“嘿！首领能够看到龙爪秃鹰看到的所有东西哦！”
马蹄知道，有那终日盘旋在上空的龙爪秃鹰在，以自己的这点微末功夫，只怕逃不了多远。所以尽管阿三和老不死并没有把他们兄弟俩看得很牢，但马蹄也不敢贸贸然地逃跑。
“但假如他们根本就不在意我呢？”这当然会让他顺利逃脱的机会大大增加，但马蹄却不肯这样想，因为这样会刺伤他的自尊。在某个突然醒来的深夜，他甚至希望自己能够作为有莘不破、江离或者于公孺婴的对手而被杀。“对等的对手……”
商队越来越忙碌了，因为各大首领的伤势已经基本痊愈了，巨型的鱼凫也已经借到了，但舟筏却还没有造好。负责舟筏设计工程的是旻长老。商国在海外也有一截自己的附属地，航行业和造船技术也远非西、北各族可比。不过这次的舟筏在设计上追求简捷：一是保证能够托起一驾铜车和山牛、风马，二是保证舟筏底部不会湿漉以避免车轮生锈和牛马生病，三是排水破浪的功能较好。
“三哥！让我来帮忙吧。”马蹄很是时候地说，这时候阿三正累得直喘气。
“可是……”
“我们相处这么久，你还不知道我这个人吗？其实我只是被误会了，我们兄弟俩并没有做什么对不起陶函的事情。在我们的冤屈澄清以前，你就是赶我走我也不离开。”
“好吧。”听到阿三这句话以后，马蹄就开始卖力地干起活来，那份冲劲连陶函商队的人都觉得感动。
“看看人家那份劲儿！倒像他才是陶函商队的正主，我们只是来帮忙的！”
“不能输给他！”
“对！”
马蹄没有发现，当自己的冲劲上来以后，身上居然也散发出能够激发士气的气质来。他一直就这么力量十足地干着，有一天阿三对他说：“不如你加入我们陶函吧。”
“我？可以吗？”
“当然！”阿三说，“别看我身份不是很高，但我在有莘台侯面前也是说得上话的人！你这样的人，一个顶俩，我想这事情至少有九分把握！”
这天晚上，马蹄兴奋地睡不着觉，整晚乐滋滋地听马尾在那里打呼噜。
第二天起来，他居然没有因为失眠而显得困顿。陶函的众人大半还在做梦，他已经盘算着如何准备这一天的工作了。这时远处一个人沿江走来，却是重伤初愈的芈压出来散布。
“少城主，早！”马蹄忙跑上前去哈腰，但芈压完全没有注意到他的存在，只是礼貌反应地点了一下头，便不再理他，自顾自地继续散步。
马蹄当场愣住了，在季连城外，自己也曾小心翼翼地伺候过他一回，可这位少城主完全不记得他这样一个人的存在。不知怎地，马蹄的心脏突然一紧。
“我在陶函商队，真的能够出人头地吗？”他眼前出现一个瘦削的老头，麻木地给山牛喂草料，这老头身后跟着另外一个又胖又脏的老头，两个老头相依为命地或者，而这个世界再也没有第三个人意识到他们两个人的存在……
“难道我就要这样一辈子地过下去？”他曾想过利用陶函商队作为跳板，跳出自己在季连城的那个命运的怪圈，可当他有机会进入陶函商会以后，他才发现，自己不过是陷入另外一个命运的怪圈罢了。
“我该怎么办？我该怎么办——”
※※※
“这两个人怎么办？”舟筏已经准备妥当，伯嘉鱼的送别酒也已经吃过。临出发前，苍长老这样问有莘不破。
苍长老的身边是阿三，阿三身后是伛偻着身子的马蹄和马尾——马尾手上没有麦饼，只是呆呆站在那里吮吸着又脏又肥的手指。马蹄却扑通跪下了：“台侯！那靖歆干的事情和我们无关啊！我们是被他骗来的！一路上他逼我们作牛作马，让我们受尽了苦头。可是我们两个根本就不知道发生了什么事情！”
