因贾母养病，贾赦并刑夫人日日在荣庆堂侍疾，贾琏贾琮当值回来，也必先往请安，然后方回自己院子。这日贾琮直接在西角门外下了马，方入了垂花门，就看见两个婆子在那里交头接耳，一面摇手吐舌，说得好不起劲。
贾琮暗自皱眉。这些日子贾母等不在，家中的婆子媳妇丫头们大不安分，打架拌嘴，赌博偷盗的事情一件接一件，让产后仍在休养的凤姐儿着实烦恼。
一进正房大院，立时有贾母房里当差的媳妇迎上前笑着问好：“琮二爷回来了？”贾琮虽年少，如今却俨然是贾家玉字辈中最出息的一个，下人们态度也比从前大不相同。
贾琮点点头，虽不冷淡却也不怎么热络：“老太太可好些？”
那媳妇子脚步一顿，面色带了些异样：“今儿已大好了，先前琏二奶奶送来好汤，老太太喝了一小碗，说有味儿呢。”一面打了帘子，里面小丫头已扬声道：“琮二爷来了！”
踏入荣庆堂贾琮便是一怔，见贾母坐在正中榻上，怀里搂着林黛玉皆在垂泪。贾赦并刑王二人坐在下面。
贾琮请过安，自觉站到贾赦后面去充摆设。林黛玉病了好些日子，益发瘦得可怜，哽咽着道：“老太太和舅母一片慈心，我岂不知。只是父亲与母亲故去之后，我竟不曾去墓上捧一把土，纵有老成家人打点，依旧不能安心。还请老太太许了我罢。”
什么？林黛玉这是要去苏州给父母上坟？贾琮心下一跳：老太太会放人么？如今贾琏当着正经差事，断不能去跑腿了，倒是叫哪个去送她？
贾母抹着眼泪摇头，坚持不允：“不是我老婆子拦着不让玉儿尽孝心，玉儿身子刚才好些，这一路山高水远的，哪里禁受得住！”
黛玉泣道：“老祖宗，不是玉儿执拗，如今我林家一脉，只剩了我一人。我虽不肖，也想给列位祖先叩几个头。”说着她离开贾母怀抱，跪了下去。
原来黛玉着了宝玉的气，病中忆起幼时在父母膝前何等无忧无虑，而今却举步艰难，处处小心在意尚要受人排喧，她本就是个多思多感的性子，每每自伤身世，却是无可奈何。
时逢七月中元，瓜果之节，黛玉听潇湘馆的小丫头们闲话，说到家里人去上秋祭的坟，不免记起清明时的事情来，又想起父母故世多年，自己却不曾去墓前叩拜祭扫，每年的忌辰也只有老太太会想着吩咐整理肴馔送来让自己私祭，一时有感于心，念头一生，竟是汹涌如潮，不可遏止。
王夫人手捻佛珠，只是默默不语，她并非多狠心的人，虽然不喜黛玉做媳妇，但想想一个十几岁体弱多病的小姑娘家，偏又父母双亡，落得个孤苦伶仃，依舅氏而居，也是心酸。
贾赦心下恻然，叹道：“好孩子，你且起来，听舅舅说。”刑夫人忙过去将黛玉扶起。
贾赦拍拍黛玉单薄的肩，道：“玉儿有这孝心，自然是好事。只是如今中元已过，你又刚大病了一场，若再长途跋涉，哪里经得住？”
“舅舅有个计较在此。你家里原是列候门第，京中自有候府。当年你祖父去世，原是要上缴的，那时你父亲青年高中，太上皇爱他才学，特命将原府赐了林家为宅。后来他外任去了扬州，就一直空置着，如今舅舅叫人先去收拾了，再替你寻几位有德行的师太，给你父亲母亲做场法事。等你将养好了，明年清明再去苏州如何？”
黛玉低了头，向贾赦深深一拜：“谢大舅舅。”
数日后，林黛玉在紫鹃、雪雁数人陪伴下，悄无声息地出了大观园。临行前，贾琮送去一只编得精巧的竹笼：“这东西性子温驯，颇解人意，姐姐带去逗个乐罢。”
