“爹，我娘不是什么亡国公主吧，嘻嘻。”叶姻挠了挠头；呲牙裂嘴地打哈哈，心中却紧张地砰砰乱跳；她心中隐隐有种直觉；这位死去的亲娘；才是左右她人生命运的枢纽。
叶源眉头一皱，斥道：“姻儿胡沁什么；你娘出身世代皇商；什么亡国公主？”
“知道了。”叶姻点了点头；见叶源神色不悦，站起来拽着叶源的衣袖道：“爹，好久没去看娘了，咱们一起涣溪坊好不好？”——既然直言相问打听不出，便从回忆的入手，总会找出些头绪的。
叶源听了这话，幽幽叹了口气，站了起来，点头道：“姻儿，是我的不是了，正好今儿得闲，走，咱们一起去看你娘。”说着，喊了一声：“李贵。”
外面有个人低声道：“老爷。”却没有进屋。
“你这里好生看着，我与大小姐出去一趟。”叶源一边吩咐，一边把案头的卷宗收好，与叶姻一起出了门，萍儿正在外面等，见大老爷与小姐竟一起出来了，忙给叶源见礼，叶源抬头见萍儿有些面生，“咦”了一声，道：“姻儿，我记得你娘给你的丫头不是这个？”
“月儿出了点事情，被母亲打发了，现下这个，乃是老太太给我的。”叶姻波澜不惊道，沈氏对她是“因材施教”型的，前世看她不成器，便走捧杀路线，重生之后，见她明白事理了，下了几次套子被她挡回去，便安分了许多，只是还有些贪心，上次竟借机收拾了月儿，叶姻自然不会放过这个报复机会。
“哦？她好端端打发你房子里的丫头作甚？”叶源一向不耐烦琐事，听了这话，倒是心中一动。
“母亲对我也是一片爱护之心，上次跟着三叔出去出了事，母亲便觉得月儿不稳便，把她打了一顿赶了出去，还说要给我再派丫头来着，谁知老太太听到了，便指着这个给了我。”叶姻面上一片烂漫，笑着回道。
叶源听了这话，脸色一沉，“哼”了一声，甩了甩袖子，大踏步向前走去。
萍儿抬头望着叶姻，见叶姻正对她做了调皮的鬼脸，“噗嗤”一声想笑，却又不敢，用袖子捂住嘴，轻轻道：“快走吧，小姐。”
叶姻点了点头，跟上了老爹的脚步，却见叶源快要走到涣溪坊的时候，忽然停住身形，“姻儿，是我不好。涣儿没了，我就不该再给你找母亲，当时老太太……”语气里十分伤感痛心。
“阿爹说那里来话来，”叶姻忙跟上了叶源的脚步，道：“传宗接代乃是理所当然之事，难不成还让你为娘守一辈子不成？”这话确实是真心话，即使没有沈氏，也会有赵氏钱氏孙氏，所谓一生一世一双人，即使阿爹肯，老太太也不会许，何况沈氏也不算太差，虽然有些算计，至少没到丧心病狂的地步。
涣溪坊里已经置换到了夏末的景观，流水潺潺，绿荫遮日，清爽宜人，叶源放慢了脚步，踩着那断枝乱叶，扶着那白色大理砌成的扶栏，似追忆又似感慨，道：“你娘若是看到现在的姻儿，不知有多欣慰呢。”
叶姻低着头扯着柳叶飞梢，卷了卷，咬着嘴唇道：“阿爹，娘走的时候，也应该很放心的。”
“为什么？”叶源不转身，只用袖子迅疾擦了一下脸。
“因为她知道阿爹会很疼我啊。”叶姻不知为甚，忽然泪流满面，她对这位亲娘印象不深，可想着阿爹前世拼命保护自己的情形，总觉得有娘的一份在里面——我们生命之中总有些默默的爱，在蓦然回首里不经意相遇，等我们成长之后才会去明白的。
叶源不答，也不回头，只负手而立，站在那里，望着玉石涣溪，阶柳庭花，只是朱颜改，抽了抽鼻子，一言不发。
父女相对沉默了许久，叶姻摸了一把脸，笑道：“爹，是我不好，引得你一把年纪还哭兮兮的。”
叶源本来感伤的心，被这话逗得“噗嗤”笑了，道：“你这孩子……怪不得你娘说……”
