少时，几个酒工将十几个酒坛搬出来，沈芸说：“几位老主顾，钱就这么一点了，也别嫌少，今天我白送你们酒，先顶俩账，拿回家去慢慢喝。”
那几个要账的面面相觑，谁都不吭声，其中一个上前掀开酒盖，用手扇了扇，苦笑着说，“三奶奶，您自己闻闻，要是它还有一点当年敖家老酒的酒气，我胡三一句废话没有，早就掏钱全买下了。”
沈芸瞥了敖少秋一眼，见他还是呆呆地捧着酒葫芦耷拉着头，叹了一声：“几位，我是真的没钱。”子轩听了这话鼻子一酸，没想到八年没回来，家境竟然衰落如此，可是，他在国外读书这些年的花销，却是从未短缺，他依旧把敖家看成从前那个财大气粗的门庭，花钱大手大脚，可不知这该给娘带来多少难为。在他的印象中，娘如此优雅体面的人几曾沦落到被人逼债的难堪境地，这可叫她心里如何承受？
但那些要账的还是不依不饶的，“三奶奶，府上的难处我们几个也有耳闻，可话又说回来了，这年头谁愿意往外白扔钱？您也不想看着我们血本无归不是？”“就是啊，再怎么说，敖家也是嘉邺镇上数一数二的名门望族，瘦死的骆驼比马大，拔根毛也比我们的大腿粗，您就抬抬手，把我们几个的账给结了吧！”
沈芸默默地听他们数落完，才正色道：“几位，诚然如你们所说，敖家在此地好歹也算是有头有脸的门第，赖账是决计不会的，只不过眼下周转有些吃紧，才无法答复各位老主顾。几位要是还信得过我，今日便先拿了这几个钱和酒回去，人在账不烂，敖家哪怕是将这百年的酒窖卖了，也要把几位的债还清，如何？”
屋子里一时间又沉寂下来，几位要账的眼看着今天无望，个个摇头叹息，转身就往外走，沈芸说了声慢着！那些人听了这话，忙转过身来，以为有了转机，却见沈芸从丫头手里的托盘中取了银洋，一一发送给他们，“虽然数目不多，总算敖家的一点意思，或可一解燃眉之急。那些酒也请带走，权当我请各位品尝了！”
那个叫胡三扯了一嗓子，“几位，三奶奶都把话说这份上了，咱们总不能不知好歹吧！”先从地上拎了两坛子酒走了，其他的人也各自拿上一份，叹息着离去。
沈芸好容易打发了这班人，方才长松了口气，抬头见子轩眼中含泪，木呆呆地盯着自己，正要询问，猛瞧见他眉眼间像极了敖少方，脸色登时煞白，颤声问：“你……”
敖子轩走近前，扑通一下给她跪倒，喊了声娘，哽咽道：“不孝儿子轩来迟，叫娘受委屈了！”
“你是子轩？”沈芸颤抖着伸出手去，眼泪猛地涌出来，“你真是子轩，我不是在做梦吧……快起来，让娘好好看看！”拉他起来，摸着他的脸，眼泪扑簌簌地滑落，“孩子，娘日思夜盼的，总算是把你给盼回来了！”
“娘！”母子俩抱头大哭起来，一旁的敖少秋此时也清醒了，看着他们痛哭却只是个笑，说：“弟妹，你看看，这天大的喜事你们高兴还来不及，只知道哭了！”
沈芸这才抬起身，擦了把眼泪，“轩儿，快来叩见你二叔！”
敖子轩叫了声，又要下跪，却被他一把拉住，乐呵呵地道：“民国了，不时兴下这礼了！”
拍着他的肩膀，“这一晃几年不见，你长得比二叔还高了，好，好！”
便在这时，门外传来女孩子的叫声，“子轩，子轩，你怎么在里边呆了这么久也不出来？”
敖子轩回头见是周雨童站在门外，忙冲她招招手，“雨童你来，见过我娘！”
