“但现在不一样了，Severus，我有了你——我有了这世界上最珍贵的宝物，我害怕失去。自从有记忆开始，我从来都没有这么害怕过。我原本以为我们都可以好好地活下去，但那时候我又不确定了——我不知道该用什么表情面对你，也不知道你看到一个失去魔力的我，会有怎样的反应。有那么一瞬间我甚至开始后悔，后悔自己上一辈子为什么要把每件事情都弄得那么糟糕，以至于现在每一步都举步维艰。
“Severus，你该知道，跟你相比，我才是那个懦夫。我不确定怎么做，也不敢面对这样的现实，所以我只知道逃跑。”
Severus静静地听着，几次试图说些什么，但嘴唇颤抖两下，依然还是沉默，到最后，眼圈渐渐发红。Voldemort没有安慰他，他沉浸在自己的情绪里，看起来是从未有过的颓丧和苍白荒凉的悲伤。
餐桌上的空气忽然凝滞，那些刚才还冒着热气香喷喷的食物此刻看起来一点也不诱人了。
过了半晌，Severus从自己的位子上站起来，绕过桌子来到Voldemort身后，双臂绕过肩膀把他搂进自己怀里，下巴搭在那颗夹杂了斑白的黑发脑袋上，闭上眼睛。而后者少见地展现出疲惫的姿态，整个人往后靠，让两个人的前胸后背紧紧相贴。
“……可我爱你， Tom。”Severus说，“……我爱你，不要离开我。”
“——我也爱你，Sev。”Voldemort思索着，抬起手，指尖在Severus年轻光滑的脸颊上轻轻抚摸，“我决定了。只要你愿意，我就一直留在这里，哪儿也不去。”
***
吃过晚饭后，Voldemort坐在卧室的床边，用有点惊讶的目光看着Severus从空间袋里拿出自己的衣物，打开衣柜一件件地码进去。
“……你要搬来我的房间？”他问。
“不然呢？你的楼上只有一间主卧，隔壁的客房似乎留给Oliver了。”Severus理所当然地说，手里依然在忙碌，忽然注意到Voldemort语气里隐约的奇特意味，不由得回过头，“……你不愿意？如果这样的话，我还是可以回学校——”
“不、当然不会。”Volemort飞快地转开视线，若无其事地在房间里四处乱瞄，“我刚刚只是在想，可能需要把床换大一点，昨天似乎还是有点挤。衣柜也要更换，还要增加一个书桌，这样你也可以把学生的作业带回来——”
Severus皱了皱眉，放下手里折叠了一半的衣服，来到他面前，认真地问：“真的没关系吗？Tom？”
“哦，你究竟在说什么。我很愿意能有你陪着——”
黑眸紧紧地望进红眸，Severus总觉得Voldemort的态度有些奇怪，有那么一瞬间，他都冒出个念头，想着要不要干脆给这个不干脆的家伙来个摄神取念。
虽然只是想想而已，但另一个男人因为太过了解他，已经飞快地猜出了这个想法。
“……Sev，”Voldemort脸上挂着微笑，轻柔地说，“如果你想对我使用摄神取念的话就做吧。现在的我已经没有任何办法抵抗了。”
这句话在Severus听来，就如同有根针忽然扎进了心脏，疼痛而尖刻。他慌忙打消了念头，暗中咒骂自己怎么会这么荒唐，同时后退一步，脑袋偏向一边，看都不敢看他。
“没有，我才不会这样做——”
Voldemort全不介意地笑了，伸手把Severus拦腰搂住，顺势引导着他面对面坐到自己腿上。而黑发青年觉得理亏，便还真地遵循这个他以前绝对不肯的姿势，胸膛紧贴着胸膛，柔顺地把脑袋搁到对方的肩上。
“……对不起……”他低声喃喃。
“不，没关系，我说真的。”Voldemort回答，宠溺地亲吻着Severus漆黑的发顶，又蹭了蹭，“只要那个人是你，无论你想在我脑袋里看什么，我都不会介意的。”
