“我确实那样做了。”
“那么，可能他是对的……可能他是对的。”
作者有话要说：
☆、三锤议会： 火与钢
鹰巢山的天空犹如寒冷冬夜里远处篝火的亮光在召唤着库德兰·蛮锤。被困在地狱般的如今被称为外域的世界长达二十年后，他终于回家了。但他从未后悔过加入联盟远征军在兽人部落领土上交战，只是在那艰难的岁月里，渴望再见到这片天空的念头已经铭刻于心。
他的狮鹫斯卡雷和三个同伴飞翔在主人的上空，同二十年前一样仍然保持着充沛的活力。库德兰渴望骑乘狮鹫飞上天空来感受扑面而来的山风。命运注定他只能用两条腿在地上走路，但是天空才是他感到自由的地方。这是斯卡雷带给他最好的礼物。胜过战斗中的勇猛和安宁时候的友谊的就是飞翔。但是现在他还是决定让斯卡雷独自翱翔在天空中。库德兰深吸一口气，然后眺望他的家园。郁郁葱葱的森林向四面八方延伸，蛮锤部落的矮人们在山坡边的店铺和住宅间转来转去，巨大狮鹫兽畜栏耸立在鹰巢山顶，石墙上雕刻着一头高贵狮鹫的形象。一切都和他离开的时候一模一样。
他从身边拿出一个用草绳裹着并装饰有狮鹫兽羽毛的小型铁制权杖。这不是武器，他战斗用的风暴战锤在背上挂着，这是个信物。在外域，这权杖实际上变成了具有心灵象征意义的信物，一个彰显原有身份、其正在奋力保卫的家园的标志。很多时候他只要握紧这根权杖，就会感受到澎湃着希望，驱使他继续前行。然而现在他回家了，这铁杖的力量似乎—
一声尖叫刺破天际。库德兰抬头望去，一阵恐惧刺痛了他。斯卡雷正盘旋转着向地面摔落下来，她的翅膀不自然的扭曲着。
“斯卡雷！”库德兰怒吼着。
狮鹫兽伴随着令人毛骨悚然的重击声砰然落地。锯齿状的骨头从她碎裂的后腿上突出，鲜血也由头上一道严重的裂缝中喷涌而出。斯卡雷试图站起来，但剧痛使她再次倒下。她张开嘴，发出一声虚弱的啼叫。
“亲爱的，别动！”库德兰大喊道。伴随着剧烈的心跳，他冲向倒下的伙伴，这时他的手突然变得僵硬。
他手里拿的权杖开始膨胀并转变成某种冰冷却熟悉的东西…水晶…钻石。闪光的卷须状物由权杖中射出并顺着他的手臂蜿蜒而上，把他的上肢冰冻得和石头一样坚硬。这些黏质的东西延伸到他胸口并向下蔓延直到把他的腿和大地融合在一起。
库德兰挣扎着想去拿背上的风暴战锤，但钻石状物在他能拔出武器前就已经罩住了他的手臂。被冻在原地的他只能绝望无助地看着这只救过他无数次并已成为他生命延续的狮鹫兽在他面前慢慢地流血而亡。
这个冰冷而沉重的钻石罩继续向上延伸到库德兰的脖子，直到灌进他的喉咙并填满他的肺。最终他的眼睛和耳朵也被罩住，斯卡雷和召唤着他的蓝天离他而去了。
但是库德兰却得不到死亡的解脱。他被困在虚无中并且恐惧像熔炉里的液态金属般灼烧着他的心智。终于，他听到模糊的有节奏的敲击声，声音越来越大。
砰、砰、砰。
每一次敲打都传给他的身体缓慢地振动，就好像有人在用钝器敲击着他的水晶死亡罩试图来解救他一样。
砰、砰、砰。
困住身体的坚硬外壳褪除了。他的四肢恢复了知觉。然后那敲击声呈现出另一个音调。
铿、铿、铿。
熟悉的响声使他明白到他在什么地方并意识到他只不过是从一个噩梦中醒来进入另一个噩梦而已。这是锤子敲打铁砧的金属声，没日没夜的敲打使库德兰的耳朵不堪其扰。这是这个不属于他的城市的节奏，这座城市建在深山里，根本不会了解广阔天空所拥有的乐趣。
