「原来如此，也就是说在夏兰人中，越是身份高贵的人物对地上世界的了解也就越深刻，是这个意思吗？」
「嗯，大概就是这样。」
说到这里，艾琉雅突然想起了某位远在帝都的友人。「不过在我知道的人物中，也有那种宁死都不愿意到地上世界的夏兰人。你也知道的吧？何里亚伯爵就是这类人物的代表。」
「何里亚……就是那位向我提出决斗的伯爵阁下吧？」林子扬下意识地摸了摸脖子，不久之前曾有一柄利刃在距离它不到一公分的位置划过去。
「老实说，当时我的运气如果再差那么一点点的话，现在大概已经安静地躺在艾法霍尔内某颗星球的土壤中，等待着分解为自然界的一部分了。」
「没事的，子扬。」
对于追求者在接近成功前所经历的刻骨铭心的磨难，艾琉雅也只是淡淡地安慰了一下。「如果只是颈动脉被划破了之类的创伤，光是我家宫邸的治疗室就可以处理。因此虽然名义上是决斗，不过决斗两方实际上都没有生命危险。」
「……可是被剑刺中的那种感觉很差啊。」
拜托，不是这么回事吧？林子扬在心中哀叹着，这番对话让他重新认识到了两个异质文化间不可踰越的代沟。
这个时候包厢的入口响起了轻轻的敲门声，随后就有两名侍者走进了包厢，并在两人面前摆上了餐具，接下来这些侍者分别在两只白玉制的浅杯中注入了某种琥珀色的液体。
而在此期间，林子扬的视线一直凝固在侍者手中的酒壶上。
「这就是你喜欢的醉红尘吗？子扬。」
艾琉雅用优雅的动作端起酒杯，放在鼻前轻轻地闻了一下，然后露出了赞叹的表情。「非常醇正的香气呢，颜色也很棒，看起来真的有和御酒相比较的资格哦。」
这个时候林子扬刚刚将自己那杯酒一饮而尽，正露出快活的表情陶醉在美妙的感官中，根本没有听到艾琉雅对醉红尘的评价。
「嗯，醇厚圆润，淡雅清爽，余韵悠长……」林子扬凝视着手中还残留着香气的玉杯，神情激动地喃喃自语着。「啊，就是这种味道，就是这种味道！」
「的确是非常棒的口感。」
艾琉雅也泯了一小口，细细品赏之后，提议道：「如果把它运到帝都去贩卖的话，相信会是笔不错的生意——至少父亲大人就一定会喜欢这种味道。」
「哦，这倒是个很有趣的想法。」无愧于商人本色，一听到与利润相关的事情，林子扬便立马从九年的乡愁中清醒过来，全身心地投入到现实的利益中。
「醉红尘本来产量就很少，而且从这个地方运到帝都去的话，加上运费的话可就是个叫人笑不出来的数字了……就算作为奢侈品高价出售，这其中好像也赚不了多少钱吧？艾琉雅。」
「一般情况下也许是这样，不过如果把宫廷作为消费对象来考虑的话，那可就完全不一样了。」
艾琉雅再泯了一口醉红尘，然后恋恋不舍地将玉杯放下，开始和丈夫讨论起这笔他们结婚后的首次贸易来。
「事实上，这种酒的口感真的很不错，我甚至可以保证它会受到贵族的欢迎。因为这种酒产量稀少的缘故，所以只要想办法使它在宫廷中流行起来，那么在贵族们的争相竞购下，这种酒的价格大概会攀升到一个天文数字吧？」
「……原来如此！」
林子扬沉默了一会儿，然后用很意外地表情看着妻子。「你再一次让我惊讶了，艾琉雅。真没想到，除了满点的魅力之外，你竟然还拥有着如此精湛的商业头脑。」
「嗯，这是当然的。你还记得我们家族的异名吗，子扬？」艾琉雅毫不羞涩地接受了丈夫的赞美。
「『夏兰之翼』，这个称号是在十三根源氏族中只有我们家族才得到的荣耀。而这个荣耀所代表的意义则是，凡是这个家族中的成员，都是拥有卓越的才能、足以成为帝国栋梁的人物。」
