一子入朝为质，而且弄来两千匹西凉战马。曹操军马数量远不及袁绍，所以筹划奇袭只能量力而为，多了这两千战马就等于多了两千奇兵啊！
这会儿好事接连不断，曹操带领众将回到中军帐，又见泰山从事高堂隆、汝南从事朱光、广陵功曹陈矫一齐来到。原来吕虔发动奇袭，杀死了流窜山岭的郭祖、公孙犊等反民，又阻挡了济南黄巾徐和的进攻，迫使昌霸陷于孤立第三次向曹军投降。在汝南方面，李通、满宠配合得珠联璧合，不但斩杀了瞿恭、江宫、沈成三个造反首领，还处死了袁绍派去拉拢他们的使者，派朱光将一干反贼的头颅和袁绍送的伪征南将军的印绶都带到了官渡，表示全心效忠曹操。
而最为意外的，当属陈矫带来的消息——江东孙策死了！
原来孙策平定江东之时曾诛西京朝廷任免的吴郡太守许贡，而许贡有三个心腹门客意欲为主家复仇，此后乔装打扮隐于民间，时时关注孙策动向。时逢孙策前番为陈登所败，回归江东又知曹操救兵未到，便筹划二次北上夺取广陵。大军行至丹徒县境，粮草尚未运到，孙策素好勇武，趁此空闲出外游猎，三门客扮作樵夫行刺，箭射孙策额头。随行之人虽将三人诛杀，但孙策受伤严重，回至营中便一命呜呼！可怜一代风流骁勇之将，竟丧于刺客之手，终年只有二十六岁。
孙策既死，江东之事嘱于其弟孙权。孙权刚刚十七岁，骤然掌权不知所措，全凭长史张昭、中护军周瑜处置内外诸事，才勉强稳住局面。主帅突亡不可再战，孙氏兵马放弃北伐迅速龟缩，而且一两年之内恐怕无暇对外用兵了，广陵的威胁解除得干干净净。
这一连串的好消息又鼓舞了军心，诸将都摩拳擦掌准备跟袁绍作最后一搏，吵吵嚷嚷各自散去。任峻清点完毕告知曹操，李典和曹洪带来的粮食加在一起恰好可供全军十五天之用。曹操为安士卒之心，命其对外宣扬粮草之危已彻底解决。
虽然当兵的被骗住了，战局也看起来渐渐好转，但曹操心里清楚，危机实际上越来越严重。袁绍此时都用不着再来打，饥饿和严寒就可以把曹军消灭掉。曹操独对孤灯冥思苦想，还是没有破敌的万全之策，最后索性放开了——能尽的力已经尽了，谋事在人成事在天，大丈夫拿得起放得下，大不了耗到最后拼个鱼死网破倒也干净！
想至此他懒得琢磨了，把灯一吹，拉过被子蒙头就睡……恰在半梦半醒之间，隐约听到帐外传来许褚粗重的呵斥声：“你们真不晓事！怎么把细作拿到中军营来了？主公刚刚睡下，别在这里捣乱，把这厮拉出去砍了。”
紧接着有一个尖细的嗓子嚷道：“我不是细作！我要见你们主公，快快给我通禀！”曹操闭着眼睛躺在卧榻上，听这声音似乎有些耳熟，又一时想不起是谁，强撑了一天，困意刚刚袭来，便也懒得再想，翻个身继续睡，又隐约听到许褚传了命令：“别闹了，不管是不是奸细暂且押在后营，主公已经睡了，有什么事明早再说。”
哪知那个尖锐的声音越发响亮：“放屁！我辛辛苦苦跑来了，他还敢睡大觉？曹阿瞒！你这狗东西还敢跟老朋友摆架子，快给我滚出来！曹阿瞒……你出来啊……”紧接着吵吵嚷嚷乱成一片，似乎众亲兵听他直呼主公小名，都愤愤不平动起手来。
曹操初听之下还觉烦躁，蒙上脑袋继续睡，可后来听那人叫出自己乳名，一猛子坐了起来，疲劳困倦一扫而光。普天之下不论场合、不论身份，敢公然直呼他小名的只有一个人——许攸！
【放手一搏】
“哎呀！来的可是子远贤弟吗？”曹操大喜过望，连鞋都没顾得上穿，赤脚奔出帐篷。
