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Tom似乎同样不安，但Severus温软的皮毛给了他一些安慰。男孩用脸颊轻轻蹭了蹭Severus的背，然后尽量让自己不要关注路边一对对亲吻搂抱、发出甜腻调笑的男女，快步跟上去。男人领着他从侧门走进一栋装饰着艳俗招牌的建筑，顺着狭小黑暗的楼梯上了二楼。在下面震耳欲聋的喧闹声映衬下，楼上显得安静多了。黑暗里一个沙哑的声音响起，伴随着不自然的笑声：“……哦，新的孩子？真难得，哪儿弄来的？”
“沃尔孤儿院。” 领路的男人回答，“我经过时看见的，资质很好，这次运气相当不错。”
Severus听到这里，本能地弓起身子，竖起了全身的毛——这两个人的对话已经让他把接下来可能发生的事情猜到十之□□。一个拥有漂亮面孔的无依无靠的孤儿被带进这样的地方——这样的故事他知道得太多。但Severus很快又放松下来，继续缩在Tom怀里。他现在只是一只猫，没有办法告诉Tom现在的情况有多么危险，也没有办法保护Tom安全离开，唯一能做的只有静观其变，见机行事。
两个人又简单地寒暄了几句，后者后退几步，一把推开隐藏在黑暗里的门，昏黄的灯光立刻洒出来，照亮了整片走廊。那是个宽敞但却破破烂烂的客厅，铺着看不出颜色的地毯，几盏油灯在粗糙的墙上明明灭灭。正对着门口摆着一张长长的木头桌子，至少有十个孩子正每人捧着一个碗，坐在桌前吃饭。当门一打开，他们不约而同地转头过来看，目光盯在Tom身上。
领头的大孩子跳起来，快步过来迎接。那是个十几岁的少年，有一张相当英俊的脸，但是两颊的雀斑破坏了它的完美。少年穿着一件样式浮夸的礼服，质地不怎么好，但乍看之下倒也把那没有多少肉的身材修饰得修长悦目。
Severus感觉到Tom的身体明显在颤抖，但他拼命在抑制。少年迎过来时，黑发男孩终于往后退了半步，做出判断：“你们并不是要收养我，是不是？”
回答他的是短暂的沉默。
领头的少年听了大笑起来，好像那是个什么特别滑稽的笑话似的。“新来的？这是个……男孩？还是女孩——”他一边说着，一边把Tom扯进客厅，按在桌边一把椅子上，同时啧了一声，“别害怕，小家伙，我们可不会对你怎么样——这里都是安分守法的生意人——不过收养，哈，忘了它吧——”
黑发男孩逞强似的挺直了胸膛，扬着头：“那么告诉我，是什么生意——你们想要得到什么？”
“好奇的小家伙，不是吗？”最开始的男人忽然插口，他走近屋子，反手关上了门，一张脸笑得一如既往地温和，“很不错——很不错。我预感我们将会有一笔大生意——不过别着急，小家伙，我们很快就会教你的，很快——所以在此之前，我们可以让你先填饱肚子——Will，给他弄点吃的——”
叫Will的少年答应一声，飞快地从靠墙的橱柜里捞出一只脏兮兮的碗，用抹布擦了擦，又在桌子上一只大锅里舀了大半碗燕麦粥，摆到Tom面前。紧接着另外一个孩子也帮着递过来一只盛着几片培根的盘子。这大概对所有的人来说都算是难得的好东西了。
“第一天来，总要吃些好的，是不是？”男人说，一面在桌子另一面坐下来，也给自己弄了一份东西，朝大家笑了笑，就开始狼吞虎咽。其他的孩子们见没什么特别的事情发生，也都把注意力转回自己面前的食物，不再理会Tom。
