圆寻欢作乐。陈圆圆知他心里苦闷，不但不劝他别沉湎声色，反而尽心尽力地侍奉他，让他从中得到快乐。
多尔衮见吴三桂几次向自己提起恢复明廷之事，便知他心不死。在想方设法笼络他的同时，还派人监视了他。
虽然如此，吴三桂还是通过各种渠道了解到南京弘光政府的动态。他本来是对弘光皇帝心存希望的。在他看来，弘光皇帝虽然不是崇祯皇帝的嫡系子孙，但他毕竟属于大明一脉。他内心希望弘光皇帝能号召宇内，担起恢复明室，抗击李贼与清兵的大任，他随时都准备追随弘光政权。然而，不久他便听到了关于弘光政府的种种不是。比如说弘光皇帝昏庸无道，马士英、阮大铖之流操纵朝廷作奸犯科等。他因此而深感失望。
左懋弟、陈洪范、马虎率领的弘光政府的使节们于十月初进入京城。马虎一到京城，便甩开左陈二人，求见于多尔衮。多尔衮听说是这么一个政府，开始便回避。他不希望再有一个明朝天子出现，因为如果散沙似的中原在大明天子的号召之下又团结起来，那么自己的问鼎中原之梦便永远只能成为梦幻了。虽说自己已经住进了皇宫，但随时都可能有与李自成逃离京城一样的命运。然而，现在毕竟有了这么一个政府，而且已找上门来。经过再三考虑，觉得还是先见了再说。
马虎将马士英以弘光皇帝的口吻写给多尔衮的书信交给了多尔衮，多尔衮认真地将书信看了一遍，心中便有了底。信中所言无非就是愿意与大清结为盟友，互不侵犯骚扰。若能答应，愿意向清朝发纳白银十万两，并愿意割地。多尔衮看着马虎呈上的黄金千两，白银十万两，心里便琢磨开了，从来还没有这种不战而降的政府！从他的书信看来，他是唯恐自己不答应他求和。由此可见，这是一个多么无能的政府！
多尔衮心里的阴霾消失了，他笑着对马虎说：“想你家福王也自诩为大明天子，哪里有半点皇帝气派？出手是如此小气，他以为我大清是乞丐么？我大清岂能为些许财物所动？只要我大清敢为，这大明的江山焉能不是我大清的，我何要你家福王相送？”多尔衮言下之意，是不承认福王为大明的天子。
马虎见多尔衮的胃口如此大，说话又如此气势，早已吓得懵了。心想：早知如此，我才不愿意做这劳什子使节呢！他本想说若大王你真心与我家皇帝讲和，我们愿意割更多的地。可是由于这话他叔没有交待，他便也不敢随便说。
多尔衮见马虎如此脓包，心里好笑。本要将其逐出宫门，但转念一想：他既来求和于我，又岂不会去寻找吴三桂？如果自己驱逐了他，那不正好将他推到吴三桂身边去了？于是他转过语气对马虎说：“本王念你劳苦之功，又见你家福王一片诚心，且容许本王思量之后再答复你！你先在宫里歇息一些时日再说。”
马虎万没有想到多尔衮的语气又会松动下来，见他如此说，马虎高兴万分，立刻答应，哪里有半分疑虑。
多尔衮叫人将马虎等人安置好，立刻嘱咐部下，要他们加强对吴三桂的戒备，并注意吴府之中的一切动态。
马虎在宫中住了几天，但多尔衮一直没有个明确的答复，想见多尔衮又不可能，马虎心里便急了。因为他还有另一个任务没完成。他得想方设法见见吴三桂，但多尔衮的清兵却不让他离开。
正当马虎一筹莫展之时，清兵突然同意他去见吴三桂了。原来多尔衮觉得老是这样也不是个办法，倒不如让他与吴三桂一见。一则可以松马虎的心，二则可窥吴三桂之态。对于他来说，吴三桂终究是自己的心腹大患。
马虎又甩开左陈二人跑到了吴三桂府上。
