走来。
本就怀着赴死之心，却不知为何此刻竟似慑服于他的逼视之下。
而他的嗓音更沉得令人心悸，“你怎会有这剑——”
她强撑着不肯示弱，咬紧牙关回瞪着他。
有人恶狠狠掰开她的下颌，只因那男人看似有些不耐，转身离去之时冷冷道了句：“要活口。”她便即刻被人塞了口，缚紧手脚拖了下去。
席末，刚定下神以为能喝喝酒听听曲的昆知县，此刻又吓的面无人色，心内叫苦不迭——馆内差人仆役皆由他细细遴选，如何竟在几个官婢身上出了纰漏？可不正是流年不利！如此想着，一张脸更是如丧考妣，哆哆嗦嗦跪行上前，伏身在地连声告罪。
此时随行医士已被传了来，正替暄除下袖甲查验剑伤。不多时便听那医士开口回话，只道伤势无碍。
“此事暂且不必声张，”只见宸王端坐席首，一面示意昆同敬起身，一面沉沉开口道，“由靖远侯随我亲审——”
天将过午。驿馆内静的有些不同寻常。
雷英与简秀凤生恐再有事端，一合计，索性亲自看着。两人背靠马车席地坐下，地下搁张矮凳，不曾摆酒，只取了些干果吃食，有一搭没一搭的闲扯。正聊得投契，却见一队银甲护卫直奔后院而来，将成府几辆马车团团围住。
雷英与简秀凤俱是聪明人，心知必是事出有因，起身挡在马车前，面上也还波澜不惊。
便有一人隔了重重刀光剑芒，缓缓问道：“可是佐武卫越骑校尉雷英？”
“雷英见过殿下！”雷英立时单膝拜倒，无顾离心口不过寸许的刀锋，不卑不亢道，“此举究竟何意，还望殿下明示！”
只听赵暄冷冷道：“这话，本王正想问问苏将军。”言罢，不待简雷二人开口，左右已“唰唰”亮出兵刃。
简秀凤此刻也正单膝跪在地下，一见这架势，便也等不及雷英再与赵暄废话，暴跳而起，展臂拦住车门，蛮声道：“休要欺人太甚！我简某今日便是拼着性命不要，亦不能有辱侯爷声名！”
雷英见简秀凤已将话挑明，索性也顺水推舟，道：“我等此行乃是奉咏川侯与苏将军之命，护送慕夫人回京——”
“慕夫人”三个字落入耳内，宸王眸中冷得几要结出霜来，轻轻吐出一句，“都给我拿下。”
离雷英最近的正是周进，那周进亦早已愤愤然按捺不住，当即一跃而上，先一个与简秀凤厮斗起来。
一顿乱战。简雷二人到底寡不敌众，眼见着车帘被人斩破，宸王便要强掳了自家侯爷的夫人去——简秀凤本已被三人缠斗的连连退避，此刻竟一声怒吼，迎着三道凌厉剑气飞扑上前，一双巨掌死死扣住两侧门板，目眦尽裂，大呼：“今日既不能为侯爷护住夫人，简某唯有以死——”
若阿七人还困在车内，想来此番必要为这简义士唏嘘一回——只可惜“以死谢罪”还不曾囫囵说出口，面对空空如也的车厢，简秀凤满腔沸血也只化成了——“啊？！”跟着整个人便呆若木鸡。
雷英也愣在当场——本以为阿七仍被牢牢捆了手脚歪在车内酣睡，又岂料他二人守的竟是空车！
好似旺火之上兜头一盆雪水，惊怒过后，暄猝然自笑——令他措手不及，她早已不是头一回！
卅五 斩龙台（17）
。。。。。。眸底阴晴不定，如同齐儿手中明明灭灭的烛火。将烛台轻轻搁在案角，齐儿向案边坐下，嗔道：“怪黑的，也不知掌灯！”说着抬眼打量对面灯影下的男人，愈看唇边笑意愈深，一手托了腮，道：“我的话你总不肯信，莫再想她了，想也无用！这一回，即便将定洲掘地三尺，你也寻不着她。早替你算过，你命里原该有的人，要等到来年春日才能得见。可你细想想，明年春日里又能见着什么人？便只有肃家的那位小姐——”