这就是铁炉堡。
*****
库德兰祖先们的城市是一个充满旧式偏见的沸腾的大炼炉。这里的骚动永无止境，两百多年来首次一起居住在铁炉堡的铜须、蛮锤、黑铁三部族间任何仅存的理智被不良风气消融得荡然无存。而库德兰现在就站在这一切的边缘，困惑的凝视着这越来越临近爆发的炽热中心。
心绪不宁的他感觉自己像还处在和血之诅咒部落战争中或是还被困在外域一样。可是在铁炉堡这里并没有明显的敌人。没有疯狂的恶魔。也没有决心毁灭全世界生命的狂暴兽人。这里只有流言蜚语。
当库德兰仅仅几周前抵达铁炉堡的时候，他还因为在外域的牺牲多多少少被看作是个英雄。而今时已不同往日。针对蛮锤部族的毫无根据的谣言从城市的阴影处散播出来，就像是来自很多年前粉碎矮人部落团结的那场血腥的三锤之战复仇的幽灵。这些谣言从鹰巢山举行的献祭仪式传闻说到库德兰在外域处决了一打从战斗中撤退的联盟士兵。一周前，矮人们的注意力转向了一个新的有趣的话题。
“议会在等着你，库德兰族长。”
库德兰没有理会这个铁炉堡守卫，他把蛮锤权杖紧紧抓在手中。库德兰从拥有良好视野的城市狮鹫栖息地凝视着深邃大锻炉—确切地称为铁炉堡的核心。熔融金属从顶部流淌到沸腾的橙黄色池子中。矮人铁匠们在液态金属池边挥击铁锤敲打着铁砧。这热度使人感到异常的压抑，尤其是在这么靠近熔炉的地方，就好像被困在不透明的玻璃瓶并放在炽热的太阳光下般令人窒息。
斯卡雷躺在他身旁的草铺上，她的双腿收在巨大的身体下面。库德兰一边用布满茧的手指轻抚她柔软的鬃毛，一边思忖着自己的命运。
“我为什么要选择来这里呢？”库德兰低声地喃喃自语。
“因为你不想看到血腥的往事被重蹈覆辙，”一个沉稳的声音回答道。埃里·雷击走到库德兰身边，把散乱的稻草整齐地码成堆。“还因为国王麦格尼尽管身为铜须族人，但他仍是个令人尊敬的矮人。而且就像你自己对弗斯塔德说的那样，你是唯一一个适合这项工作的人。”斯卡雷的看护人继续说道。
埃里的言语给库德兰的心灵带来刺痛的回忆。从外域回来后，库德兰对在自己外出期间统治了蛮锤部族的老友弗斯塔德很不客气。但是现在想着弗斯塔德的事情只会徒增烦恼，所以他强迫自己撇开涉及旧友的思绪。
斯卡雷的喉咙发出一声低沉的咕咕声，并用鸟喙轻推了一下库德兰，似乎是在附和着埃里的话。
“我并没有和你在说话。”库德兰视若无睹地向埃里扬了扬手，然后转向斯卡雷那边。“也没有和你。”
斯卡雷简单地调整了下自己在草堆巢上的位置，她来铁炉堡后没多久就产下的三颗点缀有蓝色的米色蛋被稍稍显露了出来。库德兰本来想让她和同伴们回鹰巢山而不是留在这个城市，但她却不愿意离开主人。她不仅仅是个宠物。她是个拥有自由意志的生灵，可以像库德兰自由选择自己命运那样选择她自己的命运。
斯卡雷留下来的决定使得库德兰内心既欢欣又懊恼。一孵完蛋后，斯卡雷就变得非常虚弱，不能再飞翔了。许多牧师、狮鹫兽训师和术士来检查过她后都得出来同样的结论。斯卡雷的情况并不是因为感染了外域或者铁炉堡的某些怪异疾病。而是一种无药可医的病。寿命。
“库德兰族长—”
“我就来！”库德兰怒视着铁炉堡守卫打断了他的话。
“你光坐在这里是无法把事情办好的，是吧？”埃里一边责备道一边继续他的活。
