阿七想了想，将脸埋进他怀中，不愿叫他瞧见，“早跟你说过，行事只求无悔，便是最难得。曾经我见不得死人，见不得别人因我而死。。。。。。可如今还不是日日有人死去，而我什么也做不得？先前执意要去祁山，以为了却了心愿，此生就能无憾，可去过之后，才知并非如此。。。。。。所以无论你做什么，又因何而起，你不说，我都不必知道。。。。。。往后你去哪里，我也去哪里，哪怕走到一日再走不下去，只要别先丢下我，这些都无妨的。”
七二 春尽终有期（2）
他会应下么？答应她，无论怎样，都不会先丢下她——可等了许久，暄也未回应她的话。
他的手臂渐渐松开，阿七便若无其事的坐起，取过腰封佯装理着上头的系带，嘱咐他道：“可别戴得太久，闷在这皮子里头，伤口更不容易好，又不是往江里河里摸鱼去，要缠上隔水。”
见他也起身，阿七正欲替他将腰封束上，却被他轻轻拦住，“我自己来。”
看着他背对自己将衣衫慢慢穿戴妥当——如同被他肆意折辱的那一晚——突然就觉得眼前这男子不再是自己熟知的人。
明明近在咫尺，却又遥不可及。
这时只见暄转过身来，淡淡道：“现在想想也有十多年了。有一日我往母妃园子里去，跑得急，腰间革带松了，跟着的人要替我束，我不肯，母妃便亲手替我束上。那一回，是我最后一次见她。”说到此处他笑了一笑，“如今。。。。。。该你笑我痴傻了吧？”
“怎会呢。”阿七抬起头望了望他，故作平静道，“只是为何要说这些。”
他面上始终带着轻浅笑意，“为何要与你说这些，阿七，你还不明白么？”
心内因他这番话早已是百折千回，面上却不见有丝毫动容——只是微笑道：“若你也明白我，不会有此一问。”
如是说着，阿七也束衣起身，仍作女子装扮，还特意唤人进来，帮自己梳了个新巧髻子。
一时间打扮好了，便走近去立在他跟前，甜笑道：“还是不及男装好看么？”
暄垂眼瞧了会儿，笑道：“是。”见她瞥嘴，便执起她的手腕，“这铃铛实在不好，送你个旁的罢。”说着解下自己腰间仅有的一枚佩玉，俯身替她系上，“那些书中说的，戏文里唱的，不都是赠玉么？幸得离京前戴了块出来。”言语间更似调笑，全没个正经。
阿七一言不发也只是笑，由着他摘了银铃弃在一旁。
“过了潼口没几日便是定洲，”暄又道，“有人在定洲城内急等着见你呢。”
她心思全不在此，却顺着他的话问道：“哦？是谁？”
“篆儿。你自己挑的人，我才好放心。”
阿七倒有些意外，“这一路上车马劳顿的，又冷得很，怎的把她带来了？她哪里吃过这样的苦。”
“是，”暄笑道，“像你这般皮糙肉厚不怕苦的女人，实在不多。”说罢便要推开舱门出去。
阿七拎起裙摆正想跟上，被他一回身拦住，“外头太冷，你在舱里吧。”
悻悻退了两步，却不知为何，不想就这么让他走了——赶忙唤住他，取来挂在舱壁上的海龙翻毛罩衣，“江面上风又大，水气又重，穿上再去。”
暄接在手里，抖开了却披到阿七肩上，“眼看就是三月，冷也冷不几日了。你若嫌它难看，回去就叫人裁开了做双靿靴，既轻且暖，寻常踩冰踩雪都不碍的。”
喉中一哽，脸上的笑几乎就要挂不住，阿七竭力遮掩着对他道：“往后还是少糟践东西吧！这样难得的料子，倒舍得裁！”
暄便向她笑笑，也不再多说，转身去了。
阿七带着几分怔忪，往火边坐下取暖。因见两名侍女瑟瑟缩缩的站着，阿七便叫她俩也围过来坐。