暄神色漠然，被烛火映的微微眯起两眼，也不知听进去多少，只是半晌无话。
齐儿见惯了他如此，也不恼，自向腰间荷包内取出几枚灼了孔的兽骨，一一搁在案上，凝神摆弄片刻，勾唇笑道：“明日正是吉时，咱们便可起行了。我识得一条山道，能绕开乱军眼线，直达定北后营，任他们谁也料不到，你会择那条路——”
说至此处，齐儿顿了顿，本是等他来问自己究竟是何捷径，谁知却听他开口说道：“何苦这样跟着，回你父兄身边去吧。”
“谁说我苦了？”齐儿笑道，“如今我哪儿也不去。你这样说，可见待我比那位肃姑娘好些——你心里没她，却仍要娶她；而叫我走，却是心里已有了我，我说得对么？”
暄先是不置可否，笑了笑拾起案上一片兽骨，拈在指间团转一阵，才将目光慢慢落回齐儿面上。
齐儿咯咯笑着，“我欢喜还来不及，才不会走。”一面说，越发将一张俏脸抬得高了些，心中少有的生出几分忐忑——她明白自己生得虽不及两位兄长，却还算得上千里挑一的美人。
她的美，恰如初见时斜斜开在篱障下的水红木槿——他原本亦是懂花惜花之人，只可惜，如今已寥落了心境。
暄道：“那便随你。”语气冷淡的与她的兄长如出一辙。
齐儿一时失神，见他起身欲走，才忙忙的向他道：“你还未问我说的是哪条路——”
灯影模糊了他的面容，只听他轻笑一声，“何须问，唯有那一条而已。”
“总是这般全无顾忌，”齐儿自笑道，“竟还敢再走一回！你可知身为天家的人，本不该从那谷中过？我曾听说过那西南巫人的咒诀，赵衍将有三名宗室之人殒命于此，而后国灭。传言中，那断崖原有个名字，叫做‘斩龙台’——”
城南客栈。
临窗雅座。着锦佩玉的年轻公子面带笑谑，抬手轻点杯沿，闲闲道，“这坛比方才那坛略强些，勉强还得入口，满上吧——听闻早先旱时还有人往那断崖底下祈雨，可有一回灵验么？”
店小二抱了只巴掌大的酒坛，边斟酒边道：“求雨未见灵验，旁的倒真有灵验的！远的不提，且说数月前，五千营的成大将军——”
“罢！罢！”年轻公子似是不胜其烦，唰的展开手中折扇，挡在身前虚摇了两摇，“进城小半日，听了倒有七八回了！”
小二陪着笑告退，留下锦衣公子临窗独酌。
西北的酒与京中到底不同，饮过三两盏，便渐渐添了酒意。似醉非醉间，对面有人缓步踱了来，不请自坐，“卞兄，叨扰了！”
两眼微微一抬，卞四要笑不笑的向那人道：“竟是你。”
却见对面坐下个年轻后生，青布衣黑帻巾，未觉比先前消瘦，只稍黑了些，正煞有介事的与自己拱手，又唤回方才那小二，吩咐添茶加菜。
卞四哭笑不得，却也十分耐烦，待对方颇有兴致的将定洲各式特色菜肴一一点过，才轻摇折扇开口道：“小公子别来无恙？早知小公子在衍西过得这般舒泰，倒枉费了某人这段时日以来忧心如焚，食不甘味夜不能寐——”说着执起酒坛便要替她倒酒。
阿七仿佛未听懂他的话，手背将杯口一遮，一面取过桌上的茶碗，一面笑道：“此地酒烈，小弟还是饮茶。”
说话间小二已先将阿七要的茶果面点送了来，内中有几碟酥皮面饼与油糖果子。
阿七将饼一张张摞好，又拿油纸包了果子，正往随身包袱里塞，因见卞四在旁瞧着，眼角一弯，面不改色道：“出来时匆忙，盘缠也未带够，谁料他乡竟能遇着故知——”