库德兰嘟哝着站起身来。那个披甲的铜须族守卫立马转身，然后开始笨拙地穿行过一直延伸到环大锻炉走道的狮鹫兽巢堆。自从蛮锤部族带着他们的狮鹫兽来到这个城市后，这片栖息地的规模扩大了两倍还不止。从某种程度上来说这里已经变成了鹰巢山的纪念之地，一个远离家园的新家。
库德兰把权杖带在身边，跟在守卫身后走着，一路上向坐在草堆间的狮鹫骑士们点头致意。库德兰和以前一样孤独，其他矮人脸上的表情像是他们在看着他走向死亡。
从某种程度上来说，他的确如此。
库德兰跟着守卫沿走道来到王座厅。一群喧闹的矮人们站在大厅外面，他们的脸上笼在遍布城市里燃烧着的铁火盆带来的光影之中。每个部族的成员都在场。铜须族人身着铮亮的银色铠甲，纹身的蛮锤族人以狮鹫兽羽毛作为饰物，而灰色皮肤的黑铁族人则穿着工作围裙，身上还沾满了烟灰。这聚会场面展现了铁炉堡总体的一个缩影，少数蛮锤和黑铁族人散布在多数的铜须族人中。
正当库德兰从人群中挤过去的时候，他注意到矮人们热烈谈论中的些许闲言碎语。
“铜须族人像以前那样保留自己的莫迪姆斯之锤碎片，这是必然的！”
“你们只是把它塞进图书馆生灰。我们蛮锤族人却用自己那片造出了新的东西。”
“嘿，小子，和铜须族人争论这个没用。所有出自铁炉堡的好东西只不过是他们从某个古老的宝库里偷来的那些而已。”附近的一个狮鹫骑士喊道。
一些人推挤着这个说话的人到了库德兰这边，接着人群移动着围了过来。
“让开！”库德兰叫道。
几个靠近他的矮人让开了路。其他人却瞪着他，他们的脸愤怒的扭曲着。
“给库德兰让路把，他可是那群小蝴蝶的代表呢！” 一个使用着对库德兰部族轻蔑之词的声音挖苦地大声说道。
“如果库德兰同意放弃他那块莫迪姆斯之锤碎片的话我请大家喝一杯！”“任何一个思维正常的矮人都不会错过这场赌注！”
库德兰挤出最后一排矮人出现在了王座厅。这座作为铁炉堡统治中心的大厅和城市的其他部分一样：黯淡而昏暗，由吊灯的光辉来照亮金属和石料打造的高墙。在大厅的底部伫立着一座凸起的平台，那是三锤议会的三个平起平座的王座。
当库德兰注目于中间那个曾经属于国王麦格尼的王座时，一股冷意油然而生。在库德兰加入议会的时候，麦格尼的兄弟穆拉丁带他到过古老城市的底层。在那里库德兰看到了一幅从此在梦里萦绕而挥之不去的景象。麦格尼被变成了钻石雕像。石化过程发生在国王为了和大地交流并搜寻当时世界遭受地震、暴风及其他灾难原因而举行的一场神秘仪式中。
现在穆拉丁就站在中央王座上。库德兰看着这个铜须族矮人，得到的回应是充满敌意的眼神。这和库德兰刚进入这个城市时他的热情欢迎大相径庭。在库德兰进入议会的最初时光，他还和穆拉丁多次举杯畅饮，彼此分享在外域的传奇经历和在诺森德冰封大陆的冒险故事。随着时间的流逝，穆拉丁因为某些库德兰不了解的缘由对这个蛮锤族人变得冷漠起来。
穆拉丁右边站着茉艾拉·索瑞森，她是麦格尼的女儿。尽管因为嫁入曾是铜须族仇敌的黑铁部族而使她父亲遭受很大的打击，但她仍是铁炉堡的合法继承人，拥有同样权利的还有仍然步履蹒跚的她的小孩，眼下正在她脚边婴儿床里悠闲晃荡的达格兰。
头发盘成完美发髻的女继承人向库德兰微微弯腰致意。“你好，库德兰。”
“好。”库德兰仅能如此回答。他往前走经过了放置在通往王座斜坡下的一张木桌。桌上摆放的正