其实；竹君原本以为；求婚这件事并不需要很长时间的成熟期；如果两个人命中有缘；不用说求婚；其中一方的首次暗示便应该得到热烈的响应；一旦正式开口求婚；那就是一出大团圆的喜剧。她不相信那种历经磨难；分分合合反复多次的求婚；那样的结果最好也不过是平淡的一生；绝不会是幸福的狂喜。
她以往也曾拒绝过几次求婚；这倒并不是她不想结婚；而是她觉得自己跟香川一样；对婚姻同样充满着莫名的恐惧；同时；对方那种信誓旦旦；郑重得吓人的言谈举止；也让她越发地害怕起来。
不过；事情也并不绝对；与美美的这次谈话之后不久；威廉·詹姆斯三世对她的求婚倒是表现出些许讨人喜欢的地方。那家伙可真是个魔；事后竹君每当回想起此事；都会不由自主地发笑；尽管她绝不会嫁给他。
那是元宵节后的第二天；美美在香川的小楼里举办了一个小小的聚会；参加者大约二十来人；显得很热闹。
威廉显然很早就等在那里；见竹君进门；便脚下踩着轻快的舞步；风一般转到她身边；亲手替她接下围巾和外衣。
近一个月来；威廉对她发动了猛烈的攻势；甚至追到她的学校和家里；死乞白赖地向她示爱。竹君对他倒是没有什么恶感；一起谈谈说说也很有趣；至于恋爱结婚什么的；那就大可不必了。
威廉仔细地将落在她外衣上的雪花抖掉；道：“‘正月十五雪打灯’；这话一点没错。”他这口纯正的本地土语；若是本地人讲出来倒也没什么；但放在他嘴里；便是个令人叹为观止的奇迹了。
竹君道：“你这俗语讲得倒是有些长进了。”
威廉忙道：“上次你说我谚语、俗语用得不地道；我回到家中立马便开始学习。”
“真的吗？”她游目四顾；没有发现香川；却发现房中只有两类客人——古董商与律师；而且双方像是一拍即合；谈得甚是热闹。
威廉把她引到书房中坐下；伸手拦住前来与她打招呼的客人；口中道：“我打算用6个月的时间；分专题仔细研究俗语；现在我给您老人家表演我刚刚做完的一个关于昆虫的专题。”
“好哇！”竹君很怕在香川的家中受到冷落；但她又不能不亲自来看看这小楼中现在的生活；所以；威廉的出现恰好消除了她的担忧。
“您给个耳音；我要开始啦。”
他等到竹君点首示意；这才装扮起大演员的派头；高声道：“屎克郎戴花——臭美；屎克郎搬家——走一路臭一路；屎克郎推粪球——滚蛋；屎克郎吃粽子——臭嘴粘牙……。”
威廉原本就嗓音宏亮；此时又运起丹田之气；更是声震屋瓦。客人们都被吸引了过来；围在他周围；笑得前仰后合。
“屎克郎钻面缸——不分黑白香臭；屎克郎钻染缸——好色不要命；屎克郎钻蜜缸——甜也不对味；屎克郎钻烟缸——假冒包公《探阴山》；屎克郎钻药缸——冒充大力丸……。”威廉一口气讲了60多句；周围众人已经笑得直喊肚子疼。
最后；威廉向竹君鞠躬；感叹道：“我朗诵得并不好；但这首诗写得太好了；不知道作者是哪位大诗人？”
众人闻听此言；笑得滚倒在地的有一大半。
他又道：“只是有个概念我还弄不清楚；诗中的主人公；就是那位屎克郎先生；他是男是女？”剩下还勉强站立的几位；立时也瘫软在地。
竹君确实觉得挺开心；威廉对她的这种毫无机心；只求快乐的追逐；让她没有任何负担；即使是明知道不会接受他的爱；在心理上也没有滞障之处。这就是西方文化与汉文化最大的不同；西方人过节日搞聚会；可以邀请来前妻、前妻的孩子、前妻的丈夫和前妻丈夫的前妻与他们的孩子；女主人也可以把前夫与前夫的妻子；外加前夫妻子的前夫的孩子都邀请到家中；居然还能其乐也融融。她认为；这内中的原因很多；但从威廉身上可以发现一点最主要的原因；那就是西方人更重视友谊；同时在两性关系上也有点没心没肺。
