贾琮跪在后面，来了这些年，他磕头早磕成习惯了，再说，师门里见了长辈也是磕头的，倒也没啥不自在。
候了不多一刻，便听有个尖细的声音拉着长调，骈四骊六地念了一大篇，大意是贾赦你不错，虽然自己没多少能为，倒是教了两个好儿子，大的知道为朕分忧，找来高产良种；小的孝悌友爱，做拼图为侄女启蒙，很有推广价值。朕知道今天是你生辰，专为锦上添花，给你加一级品级，继续在家窝着，你大儿子入户部度支司行走，学着给朕干活去吧。
圣旨念完，众人再次颂圣磕头，另颁赐物：贾赦金如意一柄，御窑仿钧玫瑰紫双耳瓶一个，御酒一坛，福寿缎十匹。贾琏金锭一对，银锭四对，彩缎四端，宫纱四端。贾琮所得却又不同：砚台一方、法帖一部、新笔四支、上用松烟墨一匣。那何太监一脸谄笑：“昨儿皇上去给两位老圣人请安，太上皇夸那拼图呢，太后娘娘也有恩赏。”乃是象牙扳指一个、清露一匣、衣料一箱、宫点四品。
贾琮磕了头，何太监又道：“老圣人有话，贾琮且不必去谢恩，岁末朝廷将有恩科，务必去走一遭。”
贾琮顿觉嘴里发苦，今年恩科在十二月，距现在还剩下三四个月时间。就自己这一瓶不满半瓶咣当的，去考进士那不情等着现眼么？却不能明说，照样磕头不提。
贾赦感激涕零，说话都有点哭腔了，无非是谢恩再加表决心，末了送上超级份量的红包，何太监笑逐颜开，又喝了三杯寿酒，心满意足地去了。
这边厢众人一拥而上，道喜声此起彼落，毕竟贾赦虽只有个空头爵衔，架不住人家会养儿子啊，两个儿子都得了圣心，一个给了实职，一个更是连太上皇都注意了，当今是个孝子，得了上皇青眼，还怕日后没有前程？
除了贾琮，没有一个发现贾琏眼神中的惶恐。
贾珍见状，忙大声笑道：“今日三喜临门，一为万岁隆恩，二为叔父添寿，三为贤弟得官。诸位且候一时，将旨意请去供奉，然后再一醉方休！”此时贾母也从里面传出话来，命不必回那边去，就在荣禧堂开宴。又有理国公府、锦乡候府等一干有来往的公候府第，闻讯后都来道贺。
贾赦心里说不出的滋味，自祖父母和父亲先后辞世，他从荣国府铁板钉钉的继承人变成被人忽略的贾家大老爷，心中未尝没有一点怨怼。这种感觉从元春封妃省亲后越加强烈，却渲泄无门。今天的圣旨其实并没有多少实际的东西，品级不过是虚的，也就一年多个百十两银子，贾琏所谓‘行走’只是部院中最低一级的吏员，并无确实职位，说白了就是个跑腿打杂的，贾琮那里也一样，上头的意思很清楚，年底不中，一切都是空谈。但恩自上出，非请托而来，这份子光鲜体面，却是旁人求也求不到的。
他这里五味杂陈，里面的众人何尝不是。邢夫人自是吐气扬眉，王夫人不免有些含酸，又暗恼这兄弟二人竟另怀心思，瞒得阖府风雨不透，莫不是怕老太太知道，让宝玉也沾些光彩？凤姐儿如今怀着身子，丈夫又得了实职，人逢喜事精神爽，最是得意。贾母心潮起伏，较贾琮中举时犹甚，她所出子女三人，长子落地便由婆婆抚养，向来疏远，心爱的小女儿又远去他方，连生前最后一面也不能见着。只有次子长伴身边，且恪守孝道，情份自是不同。如今贾赦两子已渐渐崭露头角，贾政一房却尚后继无人。
贾珠是个出息的，可惜没福，早早地去了，贾兰尚小。宝玉是个有来历的，偏又一付古怪心肠，虽有自己护着，却不称他老子心意，每每要打要骂，这日后的前程……
此时贾赦已将圣旨供入祠堂，贾琏带着家下人等重新设了席面，另有一番热闹。