苍长老说：“看来只是两个小本商人，多半是给靖歆那家伙胁持了。”在苍长老面前，阿三也说了不少好话。
于公孺婴问道：“这两人这些天还老实么？”
“挺老实的，”苍长老说，“乖乖窝在那里，也没打算逃跑的样子。”
旁边阿三插口说：“后来我们忙起来，这小子还主动请求来帮忙抬过木头。其实这人在季连城的时候曾来应征过我们商队的杂役。”这不是什么正式的场合，所以阿三恰是时候地插了这句话也不算越礼。
马蹄听见这话暗暗感激阿三。偷眼向江离看去，只见他眼皮也没抬一下，显然自己根本就没资格让他记在心上，但他却把江离拒绝他入陶函的那几句话刻骨铭心地记在脑中。
“是吗？”有莘不破懒洋洋道：“就安排他们上阀，做个杂役吧。”
阿三忙拍拍马蹄的背，低声说：“快谢谢台侯的恩赏！”
“谢谢台侯，谢谢台侯！”马蹄砰砰磕了两个响头，能进陶函商队，这不是他向来的梦想吗？但为什么现在一点也不高兴，反而满腔的积郁呢？
“你们出去罢。”苍长老说。
马蹄站起来，却没随着阿三出去，犹豫了一下，终于鼓起勇气直视有莘不破，问道：“你不杀我了，是不是？”
有莘不破皱了皱眉，苍长老喝道：“还在这里嗦嗦干什么！谢过台侯的恩典，就快干活去！”
在这些举手之间就能决定自己生死的大人物面前，马蹄心中怕得要命，两边太阳穴跳得厉害，听到苍长老的断喝，不禁退了一步，背脊却碰到了不知进退的马尾。靠着背后那堆肥肉，他体内不知哪来的一股气从下往上冲，颤声又问了有莘不破一句：“你不计较我们的冒犯了，是不？”
有莘不破终于大度地点了点头：“没错。你们下去吧，好好干。”
苍长老喝道：“还不谢谢台侯勉励！”
马蹄突然想起透过季连火巫家的狗洞偷看到的一节礼仪，肃身直立，拱手长揖：“谢谢你的好意，不过，我们兄弟俩臂膀相扶，自己还能活下去。就此告辞。”扯了一下马尾，也不敢停留，步履踉跄地走了。
看着两人远去的身影，不但是苍长老和阿三，连有莘不破也呆住了。
第二十四关 尾声
舟筏已经妥当，铜车牛马也都上了舟筏，巨形鱼凫下水待发，可在最前锋的铜车“无忧”上，众首领都还不肯下令出发。
苍长老说：“台侯，再不走，就误了吉时了。”
“等一下，再等一下。”
“有莘哥哥，你还在等什么呢？”芈压骑着狻猊，兴致勃勃地在搬到舟筏上的铜车顶跳来跳去，从这驾车顶跳到那驾车顶，看来已经完全恢复了活力。
“桑谷隽，是吧。”说话的是江离。
“桑哥哥？他会来吗？”
“五五之数。”于公孺婴说。
“十二分把握！”有莘不破高声叫道：“他一定回来的！”
芈压嘟起嘴还想说什么，远处一个声音飘来：“真感动啊！感动得我直起鸡皮疙瘩。”
有莘不破一听几乎跳了起来，得意洋洋地道：“看！我说他一定会来的不是吗？他怎么会舍得我们，对吧。”
“得了吧你，我只是来给你们送行。”桑谷隽骑着地狼，从岸边的土地上浮了出来，左边是左招财，右边是右进宝。
有莘不破冲他眨眨眼睛：“不是吧，你就算舍得我，难道还舍得那阵风？那阵风可是往西边刮去的呀。”
桑谷隽突然有点腼腆，但随即扬起了头：“就算要找风找雨，我自己也去得。”
江离突然道：“你若不想与我们为伍，为什么还要弄出一辆和我们商队铜车大小相类的车来？”
“车？”有莘不破说，“什么车？我怎么没看见。”
桑谷隽笑道：“因为你眼睛有毛病！”看了看江离，说：“人家都说于公兄眼睛毒，我看你也不比他差。”说话中桑谷隽等三人渐渐“升高”，他们脚下浮出一辆石头车来，果然和陶函的铜车一般大小。车底几头面目蠢钝的巨大地鼠托着，看样子这车竟能够穿山入石。