威廉表演结束后；在周围那些人笑得还没有站直身体之前；他突然向她单膝跪倒；手中变戏法般出现了一只精美的水晶瓶；口中道：“我的女神；我的活菩萨；我今生今世难分难舍的好老婆；当着大家伙儿的面儿；我拜倒在你的石榴裙下；向你献上这瓶象征着贞节和生育的苏合香油；就如同我们在耶路撒冷圣殿献上的香油一样；请让你的福泽沐浴我的生命；让你的爱温暖我‘拔凉拔凉’的心……。”
刚刚缓过劲儿来的众人一下子又笑得泪花如雨。
威廉的结束语将这个戏剧性场面推向了最高潮；他道：“老伴儿；你就跟了我吧！”
那一晚的聚会；所有人都很开心；或者说几乎是所有的人。
当威廉的求婚被委婉地回绝后；香川也吟了一首诗。他显然不是吟给任何人；那首诗只是吟给他自己听的。这首诗恰好能被竹君听到；也算合情合理；因为；她当时就站在他身边。
竹君虽然擅长古汉语；但这首诗她从来也未曾听到过；内中与当时场景唯一相关的；是里边有“苏合香”几个字。他吟的是：“苏合香丸麝息香；木丁熏陆气同芳；犀冰白术沉香附；衣用朱砂中恶尝。”
4
吟这首“汤头歌”时；香川原本没有什么用意；只不过是威廉献给竹君的苏合香油；让他联想到这首“歌诀”。这原本是宋代《太平惠民和剂局方》中《苏和香丸》的方子；用的是苏合香油、熏陆香（即乳香）、冰片、青木香、丁香、犀角、白术、沉香、香附、麝香、安息香膏、檀香和蜂蜜制成的丸药；外边再裹上一层朱砂粉为外衣。
古人修和制药毕竟不同；用的都是好东西。这是他当时的感慨；并没有因威廉向竹君下跪求婚这件事而有什么不快。
然而；事后再回想此事；他却发现；这首汤头歌在那个时候吟诵；虽说不上是用心恶毒；至少也应该算是恶噱；因为；《苏和香丸》是治疗脏腑中恶（俗称恶心）和小儿客忤（小儿遇陌生人受惊昏迷）的药物。
心存恶意是不应该的；他又开始批判自己；哪怕是在潜意识中存有恶意；人的生活便失去了应有的平静安乐。不；失去的绝不会仅仅是安乐；恶意的行为不单是自己会受到伤害；也会将对方内心深处的一些最美好的东西击得粉碎。
实现上；求婚本身便是一个有些恶意的行为。当然了；香川对自己的这个论点还不太有把握；但私下里却不妨碍他这么思考。其实有一个非常表面化的理由摆在那里；就很能说明问题。求婚的目的是什么？简单地说；我们完全可以理解为这是为了满足个人私欲；是为了占有对方的一部分实质性内容；同时；还要把自己身上的一部分重担与责任转移到对方的肩头上去。而接收对方的求婚；也就意味着放弃自己。试想；一个人如果连自己都敢放弃；他还有什么不敢放弃的？于是；敢于主动求婚的人便很难再自称是个良善之人了；而胆敢答应求婚的人也难免会被贴上狠心或糊涂的标笺。
香川活到三十多岁；平生唯一的一次求婚；是在大学毕业的那一年；对方是她的同班同学；现在是波士顿博物馆的东方文物专家。
他当说对那位同学说：“国外的生活对我来说只能是个笑话；我是个没有汉文化就活不下去的人。”
她与他软语商量：“我们中国的文物；有许多精品都在国外；出去学习；能够大开眼界不是？”
“现在与往日不同了；在国内的博物馆工作；出国的机会也很多。”
“你可以学成之后再回来嘛。”
“但是；这一走便是三年五载；我可能会错过挖掘秦始皇陵的机会。”香川知道；对方也会明白这只是个托辞；因为；秦始皇陵100年之内绝不会挖掘。
“那么我该怎么办？”她的留学手续和奖学金等都已办理妥当；只等香川的决定了。
“有一个办法。”
