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鸭子清点完了，总是差7只。白嫂吓得发抖，叫儿子赶快去寻找。当时，太阳离山尖已经很近很近，山峰、树林以及下游的河水，都变得温柔迷人。天空中，一朵朵玫瑰色的彩霞，拖着一个巨大的阴影，向东漂移。在白嫂身旁的一棵大树上，出现了一只猫头鹰，竟然呆呆地望着她。但这一切白嫂是看不见的，她的心里已没有时间和风景，只有鸭子。憨包儿子沿着河边，向下游走去。白嫂则焦急万分地坐在树下，等待儿子的好消息。
天黑了。附近几个熟识白嫂的村民，见她仍守在一群鸭子身边，失魂落魄地呼喊着：“憨儿，你快回来！憨儿，你在哪里？憨儿，我在这边等你呢，你快回来吧！” 那些鸭子则着魔似的围在她身边，嘎嘎直叫，淹没了她的呼喊声。
一个村民非常同情白嫂的遭遇，慌忙动员了几个胆大而且身体强壮的小伙子，扛着火枪，提着马灯，沿着白嫂和憨儿经常放鸭的河边寻找。但是，除了沉积的沙石，村民们什么也没看到；除了流动的水声，他们什么也没听到。他们继续沿着小河的下游寻找。在寻找中，每个人都作出了数种推测，而且进行了不懈的努力，甚至祈求上苍帮助，但都没有任何结果。有人说：“憨儿可能中魔了，迷失在河岸上的林子里走不出来了。”
经历了大半夜的折腾，村民们从山头到河边，从河边到山头，拉网式地搜寻憨儿的下落。终于在一个山洞口，发现了憨儿的尸体。村民们对现场的惨状是这样描述的：只见憨儿蜷缩在一个大石头下面，两拳紧握，其中一只手还握着赶鸭的竹竿。他脸上有几个爪印……喉头被咬破……肚脐被撕开一个大洞……肠子被拉出……被拉断……全身没有一点血污，皮肤上没有被撕咬的痕迹。大家肯定，从现场来看，憨儿既没有遇到老虎，也没有遇到豹子，更没有遇到豺狼。那是什么动物吃了他呢？谁也说不清楚。总之，那个像谜一样的野兽，把憨儿的血吸尽舔干，而不吃他的肉。多么可怕的怪兽。
雕天下 十八（4）
周明达把白嫂接回家去，让她坐在那间昏暗的小屋门口，一天又一天，她不知时间是怎么过去的，也不知饥饿。她安静得像个死人，又像睡着了一样。周姚氏和周明达商量后，把剩下的鸭子赶出去，全卖了。周明达还决定，暂时不让高石美知道这件事情，以免惹出其他麻烦。
但白嫂失去儿子的消息早已传遍了整座个旧城。茶余饭后，大家都在谈论那件可怕的事情。一天中午，那个“拉洋片”的中年男人找到周家，对周明达说：“我有能力把白嫂养活，让她跟我走吧！”
此时的周明达正苦于无法安置白嫂，听到中年男人的话后，他的表情简直有点儿喜出望外的意味。此事突然出现如此“美好”的结局，实在超出了周明达的想象。但周明达毕竟是个老练的商人，他马上冷静下来，像谈一桩买卖一样，说：“你把她带走，可以，但是，你得付给我们一笔钱。我家供养她们母子二人已将近一年了。”
“你要多少钱？”
“随心功德，给多少都行。”
“我出一个大洋。”
“不行，至少五个大洋。”
“拉洋片”的中年男人很干脆，二话没说，交了银子就去搀扶白嫂，白嫂也不拒绝，跟他着就走了。周明达和妻子感到很奇怪，他们琢磨了半天，也没琢磨出那个中年男人与白嫂究竟是什么关系。周姚氏对丈夫说：“你糊里糊涂就把白嫂给卖了？” 周明达反问道：“你说，一个瞎子，留着有什么作用？”
