期，姓司马的终于赶上了好时代。穷人们扬眉吐气，司马占方拿起了枪杆，当上了民兵连长，开始神气起来。有了土地，就跟那个地主丈人翻了脸，上台批斗丈人时，狠狠地扇老汉耳光，老婆啜泣不敢吱声，小舅子见他就躲，从此两亲家互不来往，仇人一般。小乡的党组织感到他的阶级立场坚定，发展他成为预备党员。当上党员的第二天，上级开始动员青年当兵，补充抗美援朝部队，他又当上了一名中国人民志愿军战士。本来司马占方是个独子，按政策是不能征兵的，可他非常坚决，为了走向更远更高的憧憬，义无反顾地报名参军。老婆知道他志向高远，不敢阻拦他，心里揪成一团，认为很可能是就此一别，哭得像个泪人儿。当他披着大红花，在乡亲们敲锣打鼓欢送他们的时候，老婆瘫在了家里的门框后边，母亲也跟在后边哭泣。接兵的首长劝她说：“大娘，你儿子当兵，全家光荣啊！”老太太也不知啥是光荣，一个劲儿地哭着：“俺不光荣嘛，俺不光荣嘛。”让司马占方觉得很丢脸。
入伍后，司马占方在本省一个兵营接受了几个月的新兵训练，正准备开拔去朝鲜，“三八线”上停战，板门店谈判正在进行。他们这一批战士连本省都没有走出去，就重新整编。时值冬天，司马占方正好犯了从小就落下的支气管哮喘病。部队首长原来知道他多多少少识几个字，在当时是少有的文化兵，有意留下他继续培养，就派人叫他谈话，动员他留在部队。他见了领导，咳嗽得直不起腰来，首长很关切，问他什么时候得了这个病，吃药没有？他太老实，不领会首长意图，对组织少有的忠诚，让他不假思索地脱口说出自己从小就有这个毛病，卫生室给他开了几片药，吃了下去，不怎么管用。领导一听，立刻明白了是怎么一回事儿，就放弃了动员他继续留在部队的念头。他这个兵只当了八个月，就算当到头了。后来，司马占方一想起这段经历，就直恨自己，真是“一言丧邦”啊。他后悔当时要是机灵一点，对首长说句瞎话，我这病是近几天才得的，恐怕肯定不会是今天这种样子。部队不仅要给他治疗疾病，还要把他留下来，说不定现在当上了师以上干部。因为他偶尔一次从儿子拿回家的《解放军画报》上看到，军队的一个大官的照片，相当面熟，看看署名，仔细想想，这个人就是他们那个部队的，和他同时期入伍，曾经在新兵连上发过言。司马占方光荣退伍时，人家不怎么光荣地继续服役。到了现在，一个农民，一个少将，真是天壤之别啊。
司马占方认定，只有当官，才能出人头地，没有权力，就总是受人家欺负。他下决心供养两个孩子读书，大儿子却不成器，一上学就头痛，小学没有毕业就辍学了，好在可以挣工分，弥补了因为他身体一直不好给家里造成的困难。只有小儿子司马皋用功刻苦，还喜欢写文章，甚得老司马的钟爱，经常给他灌输一些一定要当官的思想。这本来与孔夫子的“学而优则仕”是一个道理，但在当时孩子们接受的教育中，却是石破天惊的。司马皋接受这些教育，是从自身的体会出发的，与他同龄的干部子女，无论从各个方面都占有优势，他从小就受他们的欺负和侮辱，再加上亲眼看到父亲被批斗，心里非常仇恨人间这不平等的现象。他上初中时，有一次从父亲的衣袋里看到一张血票，知道父亲为了给他交学费，到县医院卖过血，就偷偷地哭了一场，发誓要学出个样子，不辜负父亲的养育和教诲。