周雨童没想到会在这个地方碰到子轩的母亲，脸一红，随即又落落大方地向前施了一礼，叫声“伯母”！沈芸笑着答应，心说儿子是真的长大了，出去一趟，难道连媳妇也带了来？瞧着周雨童清纯可人，也是满心欢喜，拉着她的手问长问短。
敖子轩说：“娘，雨童是我在法国时认识的朋友，这次一同回国的，我便自作主张，请她来咱们家作客！”猛地想起行李还在游船上，一拍脑门，叫道，“二叔，我们的东西还在船上。”
敖少秋赶忙招呼几个酒工一起出去，到游船上卸东西，行李中除了书籍和衣服外，另有几个大木头箱子，封得严实，也不知道装了什么宝贝，换到敖家的船上后，居然满满登登。敖少秋笑着问：“子轩，这趟出去留洋，书读好了，莫不是还发了财？”
1、游子回故乡（4）
敖子轩神秘地笑笑，“财倒是不曾发的，可这里边装的全是你没见过的宝贝，一准儿开眼！
”
收拾妥当后，沈芸也拉着周雨童从屋里出来，丫环却是早派回给府上报信去了。一家人上得船，敖少秋却跳上岸，说：“你们头前先走，我还要留一留。”
敖子轩说：“二叔，你把酒坊的门先关了吧，一起回去也热闹些。”
沈芸看到他眼神里有些忧郁，便知道敖少秋看到子轩回来，也想起了自己的孩子谢天，说：“二哥，少喝点酒，晚上回去还要给子轩和周小姐接风洗尘呢！”
敖少秋笑着对他们摆摆手，转身回了屋。船开动了，沿着临街河朝敖家驶去，敖子轩问沈芸：“我二哥还一点信没有？”
沈芸叹了口气，只摇摇头。船首，周雨童看着两边的河棚，兴奋地指指点点，子轩受她感染，心情也渐渐开朗起来。岸上的人瞧见他们的装束，觉得有些新鲜，纷纷打听，才知道敖家的三少爷留洋回来。
船一到敖府的石阶下，鞭炮便爆豆子似的响了起来，门两旁，下人们拥着大奶奶、敖少广、茹月迎了出来。敖子轩在前，沈芸拉了周雨童的手在后上了石阶，跟家人见面自免不了寒暄一番。敖子轩瞧见茹月较之从前虽说变了打扮，但更瘦得厉害，眼神看人时也总带三分怯意，若说大奶奶看人像猫看老鼠，她则正好相反，如今瞧见子轩也只说了句：“三少……弟，你回来了？”便忙垂下头去。
敖子轩故意想逗她，开口叫了声茹月姐，马上又吐了吐舌头，“哎呀错了，应该称呼嫂子！
”他马上看到茹月的脸上闪过一丝痛楚，并不笑，神色中透出了无奈。子轩左右看了看又问：“我哥呢？”
茹月低声说：“早就使人去叫了，可他那人你还不知道，迂得很，上得楼就不会轻易下来。
兄弟你别介意。”子轩忙说哪里哪里，依稀觉出茹月跟大哥过得不是怎么太顺心，他俩成亲那会儿，他虽不太懂事，可也知道闹得挺凶，大哥甚至为了月嫂子被大伯大妈关起来，照情理说，他这样爱她，最后终于成事，俩人应该过得幸福才是。
穿过天井，跨进正堂，敖老太爷已坐在太师椅上候着了，“爷爷！”子轩抢进去跪拜，见他明显老多了，从前有些发胖的躯干如今开始佝偻，面颊松弛，布满了老人斑，精神散漫，眼睛似已也睁不大，花白的须发亦稀疏了许多。看到小孙子而今长得如此挺拔，老人开心地笑了，招招手，“子轩呢，走近点儿，让爷爷仔细瞧瞧。”
子轩站起来，走到爷爷身边，弯下头去，让他摸摸自己的脸。周雨童看到这情景，扑哧乐了。老太爷端详着孙子，说：“你如今是出息了，看来当年爷爷力主送你去留洋，是没做错。
”
子轩感激地说了句谢谢爷爷，从口袋里掏出一个小盒子来，放在老太爷的手心，“爷爷，这是我从法兰西给您带回来的。”
