到自己的坐位前都是一次小较量，可他就是喜欢看方块字，就是对中国字感兴趣，当然受父亲的影响在大学期间他也看了许多历史方面的书籍，他觉得还是看字儿舒服，听别人讲故事好象在吃别人嚼过的馍，他把小时候从爸爸那里听到的历史故事差不多又都看了一遍，随着年纪的增长，他对这些历史故事有了新理解。周杰说如果他不是不知不觉地喜欢上演戏，当一名历史老师他也会干得十分开心。
上学后，面对一些同学有些坐不住凳子，一心想成名成家的浮躁心态，他更显得做起事来一板一眼有根有据，按他的话说，一来他从来没想过自己要出名，觉得出名和他一点关系都没有，他只是喜欢演戏，有好本子能演好戏就行了，二来成名有时还要靠运气，他不会靠运气做事。
确定演戏是自己的终身职业后，他凡事更加严格地要求自己，相反地他也更接受不了那些刚进校门已把自己当明星的同学，对于演戏，他只有一个信条，演好它，至于它能带来的其他光彩，那不在他的考虑范围之内。
在学校时，老师们都特别注意培养同学们的自信，因为有一个良好的心理素质是一个演员所必须具备的条件，伴随着理论课，一些实战课也陆续登场了，每每这时，他都会表现得相当兴奋，把每一个表现的机会都当做上了一次战场，学习成绩突飞猛进。
上大二的时候他们开始进入了片段阶段。老师规定片段可以自己找，任何一部戏的小片段都可以，想着好不容易从小品晋升到片段了，要演人物了，他庆幸自己可发挥的空间越来越大了，他把全部的精力都投入到了片段的表演上，有一次他在台上演得太高兴了，下台时一个没注意，把脚崴了，当时脚就肿得像个大馒头似的，开始时他还想挺一挺，可是后来越来越肿，实在没办法了，同学们都劝他不要排了，可他心里清楚，休息容易啊！可这会影响自己的成绩，对于一个怀着一腔热血的人，这无疑是当红一棒，而这儿还不是个感冒发烧，一天两天就能好的事，伤筋动骨一百天，周杰陷入了深深的自责和痛苦中。
那段时间可以说是他求学途中最低潮的时光，他每天不得不呆在宿舍里，早上看着同寝的同学，一个个地和他打招呼离开，晚上再看着他们不定时地一个个地回来，就是打饭时能看到他们的影儿，因为大家都义务给他打饭。
为了不表现出自己的苦闷，在同学们面前，他总是和这个开开玩笑，和那个逗几句嘴，可是大家心里都知道他心里苦闷。
“那段时间我真的很痛苦，浑身有劲儿就是一点都使不上，说到底我骨子里都是一个好强的人，我不愿意总是麻烦别人，不说受伤影不影响成绩，只吃饭一项就成了我最大的问题，同学毕竟不是你的亲人，人家也没有义务天天帮你打饭，更何况是一天三顿饭都帮你打，我当时恨死自己了，因为考艺术学校的学生要比一般学校的同学多加一层基本功训练，大家都很忙，一大清早大家就要起早晨功了，我记得有一位同学整整帮我打了一个星期的饭，这期间还出现了一段小插曲。
“有一天同学打来一盆饭说：‘快吃，把饭盆儿给我’。我随口就说了一句这食堂的菜啊……没说完，我就发现他的脸色不对劲儿了，因为我这个人不会拐弯说话，我当时想说食堂的菜越来越差了，怎么这么难吃啊！没想到帮我打饭的那位同学听出了另外的味道。人家想我给你打了饭你还不满意啊，也不知怎么的，这话就传到老师那儿了。脚好后老师对我说：‘你看同学给你打饭，你还说这说那的’。老师说我不会做人。同学给我打着饭，我还要乱讲话。经过那次事儿后，我就知道了，这话还真不是‘乱’讲的”。
