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月如家住公济典后面，公济典跟阜康只隔几间门面，所以阜康不卸排门，挤兑的人陆续而来，高声叫骂的喧嚣情形，月如听得很清楚，正在心惊肉跳，想打发人去找孙厨夹商量时，哪『知孙厨亦已得到消息，赶了来了。
『你的海货发了没有？』
『昨天就泡在水里去发了，』孙厨答说∶『不然怎么来得及。』
『好！这一来鱼翅、海参都只好自己吃了。』
『怎么三小姐的喜事改日子了？』
『就不改，排场也不会怎么大了！』月如又说∶『就算排场照常，钱还不知道收得到，收下到呢？』
孙厨一听愣住了，『那一来，我请了二十个司务，怎么交代？』他哭丧着脸说。
月如一听有气，但不能不忍，因为原是讲好了，垫本归她，二十名司务的工钱，原要她来负责，不能怪孙厨着急。
『唐姨太，』孙厨问说∶『你的消息总比我们灵吧，有没有听说胡大先生这回是为啥出毛病？』
『我哪里晓得？我还在梳头，听见外面人声，先象苍蝇「嗡嗡嗡」地飞，后来象潮水「哗哗哗」流，叫丫头出动一打听，才晓得阜康开门以来，第一回不卸排门做生意。到后来连公济典都有人去闹了。』月如又问∶『你在外头听见啥？』
『外头都说，这回胡大先生倒掉，恐怕爬不起来了！爬得高，掉得重，财神跌交，元宝满地滚，还不是小鬼来捡个干净。等爬起来已经两手空空，变成「赤脚财神」。』
光是谓之『赤脚』，财神连双鞋都没有了，凄凉可知。月如叹口气说∶『真不晓是啥道理，会弄成这个样子？』
『从前是靠左大人，现在左大人不吃香了，直隶总督李中堂当道，有人说，胡大先生同李中堂不和，他要跌倒了，李中堂只会喘一脚，不会拉一把。』
『这些我也不大懂。』月如把话拉回来，『谈我们自己的事，我是怕出了这桩没兴的事，胡家的喜事，马马虎虎，退了我们的酒席。』
『真的退了我们的酒席，倒好了，就怕喜事照办，酒席照开，钱收不到。』
『这，』月如不以为然，『你也太小看胡大先生了，就算财神跌倒，难道还会少了我们的酒席钱！』
『不错！他不会少，就怕你不好意思去要。』孙厨说道∶『唐姨太你想，那时候乱成什么样子，你就好意思去要，也不晓得同哪个接头。』
一听这话，月如好半晌作声不得，最后问说∶『那么，你说，我们现在怎么办？』
『现在，』孙厨咽了口唾沫，很吃力地说∶『第一要弄清楚，喜事是不是照常？』
『我想一定照常。胡大先生的脾气我晓得的。』
『喜事照常，酒席是不是照开？』
『那还用得着说。』
『不！还是要说一句，哪个说，跟哪个算帐，唐姨太，我看你要赶紧去寻高二爷，说个清楚。』
『高二爷』是指阿高。这提醒了月如，阿高虽未见得找得到，但不妨到『府里』去打听打听消息。
月如近年来难得进府。原因很多，最主要的是怕见旧日伙伴，原是烧火丫头，不道『飞上枝头作凤凰』，难免遭人妒嫉，有的叫她『唐姨太』，有的叫她『唐师母』，总不如听人叫月如来得顺耳。尤其是从她出了新闻以后，她最怕听的一句话就是∶『老爷这两天有没有到你那里吃饭？』
这天情势所逼，只好硬着头皮去走一趟，由大厨房后门进府，旁边一间敞厅，是各房仆妇丫头到大厨房来提开水、聚会之地，这天长条桌上摆着两个大箩筐，十几个丫头用裁好的红纸在包『桂花糖』——杭州大小人家嫁娶都要讨『桂花糖』吃，白糖加上桂花，另用玫瑰、薄荷的浆汁染色，用小模子制成各种花样，每粒拇指大小，玲珑精致，又好吃、又好玩，是孩子们的恩物。
胡三小姐出阁，在方裕和定制了四百斤加料的桂花糖，这夭早晨刚刚送
到，找了各房丫头来帮忙。进门之处恰好有个在胡老太太那里管烛火香蜡的丫头阿菊，与月如一向交好，便往里缩了一下，拍拍长条桌说∶『正好来帮忙。』
月如便挨着她坐了下来，先抬眼看一看，熟识的几个都用眼色默然地打了招呼，平时顶爱讲话的两个，这天亦不开口，各人脸上，当然亦不会有什么笑容。
见此光景，月如亦就不敢高声说话了，『三小姐的喜事，会不会改日子？』
她先问她最关心的一件事。
『你不看仍旧在包桂花糖？』阿菊低声答说∶『今朝天朦朦亮，大太太、螺蛳太太在「公所」交代，一切照常。』
『怎么会出这种事？』月如问说∶『三小姐怎么样？有没有哭？』
『哭？为啥？跟三小姐啥相干？』
『大喜日子，遇到这种事，心里总难过的。』
『难过归难过，要做新娘子，哪里有哭的道理？不过，』阿菊说道∶『笑是笑不出来的！』
『你看，阿菊，』月如将声音压得极低，『要紧不要紧？』
『什么要紧不要紧？』
『我是说会不会┅┅』
『会不会倒下来是不是？』阿菊摇摇头，『恐怕难说。』
『会倒？』月如吃惊地问∶『真的？』
『你不要这样子！』阿菊白了她一眼，『螺蛳太太最恨人家大惊小怪。』
月如也自知失态，改用平静的声音说∶『你从哪里看出来的，说不定会倒？』