司马皋没有能够考上大学，不是因为本人没有努力，而是他受的教育太差了。他受的高中教育，教他的老师都是小学教师拔高教高中的，可想而知教学水平有多高，在那个年代混个高中毕业文凭，实在学不了多少东西，即使学到的也难保是一些不准确或者不正确的知识。当时县委宣传部正好要培训一批农村通讯报道员，各乡镇都有名额，报名的人远远不够。司马皋听说这个消息后，就报名参加了，并且经过培训，掌握了新闻写作的技巧，学以致用，给本乡写出了好几篇在市级党报上发表的文章。公社党委书记十分爱才，向县人事劳动局要了一个“亦工亦农”的指标，把司马皋安排在公社机关里上班，当上了公社的通讯专干。后来这位书记调到县城当上了一个重要局的局长，全力推荐他进了县委办。他到了这个全县的中枢部位后，是从打杂开始的，逐步写一些小文章，思路、言辞都很清晰。他的聪明才智，在实践中不断地迸发出来。由于他长得比较有成色，察言观色的功夫不断见长，主任们就派他做领导们的随员，一干就是几年。
司马皋走出农门以后，家境发生了重大变化，再也没有人敢欺负他们了。对他最有刺激的是一个儿时玩伴儿，与他产生了强烈的反差。有一次，他回家到后山转了转，见到这个家伙蓬头垢面，在山上放羊，见了他很亲热。他问这个儿时的朋友：“你怎么不出去跑跑，只在家放羊啊？”朋友告诉他：“还不是为了挣钱嘛。”他问：“挣那么多钱干什么？”“娶媳妇呗。”他觉得可笑，就继续往下问：“娶媳妇干啥？”“生孩子。”“生孩子干啥？”“还让他放羊，再娶儿媳妇生孩子，生下的孩子长大接着放羊。”一问一答，这个老朋友很懂幽默，跟他开玩笑。但也说出了一个让他思绪横生的道理，人生如果陷入这样的循环往复，是多么的悲哀！老朋友真的太胸无大志，鼠目寸光了。他坚决不能这么平淡地过一生，一定要通过自己的努力，实现父亲没有实现的愿望，干大事，做大官，出人头地，光宗耀祖。
等他调到了县委办以后，人们更加用巴结的眼光看他。跟了领导，特别是跟了宋书记以后，下级领导对他都很恭维。乡里的老亲旧眷提着香油、香烟，来托他办一些别人认为棘手的事情，他一个电话就可以解决，他们十分感激。从而更让他体会出，权力是多么重要。他并没有实际的权力，但县委书记的余晖，就足够他使用了。于是在他的内心里，对“进步”的要求极为迫切。
查志强和项明春进入县委办公室的时间并不长，就被提升为秘书，给他的震动很大，他反复思索，找不出什么原因，根据自己喜欢的那些杂学推断，很可能与家里的风水有关。在泰山上抽的一签，让他觉得希望渺茫，这种状况必须彻底改变，不然他认为自己肯定没有多大造化。外出旅游以后，他趁宋书记仍然在党校学习，回了老家，自己按图索骥，把家里的阴宅、阳宅，全部看了一遍，心里恍惚觉得有点不对劲儿，又因为自己揣摩的道理不一定准确，想请一个高人来认真地看一看。他把这个想法对长年有病的父亲讲了，父亲哪有不支持的道理？只要为了孩子进步，杀他剐他都干。就对司马皋说，孩子，你看着办吧，别招摇，千万不要让人看我们迷信，告你的黑状，影响了你的前程！司马皋说，没事儿，现在好些领导都找世外高人看风水，算不了什么。
司马皋找的那位世外高人，正是本书开头提到的县城西南七八公里处钱家庄的赵半仙。
当时的赵半仙，名气还不是很大，他钻研《邵子神数》，就以为自己是当代邵康节（邵康节，宋朝大儒，易学大师），钻研《文王八卦》，就以为自己是当今姜子牙。至于自比“小诸葛”、刘伯温，更是不在话下。他还信奉道教，从玉皇大帝、张天师，到财神爷、张灶君，各路神仙全部敬奉。他认定，算命相不过是小打小闹，要干大的，最好是当个风水先生，才能挣大钱。因为找他看风水的，必定追求的目标更高，理想的前程更远大。
