“怎么着？润二爷，”恩志问道：“我的话说错了？”
“那里，那里！”润昌急忙分辩：“咱们先吃了饭再说。”
及至下了馆子，只见润昌不断劝恩志的酒，世寿心里明白，帮着殷勤相劝，毕竟把他灌醉了。等送回旅馆，已经鼾声大作，打雷都惊不醒了。
“到我屋里坐去！”
世寿跟着到润昌屋子里，煮茗相对，世寿蹙眉低声，指指间壁：“怎么派了这么一个不懂事的来？”
“有小醇王那样的主人，就有‘那位’那样的下人。咱们不管他，你说吧，这件公事该怎么办？”
“润二哥，这趟是好差使，不瞒你说，我也大大地沾了你的光。只要这件案子一了，上头答应派我一个铜元局会办的差使，所以，润二哥你有话尽管说，我一定尽心尽力，替你办到。”
“你说吧！我又不是不漂亮的人。”
世寿沉吟了一下回答说：“祸是段香岩闯出来的，他愿意拿一万银子，袁大帅总也要送程仪，听说是四百两一份。润二哥，我沾的光不少了，又是老朋友，我分毫不落，涓滴归公。”
“那也不必！交情是交情，办事是办事，大家按规矩来，少不得有你一个二八扣。不过，买个窑姐儿一万二千两，莫非我们两个连这个数都不值？”
“要加个二千两，大概……。”
“不，不！我是作比方。”
“那么，润二爷，你开个价儿！
“这可难说了！瞧你的面子，来这个吧！”说着，润昌伸出两个指头。
“他的也有了？”世寿一指隔室。
“你不必管他，那归我说话就是。”
“是！是！”世寿赔笑说道：“润二哥，我不能驳你的老面子，这样吧，我把我那个二八扣省出来，明后天你带一万六千银子回京。间壁那位归你自己安排，我一字不提。”
润昌盘算了一下，慨然答说：“好吧，世三爷，冲你的面子，就这么说。你也不必给我一万六，一万五就行了！按说，我从京里来，吃的、用的，该替你多捎一点儿，只为走得匆忙，来不及预备，那一千银子就算折干儿。至于那面你戴不戴帽子，就全在你自己了。”
“不戴帽子，不戴帽子，自己人的事，我还想落后手，那成了什么人了？”世寿紧接着说：“公事呢？润二哥预备怎么办？”
“怎么都可以。不过，我得跟你说明白，案子里有关系的人，过两天得进一趟京。”
世寿大吃一惊，“怎么？”他问：“还得过堂？”
“什么过堂？醇王和孙中堂跟大家见个面，随便问几句话，不必慌张，反正凡事有我。”
“好，好！一切拜托。”世寿想了一会说：“明天上午，我派车来接，请润二爷一个人来好了。”
※ ※ ※
到得第二天，恩志宿酲未解，躺在床上起不来，润昌正好单独赴约。
见面的地方是在一家饭馆里。跑堂的将门帘一掀，只见里面除了主人还有个陌生人在，经世寿引见，才知道就是王锡瑛。
王锡瑛春风满面，笑起来眼角两道极深的鱼尾纹，正是走桃花运的脸孔。对润昌当然巴结得无微不至，但言不及义，而世寿亦一直等他托词告辞以后，才谈正事。
“润二哥，你点一点！”世寿将一个鼓起来的红封袋摆在润昌面前，又加一句：“不必客气，点一点的好！”
这是笔润昌从未经手过的大款子，自然要作一番检点。一共是十五张银票，每张一千两，丝毫不错。
“再有东西，请润二哥过目。”
润昌接过来一看，上面写的是：“卑职等到津后，即访歌妓杨翠喜一事……。”
“原来是替我们代拟的，复命的公事。”
“对了，若有不妥，咱们再商量。”