一天，高石美突然觉得好长时间没见白嫂的面了，就问周姚氏：“白嫂这几天到哪里去了？” 周姚氏立刻泪流满面，说：“别提那个好女人了，她见你病倒了，就什么也不干，整天让憨包儿子牵着她到街上乱逛，还与一个野男人勾搭起来，她快变成个荡妇了。我又要开店，又要照管你，快累死了。” 高石美忧伤地说：“我好心好意把她带到这里，你们也真心诚意地对待她母子二人，没想到她的良心这么坏？” 周姚氏接着说：“是啊，这个女人跟我们不是一条心了。还是让她早走为好。” 高石美说：“她一个瞎子，带着一个憨包儿子，你能叫她上哪去？” 周姚氏说：“黄猫山有个洋教堂，专门收留像白嫂这样无依无靠的人。” 高石美说：“好吧，既然如此，就按你们说的办吧！明天就把她母子二人送走。我也不想见她们了。”
这天早晨，高石美从熟睡中惊醒。好半天，他都无法确定是什么东西促使他醒来。他赖在床上，什么也不想，眼也不睁开，但总觉得有什么东西不太对劲。仔细想想，他觉得自己头部上方的墙壁上就像开了一扇窗子，但这是不可能发生的事情，昨天晚上还好好的，难道今天的世界就变了？没有窗的房子也能变出窗子来？风从窗外吹进来，他不禁战栗。这是事实。他问道，哪来的窗子？哪来的风？他试图去确定窗子和风的关系，并试图把窗子关上。他看到一团云雾从窗外飘进来，飘进来。飘进他的大脑，在里面不断翻腾。他使劲地揉眼睛，打脑壳。当他安静下来之后，眼前什么也没有，外面的阳光斜射进来，就像拉起了几条黑色的飘带。他明白了，他的眼病又加重了，世界在他眼里更加灰暗了。
高石美从床上慢慢起来，走到他的作坊，用两盆清水反复净手，然后等待晾干，再穿上白色上衣，系上蓝布围腰，才开始雕刻他的格子门。他依然表现出无限的耐性，对细节的雕刻更加精确。在他的雕刀下，是一个猎人和他的烈马。烈马的勇猛通过它明暗的大腿和滚圆的臀部，凸现出来。猎人的衣褶和烈马的鬃毛，细密有致，清晰可见。马的眼睛在发光，树木、草叶在微风中略略一颤。高石美的手在它们身上，轻轻用上一刀，它们的情态就会发生微妙的变化。但是，高石美每用一刀，都显得十分艰难。他用刀之后，就要努力把眼睛与他所雕刻的对象接近，接近，直到不能再接近为止。然后，他抬起头来，闭上眼睛，两手摸着他刚刚雕刻过的地方，深深地呼出一口气。之后。他坐在那里一动不动，似乎周围的一切都与他无关。又过了很长时间，他才能回到从前的状态，拿起雕刀，往他手摸过的地方，轻轻一凿。
雕天下 十八（5）
周姚氏来到高石美身后，看到其中的一扇格子门上的螃蟹雕刻得那么憨态可拘、活灵活现，就像正在爬动。她忍不住用手去摸，还边摸边说：“雕得好，雕得好，就像真的一样，它的大螯会不会夹住我的手？” 高石美回头一看，知道她正在乱摸他的格子门，就站起身来，猛地把她推开。“你的脏手，怎能摸我的格子雕？”
“你凭什么推我？你叫花子撵庙主？”周姚氏骂道，“你是什么人？谁给你饭吃？你有什么了不起的？一个烂木匠，你要翻天啦？”
“你眼睛瞎了？要用手摸？你没看见我的木头一尘不染，怎容你用手乱摸？”
“你才是瞎子呢，我什么望不见？什么看不见？”
“你以为睁着眼睛就什么都能看见？告诉你，我雕刻的一些东西，就只有我能看见。”
“呸，只有你能看见的东西，还有什么意思？那我请你回你的老家去干活，去雕刻那些只有你能看见的东西。你用八人大轿来抬老娘去看，老娘也不去。”
