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常德已经成了一座门户洞开的危城。
五十七师在进驻常德之后，便开始抢修工事。罗达召集手下的三个团长，研究后决定将常德的防御建成三道防线，第一道就是城郊的野战工事，主要位于北部的徐家湖，西部的河洑山，以及南部沅江对岸的德山。第一百军先头部队第六十三师的一八八团也已开到了常德，孙长官电令该团暂归五十七师调度，罗达便将该团配制于沅江对面的德山，以掩护五十七师的沅江渡口，同时也为将来第九战区方面进援容易。一八八团驻守德山之后，与五十七师常德隔江形成犄角之势。五十七师的第二道防线，是依常德城墙、护城河而建，护城河深浅不一，在浅的地方钉上竹钉，暗插在水中，以防鬼子涉水而过。在通往城门的要道之上埋雷以待，等鬼子兵临城下之时再挂弦，使之陷入地雷之阵。而最后一道防线，说是防线，不如说就是以城为依托，在城内各重要交叉路口与要冲均筑有水泥碉堡，以备巷战之用。将城内街巷角落均充份利用起来，遍筑明碉暗堡，并打通民房，构成完整的防御体系。五十七师还配有一个炮兵营，和一个高炮排，火力已成来国军中侥侥者，虽然与日军的火力相比，这只能算是小儿科，但是已远远超过了同时期一般国军师级单位的炮兵火力。正因为这些炮火的支援，将常德打造成了一个坚强的防御阵地，形成了一个强大的据点。
从常德县府颁布了撤离公告之后，五十七师便将常德封了城，只许出，不许入。
五十七师将三个团分三方面排布，张贤的一六九团防守城北，兼顾城郊东和西北方向；苏正涛的一七零团防守城西，兼顾城西郊的河洑山阵地；秦其山的一七一团防守于城东，兼顾东郊的阵地。城南则是沅江，此一时，五十七师已然形成了背水一战的态势。
从五日开始，常德居民陆续出城逃难，师长罗达同时命令五十七师官兵协助居民撤离，同时召告各部，不允许协助的士兵收取百姓一分钱。而这些常德的百姓们，也理解五十七师的处境，并十分配合着，携家带口转出城去。
张贤站在城门的城墙之上，看着老乡们缓慢而又壮观的离城队伍，心中却是无比得凄凉，中国的百姓太苦了，经历了太多的离难，便是常德这座深处国之腹心的地方，也要饱尝侵略者所带来的战争坚辛。
下面一群人围在路边，其中一个士兵正在和一个老汉争执着什么，这引起了张贤的注意，于是带着身边的魏楞子要看个究竟。自从熊三娃去送田秀秀母子后，张贤的身边已经没有了亲兵，营长司马云于是把魏楞子推荐给了他，并告诉张贤，这个魏楞子很机灵，而且很会来事。张贤知道司马云是想让魏楞子能有一个庇护所，他毕竟还是一个才十九岁的少年，跟着团长总比跟着营长的活命机会要大，这也算是司马云对魏楞子的一片苦心。就这样，魏楞子成了张贤身边的亲兵，当时他还有一些不愿意，舍不得离开他的司马营长。
他们出了城门，便看到那群人已经散开，那个方才与老乡争执的士兵正被高伟手下的一个连长押着走过来，后面还跟着那个老乡在这个连长的后面不停地说着什么。
“赵连长，这是怎么回事？”张贤拦住他们的去路，问道。
赵连长抬头看到了张贤，马上打了一个立正，这才道：“报告团座，这小子违反军令，帮助这个老乡挑东西出城后，还要收取脚力钱，所以和这个老乡吵了起来。”
“哦？”张贤皱了一下眉头，严肃地道：“师部早已下了命令，不许向老乡收费，违令中军法处置！”
“是！”这个赵连长答应着便拉着这个士兵往路边的空地走去。
所谓的军法处置便是枪毙。这个士兵吓得扑通一声跪倒在地，哭号着道：“团长，饶了我吧，我下次再也不敢了！”
那个老乡在边上也吓了一跳，连忙上来向张贤说着情，张贤只是无动于衷，他知道此时必须杀一儆百才能立起军威。
赵连长拖着这个犯错的士兵走出了几步远，这个士兵忽然不号了，而是回头大喊着：“团长，我知道错了，你别在这里枪毙我！要死也让我搞死几个鬼子再死，这么死我冤呀！”
张贤怔了一下，这个小子倒说得不错，正在犹豫，身边的魏楞子也劝道：“团长，你就饶他这一回吧，我知道他叫肖刀儿，是一个新兵，还是自愿来当兵的，才进来没多久，还不知道军规！”
张贤想了一下，叫道：“赵连长，把他带回来！”
赵连长怔了一下，又把肖刀儿带了回来。
张贤道：“我今天可以饶你这一次，不过，赵连长你要给我记下来，在战场上你杀死一个鬼子就是抵了你今天的这条命，要是一个鬼子没有杀，等战事一结束，我定当将你前罪后罪一并处理！”
“我保证会的！”肖刀儿连忙打着包票，汗水淋漓。
处理完这件小事，张贤正要回城，却又见到城门口处，两个西方人正在那里和守门的卫兵纠缠着什么，他连忙走上去，这两个外国记者一见是一个中校长官，又纠缠住了张贤。原来，这两个西方人都是美国的战地记者，一个是《纽约时报》的记者，一个是《芝加哥太阳报》的记者，这两个记者听闻常德可能要打大仗，特地从重庆赶了来，只是晚了一步，守城门的卫兵接到上峰的命令是只准出，不准进，便是两个外国人也不例外，根本不放入城。张贤不得不配服这两个美国记者的敬业与无畏，他记得刘曼丽就是在《纽约时报》任职的，于是问着这个《纽约时报》的记者认不认得曼丽，哪知不问还好，一问之下，这个叫大卫的记者原来跟曼丽还很熟悉，提起曼丽来又不免伤感了半天。这个大卫与张贤套了一阵近乎，然后就要求他能带两个人进城，他们都想亲历这场大仗。虽然很想帮助这两名记者，但是张贤也知道此非常时期，还是以军令为重，于是婉言劝阻，这让这两个美国记者很是失望，但他们并没有死心，依然在常德的周边采访着。