笼中装了对竹鼠，原是年前浙江庄子里送来的，不知如何投了老太监何顺的眼缘，寻着个宫里猫狗房退养的管事调理了几个月，居然也很有些样子了，贾琮便拿一对来送给黛玉解闷，另一对就留在别院给何顺养着。
似这等毛绒绒、圆滚滚、软呼呼的小玩艺儿，年轻女孩子们少有不喜欢的，黛玉也不例外，一见便爱上了，难得露了笑脸。
等贾宝玉听见消息的时候，潇湘馆已经人去屋空，只留了两个老婆子看守。
至于贾宝玉如何去向贾母哭闹央求，贾母又如何安抚哄劝，贾琮并不关心，他现在心思已经全放到了贾琏身上。
诚所谓江山易改，本性难移。贾琮自来红楼，真正被拗转了性子的也只一个贾环而已，那还是因为他年纪小性格还未养成，其余就没一个能真正如了意的，迎春再教也出不来几分刚性，便宜爹贾赦看着不怎么渣了，转头喝多了就拿自家闺女的亲事去打赌，如今贾琏也一样，才说着户部的差事干得不错，那边就跟尤家姐妹挂上了。
前阵子贾敬去世，贾琏因与贾珍多有往来，也常过去帮忙。现下贾珍父子在铁槛寺守灵，贾琏却仍不时往宁府里去，他只道自己并未露了形迹，却不想东西两府中尽是几代的世仆，连枝带叶，什么话传不出来，什么事能藏得住？
贾珍贾蓉这双父子素有聚麀之诮，尤氏又管禁不住，搅得府里秽德彰闻，堪称是人皆掩鼻。贾琏自己也是个荤素不禁的，因凤姐儿产后调养不能同房，却又将平儿把得严实，大感不耐，见了这姐妹两个，姐姐妩媚娇柔妹妹艳丽放浪，竟如苍蝇见了腐肉一般，正撞在心口上，于是趁着贾珍等在铁槛寺守灵，他借着替贾珍打点府中事务，不时去会佳人，俟机百般撩拨。
先前贾珍父子二人在府里，当着人时为礼法所拘，自不免灵旁藉草枕块，恨苦居丧，无人时却常跟尤家二姐三姐一处厮混，家下人等虽不敢明着说，背地里早有议论，如今贾琏每每寻着机会便往二姐跟前凑，眉目传情，言辞挑逗，旁人又怎看不出来？
那尤二姐本是水性的人，在先已和姐夫不妥，又常怨恨错许张华，使后来终身失所，今见贾琏有情，有何不肯。
这世上就没有不透风的墙，更别说荣宁两府，早就成了筛子——四下里无一处不漏，只是惧怕凤姐厉害，无人敢去告诉，如此一来二去，便到了贾琮耳里。
贾琮苦苦一笑，他真觉得有些累了，这些今世的家人，怎么就总也不消停呢？
这天贾琏从铁槛寺回来，正在喜不自胜。只因闲话中被贾蓉揣知其意，主动提出要保个媒，将二姐说与他做二房：“一点声色也别露……两下里住着，过个一年半载，即或闹出来，不过挨上老爷一顿骂。婶子见生米做成熟饭，也只得罢了。再求一求老太太，没有不完的事。”
色令智昏，贾琏被贾蓉几句话正搔在痒处，心花都开了，那里还有什么话说，只是一味呆笑而已。却不知贾蓉亦非好意：素日同他姨娘有情，只因贾珍在内，不能畅意。如今若是贾琏娶了，少不得在外居住，趁贾琏不在时好去鬼混。贾琏那里思想及此，遂满口答应，他自有体已生息，手头宽绰，命心腹去筹备不提。
兴冲冲地回到家，却见贾琮冷着一张脸正等着他，心下一跳，这些年贾琮所言多有中的，他得益非浅，自然而然生出许多信服来，这时见贾琮神色大异平常，不由添了几分小心。
果然，听完贾琏期期艾艾一番话，贾琮劈头便问：“那尤二姐是定了亲的，哥哥不知道么？”
贾琏毫不在意，笑道：“不过是个破落皇庄庄头，尤家已经要退亲了。”