许攸被当成细作拿住，绳捆索绑跟个粽子似的，还被四个兵丁押着，一见他出来了，撇撇嘴道：“哎哟哎哟，还叫贤弟呢……你弄错了，我是奸细。”
“子远肯来，吾事就矣！”曹操知他素来傲慢凌人，连忙过去作揖，“你别跟我玩笑了……松绑松绑！”
“且慢……”许攸不紧不慢道，“你军中这些小子可口口声声说我是奸细，你看着办吧。”
曹操一门心思要向他打听袁绍军机，赶紧帮他发作：“谁说许先生是奸细？都给我掌嘴二十！”这帮当兵的才冤呢，竟抓了一个活祖宗来，不敢违抗命令，由许褚带头都噼噼啪啪扇自己耳光。曹操亲自趋身为许攸解绳索，却半天弄不开，细看之下才发现结的都是死扣，想必这家伙不老实，又取过兵刃割了半天，这才把他放开。
许攸活动活动胳膊腿，这才作揖道：“公乃朝廷砥柱，吾乃一介布衣，何必谦恭如此啊？”
曹操听他话是好话，却带着点儿酸溜溜的味道，笑道：“咱们是老朋友了，岂能以名爵分上下？”说着话紧紧拉住他的手，“走走走，咱们进去叙叙旧。”
“等等！”许攸扭头问许褚，“我的剑呢？还有马呢？”
许褚虽瞧他不顺眼，但看在曹操面子上还得忍气吞声：“大帐里又不能骑马，我替先生收着便是。”
“你可别给我弄丢了。”
“您那破剑劣马谁稀罕啊？”
许攸一瞪眼：“放屁！我打袁营出来就剩这点儿家当了，岂能便宜别人。”
四十多岁的人了，为人处事还这般刁钻，曹操听着不像话：“诶诶诶，这点儿小事就别计较了，我营里战马多的是，回头子远想要哪匹牵哪匹。”这才拉着喋喋不休的许攸进了大帐。许攸还真不客气，一屁股就坐到了曹操卧榻边。
有亲兵进来点上灯，曹操紧挨着许攸坐下，这才顾得上仔细打量他——许攸还是那副丑模样，一对肉梗子眉毛更稀疏了，瘪鼻子大厚嘴唇，七根朝上八根朝下的老鼠胡须，只那双又圆又亮的大眼睛透着精神，眼珠子滴溜溜乱转，眼角添了几道鱼尾纹，面颊也多了几块灰斑。穿着灰黑色布衣，却弄得浑身是土，发髻蓬松一脸晦气。曹操心中暗笑：看你这副德行，八成因为什么事惹恼了袁绍，逼得走投无路才来找我吧！
曹操所料不错，许攸确是因为与袁绍闹翻了才来的。他自跟随袁绍以来，创业河北倒也尽心尽力，可是傲慢自大又贪爱财货的毛病却始终改不了，仗着袁绍的宠信问舍求田招权纳贿。后来袁绍势力扩大，河北的豪族士人都来投奔，尤其是冀州第一豪强地主审配给袁绍当了军师，他岂能容忍许攸这个外乡人在自己的地盘强占田园掠夺财货？故而两人暗地里较劲，相互使绊子已经好几年了。
前番曹军突袭韩猛，烧了大批粮草辎重，袁绍派审配回河北筹备再运。审配到邺城后趁机报复，以欺压良民、霸占土地等罪名把许攸的子侄都抓了起来，还写信至官渡历数他种种罪过。恰逢许攸向袁绍献计二次奇袭许都，袁绍非但不纳，又取出审配书信痛骂他一顿，将之贬为军吏待罪从军。许攸越想越憋屈，料想即便战胜曹操，自己以后的日子也好过不了，有审配从中作梗，欲救家眷子侄更是不可能，一气之下离开袁营来投曹操。
许攸料定曹操欲破袁绍，必会礼待自己，索性把架子端足，撇着嘴满脸傲慢道：“我这大老远来的，还饿着肚子呢，你给我弄些吃的吧，我先歇会儿。”说罢往卧榻上一躺，绝口不提用兵之事。
曹操正有求于他哪敢得罪，就容他占了自己卧榻，赶紧命人准备吃食。不一会儿的工夫，热气腾腾的汤饼端了上来，还有几个胡饼，许多干枣。许攸甩开腮帮子颠起后槽牙，把一大碗汤饼吃了个底朝天，这才揉揉肚子道：“饱矣……饱矣……”