站在常人的角度来看，这番话可以说是自大到了极点。然而当艾琉雅以非常自然的语调说出这番话来的时候，反而让人有种理所当然的感觉。
公爵长女就这么堂堂正正地夸耀着自己的家族，而在那闪耀着皓白光辉的骄傲下，某位拐走了这荣耀家族的最后之光的男子则不知想到了什么，露出了心虚的表情沉默不语。
第一道菜肴终于送来了。
从外观上看，似乎厨师只是将肉类和蔬菜混在一起简单地炒了一下而已。不过因为颜色搭配得很恰当的关系，所以并不会给人廉价的感觉，而且因为其中有着康定行星独特香料的缘故，这道菜的香气也非常诱人。
「这是……」艾琉雅的视线在菜肴上徘徊了一会儿后，便向丈夫露出了困惑的表情。
「怎么呢，难道菜不合你的口味吗？」虽然林子扬这么回应着妻子，不过他随即就想到了令艾琉雅困惑的原因，然后失笑道：「是这样啊，原来你没用过筷子吗？」
他摇着桌上的银铃唤来了侍者，然后吩咐他们另外准备一套附有刀叉的餐具。而在餐具换上来的期间，艾琉雅一直带着好奇的表情玩弄着那两根修饰得非常精美的木棍。
「这个东西，叫做筷子吗？」
艾琉雅开始试着用其中一支竹棍去叉盘中淋着酱色汁液的肉块，然后就皱起了眉头。「似乎很难使用的样子，为什么要特意用这么不方便的餐具呢？」
「看起来，你对这个星球的文化所作的预习不够啊，艾琉雅。」看到妻子努力尝试的模样，林子扬失声笑了出来。
「不过筷子不是算这么用的，应该两根一起用……啊，不对，我的意思不是叫你一只手拿一根……算了，先看我是怎么做的吧！」
片刻之后，艾琉雅带惊奇的表情目睹了丈夫所展现的奇妙技巧——他居然用单手就能操纵那两根竹棍，并且轻而易举地就把菜夹了起来。
通常，人类并不能轻易地就把眼中所看到的事情分毫不差地落实到行动当中，就算是改良了遗传因子的夏兰人也一样。因此，直到侍者把新的餐具换上来位置，艾琉雅都没有能用筷子夹起过任何东西。
然后，从第一道菜开始，到最后的冷盘上来为止，这位来自遥远国度的公爵长女阁下都一直沉浸在美好的感官享受中。
「……呼，真的没有想到，在这种偏远的地方居然隐藏着如此的美酒佳肴。」艾琉雅最后泯了一口醉红尘，这才依依不舍地用餐巾擦了擦嘴角，宣告用餐的结束。
「还没有让你失望吧，亲爱的？」
林子扬笑着将第七壶醉红尘倒进了又再度空空如也的玉杯中——到目前为止，他已经将老板珍藏数十年的陈年老酒全部压榨了出来。
「嗯，虽然这么说对御厨长有些失礼，不过这大概是我吃过的最好的一顿晚餐了。」艾琉雅露出安逸的微笑，如此回答道。
不过当她看到丈夫带着心满意足的表情又再度端起玉杯的时候，这位曾有过类似经验的妻子还是忍不住露出了担忧的目光。
「子扬，你是不是喝得太多了一点？这种酒好像挺醉人的。」
「哦，这么说你已经醉了吗，亲爱的？」
「不，还差一点。如果再喝一杯左右的话，我大概就会醉了。」艾琉雅用冷静的分析证明了自己的清醒，然而她看向丈夫的目光中却有着某种让人警醒的魄力。
「不过在我看来，子扬，你好像已经醉了一大半了啊？如果你在这里醉倒了的话，我可是会很困扰的。」
艾琉雅曾经面临过不得不照顾喝醉酒的公爵的情况，而且那还是一次让她难以忘怀的经验。虽然还不知道子扬的酒品如何，不过她是绝对不会对丈夫在这方面抱有任何期待。
「有言在先，如果你真的喝醉了的话，我可是会把你丢在这儿不管的哦！现在想起来，我自己去见那孩子也是挺有趣的。」艾琉雅如此威胁道。
