那个雪夜里，帮昏迷的Tom处理伤口时，老夫妻俩简直要惊呆了，从没有见过一个人身上这么层层叠叠地布满了伤口，居然还能坚持清醒那么长时间的。他是怎么弄的？简直像是在钉板上连打了几十个滚！虽然全部都避开了要害，但是肋下的几道伤口还是又深又长，不停地冒血。
Malthus夫人的第一反应是应该立即叫专业的医生来，但是家里并没有安装电话，而要让Malthus先生这样一个老头子冒着暴雪步行十几英里也是非常不现实的选择。无奈之下只有自己动手，好在他们俩人毕竟都是经历过二战时德军的狂轰滥炸的幸存者，也见过不少奇形怪状的伤口，故而处理起来很有一套，并没有出现什么大的差错。而在Tom醒过来后，一力坚持只要躺着就可以恢复，更是不肯去看医生了。至于他伤势的由来，老夫妻俩曾经隐晦地询问过，但是由于年轻人始终闭口不谈，便也只好作罢。
于是为了养伤，Tom每天都在壁炉边的沙发上懒洋洋地蜷着，只有吃饭时才肯稍稍挪动。偶尔心情好的时候，会陪织毛衣的Malthus夫人闲话两句，或者跟Malthus先生杀上一盘国际象棋。顺便说一句，和成功蝉联社区业余象棋大赛冠军的Malthus先生比起来，Tom的棋艺可以说是糟糕透顶。在连续输了第二十二局之后，Tom丝毫没有放弃的意思，而是锲而不舍地向Malthus先生继续宣战——最后老人不堪其扰，只能向他放水——当然这是Tom永远也不会承认的。
☆、隔壁家的Snape
十二月的时候，Tom终于放弃了毫无指望的象棋研习，而转而投向Malthus家丰富的藏书。据Malthus先生自己说，他年轻时曾经是一位学识丰富的物理学家，并且担任过政府情报部门的技术顾问，但是后来转变工作成为了一名汽车修理工，并在七年前决定退休。Tom对这两个职业并没有特别的概念，也不明白其中的跨度有多么奇特，听后只是耸了耸肩，把头埋进了他感兴趣的书籍里。
一个清早，Malthus家罕见地有人拜访，是居住在隔壁19号房屋的女主人Eileen带着她年幼的儿子。为了感谢Malthus夫人一个星期前赠送给男孩的羊毛围巾，Eileen带来了特制的安眠药水作为礼物，据说效果一向好得惊人。
当两个女人坐在沙发上聊天时，Tom难得地将眼睛从书本上移开，悄悄地打量起陌生的邻居。
——有魔力的波动，那个女人是巫师。
Tom很清楚自己也是巫师，无数次在梦境中，他看到自己用魔杖指着别人，杖尖涌出明亮的绿光，然后是尖叫，尖叫，尖叫。那支魔杖现在就在他自己的口袋里，深褐色近乎于黑的紫衫木，被摩挲得光滑发亮。但他显然是一个陷入了严重危机的巫师，因为这些日子里，无论他怎么挥动魔杖，都没有任何魔法的奇迹出现。
——我失去魔力了。为什么？
Tom皱眉，思绪飘远。
在他现有记忆的尽头，最早的场景是一片几乎没有边际的墓地。他就站在墓碑之间，头痛欲裂，浑身上下都充满了无穷无尽的疲惫感，而心中却是一片空白。他好像刚刚完成了一件非常重要的事，或者说是一场战斗，可是始终想不起来那是什么。然后身边的一座墓碑忽然爆裂，碎石和沙土扑得满身都是。哦，一个强力的魔咒，有人在攻击。他抬起头，看到几个身影藏在墓碑之后，悄悄地来回移动。
Tom木然地拔出魔杖，想要还击，可是手刚刚抬起就顿在了半空。魔力……不，那种魔力在浑身血脉中流动的熟悉感觉消失了，而且……而且……他该念什么咒来着？
又一个魔咒袭来，Tom凭借着良好的警觉性和行动力避开了它，侧身躲在了一颗树后。