司马皋找到他时，正好没有人找他算命。司马皋知道，自己要办大事，就没有瞒赵先生，直接说明了自己的身份和来意。
只听赵先生说：“阳宅保平安财帛，阴宅定吉凶福祸。阳宅是现做哩，阴宅是长就哩。茔地里，也不是没有规矩，只有祖坟，才决定孙辈前程，这些都是万万错不了的。”
司马皋说：“大师说得有理，还是请大师到实地看看，再做决定吧。”于是，二人约定了时间，赵先生交代司马皋都准备哪些东西，司马皋就回家准备去了。
迁祖坟
到了第三天头上，赵半仙如约而至。
没有进大门，司马皋先带赵半仙看了阳宅，赵半仙摇头不语，问了好久，赵半仙才说：“现在的阳宅主凶。主老人身体不好。”
司马皋心里一惊，越发对赵半仙起敬。他问：“赵大师，可有禳解之法？”［517z小说网·。517z。］
赵半仙有把握地说：“这个好办，我只要画一道符，用大青石头镇在当院的西南角就可以避灾。”
司马占方见到赵半仙后，仄歪着身子爬起来，恨不能给赵半仙磕头，两眼对大师充满期待。他对赵半仙说：“早就听人家说起你神通广大，今日见了大师，果然名不虚传。我这身体不好，不能陪大师了，就让小儿子领你好好看看，帮一帮我这司马家的忙，老汉我感激不尽了！”
赵半仙满口答应：“老大哥你放心，我会尽力而为的。”
司马皋又带赵半仙去看阴宅。他家是个“漂来户”，祖坟只有一个，就是他爷爷和奶奶的合葬墓，处在一个水塘边上。赵半仙说：“我就说嘛，这个水塘倒是不错，可惜不存水，让你家有财不见财。另外，过了这个水塘，地面平坦开阔，没有起伏，也不主什么大贵。远处的山峰倒像个笔架，应在你的身上，有文采，能在大机关里当秘书。”赵半仙胡诌的，与司马皋看的书和自己揣摩的道理不谋而合，越来越相信，这次请赵先生算是请对了。
赵半仙问司马皋：“你到过陕西黄陵县的黄帝陵没有？”
司马皋当然没有到过，就摇摇头。
一听司马皋没有到过黄帝陵，这赵半仙吹起牛来，更加来劲儿：“我走遍了许多地方，看过许多帝王将相的阴宅，唯独这黄帝陵的气魄大，造化大。黄帝葬在龙山上，左有凤山，右有龟山，前有虎山作为印山，一条大河作为印池，阴阳五行全部配齐了，全世界也找不到风水如此好的地方！特别是黄帝葬的地方，形成天造地设的一处龙穴。仔细推测，正是在龙山上的龙口内，像是含了一颗
龙珠，下边有汉武帝的一个祭天台，高耸入云，恰似一条龙的舌头，卷着这颗宝珠，动静结合，实在是妙不可言。满山遍野，松柏森森，龙舞凤随，虎啸龟吟，让人感到造化神奇，奥妙无穷。所以，黄帝作为中华民族的人文始祖，葬在如此好的风水之处，才有了中华民族的生生不息，源远流长。”
赵半仙本来就十分健谈，一席话，唬得司马皋一愣一愣的，更进一步下定决心要改造阴宅。他说：“大师，我们是不是选一处新的阴宅，把我爷爷奶奶迁过去？”
赵半仙把头摇得拨浪鼓一般，连说：“不可，不可。老人家入土为安，阴宅除非特殊的地质灾害，一般是不可乱动的。”
司马皋说：“赵大师放心，没有问题，我爷爷奶奶地下有知，给子孙做点贡献，也一定含笑九泉的。”
赵半仙仍然说不可，司马皋就有点急了：“我请大师的目的，不是为了听大师摆古论今，如果大师这点忙都不肯帮，那算我认错人了，我只有另请高明了。”
赵半仙