Severus瞄了一眼那些简陋而且有明显卫生问题的食物，觉得它们肯定难以下咽。但Tom明显不介意，他太饿了。虽然最开始有些犹豫，但既然每个人都在吃，他最终也抓起勺子小心地尝了一口燕麦粥，就大口大口地吞咽起来，好像那是什么稀世珍馐一样。黑猫几乎是心疼地看着他，用前爪将那盘培根推得离他更近。
“你……要吃吗？”Tom忽然停下来小声地问，他的眼睛在桌上扫来扫去，沮丧地发现这里并没什么猫能吃的食物。
黑猫无声地凑过来，用湿漉漉的鼻尖轻轻碰了碰Tom的额头。
也许——也许暂时Tom还不会有危险？Severus猜测着，一面祈求让自己能尽快恢复人形。Voldemort曾经憎恨麻瓜、恐惧死亡到病态的地步，他的过去还有很多事情是Severus一无所知的。如果眼前的情景真是Voldemort的记忆，真是发生过的事，那他一点也不知道该不该继续往下看。
Tom虽然开始吃了不少，但很快他就迟疑地放下勺子，漆黑的眼睛不断地往四处没人的地方瞟。坐得最近的一个约莫十一二岁的小女孩注意到他的异常，不由得轻声问：“……怎么了？”
“……他们在看着我们。”Tom小声回答，“屋子里有很多看不见的人，他们很生气，在看着我们——”说到后面，他的声音开始颤抖。
女孩立刻脸色惨白，像是听到什么禁忌话题似的，立刻低下头继续吃自己的东西，不再理会他。
Severus听到这些话，不由得疑惑地朝四周望了望，但他现在几乎没有魔力，什么都看不到。
***
晚饭过后，所有的孩子们都离开了。客厅里只剩下起先的两个男人，叫做Will的少年。大部分的灯被灭掉，只留下一盏，发出的光芒黯淡得跟鬼火似的。Tom抱着Severus坐在原先的位置，看起来更不安了。
“那么，既然可爱的小Tom这么好奇，我们就早一点教你好了。”有着温和笑容的男人说，他现在看起来更温和了，但在明灭的灯光下，这幅笑容说不出来地诡异。男人走到Tom面前蹲下，更加仔细地打量他：“首先，把衣服脱下来，让我们看看。”
Severus感到男孩绷紧身体，他自己也同时绷了起来，随时做好攻击的准备。
“为什么？”Tom用一种他能达到的最平静的声音问。
“哦，这是做生意的必备步骤。咱们的生意有点儿特殊，是不是，Will宝贝儿？”男人回头朝少年暧昧地笑笑，而对方回应的笑容却跟牙疼似的，“你在害羞？没关系，小家伙，一开始都有点这样，很快就不会了——这里的可都是男人，一点儿也没关系。”
Tom眨了眨眼睛，他的身体依然紧绷，那个男人的抚慰毫无作用。
“不。”他明确地拒绝。
一只手猛地伸过来扯住Tom的胳膊，把他拽到地上，另外两个人也凑上来，一个人拉住他的衣领，另一个人抓住胸口，试图一起扯开Tom的衣服。男孩惊叫起来，拼命地挣扎。与此同时，黑猫凄厉地长长叫了一声，猛地跳起来，朝最用力的那个人狠狠挠了一爪子，又扑上另一个人的脑袋，尖牙凶狠地撕扯他的脸。那人吃痛，不由得放松手。Tom趁着这个机会箭一般地往门口跑，他的衬衣扣子已经全部扯掉了，露出一半细瘦而满是肋骨的身体。叫做Will的少年站在旁边，他本来可以阻拦，却迟疑地收回手。
Severus被拎住后颈，狠狠地掼在地上，巨大的冲击让他觉得自己全身的骨头肯定都断了，两只眼睛金星直冒。Tom的手还只碰到门把手就被拽了回去，两个男人高大的身影遮住了他，只能听到男孩尖利的惊叫声，满含着从未有过的慌乱和恐惧：“不要——不要这样对我！天啊——放开！！住手！！！”
——梅林，停下来，停下来！谁来救救他——