于是，润昌聚精会神地，一面看一面轻声念道：“当时天津人皆言杨翠喜为王益孙买去。当即面询王益孙，称名王锡瑛，系兵部候补郎中，于二月初十间，在天津荣街买杨李氏养女名翠喜为使女，价三千五百元，并立有字证。再三究问，据王锡瑛称，现在家内服役……。”
念到这里，润昌抬眼问道：“杨翠喜真的在王家？”
“是的，在王家！”世寿答说：“让王益孙捡了个大便宜。”
“那……。”
“润二哥，”世寿赶紧拦他的话：“王益孙不是不开窍的人，他已经跟我说过了，另外还有一点小意思。润二哥，看我的面子。”
润昌不作声了，接着往下看：“又据杨翠喜称，先在天仙茶园唱戏，于二月初间，经过付人梁二生身父母说允，将身卖与王益孙名锡瑛充当使女。复据杨翠喜之父母，并过付人梁二等称：伊养女杨翠喜实在王益孙名锡英家内，现充使女等语。”
“嗯，嗯！”润昌凝神考虑了一会说：“这话都要他们记清楚，不然，到了京里会露马脚。”
“当然，当然！”
“也还得让我见一见。”
“应该，应该。润二哥，你再往下看。”
这稿子分为两大段，第一段是为载振洗刷风流罪过，第二段才是替奕劻澄清受贿十万金一事。润昌离京以前，就曾奉到孙家鼐的指示，父子同案，轻重不同，有无纳贿情事，应当格外细查。所以他觉得不能只凭世寿送来这么一个稿子，轻易上复。
“我并无他意，只是为了把事情办妥当。”润昌很急切地解释：“案内一干人证，要提进京去面询，这话我已跟老兄说过。杨翠喜跟她的养母，上头不会多问，问到就说得不大对，也还不要紧。至于庆王的这重公案，情形就不同了，一定会问得很仔细，而且虽是商人，到底也是官儿，说一句是一句，一字不符，出入甚大！所以，我想形式一定还是要做。”
所谓“形式一定要做”，意思是必定将有关人证找来问一问。这不过稍为麻烦些，关系不大，只是有件事，不能不弄清楚。
“润二爷，你要找人来问，是一个人问，还是两个人问？”
“一个人问如何？两个人问又如何？”
“如果是润二爷你一个人问，那就没话可说。倘或是跟恩参领一起问，怕他问到不在路上，彼此合不上拢，岂不糟糕？”
“这没有什么！”润昌答说：“第一，他问得不在路上，只要答的人心有定见，有把握就回答，没有把握就推托，说一声‘不知道’，‘记不得’，‘不清楚’，都无不可！”
世寿把他的话细细听了一遍，完全领会了，点点头说：
“好！我会安排。”
“第二，说到合不上拢，你也可以放心。恩参领那里能提笔？将来禀复，是我主稿，我当然会叫它合上拢。再说，你有现成的稿子在这里，我只按你上面写的去问，答得不错，我就用这个稿子抄一抄，往上一送，怎么会合不上拢？”
“那就是了！”世寿欣然问说：“你看什么时候找他们来？”
“明天上午吧！今天我得在恩参领身上下点工夫，能把他说服了，只听不开口，那就最好。”
※ ※ ※
回到旅馆，只见恩志穿一件小棉袄，裹着被靠在床栏上。头上扎一块帕子，太阳穴上贴着两小方头痛膏，精神萎顿得很。
“好家伙！”他一见了润昌的面就说：“那是什么酒？这么厉害！”
“酒并不厉害，是喝得太多了。”润昌关切地问：“要不要请个大夫来看看？”
“不必。”恩志答说：“一半是闷得慌，不知道你上那儿去了？公事还没有动手，我又不能出门，就能出门也不知该干什么？”
听他说得如此无奈，润昌不觉失笑，“因此，你只好躺在床上装病玩儿了！来，来，起来！”
他去掀他的被，“洗洗脸吃饭，还得喝一点儿酒，这个名目叫作‘以酒醒酒’。”