Severus沉默地抱着他，没有再说什么，他也不去询问Voldemort之前的犹豫究竟是出于什么原因了。
之后的几个月，Severus过上了在Hogwarts和Voldemort的店之间来往的日子。白天他像往常一样给学生上课，指导魔药实验，解决小巨怪之间的纠纷，一切都正常得不能再正常。而晚上就回去店子里，Voldemort会准备好丰盛的晚餐，吃过后两个人一个开始批改那些让人头疼的学生作业，一个开始清点当天的账目，或者安静地阅读几本新出版的书。再稍晚，等这些事情都做完了，他们就像两条纠缠的蛇一样窝在一起，聊天，拥抱，亲吻，把Nagini赶下床，有时候会接着做些爱做的事，但也有时候就这么直接抱着睡着了。
Severus原本觉得自己把Voldemort的事情隐瞒得很好，但很快就发现长期和平的生活已经大大削弱了他作为间谍的职业能力——无论走到哪儿，都老是有学生把诡异的目光投向他。甚至还小声地议论：“哦，你看那只大蝙蝠最近无论飞到哪儿，都好像浑身在发光！简直Bling…Bling的~”
“没错没错！而且他评作业的标准也放松了好多！上次居然给一个Gryffindor的作业打了E！有史以来头一次！！！”
“还有！昨天Derwent小姐和Strout小姐上课开玩笑，他居然没给她们扣分！而且我当时觉得他快笑了！！你知道这有多恐怖吗！！”
最后小动物们得出一致的结论：“——那只大蝙蝠，他是不是谈恋爱了？”
——该死的小巨怪们！你们的家长难道没有教过，在议论别人的时候是一定要躲着当事人的嘛！！这一个两个的都挡在路中间算是怎么回事啊！！！
流言就如长了翅膀似的，迅速从学生传到了其他的教授那里，很快地Severus就开始不得不忍受餐桌上来自同僚们的探寻目光了。
终于有一天，McGonagall校长忍不住趁着别人不在的时候，小心翼翼地询问：“Severus，你是不是……找到那个人了？”
Severus犹豫了一下，还是轻微地点了点头，算是承认了。
“哦——”女校长露出如释重负甚至有些惊喜的神色，继续追问，“那他……还好吗？”
“我想……还好。”Severus斟酌着措辞，“至少他让我这么觉得。”
“哦——”McGonagall再次说。
Severus当时并没能明白女校长这个“哦”究竟有何意味，但他很快就意识到了。Gryffindor们的某些共性果然强烈而不可磨灭，他们所谓的“热情”和“友好”永远让Slytherin们无法招架。
Voldemort商店的门槛快被踏破了。
☆、被打扰的节日
教授们和高年级学生们从小Oliver那里打听到了地址，纷纷上门拜访以表达对前任同事和前任师长的关心。而且这帮家伙都是打着“商店顾客”的名义在大白天堂而皇之地进门的，有的人还真的会顺手买走一两样他们特别感兴趣的麻瓜物品，因此Voldemort不能拒绝，一名店主的职业道德不允许他对顾客关上大门。而与此同时，许多经常光顾的麻瓜老顾客反而不得不在最近对商店敬而远之，因为他们实在不想与一群会用西装上衣搭配丝绸睡衣长裤，或者用熊头帽搭配纯黑教士长袍的奇怪家伙相处在同一个空间。那帮家伙给他们一种似乎每一天都是万圣节的错觉。
Voldemort记得最先登门的人是Hooch夫人和Flitwick教授。这很令人惊讶，因为无论是上辈子还是这辈子，他都与他们没什么深交。两个人客气地坐着寒暄了一会儿，其中Flitwick教授还跟他讨论了半天一种以水果为名的麻瓜通讯工具的黑市价格和市场供应关系，最后似乎打算尝试一点儿倒手贸易。