“说什么？”叶姻从那石栏下蹦了下来，扶着叶源一步步走下石阶，歪着头笑嘻嘻道：“娘一定说我是个好孩子。”
叶源被叶姻弄得再无伤感的心思，笑道：“你娘倒是没这么说，只说是……她本心是希望你这平安和顺，幸福安康，只是若是你自己若是想，她也能帮你。”
“我若是想，她也能帮我？”叶姻听了这话，心噗通噗通直跳，结结巴巴道：“爹，娘这话什么意思？”
叶源皱眉道：“我也不知，对了，你娘给你额外留了份嫁妆，说在你出阁的时候给你的。”说着，藐了藐一脸紧张的叶姻，抚摸着她的发髻笑道：“你娘世代皇商，家财万贯，必是丰厚的馈赠吧。”
“哦，一定是很多小钱钱。”叶姻没想到自己还是一名白富美，只是这个对她并非了不得的事情，她是尚书大小姐，嫁妆再怎样也不会寒酸，娘留下的东西不过锦上添花罢了，当然也许沈氏会很在乎，毕竟这么大一笔嫁妆出去了，对叶府是个不小的的开支，而对出身寒素的沈家却是极大的帮衬。
叶源见叶姻默默不说话，抬头深深望了她一眼，忽然道：“姻儿，我怎么觉得自从江南回来，你倒是有些变了的。”
“阿爹觉得我哪里变了？”叶姻笑道。
“说不清，不过这是好事。”叶源望着不远处那雕栏玉砌的“涣溪坊”三个大字，幽幽道：“涣儿显灵，所以让我们的女儿越来越懂事了呢。”
“爹，你放心，我会越来越懂事的。”叶姻同望着那“涣溪坊”三个字，仿佛誓言，一字一句道……
彼时，正是午后时分，阳光从婆娑的树影里透出来金光，洒在涣溪坊的石碑上，渐渐转移到了父女二人身上，一高一矮，一大一小，可是这么比趁着，仿佛就能撑起了叶府的所有重量……
“小姐……”待叶姻从涣溪坊回到自己院子，听辰儿回道：“三小姐找您了两趟呢，见您不在才去了。”
叶姻点了点头，心知是叶韵的事情，关于表哥与二妹，还真是个大麻烦，沉吟了下，吩咐道：“星儿，去把隋嬷嬷找来。”
星儿答应一声出去了，萍儿给叶姻换了一身家常云锦花纹的缎子袍，辰儿端上了龙井茶，叶姻端着那茶盏，细细思量着方才与阿爹的对话，现在唯一能抓到的线索便是那嫁妆了，她记得红楼薛宝钗就是皇商出身，那银子是雪堆出来的，想必自己这位皇商出身的娘也不是一般的有钱。
可是这样又如何？难不成有钱就能阻挡燕王的谋反？何况她家那点财富与皇家相比，不过九牛一毛罢了……这样想来想去，依然满头雾水，张嘴喝了一口，忽被烫得疼痛，“哇”一声把那茶水吐了出来。
“啊呀呀，祖宗，谁把这么热的茶就给小姐端了出来的？”李嬷嬷正在旁边伺候，见了这个，怒气冲冲地呵斥道。
辰儿忙跪下道：“小姐，奴婢知错了，奴婢没想到……”
“好啦。”叶姻伸着舌头，晾着半晌才道：“没事，是我自己不小心。”一般丫头端着的茶温会有些讲究，但是主子连冒着的热气也不顾，直统统喝了下去也算少见，叶姻想事情出了神，未免疏忽了，她从来不是个斤斤计较的人，听李嬷嬷怒了，摆手道：“嬷嬷，我没事的。好啦。”
李嬷嬷恨恨道：“小姐，你也别太宽容了，这些小蹄子若是不罚，未免蹬鼻子上脸，连你也放在眼里呢，还是打两棍让她知道教训了好。”
叶姻深深地望了李嬷嬷一眼，心道这嬷嬷今儿火气好大啊，因为是乳娘的身份，面上也不好驳了她，点头道：“嬷嬷说的也对，这样子，辰儿，罚你一贯月钱，这样可好？”
辰儿连连叩头道“谢谢小姐，谢谢小姐。”