这边厢送完客人，贾母将他父子兄弟叫了进去，几句‘安心差事，勿负皇恩’之类说完之后，便将话头一转，问起贾琮做的拼图：“到底是个什么，我竟没听说过。”
贾琮忙带笑道：“就是大姐儿三岁的时候，做了哄着她学几个字的。前阵子拜个同年，他家里也有刚开蒙的孩儿，就送了他了。谁知能让皇上知道。”他心里有数，那时□□夫说他自有办法，想来就是借了太上皇的招牌，只是这话自然不能说出来。
贾母听了也是一笑，又转向贾琏：“琏儿几时也学会弄鬼了，弄的什么种子？连凤丫头都不知道？”凤姐忙笑道：“可不是么，我们爷竟连我也瞒下了，想是怕我抢先一步，来跟老祖宗讨赏呢！”
贾琏向贾母行了一礼却不说话，贾母微怔，转头命边上丫头们：“都散了罢。”
贾琏面上露出一丝凝重，沉声道：“老太太，这事情怕是另有蹊跷。孙儿想着这几年水旱频发，朝廷必重百姓口食，起了这个念头。也不是想瞒着，只是刚叫人寻了些种子打算试种，现今压根不知成不成，哪里会往上报呢！”
贾母听得脸色微变：“不是你报上去的？要这么说……”贾赦坐在贾母下首，也是抽了口气。
贾琮静静地立在贾赦身旁，心头突地一动。见堂上人都沉默，便轻声道：“当今圣睿天聪，知道了也没什么好奇怪的。咱们家如今，可是外戚。”
“住口。”贾赦微微一颤，转头狠瞪他一眼：“什么话你都敢说！”
贾琮默然垂首，其实今日圣旨一来，便已经将事情挑到了明处，这才叫恩威并施不是么？
贾母与王夫人交换个眼色，各自凛然。贾琏面色有些发白，似是想到什么，不由有些埋怨地看了凤姐儿一眼。凤姐儿垂着头，却没瞧见。
贾母默然半晌，方长声一叹：“度支司掌天下租赋，每岁计其所出度其所用，里面尽是积年老人，不是个容易去处。琏儿新到，且小心学着，莫吃了亏才是。”贾琏垂手应了，贾母扫了贾琮一眼，却没说别的，贾赦便告辞，带了儿子们回去。方一进门，便有三二门客抢着道喜，贾赦随口应付，心下盘算户部里有无可托之人，好带挈提点贾琏一二。
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与此同时，皇宫紫宸殿中，有两人对坐无言。
“人数都核实了么？”良久，上首的黄衣人方开声道。
“是。”另一人着深紫江海五龙袍，赫然正是阳越：“二至八岁者一千三百四十人，九至十六岁七百八十人，十六岁以上四千六百人，有三名幼儿、一名少年发热较重，除此四人外，其余或轻症，或与平时无异。”
黄衣人起身，在殿中踱步：“四个……近七千人试种，除四人外皆安然！”轻叹一声，声音中带了一丝涩然：“到底，还是看轻了他。”那人回过头，不是阳昊是谁？
这一刻，两人不约而同，皆是记起了贾琮说过的话。
“错过我，是你的损失。”
“贾琮自信，尚且护得住家人。”
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☆、31
贾琏忙着上岗前的准备，贾琮则在核计怎么处理这一堆赏赐。
笔墨纸砚还可以先留着，四盒点心却放不住的，每样八块他两顿也吃不完。还有那匣清露，蔷薇、茉莉、芙蓉每色两瓶，他知道是好东西，可架不住多啊，要是当茶喝，那不纯糟蹋吗？再打开箱子，险些没让贾琮闪花了眼，最上一层都是尺头，但见朱红宝蓝，妆金缂彩，虽是杂色，却尽是内府所出上用的，下面则是成匹的绸缎绫纱之属。只是这年头衣服都是纯手工制做，贾琮有些同情地看了淡彩一眼，估计一二年里她都不用发愁衣料了。
