贾芸倒笑了：“小弟一直待蔷大爷如亲兄长一般，怎会做什么轻薄人的举动？哥哥想是记错了，或者和是别的什么人厮混，一时迷糊了也未尝可知。”贾芸说出这话来，自觉词锋锐利，颇为爽快，此语一出，竟然像松了一口气一般。
贾蔷听得此话刺耳的很，竟是诛心之语，脸色霎那间便白了，心中也有些心虚。但他自谓诸事做的机密，于是贾蔷想了想，胆气又壮了起来，骂道：“你这没良心的！我除了和你厮混，难道还跟过别人不成？”
贾芸见他越发胡扯，皱眉说道：“蔷大爷先别急着混说，这里原比不得蔷大爷家中门禁森严，人多嘴杂的，他们不论你我只是随意开玩笑，若是当了真，一气传来，竟成谣言，你我岂不冤屈？”
此时两人已经走出宅院大门，贾芸拱手一礼，权当全了送客的礼节，就把贾蔷晾在门口，转身回去了，自觉脚底生风，快意非常。
当晚贾芸一夜无梦，第二天便去了家塾。见贾蔷已经坐在从前的位子上了，他见贾芸过来，仍然装的没事人一样，心想贾芸必然会坐他旁边，然后慢慢设法问出究竟，开解开来，仍旧和原先一样。
贾芸却不想再做这冤大头。他也不想就此如了贾蔷的意，竟另外寻觅了个座位坐下了。一时间那些喜好八卦的顽童又是谣言四起。这日刚好薛蟠也在学里，见状不免有些好奇，不敢去问贾蔷，打量贾芸是个好性的，便于休息之时，趁贾代儒不在，十分猥琐的凑上去问：“你们两个，如今却是怎么了？难不成是要拆伙了吗？”
贾芸便笑着说：“薛大叔这话却说差了。大家都是在书塾里读书的，自然以课业为重。昨晚我做了一个梦，梦中有高人说欲读书有成，必先要忍受冷清。你看古人凿壁偷光、乃至头悬梁、锥刺骨，哪个不是孤独求学的，从未听说大家呼朋引伴，俱得了功名的。”
这话虽原是贾芸信口开河，呆霸王薛蟠却信以为真，他呆了一呆，笑着说：“芸哥儿倒是有志气的。横竖我薛某也不像个读书的料，索性还是大家热闹些好！”说罢，就去了。
谁知这话被贾兰和贾菌两个人听到了，两人便有些紧张，他们知道寡母支撑不易，在家塾里静心苦读，原本是有功名之想的，听了薛蟠转述贾芸的话，都觉得很有道理，私下里商量道：“不如我们两个也分开坐试试？”
贾蔷在一旁听了只是冷笑，他实在气不过，便对贾兰贾菌说道：“你们两个且随我来，由我和他分证了去。”贾兰和贾菌年纪幼小，听贾蔷这等说，便真个跟了过去。
贾蔷大踏步来到贾芸面前，先拍了拍桌子，清了清嗓子，大声说道：“芸二爷请了。”
贾芸先前竖着耳朵听他那边动静，早知他要过来，此时见他这么说，忙也装的没事人一般，起身回礼道：“蔷大爷请了。”
贾菌看了看贾蔷，又看了看贾芸，眨巴眨巴眼睛，突然爬在贾兰耳边说：“我怎么觉得蔷哥哥和芸哥哥好像闹翻了，两个人竟如斗鸡眼一般，你看呢？”
贾兰默默点了点头，想了一想，又悄声俯在贾菌耳边说：“好兄弟，此事却不与我们相干。我们只管看着就是。”
贾菌深以为然，也默默点了点头。
贾蔷气势如虹，大声说道：“方才听芸二爷说，读书人定要忍受冷清方可功成名就。这话乍一看有理，细想起来，我却有几分不解，想请芸二爷指教指教。”
贾芸连忙再一拱手，自觉礼节上颇为到位，刚一抬头看贾蔷，只见他眼神如刀，恶狠狠的瞪过来，心中也觉得不忿，于是也鼓荡起气势，狠狠的瞪着他，大声说：“指教并不敢当，蔷大爷长小弟一岁，若是有甚教诲，不妨说来听听。”