小插曲后，周杰那股子犟劲儿就又上来了，人家再要求帮他打饭时，他就笑着对人家说，他吃过了，其实他根本下不了楼去打饭，一来脚上还打着石膏，二来食堂又离得特别远，因为感觉同学误会了自己，这是最让他受不了的事，他很伤心，他就听不得这个，所以宁可饿着。就这样他硬是有三天没吃东西，本来医生说他的脚要两个月才能好，可他就不信那个劲儿，二十天时就把石膏拆了。然后借了一辆自行车，坐在自行车的后座上用一个脚蹬着骑，拆了石膏的脚仍肿得很厉害，他就咬着牙挺着，过了很长时间那只脚才慢慢好起来了。
脚好后，最让他高兴的是老师又补给了他一次机会，让他演一个B角。于是他就每天抓紧地间排练，那会儿的努力劲儿他现在想想自己也挺佩服自己的。功夫不负苦心人，那个角色被他演得相当的成功。
赚外快
回想起大学时光，周杰说除了精神食粮外，其实都蛮苦的。他大学一年级时，一个月的生活费要两百块钱，这对于一个普通工薪家庭来说仍是不小的负担。
“记得当时我爸爸还算是领着高工资的人呢，他一个月三百块钱的工资，然后再加上我妈妈的一二百块钱工资，算算总共有五百多元吧，但他们只负担我一个人就要花销二百元钱，从那时起我就知道了供一个大学生的不易，而我也尽可能把花费降到最低”。
为了减轻家里的负担，周杰在大一时就开始接戏了，他当时是班里拍戏最早的人。那是一部电视剧，长达四集，和现在不一样，当时一部四集的剧就算是长剧了。拍摄地点在安徽鞍山，他演的是男二号，这对于一个大一学生来说这是蛮不容易的事，周杰说他记得导演是个男的，姓黄，自己在剧中演一个农民的儿子，虽然戏份不是特别多，但是他仍十分珍惜那次机会，有事没事手里就拿着剧本看啊看啊，当时剧组里有一个上年纪的人，一见他这样，就说：“一看就是个学生娃子，把剧本当书本看呢！”周杰也不理他，现在回想起来，他说：“当时其实也没想别的，说心里话有点私心，就想着，如果我能演的挺好的，没准下次人家还能找我演的，这样至少也能帮家里减轻点负担，想想现在的戏院学生在学校期间接个什么戏的，是非常容易的事，可我们那时候不行，能争取个上个镜头的机会太不容易了，那是一件非常爽的事”。
戏拍得还算顺利，也蛮快的，那次出演他得到了几百块钱的酬金，为他解决了两三个月的花销，他十分知足。
拍过第一部戏后，他没事的时候就会想，如何才能接下一部戏，如果偶尔有那个剧组来看演员了，他总会想着法儿地与对方接上头儿，可没戏拍的日子仍很多。为了减轻父母的负担，他想尽了可以赚钱的道儿，拍挂历就是一项赚外快的好道儿，他那会儿拍一本挂历会得到五十块钱到八十块钱不等的酬金，当时拍挂历在他们校园也十分普遍，许多同学都拍过，提起拍挂历，周杰说那曾是一件非常让他得意的事。
“记得有一次，我一个人上街，看到路边就有我拍的挂历在叫卖，我走上去，故意问有没有周杰的，多少钱一张，那个人头也没抬就说，‘有，五毛钱一张，你要吗？’当时最贵的也不过一块钱一张，见我没什么动惊，那个人就抬起头，马上眼晴里就露出了一丝神彩说：‘咦！你不就是这个挂历上的人吗？’当时我那个高兴的劲儿啊！就甭说了，接着那人又说：‘我家里还有你以前的挂历呢！’真的，当时心里觉得挺美的，现在想想挺稚幼的”。