想了一阵，贾琮决定把点心分出几份，贾母那里自然要有，便宜老爹也少不得，小侄女更是不能忘，余下的他决定找贾环来分享。
眼珠一转，招过解颐：“你把这枝笔并这块墨好生装了，送给宝二哥去，然后悄悄把环三爷请过来。”贾母王夫人会高兴这份礼物的，不过宝玉可就未必了，呵呵。谁叫便宜老爹做寿他这亲侄子连个面都不露？贾琮有些小心眼儿地想着。
兄弟俩吃得肚儿溜圆，然后笔墨什么的也包一包让贾环带上，交代他收好了别落在人眼里。
贾环接了，叹道：“也只你有了好东西想着分我一份。二姐姐我好歹还得过她几样针线，我那亲姐姐，就如同家里没我这个人一样！”
贾琮轻笑：“你姨娘又同你抱怨了？”
贾环苦着脸：“可不是么。”顿了顿又道：“论理我不该说她，可她也太过了些。姨娘好不好，总是生她一场，竟是只知道撇清，一丝儿情份也不讲的。”他受贾琮影响，着装只要整齐干净便好，倒也不在意探春为宝玉做那些花花俏俏的东西，怎奈总有人在他耳边提及探春评说赵姨娘“阴微鄙贱”、“不尊重”，听得多了，心下终是有些不满。
贾琮笑道：“三姐姐从小儿养在二婶子跟前的，不亲近你们也不为奇。再者，三姐姐是个心思清明的，难免为长远打算。我们这样人家的姑娘，通常不是闺阁间三五好友来往，就是长辈带着出去见识。她远着你们，也是无奈之举。”
贾环冷笑：“大观园里住着那样个宝贝，还有哪家姑娘敢来做客？可不只有等着太太带她出门了么！”
贾琮听得眉头一皱，随即按下不提，只道：“你姨娘禀性你也知道，心思简单，耳根子又软，好几回被人无事生事，小事化大，叫你母子出丑，自家躲在边上看笑话！何必让那些小人如意？姨娘那里你也好生劝着，眼光放远些。将来少不得离了这里，何必去争一时之气？”想想又道：“明年二叔任期就满了，等他回来指不定会叫宝二哥跟你下场。二叔当了一任学政，想必有些心得，你把这两年的功课好生归整下，到时让二叔给你批点批点。”
在贾琮看来，探春在贾家的处境其实比贾环还要尴尬。贾环一心要得个功名前程，把精神全放在了书本上，虽然养在赵姨娘的小院里，但他白天是要去上学的，在外宅的时间居多。晚间便说要温书，赵姨娘这点倒还知道轻重，也不常跟他聒噪。
而探春则大不相同，她看似风光，实则压抑，她的压力来源于自己庶出的女儿身份和一个不明事理的生母。女儿身限制了她许多行为，而这个时候的社会环境对嫡庶间的区别对待十分明显，正如凤姐所说 “如今攀亲多有为庶出不要的”。纵使她努力靠近嫡母和嫡兄，但她的努力注定不会被大多数人所认可。书中贾琏的小厮兴儿，向尤家姐妹说起贾府主子时就说过：“可惜不是太太养的，老鸹窝里出凤凰。”肯定探春出色的同时，也有对她生母的轻视。抄检大观园，王善保家的也因探春是庶出的女儿才敢意图羞辱。下人如此，可见主子们了。
这样的无奈，做为生母的赵姨娘无法理解，做为兄长的宝玉也看不到，所以她才会说“我但凡是个男人，可以出得去，我早走了，立出一番事业来，那时自有一番道理，偏我是女孩儿家，一句多话也没我乱说的。”
过度的敏感和自尊往往是为了掩饰自卑。探春再精明，也只是个十几岁的女孩子。对将来命运的忧虑，让她心中充满危机感。
贾琮看着贾环，轻叹：“这府里有几个是容易的？”贾环默然点头。
送走贾环，这里贾琮换好衣服坐下喝茶。展颜进来