曹操也觉得火候差不多了，客客气气道：“子远辛苦至此，可是弃暗投明归顺朝廷来的？”
许攸是个好面子的人，遭了袁绍嫌隙却不肯说出来招人耻笑。听了曹操的问话，既不承认也不否认，却怪声怪气反问道：“明公究竟想不想破袁绍啊？”
这不是废话吗？曹操知他性情傲慢喜好恭维，反正说好话又掉不了肉，就哄着他高兴呗。想至此起身向许攸深深一揖：“古人有言‘肉食者鄙’，愚兄虽是当朝三公军中统帅，实不及贤弟才智过人谋略深远。还请贤弟念在你我昔日旧交不吝赐教一二，若能攻破袁绍成就大功，非但愚兄感恩戴德，亦是朝廷之幸、天下人之幸……”曹操从得任司空以来就没对任何人这么谄媚过，今天开口说这样的话，自己都觉得牙酸。
许攸却十分受用，眯着眼睛摇头晃脑如闻天籁妙曲，虚荣心满足了才捏着小胡子道：“承让承让。若破袁本初倒也不难，但我问兄长一个问题，你可要如实回答。”
“子远但问无妨。”
“不知公军中粮草尚有多少？”
曹操微然一笑，手捻胡须道：“勉勉强强还能支持一年吧。”
“不对！”许攸白了他一眼，“我要听实话。”
曹操不想轻易吐露军中实情，又搪塞道：“还够半年之用。”
许攸忽然站起身来：“既然还够半年……那我半年后再来。”
“别别别……”曹操赶忙拉住。
“恐怕没这么多吧？”许攸笑呵呵坐下。
“唉！”曹操故意叹了口气，“子远勿嗔，容我详情相告，军中粮草仅够三月之用。”
许攸冷笑道：“曹阿瞒啊曹阿瞒，我看陈孔璋檄文写得一点儿都不假，你这老小子就是奸诈！我可是好心好意来给你帮忙的，你怎么连句实话都不跟我说呢？”
“哈哈哈……岂不闻‘兵不厌诈’？”曹操附到他耳边，故意压低声音说，“实不相瞒，军中粮草只够支持一个多月的了。”
“你休瞒我！”许攸把眼一瞪，顺手抓起一把干枣子，“但凡有盈月之粮，寒冬时节你能吃这个吗？”
曹操心头一凛——好个厉害的许子远！再不敢说假话了：“贤弟所料不假，军中粮草勉强可供半月，这还是部将私廪所赠。”
“嗯，这还差不多。”许攸把枣子往嘴里一塞，狠狠嚼了几口，“兄长以孤军独抗大敌，外无救援，粮谷已尽，而不求急胜之法，此取死之道也！”
“这点道理愚兄岂能不知，可袁绍紧守营寨未有破绽，我何以破之？”
许攸嘿嘿一笑：“小弟倒有一策，三日之内定叫袁绍十万大军不战自破，不知兄长愿听否？”
“你别吊我胃口了，有什么办法快快说来。”
许攸表情凝重起来，圆溜溜的眼中迸出炯炯灵光：“兄长前番劫杀韩猛，焚其粮食千车，袁本初派审配回转河北转运二批军粮。这一次的粮草足有万余车，尽数屯于官渡东北四十里的乌巢，由淳于琼率领万余人看守。兄长若发轻兵袭之，必打他个措手不及，尽燔其谷，袁绍大军立时断粮，不过三日袁军必乱！”
曹操一阵欢喜一阵担忧：“前番已施劫粮之策，焉能再用？”
“正因为用过一次才要再用！”许攸一拍大腿，“袁绍实乃一庸人也，虽有小弟与沮授筹谋，然皆不能用。你前番劫粮得逞，他以为你必不敢再来。若是能二次前往，实不亚于从天而降。况且那淳于琼是个什么德行，你不晓得吗？”
昔日淳于琼与曹操同属西园八校尉，曹操深知其勇而无谋又好酒贪杯。即便如此，他还是不免有些犹豫：“淳于琼虽不才，然此去四十里如何混过袁军盘查？”
“这也不难，可选精锐部卒，冒充袁军人马，假称‘袁公恐曹操抄掠后路，遣兵驻防乌巢’，再加上小弟出头掩护，定可畅通无阻。”