吴三桂早就听说了弘光皇帝晋封自己的事，他对此晋封实在感到好笑：自己并非他福王之臣，且无寸功于福王，他何故要加封自己？岂不是一厢情愿么？在他心里，他不仅没承认弘光皇帝，而且他已经很鄙视弘光政府了。
吴三桂在客厅里会见马虎。吴三桂一副懒洋洋的神态。吴三桂的神态并非完全做给多尔衮的探子看的，而且他确实也轻视弘光皇帝。
马虎告诉吴三桂，说弘光皇帝念他杀寇有功，晋封他为蓟国公。然后将弘光皇帝晋封他的圣旨给他看。
吴三桂打开圣旨，极有兴趣地读起来。
奉天承运，皇帝诏曰：
吴三桂倡义讨贼，雪耻除凶，功在社稷，着晋封蓟国公，子孙世袭。加赐坐蟒滚龙伫丝八表里，银二百两。户部拨银五万两，糟米十万石，着督师辅臣责成沈廷扬等，并差适当官员，赍送三桂有功将士，令该镇开列前来，以凭升赏，此乃奖励忠勇之意。
X年X月X日！
吴三桂看完之后，坐下来，一言不发。马虎见吴三桂这样，不知他心里是怎么想的，急得要死。虽然吴三桂不说话，但他却不能不开口啊。马虎问：“不知蓟国公意下如何？”
吴三桂一怔，随即明白马虎之意，然后故意问：“蓟国公是谁？谁是蓟国公？”
马虎知吴三桂是拒受弘光皇帝的晋封，心里非常焦急，却又不好说什么，只有诚惶诚恐地站在旁边。
突然一声冷笑自窗外响起。
吴三桂知是多尔衮的耳目在见到刚才的情形后发出来的，吴三桂心里一凛，这样一来，岂不是太便宜多尔衮了么？这样做不行，自己得给多尔衮一点颜色看看，否则他会看轻我吴三桂的。于是他又故意转变语气问马虎：“你家皇帝是否有意一统天下？”
马虎期期艾艾不知作何回答。因为这话题他叔没有告诉他回答。
吴三桂又问：“你家皇帝是否仍然有意只保半壁江山？”
马虎仍然唯唯诺诺。
吴三桂突然提高声音问：“你家皇帝遣你前来，是向清兵求和么？”
马虎觉得这一句好答，赶快答道：“是的。”
吴三桂便慷慨激昂地说：“你家皇帝既不能御外匪，又不能抗内贼，我受他之封又有何用？”说完之后，便拂袖而去。
马虎被吴三桂冷落在客厅里。
吴三桂走进卧室，不久，便传来他与陈圆圆相狎的荡笑声。
马虎觉得再呆下去已经没味，只好悻悻地离开了吴府。
多尔衮得到耳目对吴三桂接见马虎的情况报告之后，陷入了沉思。他懂得吴三桂心中苦闷的原因。他仿佛看到了吴三桂内心汹涌澎湃的心潮。他觉得自己对吴三桂得另想办法。
马虎又来到宫里求见多尔衮。
多尔衮由于知道了吴三桂的心态，便对弘光皇帝完全失去了兴趣，他将马虎等人驱逐出宫。
左懋弟与陈洪范不明就里，只得随马虎率众人灰溜溜地回到了南京。
五、史可法身殉社稷，朱由崧芜湖被擒
一六四四年，顺治皇帝迁居北京之后，大明江山便成了大清的天下。多尔衮自从将福王使臣遣送回去之后，并没有将弘光政权放在眼里。但现在大清国在北京立都，一国不容二君，所以他便思量着征讨弘光政权了。
令多尔衮感到惊奇的是，弘光政府虽然腐败透顶，但其兵部尚书史可法却是有口皆碑的忠义之士，多尔衮心里顿生惜才之心。为了劝史可法归降，多尔衮挖空心思写了一封信给史可法。信中称：