几日下来二女早瞧出阿七性子随和，此刻一左一右的陪笑道：“殿下对夫人，实在是鹣鲽情深，叫人不艳羡也难。”
阿七摩挲着手中的玉牌，不知不觉眼底浮上一层水光，微笑道，“他从来都。。。。。。待我不薄。”
“何止不薄呢！”一女便道，“若有男子如此待我，哪怕只是一时一日，我也知足了——”
另一女便嗔道：“什么一时一日的！殿下与夫人可是要相伴白头的！”又凑趣道，“夫人您瞧，这玉的成色，定是千金难换——器型方正，玉质无暇，又全无纹饰，这叫平安牌，意喻平安无事呢。”
“平安无事。。。。。。”阿七喃喃叹道，“倒是个吉祥牌子。。。。。。”
定洲，靖远侯府。
这晚司徒域吩咐长子在家中设宴款待几位心腹幕僚，自己则辞了众人，早早从书房下来，径自回了内宅。
正房偏厅里摆着花梨嵌云石软榻，比寻常宽大许多——此刻倚坐在榻上，脚边炭火正暖，在旁又有人伺候着捏肩捶腿，心里头却没着没落的就是个不自在。
一时婢女送上参汤来，其妻吴氏先接了，取下盅盖，这才端与司徒域，“接连几个大夫都说该好好调养，老爷你且听上一回吧！”
司徒域并不接那汤，只闷声问道：“今回去接，瑗儿还是执意不肯家来么？”
吴氏无奈先将盅子搁下，叹了声，道：“该劝的都劝了。文瑗不比琪儿，自小性子就倔，你又不是不知。”
却说这文瑗，乃司徒域侧室所出，与文琪同岁，一样深得司徒域疼爱，其夫正是不久前被赵暄处死的定北副总领郭九瀛。
“唉——”司徒域长叹一声，眼中隐隐露出痛色，“说到底，还是我这个做父亲的，对她不住！”
“这怎能怨老爷您呢！”吴氏忙劝慰道，“要怨，也只怨文瑗这孩子命苦。”
司徒域恍若未闻，颓然阖目。
虽不是自己亲生，心中也还是有些哀怜，将帕子拭了拭眼角，吴氏挥手屏退了一众下人，恨恨对司徒域道：“咱们司徒家对他父子两个，哪回不是尽心竭力，就算不论劳苦，也是从未生过二心！他竟然如此心狠手辣，可怜姑爷正当英年——”
七三 春尽终有期（3）
见司徒域一皱眉头，吴氏便未接着往下说，想想却不甘心，絮絮又道，“弥大人之言岂会有错，打从宣宗皇帝算起，姓洛的女人生的儿子，就没一个能得善终！早先太后还想把琪儿给他，幸亏咱们琪儿明白，不然还不正入了火坑？虽年轻时跟他母妃有些交情，但若论到琪儿的终身，那可不行！如今总算定下了肃恒的丫头——我早就说，肃家那丫头生的实在太过标致，反倒不是福分！”
司徒域早听得烦了，此时手一摆，不叫吴氏再说，“。。。。。。方才听文运提了句，靖南你哥哥那边来信了？”
吴氏见自己的话被夫君打断，便改口道：“是，六丫头照儿写来的。说是她大哥房里刚又添了男丁，再有就是老夫人近来总念叨运儿琪儿两个，旁的倒并没什么要紧事；噢，照儿也是刚从京中回了靖南。”
司徒域微微点头，沉吟道：“无事便好啊。。。。。。”
吴氏便道：“还想叫运儿快些回信呢，他倒好，只推说外头事多。”
“如今不比从前，”司徒域道，“往后即便是家信，也还是能少则少。”
“寻常人家的家信，”吴氏听了这话，又有些压不住火气，“他也要一一过问不成？照这么着，莫不是想只手遮天么？”
司徒域拧着眉头又没了言语，吴氏便将他推了推，“老爷，您可倒是早作打算啊。现如今江南江北的，且不论明面上如何，私底下哪家不是另有一副算盘——”