『人心太坏！』
话中大有文章，值得打听，但是来不及开口，月如家的一个老妈子赶了来通知，唐子韶要她赶紧回家。
『那几张当票呢？』唐子韶问。
月如开了首饰箱，取出一叠当票，唐子韶一张一张细看。月如虽也认得几个字，但当票上那笔『鬼画符』的草书，只字不识，看他捡出三张摆在一边，便即问说∶『是些啥东西？』
原来唐子韶在公济典舞弊的手法，无所不用其极，除了在满当货上动手脚以外，另外一种是看满当的日期已到，原主未赎，而当头珍贵，开单子送进府里，『十二楼』中的姨太太，或许看中了要留下来，便以『挂失』为名，另开一张当票。此外还有原主出卖，或者来路不明，譬如『扒几手』扒来，甚至小偷偷来的当票，以极低的价钱收了下来，都交给月如保管，看情形取赎。
这捡出来的三张，便是预备赎取的，一张是一枚帽花，极大极纯的一块波斯祖母绿，时价值两千银子，只当了五百两；一张是一副银台面，重六百两，却当不得六百银子，因为回炉要去掉『火耗』，又说它成色不足，再扣去利息，七折八扣下来，六百两银子减掉一半，只当三百两，可是照样打这么一副，起码要一千银子。
第三张就更贵重了，是一副钻镯，大钻十二、小钻六十四，不算镶工，光是金刚钻就值八千两银子，只当得二千两，是从一个小毛贼那里花八两银子买来的，第二天，原主的听差气急败坏来挂失，唐子韶亲自接待，说一声∶
『实在很对不起，已经有人来赎走了。』拿出当票来看，原主都说『不错』，但问到是什么人来赎的？又是一声∶『实在对不起，不晓得。』天下十八省的当铺，规矩是一样的，认票不认人，来人只好垂头丧气去回复主人。
『这三张票子赶紧料理。』唐子韶说，『阜康存了许多公款，从钱塘、仁和两县到抚台衙门，都有权来封典当，不赎出来，白白葬送在里面。』
『阜康倒了，跟公济典有啥关系？』
『亏你问得出这种话！只要是胡大先生的产业都可以封。』说完，唐子韶匆匆忙忙地去了。
月如送他到门口，顺便看看热闹。她家住在后街，来往的人不多，但前面大街上人声嘈杂，却听得很清楚，其中隐隐有鸣锣喝道之声，凝神静听，果然不错，月如想起刚才唐子韶说过的话，不由得一惊，莫非宫府真的来封阜康钱庄与公济典了？
她的猜测恰好相反，由杭州府知府吴云陪着来的藩司德馨，不是来封阜康的门，而是劝阜康开门营业。
原来这天上午，螺蛳太太照谢云青的建议，特地坐轿到藩司衙门去看德藩台的宠妾。相传这座衙门是南宋权相秦桧的住宅，又说门前两座石栏围绕的大池，隐藏着藩库的水门，池中所养的大鼋，杭州人称之为『癫头鼋』，便是用来看守藩库水门的，这些传说，虽难查证，但『藩司前看癞头鼋』，是杭州城里市井中的一景，却是亘亘数十年不改。螺蛳太太每次轿子经过，看池边石栏上，或坐或倚的人群，从未有何感觉，这天却似乎觉得那些闲人指指点点，都在说她∶『喏，那轿子里坐的就是胡大先生的螺蛳太太。财神跌倒，变成赤脚，螺蛳太太也要抛头露面来求人家了。』
这样胡思乱想着，她心里酸酸的，突然觉得眼眶发热，赶紧拭去眼泪，强自把心定下来，自己对自己说∶不要紧的！无论如何自己不可先摆出着急的样子。
于是她将平日来了以后的情形回忆了一下，警惕着一切如常，不能有甚异样的态度。
由于她那乘轿子格外华丽，更由于她平时出手大方，所以未进侧门以前，不待执帖家人上前通报，便有德藩台的听差迎了出来，敞开双扉，容她的轿子沿着正厅西面的雨道，在花园入口处下轿。
德藩台的宠妾，名叫莲珠，在家行二，她们是换帖姐妹，莲珠比螺狮太太大一岁，所以称之为二姐，莲珠唤她四妹，出来迎接时，象平时一样，彼此叫应了略作寒暄，但一进屋尚未坐定，莲珠的神情就不一样了。
『四妹，』她执着螺蛳太太的手，满腹疑惑地问∶『是怎么回事？一早听人说，阜康不开门，我说没有的事。刚刚我们老爷进来，我问起来才知道上海的阜康倒了，这里挤满了人，怕要出事。我们老爷只是叹气，我也着急，到底要紧不要紧？』
这一番话说得螺蛳太太心里七上八下，自己觉得脸上有点发烧，但力持镇静，不过要想象平时那样有说有笑，却怎么样也办不到了。［奇＋書网…QＩＳuu。cＯm］
『怎么不要紧？一块金字招牌，擦亮来不容易，要弄脏它很方便。』螺蛳太太慢条斯里地说∶『怪只怪我们老爷在路上，上海、杭州两不接头。我一个女人家，就抛头露面，哪个来理我？说不得只好来求藩台了。』
『以我们两家的交情，说不上一个求字。』莲珠唤来一个丫头说∶『你到中门上传话给阿福，看老爷会客完了，马上请他进来。』
阿福是德馨的贴身跟班，接到中门上传来的消息，便借装水烟袋之便，悄悄在德馨耳际说了一句∶『姨太太请。』
德馨有好几个妾，但不加区别仅称『姨太太』便是指莲珠。心想她有什么要紧事，等不及他回上房吃午饭时谈？一定是胡家的事。这样想着，便对正在会见的一个候补道说∶『你老哥