「那……好吧，我不喝下去就是了。」犹豫了一下，林子扬还是放弃了今晚就醉倒白鹤楼的美妙想法，同时将杯中的残酒一饮而尽。
「看起来，你真的是有些醉了……」艾琉雅呆呆地看丈夫，喃喃自语道。
「那么，接下来我们要到什么地方去呢？」
林子扬用力甩了甩脑袋，试图让自己清醒过来。「虽然白鹤楼也提供一定规格的住宿，不过我知道还有更好的地方……另外，虽然我想还不至于急到那种程度，但你该不会打算现在就去见他吧？艾琉雅。」
第四章父子
「大概快要出来了吧？」天空无聊地打了个哈欠，向后仰躺在屋檐上，注视着悬挂在深蓝夜幕中一圆一亏的皓洁双月。
距离最后的冷盘送上去的时间已经过了半个小时，算起来那些身份高贵的客人应该也差不多用完餐了。虽然鲁伯再三嘱咐不能打扰客人，不过在白鹤楼中，拥有旺盛好奇心的人绝对不止他一个。
这一点，从那场头破血流的送菜名额的争夺上便可以看出来。
尽管身为厨务班的天空没有资格参与争夺，不过他却趁着鲁伯为自己多年珍藏美酒被洗劫一空而痛心疾首的时候溜出来，挑了二楼屋檐这个最好位置藏了起来，准备到时候一睹那个传说中的民族的风采。
「YANG；LATIE；FERLIN；ANLEN？」
这个时候，屋檐下的一楼大厅里传来一种陌生的音讯。那是一种奇妙的、富有节奏感的语言。清冽的女声配合着昂扬的旋律，混合成的就是同歌唱一般动听的乐声。
「真是非常令人满意的一餐，谢谢你的招待。」
这一次就换成了标准的康定语了，虽然显得比较生疏，不过声音的主人好像格外愉快。
「我也谢谢你的款待，鲁公。说起来，虽然过了九年的时间，不过白鹤楼的水平却一点也没降低呢。」
令天空感到意外的是，在道别的人中居然还能听到非常纯正的康定口音。而且听起来，这个人和鲁伯好像还是很熟的样子。
「那里，夫人过奖了。人老了，手艺及不上当年了。事实上，今天的菜有一半是……嗯，我徒弟作的，我还担心会不会出问题呢。不过既然连夏兰的贵宾都满意的话，呵呵，看起来以后这间白鹤楼不用担心后继无人了。」
对这类平时绝对不可能听到最高级别的褒扬之语，天空一时间不禁有点飘飘然了，不过随即又警醒了过来，喃喃自语道：「『不用担心后继无人』，那是什么意思？」
虽然在十六岁的少年之中，对将来的人生作出了详细规划的人确实是非常稀少，不过在天空的状况却是根本就从来没考虑过。原因无它，懒而已。
不过，这并不代表他会安静地接受别人擅自决定的未来。尽可能地多去尝试人生丰富的可能性，自由自在地悠闲一生，这才是天空心目中最理想化的生活形式——尽管实在没有什么指导性可言。
「……因为内人希望尽快见到那孩子，所以我们这就告辞了。」
机会稍纵即逝。听到这句话的时候，天空略一迟疑，随即就作出了个大胆的举动。只见他匍匐在屋檐上，轻手轻脚地潜到了边缘，然后探出半个脑袋望下去。
「那就是……夏兰人吗？」只略看了一眼，天空的注意力便瞬间被那窈窕的身影给吸引了过去。
那位来自遥远国度的女性有着一头罕见的紫色短发，而那对被称为「夏兰之耳」的基因特征正从她柔顺的发丛中探出头来，她的身上穿着的则是一套充满了异文化风情的长衫。虽然因为距离太远而看不清容貌，不过这位夏兰女性所拥有的异�
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