比闻道途纷纷，多谓金陵有自立者。夫君父之仇，不共戴天。《春秋》之义，有“贼”不讨，则故君不得书葬，新君不得书即位；所以防乱臣贼子，法至严也。闯贼李自成称兵犯阙，手毒君亲；中国臣民不闻加遗一失。平西王吴三桂介在乐陲，独效包胥之哭；朝廷感其忠义，念累世之宿好，弃近日之小嫌；爱整貔貅，驱除狗鼠。……国家之抚定燕都，乃得之于闯贼，非取之于明朝也。……今若拥号称尊，便是天有二日，俨为劲敌。予将简西行之锐，转旝东征。且拟释彼重诛，命为前导。……诸君子果识时知命，笃念故主，厚爱贤王，宜劝令削号归藩。……南州群彦，翩然来仪，则尔公尔侯，列爵分土，有平西之典例在。……先生领袖名流，主持至计；必能深惟终始，宁忍随俗浮沈。取舍从违，应早审定。兵行在即，可西可东，南国安危，在此一举。愿诸君子同以讨贼为心，毋贪一身瞬息之荣，而重故国无穷之祸，为乱臣贼子所笑，予实有厚望焉。
史可法看多尔衮的信中有“国家之抚定燕都，乃得之于闯贼，而非取之于明朝也”不禁莞尔。心想：李贼从何处得燕都？然而，史可法毕竟是个方正之人，他虽然拒绝投降多尔衮，却仍然给多尔衮回了封很客气的信。信中称：
大明国督师兵部尚书兼东阁大学士史可法顿首谨启，大清国摄政王殿下。……我大行皇帝敬天法祖，勤政爱民，真尧舜之主也。以庸臣误国，致有三月十九日之事。法待罪南枢，求援无及。师次淮上，凶问逐来。……国破君亡，宗社为重；相与迎立今上，以系中外之心。……今上悲不自胜，仅允监国。……忽传我大将军吴三桂借兵贵国，破走逆成，为我先皇帝后发丧成礼；扫清宫阙，抚辑群黎。且罢剃头之令，示不忘本朝。此等举动，震古铄今；凡为大明臣子者，莫不长跪北向。……乃辱明谕，特引《春秋》大义来相诘责。……然此文为列国君薨，世子应立。有贼未讨，不忍死其君者立说耳。若失天下共主，身殉社稷；青宫皇子，惨变非常；而犹拘牵不即位之文，坐昧大一统之义。……将何以维系人心，号召忠义？……贵国笃念世好，兵以义动；万代瞻仰，在此一举。若乃乘我蒙难，良好崇仇；窥此幅员，为德不卒；是以义始，而以利终；为贼人所窃笑也。贵国岂其然？
多尔衮看完史可法的信之后，内心对史可法的敬重又增加了一层。虽然如此，然而又不得不征讨弘光政府，所以其内心顿生一种悲哀。
然而，就在清军打到淮、徐，江北快要保不住的时候，守备在江北四镇的弘光政权的官兵还在抢占地盘，相互火并。
四月十三日，清兵兵临扬州城下，包围了扬州城。驻守在扬州的史可法见势危急，便咬破手指，以血书信告急急送朝廷。
四月十四日，弘光帝召见群臣。
大臣之中有人提出“淮、扬最急”，应赶紧调兵防御增援。但马士英为了把持朝政，压制东林党，欲撤二镇江防兵去对付左良玉。马士英认为：宁可使君臣一同死于清兵之手，也不能死于左良玉之手。
众大臣见马士英如此败坏，便将史可法的“血书告急”示与皇帝。朝廷上下顿时议论纷纷。
马士英见众口一词，自己的主意要被推翻，便眦目大呼：“有议守淮者斩。”众大臣自然不敢再开声，连弘光皇帝也被吓懵了。
于是，史可法断了援兵，只有死守。
四月十八日，清军又招降史可法。史可法置之不理。
四月二十日，清兵对扬州城猛烈攻击，史可法虽然身先士卒誓死抵抗，但不久之后，扬州城便沦陷，史可法被俘。
多铎按照多尔衮的旨意，又一次劝降史可法。史可法慷慨回答：“城存与存，城亡与亡，我头可断，而志不可屈！”多铎见其心意甚坚，知无法招降，便于四月二十五日将其杀了。
扬州沦陷以后，清兵便如入无人之境。六月二日，清兵乘势渡过长江，占领南京的屏障镇江。南京城内顿时陷入一片混乱之中。
而此时的弘光皇帝依然沉湎于声色之中。
马士英等大臣见势不妙，趁夜将弘光皇帝从昏醉之中拉出，准备奔