“没事了。”叶姻的舌头火辣辣的正疼，却怕李嬷嬷再因此生事，也不说话，回了内间，翻了翻镜匣，掏出一个清凉膏来，正要往舌头上抹，却见萍儿进来摁住她的胳膊道：“小姐，这个不知能不能吃呢。”
“能的，”叶姻把那清凉膏擦在舌头上，伸着舌头晾了半晌，待那疼痛缓了缓，才道：“这膏子我知道底方的，没事。”
萍儿这才放心，见里间无人，俯身在叶姻耳边道：“小姐，李嬷嬷她……”
“什么？”叶姻皱起了眉，做大事的时候，最怕的就是身边人出了问题，今儿李嬷嬷有些古怪，怕不是什么好事。
“最近李嬷嬷与大太太走得很近。”萍儿低低道：“小姐要防着才是。”
叶姻点了点头，心道她都要做太子妃备选了，沈氏为什么还不死心？
“对了，萍儿，沈典……表哥他春闱成绩如何？”她最近事务繁多，竟把这头忘记了。
“正要说这个。”萍儿的声音越来越低，几乎耳语道：“我这是听老太太屋子里的莺儿传的，那日大太太单独去老太太那里，说表少爷中了，只是名次还不知道，……不仅如此，莺儿还听说……”见叶姻那镇定自若的面容，咬了咬嘴唇道：“莺儿说，大太太跟老太太求，若是大小姐选不上，就指给表少爷最好。”
“老太太答应了？”叶姻眉毛一挑，似笑非笑，沈氏这么想，叶母却不傻，她如今是叶府里一张王牌，指给了表哥岂非资源浪费？
萍儿摇头，道：“这就不知道了，不过小姐还是小心些好。〃
叶姻点了点头，正要说话，忽见帘子一挑，隋氏在外间道：“小姐找我？”
“嬷嬷，”叶姻站在里间道了一声。
隋氏进了里间，见萍儿也在，笑着福了福身，也不废话，悄声回道：“信我知道在哪里，只是还没找到机缘拿到手，小姐别急。”
叶姻若是从前是不急，如今却有点急，沈氏见自己侄子中了未免有了别的想法——单单看在皇商娘留下的那份嫁妆份上，她叶大小姐也跑不掉的，如今一直在忙府外的事情，人家却已经布局落子了，提前跟老太太打招呼、收买李嬷嬷……
其他她倒也不怕，那些信却是致命把柄，她刚刚许诺要懂事，可不想再看到阿爹失望的脸。“嬷嬷，最快什么时候拿到？”叶姻抓住隋氏的手道：“越快越好。”
隋氏皱着眉忖度半晌道：“若是不怕惊动了人，倒是能很快拿到的，若是神不知鬼不觉，怕是要等……”
“那看时机。”叶姻犹豫着道：“万不得已时，只好惊动，现在……先等等。”话音未落，忽听外面丫头传唤道：“三小姐……”
三人对望一眼，叶姻走出了里间，见李嬷嬷正站在旁边，眸光烁烁地望着隋氏，眼眸里全是不满，随笑道：“嬷嬷，三妹妹最爱吃哪种粟子糕，麻烦你与那小厨房说一声，”顿了顿又道：“其他丫头自然没有这体面，嬷嬷若是去，自然没有不成的。”
李嬷嬷见叶姻这么说，只得答应了，她本来是这个院子里的头领，忽然来了个隋氏，虽然为人低调，却被小姐当了宝贝，但凡有事就找她，而且待遇上竟跟她这种积年的老人相对等，心中早存了不愤之意，这个时候借机发作出来，却见小姐竟不介意，心中略平，转身去拿粟子糕。
叶然挑帘子进来，神色惶然，见叶姻也不多说，把叶姻拉到里间，低声道：“大姐姐，不好了，二姐姐她……她……”
“怎么了？”叶姻捏着叶然的手道：“三妹别急，慢慢说。”
“表哥身边的那丫头把二妹的事情告诉了大太太，大太太派人把二妹抓了起来……”叶然脸上有惶急，也有恐惧。
“哦？”叶姻听了这事，心中一动，沉吟了下道：“这事老太太知道吗？”
叶然摇头道：“应该不知道
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