——很好，失去魔力，忘记咒语，还有比这更糟糕的吗？
事后回想起来，Tom觉得自己能从那几个袭击者手中成功逃脱堪称奇迹，这绝对是这辈子为数不多的几个幸运值爆表的时刻之一。因此相比起来，身上那些不知道什么时候弄上的小伤完全不值一提。再然后，凭着口袋里的几个忘记用途的魔法道具，Tom阴差阳错地在那个该死的雪夜来到了蜘蛛尾巷Malthus家的门前，并且很没面子地晕倒在地上，招来了这对老夫妻异常丰富的同情心。
——眼前的这个女巫，Eileen Snape，她究竟是纯粹地作为邻居来串门儿，还是另有目的？她与那几个袭击者有关吗？她知不知道我是什么人？该死的，我现在说不定连一个强壮些的麻瓜都打不过！
……麻瓜？
麻瓜是……哦，对了，是不会魔法的普通人。Tom皱了皱眉，现在他的脑子里只有一些相互割裂的画面，以及时不时跳出来的几个隶属于魔法界的单词，在养好伤并且找到恢复魔力与记忆的方法之前，他一点儿也不想跟任何巫师巫术扯上关系，每多一分的不谨慎，便多一分的危险。思绪忽然被一旁异样的目光打断，Tom转头，看到的是Eileen带来的那个小鬼。黑发黑眼的男孩儿，苍白的皮肤，身材纤瘦，裹在一件破旧而不合体的罩衣里，腿上的牛仔裤短得露出了整个脚踝。他长得很像母亲，面孔算不上多么精致漂亮，但却出奇地给人干净的感觉，对，干净。
这个男孩儿自从进门就不时地偷偷盯着他看，尽管极力掩藏，但始终逃不过男人敏锐的洞察力。Tom原本想忽略，但是有那么几秒钟他的目光实在是太奇怪了，甚至令Tom隐约感到了一丝莫名的危险。
“看我做什么，小鬼？”Tom挑起一边眉毛，语气有些不耐。
“……我没有。”那男孩儿一怔，似乎有些受惊地偏过了脸，但仍然回答了他的问题。
“哦，是吗？”
“……抱歉，先生。大概是因为Severus以前从来没见过你，有些好奇罢了。”叫做Eileen的女人似乎察觉了他的不悦，连忙道歉。
Tom“嗯”了一声，目光在Eileen脸上转了一圈。那脸色惨白的女巫马上也避开了他的目光，急急低下头，同样似乎有些恐慌。Tom不自觉地摸摸脸，他很确定自己刚才的表情十分和善，那么这对母子是怎么了？红色的双眼眯了眯，但最终还是慢慢转回到手中的书本上——在自己最虚弱时候，还是静待时机，不要惹事得好。
正准备顺着刚才的章节读下去，忽地一怔。
Severus？
“Severus背叛了您，My Lord……”梦中的话语在脑中回响。……不，那不是梦，那是我的记忆，那是发生过的事情。
“啪”地合上书，Tom从沙发上坐起身子。
“小鬼，你叫做Severus？ Severus Snape？”
“是的，”黑发男孩点点头，眼睛又转了回来，对上他的，“我想我一进门的时候就已经进行过自我介绍了。”
“哦，抱歉，我的确没注意。”Tom不得不承认，起先自己对这小鬼并不十分留心，也不记得他是否说过些什么。“Severus……我想想，这个名字真少见，可为什么我总觉得在哪里听过呢？”
男孩的脸色似乎有点发白，虽然他已经足够苍白。“……先生，我想我应该从未见过您……也许是和我同名的人？”
Tom没有回答，努力地在他破碎的记忆中搜寻着。也许只要一点蛛丝马迹就能找回失去的所有，所以他要紧紧地抓住。
——这个男孩。
——这个男孩，我知道他。仿佛直觉一般，Tom默默地告诉自己。