高石美一听，收拾好工具就要走。周明达闻声赶来，反复劝慰高石美，说一个木匠大师傅，不要与一个见识短浅的女人斤斤计较。再说，当着高石美的面，周明达已打了妻子一个耳光。高石美这才感到挽回了面子，勉强同意留下，并心平气和地对周明达说：“我使用的材料都是上等木头，它们是有生命的，任何污秽的东西，都会阻塞它们的毛孔。如果被不干净的手一摸，它们身上就会留下一个肮脏的印迹，哪怕用世上最清的水来洗，也洗不干净。甚至抛光打蜡、髹漆，也掩盖不住。内行人一看，就会说我手脚不干净，功夫不到家，所以雕刻出来的东西内含杂质。现在，我老了，我不能坏了自己的名声啊！” 高石美说完，站起身来，艰难地靠在墙上，似乎透不过气来。而他所说的每一句话、每一个词，却好像还在屋里泛着空寂而幽暗的光泽。当然，周明达也从高石美的话中听出了一种深沉而悲悯的真诚。
高石美一年多没上街，甚至很少走出屋外。由于周家不再供给他大烟（鸦片），所以，在雕刻之余，他总是坐在屋里吸水烟。人们从他的作坊外经过，也总是闻见一股劣质烟叶的气味从门里飘出来，搅乱了屋外的新鲜空气。屋里更是烟雾弥漫，乱糟糟，隐隐约约瞥见他抬起头来，呼出一团又黑又浓的烟雾。每天，周姚氏除了例行称量木屑时进来一会，其它时间一概避而远之。她害怕高石美骂人，也害怕那股烟味。
一天，周明达告诉高石美，街上的洋货越来越多，也不知这个世道将变成什么样子？高石美听后，独自来到街上。他没有看到太多的变化，只看到街上有一些漂亮女人打起了花洋伞，她们故意摇摆着，显得非常欢欣。他走进一家店铺，问近来是不是洋货很多？店主认识高石美，就热情地向他介绍，说：“外国的东西就是好，你看看，刚进来的洋火，英国货，多好用，你要不要买一盒？”
高石美看到店主手拿着一个小铁盒，上面有一幅洋画，与他在“拉洋片”中看到的差不多。推开小铁盒，露出一排枝头上是红、黄、绿、黑四色相间的小圆珠，枝枝匀均饱满，漂亮极了。小铁盒底部凸现出一层细细的砂粒，呈蓝色。店主拿出一枝，用珠头在盒底上一拭，伴随着嚓的一声，珠头立即燃起一个红红的小火苗。店主说：“这叫火柴，是一种响火。有了它，就不需要火镰和火草了。” 高石美惊讶地望着那个小火苗烧尽了枝杆，自然弯曲，变成了一个小黑点。他立即买下一盒，揣进衣袋里，笑呵呵地说：“这个小家伙，挺有意思的。” 店主又说：“除了洋火，我们还有英国的漂白布、美国的斜纹布、日本的直贡布、印度的甘地布，要不要买几尺？” 高石美用手摩挲着那些洋布，沉思着，似乎并不满意。他说：“不要，不要，太薄了，没有土布好穿。你说，是不是？老板！” 店主不说话。高石美转身便走了。
这时，不远处传来一阵熟悉的锣鼓声。高石美一惊，朝前走了十几步路，一眼瞅见在一个墙角里，有个男人正在吆喝着什么？声音里有一种悦耳、亲热、诱人的意味。高石美走近一看，果然是那个“拉洋片”的中年男人。看上去，他的变化不大，衣着服饰与先前相差不多，唯一不同的是脚上穿了一双翻毛皮鞋。高石美心想，那一定是一双洋货，只不过自己说不清是德国货还是法国货。更让高石美吃惊的一幕出现了。他看到那个“拉洋片”的中年男人身边多了个操纵牵引线的小妇人。仔细一看，那不是白嫂吗？千真万确，是她，