老爷子打开一瞧，见是一块金怀表，贴进耳朵边听了听，脸上露出笑意，“哎，这东西倒是好东西，不过爷爷老了，怕用不上，还是你留在身边使唤吧！”
子轩笑说：“谁说您老了，以前您不是常爱以曹孟德的那首《龟虽寿》自勉吗？”
沈芸也在旁边说：“爹，是子轩的一点心意，您就收下吧！”
老太爷用力地点点头，“好，有了它使着，也算是只争朝夕吧！”
子轩又朝着周雨童点下头，示意她过来，“爷爷，我还要给您介绍一个人。”
“怎么，还有外客？”老太爷看到周雨童朝他鞠了个躬，忙问道，“这丫头是……”
大奶奶在一边笑呵呵地说：“爹，这是上海的周小姐，跟子轩同是从法兰西留学回来的，用他们新式的话说呢，这周小姐是咱们子轩的女朋友。”
老太爷的眼睛亮了，瞪着周雨童细细瞧着，一拍大腿说：“那咱家岂不是双喜临门了？老大家的，传我话下去，叫许大师傅晚上打起精神来，做几桌好酒席，再把那三家楼主也请了来，好好聚聚，让子轩给咱们讲点西洋国的新鲜事儿听听。”
大奶奶答应着下去了，子轩和雨童则另外给其他家人送上礼物，无非是些西洋特产之类的东西。周小姐的行李都搬去了西南角的“雨花斋”，子轩的物件还搬回了他家的院落。从正堂别了老太爷出来后，沈芸便引着周雨童沿着石板铺就的小径走去，两旁花树围绕，假山亭阁各有机巧，到得一面黑顶的白墙时，见月亮门上的匾额写有“雨花斋”三字，周雨童呀的一声，说：“这地方也有个‘雨’字！”
沈芸笑说：“可能是上天早就给安排好的，这地方也最适合周小姐来住。”
周雨童忙说：“伯母，您别周小姐周小姐的了，叫我雨童就好。”进得门，先看见一个不大的池塘，荷叶碧绿，红彤彤的金鱼穿行其间。“雨花斋”又称纱室，格子窗上蒙着绿色的绸子，既有木窗御寒，又有纱窗遮阴，冬暖夏凉，虽看上去已有些破旧，但依旧透露出昔日的繁华气息。室内的壁橱、长榻、桌几、妆台无不出自巧匠之手，室内的香炉、茶具、古董等摆设也别有韵致。
沈芸领着周雨童在屋里转了一圈，问：“雨童，你看你今后就住这里，可还使得？”
1、游子回故乡（5）
周雨童拉着她的手笑着说：“伯母，我太喜欢这雨花斋了，好有情调。”
沈芸笑道：“那就好！我未过门前，也曾在这里少住过一段时间呢。”
周雨童听了这话，微微感到羞涩，说：“伯母，您生得这么好看，住这儿是最合适不过。”
沈芸笑笑不答，心说：“落花人独立，微雨燕双飞。这岂非更应了雨花斋的名字？”看着白墙上开出的那个古钱状瓦筒组成的圆窗，呆呆出神，当年自己住这儿时，少方每次来，都不忘先在这窗上敲两下，然后从窗格里递几枝花进来。
“伯母，你跟子轩住的地方离这儿远吗？”周雨童问。沈芸哦了声：“不是太远，就在东边。雨童啊，你一路上颠簸肯定累了，先休息一下，晚上吃饭时我再让子轩过来喊你。”
周雨童点点头：“好的。”又问，“子轩他去哪儿了？”
“上风满楼，去看他大哥了！”
从后花园的颓废，便可看出往日声明显赫的敖家如今真是败落了，花草开得杂乱无章，湖水浑浊，生了绿苔，曲桥因为失修，踩上去咯吱咯吱直响，亭柱上的漆脱落得斑驳陆离，那两株桂树也死去了，只剩得老干还挑在那儿；一簇丁香倒还开着点点的白花，但在夕阳的残照下，也蔫蔫地了无生机。
敖子轩虽说在酒坊经历了那一遭，心里已有准备，但一道走来还是吃惊不少，无法想象这个昔日敖家最重要的