仔细地回顾几天的行程，凡是周委员领着他们去看的地方，都是经济条件比较好的村组；能够到场的人都能说会道，汇报起来，不仅把本镇的情况说得花团锦簇，而且天花乱坠。不论是谁，只要听了、看了这些典型以后，准会觉得，他们的党委马书记已经走在历史的前头，好像农村第二步改革在这里已经深化，经验已经成型，只要认真总结出来就可以指导面上的工作了。张立主任和孙成志非常老练，城府高深莫测，俨然以县里下派的大员自居，摆出大架子，神气十足，牛气烘烘，从从容容，走马观花，任他们瞎吹瞎擂，不时地肯定或者赞扬几句，到底也没有对马书记点透这次调研摸底的真实意图。只有项明春初来乍到，丝毫没有农村工作经验，听起来十分新鲜，像个学生一样，认真地记录所听所见，四十多个人座谈一遍后，让项明春记了满满的一大本子。
告别春水镇的中午，马春德书记又专门开了一席，丰盛地招待他们三个人。马书记对调研组寄托很大希望，请调研组把他们的做法认真总结好，让县委、县政府领导了解，春水镇党委已经在深化农村第二步改革工作中有了很大作为。喝酒中间，张立主任红光满面，有意对马书记说：“小项是这次调研活动的执笔人，你可要首先招待好他！”马书记听了，就把主攻目标对准项明春，劝酒更加热烈，说“项秘书”不认真喝酒就是不想把我们的经验总结好。就这样，连敬带罚，给项明春灌下去半斤多酒后，马春德忽然一拍大腿说：“项秘书，你是一个柳床儿。”项明春和张立主任、孙成志一愣，都不解他说这句话是啥意思，马春德解释说，春水镇的人在柳树育苗时，把扦插在地里的柳树枝条叫“柳床儿”，“柳床儿”的生命力很强，只要插在地上，见土见水就能成活。马书记以此比喻项明春从教育上出来到行政上，一上来就拿大材料，放在哪里都能适应，用这个说法转个圈儿奉承他能力强，有本事。项明春谦虚地说：“谢谢马书记的夸奖，你老弟可比不上‘柳床儿’，我听人家说，地肥了，插个筷子也能出芽。这县委办是个好地方，就看我这根筷子能不能出芽了。”大家哈哈大笑，连说，你们两个人的比喻都很好！把“柳床儿”插在肥地上，就一定能够兴旺发达。
与酒为伍
从春水镇回来的路上，快走到黄公庙乡时，老旧得到处跑风漏气的大班车突然坏了。在乘客们一片骂娘声中，司机下去修车，趴在车下，搞得满头大汗，一身泥土，也不能鼓捣得发动机起性。司机也破口大骂起来，骂本单位的领导，骂这坑坑洼洼的破路，骂这早该退役的破汽车。骂出的语言极为生动，凡是能够不齿的男男女女之间的性行为全都脱口而出，骂得乘客们反而不好意思再骂了。只有天上的太阳，也许听这司机骂得太难听，羞红了多大一张脸，一屁股蹲在了西山头上。看看天色将晚，张立主任说，咱不能等了，去黄公庙乡机关，看看书记、乡长哪个在家，吃了他们的，还得把我们送回去。孙成志和项明春觉得，张立主任真是英明，这样办比困守在这里强多了。
黄公庙乡的常秀山书记、惠正仁乡长都在，对他们的到来热诚欢迎。听说他们是到春水镇调研，客车出了故障后才拐到这里，对春水镇不免有些羡慕和嫉妒，脸上笑容里就带有三分醋意。张立主任解释说，县里不过是选了山、岗、平有代表性的三个点，并不是不重视你们的工作，常秀山书记、惠正仁乡长很快就释然了，立即安排乡党委秘书出去，让他到政府机关临街的饭馆里交代，往常书记的屋里端上酒菜，招待县委大院出来的秀才们。常秀山书记又交代党委秘书，去把女副乡长唐兴芳叫来，陪同大家一起喝酒。