不只是拍挂历，周杰还有一个与众不同的外快活儿，配音。用给片子配音来赚钱贴补学费曾经是让他最为自豪的事情。当时上海译制厂、上海电视台的翻译片中都留下了他的声音。
90年代初译制片特别的多，不只是译制片，就连《大决战》里头也有他的声音。按周杰的话说，配音是一个技术工种，不是谁都能干的，有时在一部片子中要为不同的角色配音，不只一个那么简单，他最多的一次在一部戏里配了七个人物，这七个人物还不是只说一两个字如“到”、“是”、“在”什么的，这些群杂都不算，他配的都是有名有姓的人物。赵薇在《还珠格格》之前演的那部《姐姐妹妹闯北京》里他也配过两个人物，一个是男主角小电灯，另外是剧中小电灯的舅舅，配音时先一个人一个人地说，如果敢上有场戏是两个人同时出场，他就先配小电灯，停一会儿，再开始配他舅舅。如此算来他和赵薇在开拍《还珠格格》前就已经合作了。
除了给人物配音，周杰也给动画片配音。周杰说在他配音的动画片中最著名的就要数“奥特曼”了。那还是它们1993年刚刚被引进的时候，他在上海配了前60集的音，片中的那个怪兽、中申队长还有就要数那个不知迷倒多少小朋友的“奥特曼”了。他一直认为配音和演戏在某种程度上来看有相似的地方，最基本的就是要全情地投入，有时甚至比演戏还难，因为演戏时对手是实实在在的人，可以从不同的方面来感受对方为你带来的讯息，自然而然，大家就会有一个互动，而配音不同，面对的是声音，大家是在用声音找一种互动，尤其是动画片，给奥特曼配音时周杰就自己想成是“奥特曼”，那个大英雄，配过音，在棚里，他有时也会调皮地用“奥特曼”的语气和大家开玩笑。
在配音中周杰发现了另一个世界，美妙而生动。
“最初配音就是为了减轻家里的负担让自己的生活轻松点儿，那时1991年在上海，因为还是学生，我就从配群杂开始，就这样一步步地我足足配了两年的群杂，喊个‘到’、‘是’、‘有’、‘冲啊’，‘杀啊’之类的，别看就这么几个字，可我也配得津津有味。说实话我挺努力的，不只是觉得好玩儿，有意思，还因为在那个特别的世界中我能找到一种快乐，两年后，终于有人肯让我配小角色了。就这样一步一步走，毕业后到北京，我还配过音呢！”
冥冥中的注定
随着年级高了，接戏的机会也多了起来，有一部戏现在仍让周杰记忆深刻。
那时是1991年他曾经到西影厂拍一部电影，后来那部戏下马了没拍成，时隔半年之后又重拍了。虽然当时戏没拍成，可他在那时认识了一个师兄，那人是八一级的，叫李叶辉，是北影厂的演员。
有一次大家在一起闲聊时，他给周杰讲了一个发生在他们班里的真实的故事，周杰说当时叶辉神色凝重，提起往事，平时开朗的他就在那一刻一下子象变了一个人，声音十分低沉，几次想开口，却什么都没说，他直直地看着前方，似乎有着无限的怀念，看他这么个表情，周杰也没象平常那样和他开玩笑，就在一旁静静地等着他说，他侧过头，看了看周杰，一瞬间，周杰在他眼中发现了一种叹息，一种无奈，或者更准确地说是痛苦，看到周杰愣呆呆的样子，叶辉才勉强地笑了一下，他点了支烟，深深地吸了一口，一团烟雾从他的嘴里、鼻子里逃也似地四散而去，透过这团雾，周杰好象看到了他眼中有湿湿的光亮，可就在这一团雾散去的那一刻叶辉的眼里又恢复了平静，周杰就在这样凝重的气氛里听到了一个感人的故事。
当时叶辉班里有一个叫董冰的同学，是从新疆考到上海的，是表演系的，那个时候，考戏剧院更不容易