“住口！”司徒域怒声喝断吴氏，“越说越不像！我看你和你二哥一样，这两年白添了年纪，人却越发糊涂了！”
司徒域向来对自己这出身江南望族的妻子十分看重，几十年夫妻下来，从未说过如此的重话——吴氏一时愣怔了，半晌才回过神，顾不得旁的，竟像个年轻媳妇一般委委屈屈开始抽噎，毕竟上了点年岁，人也发了福，眼泪鼻涕揉在白胖团腮上，花了胭脂，全没了往日的端庄，瞧着倒有几分滑稽。
司徒域叹道：“罢了罢了，我也只是叫你们收敛些，你以为吴家肃家干的那些事，宸王他不知道么？这种时候，肃恒为何还乖乖将爱女许给他？还不就是被他捏住了把柄！跟着他的人，不说别个，就说卞家那四小子——外头看着浪荡，实则却是个极精明厉害的角色，比起他爹卞旻那老油子年轻时，更强上十倍！早年间恁般胡闹，如今不过一年光景便成了如此气候，加之还有太后，将宝押在宸王身上，又有何不妥？倒是你那两个兄长，反而更叫人忧心！”
吴氏见夫君和缓了口气，说的似也在理，不觉渐渐收了泪，“老爷说的是，可我这心里。。。。。。”
司徒域便接着劝慰她道：“你且放心，我统共只有文运这一个嫡子，岂能不好好替他日后作打算！文运为人忠厚，却无十成本事，先前好在还有九瀛与文敬两个帮衬着，如今九瀛去了，少不得我再选个出身行伍的得力之人，收作义子也可，招为子婿也可，到时候若果真将琪儿嫁与他，你也不要太介怀门第高低。”
“老爷，”吴氏又觉出不妥，忍不住插嘴道，“就算不挑门第，为何偏偏非得是个武夫出身？就算是为琪儿着想，按理也该寻个识文知礼的书香子弟才好。”
“司徒氏何德何能，可坐享这世袭罔替的勋爵？我司徒域也不过是仰仗祖上的战功，才得在这定洲立足。”司徒域沉声道，“往后训诫后辈，便要叫后辈们知道，替他们赵家守住定洲，才是司徒氏子孙的本分。”
听到此处，吴氏终于拭净了泪，“妾身都记下了。”
“说起琪儿的终身。。。。。。”司徒域欲言又止。
“怎么？”吴氏忙道，“老爷有合适的人选了么？方才老爷所说虽有道理，可毕竟如今琪儿在太后身边，太后也离不得她。琪儿也不小了，依着太后的意思，还是要往京中寻去。”
“琪儿看人倒准。”司徒域道，“苏将军确是个难得之才，且为人正直谦逊，得婿如此也算无憾了。可惜咱们司徒家没这个福分。”
“老爷这样说，妾身又瞧不过了，”吴氏忿忿道，“说得倒像咱们高攀了他！论门第，论品貌，琪儿那一样不比那苏岑更高些？”
司徒域道：“我只是说说罢了。苏将军虽有百样好，却独有一样不好，琪儿决计嫁不得他。”
吴氏奇道：“此言又是何意？”
司徒域便笑道：“此人曾与宸王结过梁子——两人的过节，深得很呢！”
吴氏听罢，悻悻道：“罢了，往后就陪着你好生应承这位王爷吧。如今他的使唤丫鬟，就是那个叫篆儿的，还在咱们府里住着，趁这会儿无事，我亲去瞧瞧去。”说着便起身先去补了妆，刚要出门又折了回来，问司徒域道：“老爷可知宸王要带个什么人回来？听说是个女人？”
司徒域点了点头，“若只那女子一人回来，往后怕是要在咱们府中长住了。到时候你务必挑几个嘴严手勤的丫鬟婆子好生伺候着，万万不可出了差错。”
“区区一个丫鬟，咱们整日里已是百般的供着了，”吴氏道，“如今竟是要请尊菩萨来么！那女子到底什么来路，又为何指明让咱们照应呢？”
司徒域却答非所问：“先前连西平侯潘怀勔