“你说。”
“你把留学的手续退掉；我们结婚吧。”他原本确是有意与这个娇小的苏州女孩结婚；只是不在当时；而是原打算过个一两年再提此事。今日这女孩既然要走；那么结婚便是留下她来的一个极好的理由。
“到了国外我们照样可以结婚哪。”她显得有些不解；同时又像是发现了什么；此时的语气已然发生了变化。
他只好解释道：“我说的结婚与你想的结婚是两回事。”
“怎么讲？”
“我不希望我的妻子是个女强人；或者学术狂；现在你在学术上已经病得不轻了；到了国外还不知道会成什么样子。那种婚姻；可不是我想要的。”他这是实话实说。
“你想要一个整天守在你身边；一切都以你为中心的妻子；是吗？”
“然也。”
“这些想法你已经给我灌输了两年；到今天我终于想明白了。”
“所以；我们还是结婚吧。”他当时对自己充满了信心；两年的功夫可不是白下的。
“见你的鬼去吧！”这是那个女孩子对他讲的最后一句话；此后再无音信。
即使是到了今天；香川仍然认为自己没有做错什么；他的求婚堂皇大方；也照顾到了双方的情绪。如果说有什么错处；也是时间的问题；他当时还太年轻；还没有发现“求婚如同一种恶意”的道理。
那个苏州女孩儿很了不起；她也许至今未曾想到这一层内容；但她当即便干净利落地拒绝了他；将求婚的恶意消弭于无形；可谓是聪明天纵。他今日已然记不清那个女孩子的相貌了；唯一还记得的；是分手那天；她穿了件萱草黄色的衣裙。
他从来也没有认真考虑过这件事在他身上产生的深刻影响；但他从此再也未曾向其他人求婚；更没有接受过任何人对他的求婚。借用威廉·詹姆斯三世的话说：“明知是当；绕着走就得了；何必去撞一脑袋疙瘩！”
对威廉刚刚表演的求婚喜剧；他倒是没有反感。竹君孤苦伶仃一个人过活；有人向她示爱；总不是坏事；况且；她也不会真的就答应了威廉的婚事；婚姻对于她也是个“两难”的选择。
就在发生那次意外的性爱之前；他们坐在二楼最高的那级台阶上；便曾有过一番关于婚姻的；近距离的对话。
他道：“在我的理解中；爱情与婚姻并没有必然的联系。婚姻应该是那种平静的；舒适的；对青春略显厌倦的生活状态；所有的难题都是物质上的；在两个人的关系中；精神层面上的只有简单的愉悦；而没有深刻的痛苦。”
这个时候；他绝不能将“求婚如同一种恶意”这等不成熟的理论摆出来；一来它有被竹君这种思维缜密的理论家给驳倒的危险；二来他也怕吓住这位初识不久的情人的女友。
竹君问：“但是；有许多年轻人早早便结婚了；这又是怎么回事？”
他笑道：“无知则无畏；他们根本就不了解什么是婚姻；所以也就没有什么可惧怕的。事后不如意；离婚对他们也不是难题。”
竹君语带揶揄：“你不是年轻人么？”
“不是；我毕业后刚刚参加工作；便等于是退休了；我所有的是一个老年人的心态。”他讲的是真心话；但平日里每次把这话讲出来的时候；却常常遭人侧目。
竹君追问不舍：“你也不过三十几岁；就算是从7岁上小学开始你便退休了；也仍然是个年轻人。你不觉得；婚姻对年轻人来讲也是一种社会责任么？”
看起来；世间还真是没有人能理解他的退休思想；竹君这话也只是站在她的立场上的反驳。他轻叹一声；道：“婚我是一定要结的；儿女也是一定要生的；这是我对家族的责任；我总不能让我家的一脉单传；到了我这里就断绝吧！”
“那么；你打算什么时候结婚？”
“也许是明天；也许是10年之后；谁能知道呢？�
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