贾蔷听他这般说，心中怒气更甚，道：“想那竹林七贤、饮中八仙、唐宋八大家、八大山人，都是多年的好友，彼此共同进退，照芸二爷的话，他们岂不是得不了功名了？那他们偌大的名声却是从何而来的？还有苏轼三父子，有名的一门三文豪，若照芸二爷这么说，岂不成了假的不成？”
贾蔷一边说，一边觉得自己委屈。他也知道自己平时于学识方面不大在行，前些时候还被贾芸笑话没学问，面子上虽然哈哈一笑，并不当一回事，私下里却着实恶补了一阵子。心中本拟再次见到贾芸时候好生炫耀一番，必能得他赞赏，想不到书到用时，却是在这种针锋相对的场合。
贾芸心中也觉得惊讶。当真是士别三日，当刮目相看啊！想不到一向不学无术、游手好闲的蔷大爷居然连唐宋八大家都知道了！
但贾芸并不打算就此认输，轻轻巧巧的抓住贾蔷论据当中的失误，嘲笑道：“蔷大爷确实博闻强记。只是我却有一点不解，想那八大山人朱耷，原是前朝余孽，后来削发为僧的，怎地在蔷大爷口中，却变成相互扶持、共同进退的好友了？”说着哈哈一笑。
贾蔷一时口误，原没留意到这个。本来在蔷大爷眼里，就算博闻强记，又算的什么本事了！只是这种场合因此被贾芸嘲笑，却十分不甘，正要和他吵个脸红脖子粗，突然间身后一声咳嗽。
不知道谁偷偷喊了一声：“夫子来了！”
于是众学童纷纷坐定，读书的读书，习字的习字，都装作没事人一般。
作者有话要说： 5月24日修改
☆、学业
夫子贾代儒毕竟是授课多年的老儒，对于学堂中众顽童的那些小心思、小手段心知肚明，却并不点破。眼见学童们乖乖的归位，他便再不理会，只是笑眯眯的盯住贾芸，打量个不停。
贾芸情知夫子在看他。等了许久，见贾代儒并不答话，他实在忍不住来，便站起来说：“夫子。”意思是我知道你在看我啦，你到底想说什么想做什么，给句痛快话吧！别总用那种眼神看着我，怪渗人的，会有心理阴影的知道不？
贾代儒笑眯眯的点了点头，叫他坐下。先不去说他，转头走到贾蔷的面前，对贾蔷说道：“蔷哥儿，这些日子你果然进益了。虽然八大山人的典故用的不妥，但先前苏轼三父子却是极好的例子。你本是再聪明不过的，若都似这般用心，日后怕我们贾家还不得出个秀才举人吗？”贾蔷心中正烦，却不得不起身，小声答了个是。
贾代儒这才又走到贾芸面前，说道；“芸哥儿很好。你小小年纪便能领悟了苦读静修的道理，也便是难为你了。只是有的时候，互相印证、彼此讨教也不失为进步的方法。”
贾代儒看了看贾蔷，又看了看贾芸，彷佛明白了什么似的，却并不说破，只是说道：“既如此，我今个儿却成全了你，从此以后，在我这书塾当中，你便一个人坐了。”又略想一想，看似随意的在书塾前排指了个位子道：“从此你便坐在此处吧。我倒要看看，你静心苦读，究竟能有什么样的结果。”
贾芸此时虽然未能明白贾代儒的一片苦心，然而若要他再像没事发生过一般，仍旧和贾蔷坐在一起，他是万万不能的。所以听得贾代儒的话，贾芸就彷佛要睡觉有人送了个枕头似的，心中十分畅快，答了个“是”字，又和贾代儒施了一礼，也不啰嗦，就势收拾了笔墨纸砚和书本诸物，竟直接到夫子指定的位子就坐去了。
贾家子弟多是不喜读书者，都纷纷往后面选座位，越往后排的座位越抢手。原本那位子因为太靠近前面，平时也没人去坐，因此贾芸坐过去，倒是十分的顺利，并没有一人有什么异议。