贾琮叫他气得七窍生烟，连珠炮也似地轰了过去：“打狗还要看主人呢，譬如咱们府上的乌进友，要是他家人遇上这种事，他求到府里来，哥哥出不出头？皇庄庄头身份再低，那也是天子家奴！姓张的难道没有亲朋故旧？拉三攀五的，保不准就能跟个王爷说上话！”
“就算他寻不着助力，那等不要面皮的人，若在大门外撒泼打滚的闹上一场，咱们顶多开销他一顿板子，哥哥的名声可是全毁了！”
贾琏既得佳人垂青，如何肯罢休：“好兄弟，哥哥实对你说了罢。你嫂子这一胎原有些凶险，虽则母子皆全，想要再添血脉却也难了，寿哥儿又是个弱的，不知道日后如何。我也不过为子嗣打算，不得已方出此下策。”
贾琮垂下眼，半晌方缓缓说道：“按说哥哥后院里的事情，再没有做兄弟去管的道理。只眼下正在国孝里头，哥哥这官职是万岁爷亲下的旨，好容易挣到如今这份儿上，难道连几个月也等不得？等出了明年正月，我再不劝你。”贾琏并不是个长情之人，原著里偷娶尤二姐没多久也就悔上来了，等得了秋桐，更是抛在脑后，这时候他贪着二姐颜色，心里正一团热火，压根听不进去人劝的，只有等这阵劲儿过去，自己冷静下来好生想一想，自然就知道这事情做不得了。
贾琏不觉踌躇：本来特旨赐官，已是众人瞩目，自入部以来自己处处留心，总算立足渐稳，要说这点子事情放在平常也不算什么，如今这时候却也不必去惹人非议。便陪笑道：“到底是琮兄弟明白，我一时想不及许多，竟是糊涂了。”
贾琮冷笑：“我不过看不得哥哥走错了道，才要来提醒一句：东府那边，以后哥哥少去为好。珍大哥哥如今是越发荒唐了，热孝里头还叫自家姨妹陪着喝酒取乐，往后三年还不知会兴出什么奇文来！咱们这样人家，什么事儿能瞒得过上头？皇家的手段，他是没领教过呢！”
作者有话要说：
☆、65
既要暂缓亲事，贾琏少不得亲身过去向尤老娘并二姐儿赔情，好在她母女并不催促，正可从容预备。只是纸里终究包不住火，王熙凤管家多年，府中衔恨的人虽多，投靠的也不少，虽在房中休养，照样有人通风报信。
‘呯’地一声脆响，一只上好的宣德青花婴戏图碗被狠狠掼在地上，药汁子和着碎屑四溅：“她尤家的女儿，没人要了不成！”
服侍在旁的都是她的心腹，平儿忙劝：“奶奶快别动气！那什么污七八糟的，为她不值得。二爷什么性子奶奶还不知道？这些年虽说不消停，到底没伤了脸面，如今府里正守孝呢，二爷要添人也不会在这时候。等出了孝，奶奶身子怕不也好了，再去理会不迟。”
旺儿媳妇也道：“年轻的爷们家，哪个不是馋嘴猫儿似的？奶奶刚得了哥儿，二爷正稀罕的时候呢，外头的人再怎么着，也越不过奶奶去。”
王熙凤恨恨地绞着身上姜黄色富贵不到头绉纱被面，平儿收拾妥当，忙把裹在襁褓里的小哥儿送到她怀里。王熙凤面上现出一抹爱怜，情绪平静了许多。
平儿暗自吁了口气，奶奶得了哥儿后倒比从前宽泛，身边的人也好过些。
哄了一阵子，见儿子已经睡着，王熙凤叫奶妈子把孩子抱了去，点手叫过旺儿媳妇：“你打听准了，那尤二姐是许了人的？”
旺儿媳妇忙回道：“我只怕误了奶奶的事，特为寻了珍大奶奶屋里的人说话。尤家二姑娘不是珍大奶奶的亲妹子，是她老娘前头一家带过来的，随了尤家姓。在原先那家曾指腹为婚，男方名叫张华，如今十九岁，成日在外嫖赌，不理生业，家私花尽，父亲撵他出来，现在赌钱厂存身。”
凤姐儿冷冷一笑：“既是指腹为婚，那二姑娘年纪也十七八了，还不出门子等什么？”
示意旺儿媳妇凑到近前，轻声吩咐数语，眼神中透着刺骨的阴冷。如果