说着，润昌替他叫来四个菜一个汤，另外带一瓶玫瑰露，恩志强打精神，坐下来喝了两口醋椒鱼汤，觉得很受用，胃口慢慢地开了。
“你别客气，我是吃了饭回来的，陪你坐坐。”润昌问道：
“你这趟来，醇王是怎么交代你来的？”
这让恩志很难回答。原来他是醇王府属下的护卫，当差颇为谨慎，载沣特意派了他这个差使，说是“调剂调剂”他。载沣说话，固然辞不达意的时候居多，恩志也太老实了些，连“调剂”二字都不甚明白，只好向同事去请教。
同事告诉他，这是醇王挑给他一个好差使，此去查案，不管是什么人来接待，必然会送个红包。至于红包的大小，要看他自己的做法。那同事又教他，凡事刁难，让人家觉得他不好对付，自然就会大大的送个红包。
然而，恩志却又不懂如何刁难，只得抱定宗旨，乱找麻烦，这话自不便对润昌说，但又觉得此人不错，不忍欺他。想来想去，只好说一句老实话。
“王爷说，这趟派我出来，是‘调剂调剂’我。”
一听这话，润昌喜在心头，表面上仍旧平静地问：“那么，你老兄打算要个什么数目呢？”
“我不知道。”恩志答说：“千儿八百的，总该有吧！”
润昌益喜，也益发冷静，想了好一会说：“咱们打开天窗说亮话，上头派了我这个差使，也是为了调剂调剂我，不过千儿八百不行。”
“你想要多少呢？”
“我想要他五千银子，咱们俩对分。”
恩志大为兴奋，却又迟疑地问道：“行吗？”
“一定行，也许还能多搂几文。不过，你一切得听我的。”
“行！”恩志答应着，大大地喝了口酒。
就这样，轻易地将恩志摆布得服服帖帖。第二天上午，两人由世寿陪着到了商务局，便由润昌一个人出面打交道。
对方一共三个人，穿的都是便衣，问起来却都有前程。王竹林是三品的候补道，充当商务局总办，亦算管着直隶的一个衙门，所以润昌很客气地请他对坐谈话。
“竹翁的台甫是？”
“贤宾。”王竹林答：“圣贤的贤，宾客的宾。”
“竹翁的本业呢？”
“做盐。”
“长芦盐商阔得很……。”
“不，不！”王竹林急忙分辩：“现在大不如前了，糊口而已。”
“不必客气！”润昌又问：“平时跟段香岩有没有往来？”
“认识，没有往来。”
“那么，怎么说你替他筹了十万银子，送庆王作寿礼。”
“那是那班都老爷，吃饱了饭没事干，瞎造谣言。”王竹林答说：“本局每年的入款不过七千多银子，勉强够开销，那能筹十万银子送人。而况，公费支销，也不是我一个作得主的。”
“还有谁？”
“本局的商董一共七个人。”
“都在这里没有？”
“商董开会才来，只有一位兼协理的宁世福在这里。”
“那就请这位宁协理来谈谈。”
这宁世福捐的是个候补知府，若论官位，比润昌还高，不过既然穿了便衣来，便是自居于商人之列。他的态度很谦恭，而且也会说话，提到十万银子，脸上有极诧异的表情。
“十万银子？”他说：“不但未见，连听都没有听说过。”
“也许你不知道。”
“不会的！王总办遇事都要跟我商量。再说，十万银子，既不是我出，也不是王总办出，那就一定是商家分摊。请润二爷仔细打听，不难水落石出。”
“是的，我要仔细打听。”
“喏！”宁世福指着外面说：“刚才那位姓郑的，开着一家银号，专门兑钱，一天进出七八万，是个大买卖。润二爷不妨先问问他。”
“好！”润昌说道：“我先问句话，福翁，你们在局的商董，可能共同具结。”
“当然
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