噼啪一声，墙上唯一的油灯发出巨大的炸裂，昏黄的火苗暴然而涨，变成一团巨大的绿幽幽的火焰，将周围的景物映得惨绿一片。Severus忽然感到魔力，强大而混乱的魔力源源不断地从Tom的方向传来，房间里的桌椅、餐具、摆设都不自然地缓缓往上飘。
Severus对这种情况无比熟悉，但他从来没有一次这么感谢一场魔力暴动了。刚才还一直不断动作的两个男人也立刻觉察出情况异常，紧张地望着这奇异的景象。
“怎么——怎么回事——”
一声异常惊惧的惨叫声把所有人吓了一跳，叫Will的少年伸出一只手，细长的手指直指厨房一侧的角落。一个半透明的影子站在那里，个子不高，像是个未成年的孩子。他原本大概是珍珠白的，但是在火光照耀下，整个变成了诡异的荧绿色。影子抬起头，露出一侧黑洞洞的眼眶和不断往下滴落的鲜血，手伸出来，细长的指尖已经化成尖利的骨爪。
Severus明白那是什么了。出现在房间里的是个怨灵——不同于Hogwarts那些性格平和友好的幽灵，这个人大概生前遭遇横死，因此内心满含着怨恨，一直在原地萦绕不去。原本只是一丝微薄的意识，形不成什么威胁，但Tom的魔力暴动明显给它提供了能够实体化的力量。
——对了，Tom一开始进入这个房间就感觉到了。他说他们在看着……他们——？
很明显，曾经死在这房间里的孩子不止一名，又一个荧绿色的影子像是凝聚的雾气般落在地板上，这次是个年纪稍大的少女。紧接着是第三个、第四个。房间里其他的几个人已经惊惧得瘫坐在地上，几乎动弹不得。愤怒的怨灵们迈着僵硬的步伐，惨绿色层层叠叠的身影将他们围了起来，其中一个扑上去，大口撕咬着新鲜的血肉，被袭击的人立刻发出痛苦嘶哑的惨叫。于此同时，墙上那团不断跳跃的火焰猛地炸开，飞散的火星点燃了飘在半空中的家具，所有的东西立刻嘭地燃烧起来，飞速向四周蔓延。
Severus躲开一个朝他砸来的燃烧的枕头，抬起眼睛找Tom。通往外面的门半开着，男孩的身影已经不见了。
☆、梦境的终结
夜里开始下雨。
轻柔绵密的雨点很快变得猛烈，击打在石质路面上发出巨大的劈啪声，到最后简直像是有人在大盆大盆地把水从天上往下倒。来时还熙熙攘攘的街道此刻空无一人，只剩下鲜艳的霓虹一如既往地闪烁，在雨幕中染上一层湿气。
Severus独自走在一个十字路口和对面破败的小花园之间。由于使用了防水防湿咒语，打在身上的雨水老老实实地顺着漆黑的斗篷滑下去，没有留下一点痕迹。刚才从房子一楼冲出去时，他甚至一点也没注意到自己已经恢复了人类形态，只是在不耐烦地拨过一个挡住视线的人影时才反应过来。
魔力在血管里奔腾流动的感觉又回来了，这很好——他终于可以保护Tom不再受到那些混账们的伤害了。
——可是Tom在哪里？
——这么大的雨，他会不会淋湿？
Severus找了很久，上世纪三十年代的伦敦街头对他而言多少还有些陌生。男人在一条条似曾相识的街道和暗巷中穿行，厚厚的雨帘让他视线模糊，鼻腔间萦绕的都是冰冷的水汽，唯一能依靠的只有听觉。
一道闪电划过，将街道和房屋映成一片耀眼的白，随即是震耳欲聋的炸雷，地面以及对面楼房的玻璃都跟着震动。就连Severus这样的巫师，也在那一刻感受到了大自然狂暴的威力，不由自主地战栗。
——Tom，Tom。
——别走，等着我。
在瓢泼的大雨中隐约有抽泣声传来，被巨大的雨声遮蔽，孤单而断续。
墙角几个堆在一起的纸箱子下面，路灯依稀能照射到的地方，蜷缩着一个单薄的身影。男孩抱着双膝靠墙而坐，脑袋深深地埋在腿间，静止地像一尊雕像。身上的衬衫早已