第三七章 危城（三）
石门的失守，使第六战区十分被动，而战局的天平在这一时刻，明显得倒向了日本人，这让横山勇看到了胜利的曙光。
日军第三师团突破了澧水缺口，直扑第二十九集团军的左翼，第四十四军首当其冲，被敌人强大的攻势撕得粉碎，二十九集团军的败兵如同潮水一样向常德城的方向涌来。
十一月十七日，横山勇藏于洞庭湖滨近半个月的奇兵，敌第一一六师团一部以陆路协同敌第三师团打开出路，确定可以在常德会师之后，立即全师团渡过洞庭湖，在第二十九集团军东面侧翼强行登陆。
此时，横山勇以敌第三十九师团在湘鄂边，牵制着心腹大患的第十集团军；而以敌第三师团与敌第十三师团为正面攻击主力，加上敌独十七旅团及敌第五十八师团一部，齐头并进，直取慈利；而敌第一一六师团则自洞庭湖面，侧击第四十四军的右翼。更为雪上加霜的是，敌六十八师团也进入了战场，由水运直取常德东面的汉寿县，直接在常德侧翼登陆。
第六战区在这个时候，整体态势上已经十分被动，第一防线基本被突破，不仅第二十九集团军全师淹没在了敌人三个主力兵团洪流之中，并且，第十集团军与赶往慈利的第七十四军也因侧翼暴露，而处境危殆。但是，横山勇在这时也犯了一个目光短浅的错误，他没有抓住战机，用来消灭对手的有生力量，而是只将目光盯在了对名城大邑的争夺之上。如果此时，横山勇不以夺城为目的，那么，第二十九集团军肯定会全军覆没。
十一月十八日，敌第三师团加上一个旅团冲击四十四军第一五零师，第一五零师在临澧县城逐巷血战，伤亡惨重。而与此时与敌第三师团齐头并进的第十三师团则绕过第四十四军，径攻慈利。此时守慈利的是刚刚从石门败下阵来的第七十三军残部，战力十分薄弱，无能为力，只有弃城而去。刚刚开到慈利常德间的第七十四军只差了一日的路程，未能抢占慈利城，不得已，只好在慈利西方展开防御，与敌相持。
孙仲听闻慈利失守，震怒异常，严令第七十三军即以现有部队整理编成敢死队，侧击南下之敌侧翼，并在电文中用了“以赎前愆”的重话。但是第七十三军经过两次重创，已然溃散，军长只收容到十三个步兵连，第七十三军基本上已经不存在了。
慈利失守后，敌第十三师团马不停蹄向南猛进，久未露脸的敌第六十八师团也被证实已从三仙湖越过湖面，在常德东南的汉寿登陆。第十集团军当面的敌第三十九师团则显出了守势，似乎满足于掩护南路攻击部队的侧翼。最明显的则是敌第一一六师团，这个师团在敌第三师团攻陷澧县之后，立即由澧县渡过澧水，笔直地向常德狂奔。
局面对于横山勇来说，已经霍然开朗起来。而同时对于常德来说，却已然是危在旦夕！
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孙仲和郭万、罗达与张贤都没有想到，前线失利的速度是如此之快，转眼间，常德已然成了一座孤城，北面已经无险可守，敌人马上就兵临城下了。
可是，常德的居民还在撤退之中，大部份的人已经离去，却总有那么一些顽固不化的人不愿意走。负责居民撤退工作的是常德县的警察大队，在陈队长的带领下，日日夜夜劝导着居民离开，白天看不出来有哪家人还在，但是在晚上却可以认出灯火，然后在这家人的墙上用粉笔划上记号，第二天再来劝导，如果实在劝导不听，那就只好用强了。
张贤就遇到了这么一位不愿意离去的老太太，这个老太太有六十多岁，无论警察们怎么说，她就是不愿意离开自己生活了一辈子的城市，这个老人对进来的张贤道：“我都已经是要入土的人了，死也在死在自己的家里，如果鬼子进来了，我就一剪刀捅死他。”这位老人的勇气让张贤和在场的许多人都为之钦佩，但张贤还是命人将这位不愿意离去的老人架出了屋子，然后派专人送她去了乡下的亲戚家。
当张贤走在大街上，他的军官制服总会吸引许多的青年来找他，想要参加他的部队，跟着他打鬼子。虽然对这些热血青年很是喜欢，但是张贤也知道，这些没有经过训练的青年，就是在此刻补充到自己的队伍里，也是去充当炮灰，他只能好言相劝，同时保证，一旦这一场大仗打完，如果这些青年还愿意入伍，他一定会热烈欢迎的。更有一次，张贤被一个五十多岁的汉子缠住了，这个汉子原来是一个船工，一直想留下来给部队当船夫，但是看着这个年纪都可以做自己的父亲的老汉，张贤只能婉言谢绝。确实，五十七师是征集了部分船夫，但那都是些二十多岁、最多也三十多岁的青壮年。这个老汉很不高兴，一直在嚷嚷着：“我水性是常德城里最好的，不管有多的鬼子上船，我都可以把船搞翻，让那些狗杂种们去喂王八！”张贤也只是一笑而过，半天才将他劝走。
其实在十一月十五日，常德的居民基本撤得差不多了