有道是，一群男人中间有了女人，“干活不累，喝酒不醉”，唐兴芳来后，所有人马上兴奋。唐兴芳有二十七八岁年纪，虽然稍微有点发胖，但身材丰满，凹凸有致，眉清目秀，是个美人坯子，很耐看，很养男人的眼球，又有一股热辣辣的风骚味儿，大家都恨不能上去亲一亲她的腮帮子。酒席上不敢有女人参与，一旦有她们介入，这气氛肯定热烈，如果这个女人不小家子气，能够放开豪饮，一群大男人，实际上酒不醉人人自醉，热闹的场面将更加热烈。这副乡长唐兴芳喝酒又是大侠级的，性格极其豪爽，枚猜得技巧精练，花样翻新，攻无不克，战无不胜，没有多大工夫，就很快地把三个来客给拼醉了。大热天，唐副乡长本来穿得就单薄，到了这时，不自觉地解开衣扣，敞开胸怀，露出乳罩，任凭圆圆的两只硕大的乳房颤巍巍地抖动，大家迷离的目光一致跟随着抖动转悠，禁不住口燥心跳。那时候还没有手机短信出现，黄段子还不时兴，但并不妨碍大家的臊话脱口而出，针对着唐兴芳，围绕女人的乳房、大腿展开了热烈的讨论，这可能是男人们永恒的话题。说话中间，还有一些拍拍打打、搂搂抱抱的镜头，唐兴芳也不忌讳，嘴里臊臊地骂着，手里不停掐着拧着，面容生动，举止活泼。项明春刚从教育部门出来，从未经历过这种场面，不习惯这种男男女女肆无忌惮的调笑，喝酒弄红的脸都发紫了。人家唐兴芳副乡长却满不在乎，力战群雄，大有巾帼英烈之风。项明春从此又领了一个教：行政上跟教育上真是两重天下。都说在乡镇当干部，白天“文明”不“精神”，晚上“精神”不“文明”，眼下这种状态，真让人开眼。在学校教书的时候，教师们都是文质彬彬的，别说男女之间喝酒弄臊见不到，就连男教师也纯洁得像少女一般，连句粗话都说不出来。有一个教学生思想品德课的老师，被小食堂的炊事员惹急了，想骂这个炊事员“我日你妈！”结巴了半天，才文绉绉地骂道：“我太阳你妈妈！”可现在这个场合，大家越喝酒越放肆是他始料不及的。近朱者赤，近墨者黑，他很快就适应了，说同类的话时，不知不觉的脸皮已经厚了。就这样，一口气喝到后半夜，大家才休兵罢战，然后常秀山书记派司机开着他的那辆吉普车，把他们送回了城里。
第二天快到中午时，县委办另一个副主任侯全仓叫上项明春，一块儿去政府办公室交换材料。项明春说：“侯主任，你给他们打个电话，我自己去不就得了？”侯主任说：“咱俩一块儿去。还有别的事情。”项明春不知他葫芦里卖的啥药，反正主任安排了，只得从命。
侯主任名叫侯全仓，人又黑又瘦，长得很不起眼，他在县委机关里已经干了多年，才熬到了副主任的位置上，一干又是多年。他这个人说起来是副主任，由于各种主要事务都由丁主任担待，他只干些杂务工作，所以能在非常紧张的办公室工作氛围中，像闲云野鹤，日子过得优哉游哉，有一种常人不具备的良好的心态。有一个突出的特点是，他这个人爱说爱笑，在机关里有许多人跟他开有彼此相骂的“户头”。吉祥说，只要一晌没有人和侯主任开骂，他就能郁郁寡欢一天。由于他喜欢捉弄别人，有人就编派他是个“五毬干部”。说有一次，一个乡下人来机关找他，见到一个干部，问他在哪里上班。那个干部问乡下人，你找的人姓啥名谁？乡下人说，我也不知道他叫啥，只知道很毬黑。那个干部说，黑的人不少，不能算特征。乡下人又说，我找的人不毬高，精毬瘦，胳膊、腿都不毬长。干部一时想不起来，又问乡下人还有啥特征没有？乡下人不耐烦地说，没有了，反正我找的人不毬咋样！干部忽然明白，他找的就是侯全仓，就把他带去见侯主任，一看果然是他。算一算，这个乡下人说侯主任的特征正好用了五个“毬”字，侯主任的“五毬干部”从此在机关内外传开。项明春到机关后不久就听说了这个让人忍俊不禁的笑话，要不是肚子不停地痛着，和侯主任在一起时，总是有点想笑。