芈压见这辆石车竟然可以潜地如入水，大感兴趣，骑着狻猊跳了过来敲打玩弄。
有莘不破说：“我虽然没料到你会带这样一辆车来，不过还是为你准备了一艘大筏。”
“用不着。”桑谷隽一跃跳上了“无忧”上，左招财右进宝驱使石车“无障”，蓦地穿石而入，消失在江岸边的群山之中。把旁边的芈压吓了一跳。
桑谷隽说：“我们在水上走，我的‘无障’会在岸边紧紧跟着的，我就怕这舟筏走得太慢了。”
负责轮流拉“无忧”逆江而上的鱼凫，是伯嘉鱼所借七十二头鱼凫里最大的两头，是鱼凫国的两头通灵兽，听到桑谷隽这话一齐怒吼一声。桑谷隽是见过他们的，也不理会他们。有莘不破忙叫道：“出发！起航！”
“出发！起航！”苍长老令旗挥动，拉着无忧的鱼凫趁着怒气分水破浪，后面的鱼凫虽然略不及它的神力，但跟在无忧后面，阻力较小，也尽可跟得上。左边沿岸，火鸦托着芈压的厨房“一品居”凌空飞行；右边沿岸，桑谷隽的石车“无碍”时或出现在山石阴影间。鱼凫国来看热闹的老百姓目送这传奇的商队溯江远去，有的祝福，有点赞叹，有的发楞，有的留恋。
※※※
“你出来了，桑国主怎么办？”于公孺婴道，“他不担心你？”
“我就是要他担心我。”桑谷隽说，“回家以后，他老人家形若枯槁，国事家事都不理会，如果没有叔父内外主持，真不知道怎么办。我在他老人家面前伺候着，他也不怎么理我。所以我出来的事情，叔父也是赞成的，他认为我出门以后，爹爹会更记挂着我多些，就不会老想着姐姐了。”
“切！”有莘不破嗤之以鼻：“泡妞就泡妞嘛，还牵扯出一个忠孝两全的理由来。”
桑谷隽捋起双袖：“想打架是不是！”
“打就打！谁怕谁啊！”
两个人就要动手，于公孺婴掏出“陶函之海”，当头一罩，把他们俩都收进去了。他轻轻抚摸着这个陶钵，喃喃说：“这东西灵力充足以后得常用用，不然怕会生锈……”
一阵阵的怒吼和痛骂从陶函之海中传了出来，跟着是两人在里面大打出手的各种气劲相撞的声音。
“我进去看看。”芈压骑着狻猊冲了进去，跟着陶函之海开始有阵阵浓烟冒了出来。
“吵死了。”江离不知怎地做出一个葫芦盖来，一把把陶函之海给盖住了。
“他们在里面给焗死怎么办？”于公孺婴说。
“活该！”江离懒懒地打了个哈欠，阖上了眼睛继续他的晨睡。
雒灵无声地微笑着，坐在“无忧”的最前头，听江水唱着常人听不懂的歌。
葡萄青青、还没完全成熟的季节，正是最无忧无虑的短暂时光。
第三卷 溯洄从之
第一关 被偷窥（上）
少女的乳房坚挺起来，当她发现自己被偷窥。
这是大江的江心，一圈芦苇绕成一个奇异的浴场。夜风如纱，吹拂着沐浴中的少女。少女有些不安地呼吸着，眼睛四下寻找，想要找出那个偷窥的人……芦苇丛是江离布下的，如果有人藏在里面，一定会被江离发现；天空万里无云，连于公孺婴也收起了它的秃鹰……这应该是一个绝对安全的浴场，为什么自己还会这么不安？是自己多虑了么？
少女拿起桑谷隽赠送的丝巾，湿润的毛巾摩擦着她的颈项，顺着肩窝，越过右肋，转向平原，小心地触碰那一丛幽草。
来了，又来了。她很清晰地感到他在偷看她……对！就是那种感觉，突起的喉结上下耸�
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