又过了几日，贾蔷在下学的路上堵住贾芸，低声扭捏说道：“芸哥儿，前些时候你种下的蔷薇花已经开花了，我见这几日开的正好，你何时去我家将它采了去？”说罢目光如水，含情脉脉。
贾芸便觉得有些过了。他知道贾蔷心性刁钻，没准就是故意让他误会的。只是，既然看到了那一幕，再想让他轻易中计，恐怕是千难万难了。是以贾芸淡然摇头说道：“不必了。原本种花种草，是为了陶冶心性，我原先说晒干了卖去茶铺，只是些玩笑话而已，并不能作数。”言语之中竟是十分的淡然随意。
贾蔷犹豫了一下，突然笑着说道：“你心中若是有什么疑问，不妨大家说开了，何必呕在心里，误会了倒不好了。便是你有什么要问的，哪怕是出格的话，我也必然给你说个明白。”
贾芸摇头：“并没有什么疑问。我只是觉得，你太过心高气傲了一些，处处争强好胜，其实大可不必。譬如说，起先我和你走的近些，原也是珍大爷说的兄弟间彼此扶持的意思。我也是这般想。只不过学里有人多事，编造了些很无谓的话，你便在意起来。只是，为些许小事便大费周章，耗费心神在做戏上头，亏你也不觉得累。让那正主儿听到，又平白吃了许多飞醋来。我还自以为得趣，为此险些误了正事。现在想想，真真可笑。你我的交情，原本就是从假意中来的，假的就算日子再久，毕竟也是假的，成不了真。蔷哥儿，你不如这么罢手，竟放过我了吧。这样日日做戏，别人看着也累，我这陪戏的，再也撑不下去了。”
贾蔷突然听贾芸说出这一番长篇大论来，大吃了一惊，脸色变了数变，好几次想拿话头驳他，不知怎的只觉得无从驳起，只是心中到底意难平，颤声说着：“原来你心里头的猜疑竟是如此之重！我便是跳进黄河也洗不清了！只是有一样，你既认定我平日待你之情，都是假意，但你平日待我，却是何意？”
贾芸实在被他折腾的有些烦了，只觉得心神疲惫，想也未想便脱口而出道：“岂不闻虚以委蛇四个字？不过我现在实在没工夫陪你玩这个了，你竟放过我，去寻别人玩吧。我知道你是个爱面子的，众人面前必然说是你嫌弃我，你可满意了吧！”
贾蔷道：“你也不问个青红皂白，就随意给我加上这么多罪名，你扪心自问，真个没有后悔的一天？”
贾芸叹道：“我倒是想后悔来着。我只后悔一样，先前太不求甚解，没把事情弄明白。若你真个有心，何妨告诉我，你那好堂兄的夫人，究竟是什么来路？”
贾蔷讶然说道：“你说可卿？她的来路，我却怎么清楚。”
贾芸听他这般称呼，心中早已雪亮，忍不住冷笑着说：“既然推说不清楚，便敢叫她的乳名了！可见这不清楚，也是有限的。你不是醋她吗？一时半会却又叫的如此亲热。你们宁府的事情，我竟是再也猜不透了。也罢，道不同不相为谋，蔷大爷从此珍重。”说罢，把贾蔷一个人丢在那里，竟扬长而去。
渐渐到了六月时节，暑气渐深，只听得宅院中大树上整日有知了鸣叫。贾芸早换过了夏衣，每日下了学回来便在自己书房里研究时文。既然打定主意要从科举上出头，他便拟去参加次年二月份的童生试，以博个秀才的功名。此时县试共考五场，分别考八股文、试贴诗、经论等。因此这时文是绕不过去的，故而贾芸十分郑重，每日里用心揣摩，有的时候晚上点了蜡烛，还在灯下读书。
正读的入神间，突然间见徐成奔进来道：“了不得了！了不得了！咱们家大小姐被吴家遣送回来了！”
作者有话要说： 5月24日修改
☆、初遇
贾芸一愣；时下已婚女子被遣送回家；和休弃也没太大的差别；所差只不过是一纸休