之后趁着万圣节假期，Oliver飞快地跑回了店里，就是为了看看自家多出一个人的情况。小家伙可一点儿也不害怕威名传遍Hogwarts的魔药学教授，只是用一种古怪的笑容询问Voldemort：“老板，您说我应该称呼Prince教授为养母呢？还是应该称呼他老板娘？”
紧接着，Lucius拉着Draco过来了，顺带还捧着Abraxas的画像。这导致铂金父子整场拜访几乎没机会说话，因为Abraxas见到昔日好友后一直激动地喋喋不休——奇怪的地方在于上次战争Voldemort把食死徒总部设在Malfoy庄园时，这幅画像却一直无动于衷，好像从始至终都睡着了。
Draco紧张地坐在沙发上，浑身的肌肉都是僵硬的——近距离面对黑魔王时他一贯如此。而Lucius则始终用他那双灰蓝色的眼睛来回打量着Voldemort和自己父亲之间的交流。
Voldemort知道Lucius一直对Abraxas当年真正的死因有所怀疑，但对此他一点儿也不想节外生枝。这时候Abraxas大声地问：“Voldy——我得跟你确认一下，那个叫什么魂器的东西你不会再做了吧？”
铂金父子齐齐倒抽凉气，不约而同地朝Voldemort瞄。就见红眸男人不紧不慢地回答：“……不会。你当年说得很对，这完全是一个愚蠢的尝试。”
“你保证？”
“我保证。”
Abraxas松了一口气般，语调愉快地回答：“这样我就可以放心了。要知道，就算已经死掉，我最好的朋友依然还是你。”
Voldemort怔了怔，当年失手杀死好友的愧疚感再次涌上心头。“Abrak……我——”
而画像里的人飞快地打断了他：“……对了，Luc告诉我，你失去魔力了？”
Voldemort点了点头。
“……这可真奇怪，因为——”Abraxas朝Lucius使了个眼色，“Luc，你给Voldy看看。”
Lucius遵从父亲的指示，缓缓挽起左臂的袖子，洁白的胳臂上赫然印着骷髅与蛇的花纹，颜色清晰而浓厚，看起来简直像是刚刚烙上去的。
Voldemort惊讶地睁大了眼睛。
“Lord，”Draco补充说，“我的也是。1997年战争结束之后，我和父亲的黑魔标记都黯淡得几乎消失。但自从五年前您回到这里，它又重新燃烧了起来，我们一直以为这代表您带着力量回归。现在过去这么久，它依然鲜艳一如往昔，如果您的力量已经消失了，那么又是什么在支撑着黑魔标记？”
“梅林……”Voldemort怔了一会儿，才慢慢地说，“我从没注意过这个……”
Abraxas小声地提示：“Voldy，有没有可能……你的力量还存在于这世界的某个地方，只是你自己不知道？”
***
Abraxas提出的这个可能性听在Voldemort耳中就好像黑夜里骤亮的闪电，让他的心脏猛地跳动了好几下。在他们走后，Voldemort开始反复思考各种可能性，从已经积灰的盒子里拿出闲置已久的魔杖，重新回忆几乎快要陌生的咒语，但每一次尝试都毫无例外地失败。从希望到失望的过程并不好受，但他早已习惯如此，只能再次一笑置之，默默地瞒着Severus，将魔杖放回盒子，再收进衣柜顶层的格子里。
平安夜的前一天，Severus早早地回到了Voldemort的商店，两个人采购了一大批丰盛的食材，准备好好地安度他们回到这个世界五年来第一个共同的圣诞节。Voldemort原本很高兴这个假期终于可以摆脱那些烦人至极的访客了，但是很遗憾，事情发展往往都不能遂人愿。
差不多是下午，有人丝毫不顾店门口“Closed”的指示，用力地把木头门板拍得啪啪响。Voldemort原本不想理会，无奈外面的家