“Severus，这是个优雅的名字——在拉丁语中，代表着公正与严厉的意思。”Malthus夫人插口，引得大家都诧异地看向她，“……你们这都是什么眼神？我可是从剑桥圣凯瑟琳学院毕业的，花了三年时间修拉丁语。”
“不不，我知道Marina姨妈您见识广博，我向来崇拜您。”Tom连忙举手表明立场，Malthus夫人高傲地哼了一声。然后Tom转向了Severus，“……虽然我并不精通拉丁文，不过的确，这个名字很美，Severus。”Tom拍了拍男孩细瘦的肩膀，感觉他似乎比刚才放松了些，“是你父亲取的吗？看来他是个相当博学的人。”
话音刚落，男孩的身体瞬间又绷紧了。Tom觉得自己似乎问错了话。
“不，并不是这样。”Severus一本正经地回答，“如果是他的话，我现在的名字大概就是威士忌或者白兰地了。”
Tom瞪着他看了一会儿，然后微微一笑，“那你应该觉得庆幸，小子。我原本觉得自己这个Tom的名字太过普通，但是比起那些酒名，我忽然发现普通一点也并没有什么不好。”
“Severus的名字是我父亲想出来的——也就是Severus的外公——”Eileen回答，“在我很小的时候，他就已经为自己未来的外孙或者外孙女想好了名字——天知道，那时候我还不满十岁。”
“有趣的人。相当深谋远虑——”Tom说，忽然注意到Severus似乎正瞪着他发呆，“怎么了？”
“你叫做Tom？”男孩问。
Tom点点头，“我想应该是。”
“应该？”
Tom停顿一下，决定制止男孩的追问。
“……我的名字怎么了？你好像有点不敢置信的样子。”
“……我没有。”男孩再一次飞快地否认。
“你有。”
“没有。”
“有。”
……
男孩不再说话，似乎觉得这样的对话毫无营养。Tom毫不松懈地盯着他，那种坚持的神态令他自己看起来反倒更像个孩子。Malthus夫人终于忍不住再次插口，“……Tom是我的远房亲戚，以前一直居住在利物浦。最近才来这里看望我们老夫妻俩，并且打算一起过圣诞节的。”
“请原谅，我想大概是因为我们以前并没有见过Tom，所以Sev才会对他好奇吧。”Eileen轻声说。
的确，房子里平白无故地忽然冒出一个人来，引起邻居的好奇也很正常。
Malthus夫人继续向邻居介绍这个家庭新成员，并且顺便对他某些非常不良好的习惯进行控诉。“他是个好孩子，但就是不太爱活动，一天到晚都把自己闷在沙发上。所以，Sev，如果你有空的话欢迎经常来拜访，顺便帮我们把Tom拽出门外享受一下冬日的阳光，再拔掉他身上长出来的蘑菇。”
“……拜托，Marina姨妈，”为了配合Malthus夫人的话，Tom立刻改变了对她的称呼。“姨妈”，这个称呼真是相当亲热，他张口吐出这两个字的时候都觉得舌头有点打结。男人两手摊开做出一副十分无奈的样子，“我很感谢您的关心，也为我之前或许令您有所误解的某些懈怠行为表示抱歉，但是冬日的阳光？哦，我可以负责任地向您保证在那之前我就会被冻死的。当然，亲爱的小Sev——” Tom成功地看到在他像Malthus夫人那样将对方的名字缩减到只剩三个字母并故意重读强调时，男孩似乎遇到了寒流一般，浑身上下抖了抖。“……正如Marina姨妈说的那样，接下来的一段日子，我都会暂时居住在这里，并且欢迎你的随时到访。既然你住在隔壁，那么相信我们见面的日子一定不会很少，很值得期待不是吗？”
男孩眼睛在他脸上转了一会儿，似乎在犹豫该怎么回答才好。
“……也许，先生。”他最后说。
“你的神情可一点也不像是期待的样子。”Tom调侃，觉得之前那一瞬间男孩的眼睛中似乎