他们骑上自行车，一同去了政府大院。县委办公室和县政府办公室，同属于县里主要领导们的办事机构，两处弟兄们的关系历来很铁，过往甚密，不分彼此。再加上项明春初来乍到，政府办乔自山主任、秦明奇副主任说什么也不让他们走，留他们在政府的小伙上开了一桌酒席，再加上三个秘书、一个行管科长专门来陪他们。侯主任对项明春说：“老弟，恭敬不如从命，咱们就在这里和弟兄们联络联络感情吧。”项明春心想，侯主任八成就是冲着吃喝而来的。
县政府办公室的乔自山主任向史主任看齐，在政府机关也设了供领导们吃饭的小食堂。但县长们比较忙碌，中午基本上没有在小食堂吃饭的人，就便宜了政府办公室的几个主任和秘书，这小食堂就像为他们专设的一样，平时只要到了中午，他们几个一般不回家吃饭，到小食堂代替县长们吃喝了，说是免得浪费，于是小食堂的财政补贴变成了这一帮人肚里的油水。小食堂的大师傅手艺精湛，做出的菜色香味俱全。也不知是春水的水土与黄公庙的水土发生了冲突，也不知是项明春的身子孱弱，经受不起连续不断的大酒大肉的培养，也不知是乡间苍蝇太多，容易传播
病毒，项明春在头天晚上的后半夜，就开始拉肚子，肚子痛得如同刀绞一般。因为上班不久，谨言慎行，项明春忍着病痛没有向领导请假，只是到街上的小诊所看了一下，搞了几包西药片吃了下去，到小晌午时才刚刚止着些痛，侯副主任就约他来了政府办。坐在酒桌上，他牢记医生的告诫，千万不要吃腥荤食品。所以，看着满桌子好菜，他就是不敢动用，只夹了几颗花生米、一些杏仁之类的食品，慢慢品尝。
乔主任看着不对劲儿，就问：“小项怎么啦？”项明春说自己从昨天晚上开始拉肚子，现在嘴里干巴巴的，不敢喝酒和动腥荤食品。
大家听了不以为然，仍然热情地劝他说：“痢疾又不是什么大病，只要吃了药，就没毬事儿了。该吃就吃，该喝就喝！”为了不辜负大家的一片盛情，他少不得又吃了几个鹌鹑蛋。
菜可以不吃，敬酒不喝说什么也不行。酒过三巡，乔自山主任看他脸色发白，就担心地问侯主任：“明春的酒量到底咋样？”
这侯主任是个酒马虎，老熟醉，又认为项明春是他带去的兵，理应与他协同作战，就满不在乎地说：“没毬事儿，小项是歪脖客！”——“歪脖客”是丰阳的方言，意思是谁家嫁女儿，抬嫁妆的人就是“歪脖客”，这些下力人，都是挑选大酒量的人担任——大家一听，有的说：“嘿，看不透，真人不露相，露相不真人。”有的说：“不醉假装醉，那事谁都会。”有的说：“只要半斤酒下肚，别说肠炎、痢疾，就是百病也能治好。”还有的说：“咱两办的主要任务就是开会、会客，不喝酒怎么能行？”最厉害的劝说是：“喝不喝？不喝就是不给面子，不够弟兄们的味儿！”
就这样，大家不管项明春是否有病，每个人劝酒都用上了十分的气力。项明春想，自己有生以来第一次与这帮子全县的精英们在一起共事、喝酒，不能拂大家的面子，也就豁出去了。有道是，女人心软跟人睡，男人心软就喝醉。喝酒到了一定程度，就喝得口滑，一阵猛灌，烈酒就成了凉水。空肚子喝酒，最容易醉，