『我把她们都打发走了。』
『呃，』乌先生想了一下问∶『几位？』
『一共十个人。』
胡雪岩的花园中，有名的『十二楼』，遣走十个，剩下两个，当然有螺蛳太太，此外还有一个是谁呢？
他这样思索着尚未开口，胡雪岩却换了个话题，谈到周少棠了。
『少棠的独养儿子死掉了。不孝有三，无后为大，有没有另外纳妾的意思？』
何以问到这话？乌先生有些奇怪，照实答道∶『我问过他，他说一时没有适当的人。』
『他这两个丫头，不都大了吗？』
『他都不喜欢。』乌先生说∶『他太太倒有意拿阿春收房，劝过他两回，他不要。』
『他要怎样的人呢？』
『这很难说，不过，看样子，他倒象袁子才。』
『袁子才？』胡雪岩不解，『袁子才怎么样？』
『袁子才喜欢年纪大一点的，不喜欢黄毛丫头。』乌先生又念了一句诗∶『徐娘风味胜雏年。』
乌先生与周少棠相知甚深，据他说，在周少棠未有丧明之痛以前，贤惠得近乎滥好人的周太太，因为自己身躯臃肿不便，劝周少棠纳妾来照应起居，打算在阿春、阿秋二人中，由他挑一个来收房，周少棠便一口拒绝，原因很多。
『他的话，亦不能说没有道理。』乌先生说，『老周这个人，做事不光是讲实际，而且表里兼顾，他说，他平时嘴上不大饶人，所以他要讨小纳妾，人前背后一定会有人臭他，说他得意忘形，如果讨了个不三不四，拿不出去的人，那就更加会笑他了。既然担了这样一个名声，总要真的享享艳福，才划算得来。只要人品真的好，辰光一长，笑他骂他的人，倒过来羡慕他、佩服他，那才有点意思。』
『那么，他要怎么样的人呢？』
『第一，当然是相貌，娇妻美妾，说都说死了，不美娶什么妾；第二，脾气要好，不会欺侮周太太。』
胡雪岩点点头赞一声∶『好！少棠总算是有良心的。』
『现在情形又不同了。』乌先生接着又说∶『讨小纳妾是为了传宗接代，
那就再要加个第三∶要宜男之相。『
『那么，我现在说个人，你看怎么样？我那个老七，姓朱的。』
乌先生愣住了，好一会才说∶『大先生，你想把七姨太，送给老周？』
『是啊！』胡雪岩说∶『年大将军不是做过这样的事？』
『也不光是年大将军。赠妾，原是古人常有的事。不过，从你们府上出来的，眼界都高了。大先生，这件事，你还要斟酌。』
『你认为哪里不妥当？』
『第一，她会不会觉得委屈；第二，吃惯用惯，眼界高了，跟老周的日子过得来过不来？』
『不会过不来。』胡雪岩答说∶『我老实跟你说吧，我不但叫罗四姐问过她，今天早上我同她当面都提过，不会觉得委屈。再说，她到底是郎中的女儿，也知书识字，见识跟别人到底不同，跟了少棠，亦就象罗四姐跟了我一样。她也知道，我们都是为她打算。』
『那好。不过老周呢？你同他谈过没有。』
『当然谈过。』
『他怎么说？』
胡雪岩笑一笑说∶『再好的朋友，遇到这种事，嘴上推辞，总是免不了的。』
『这话我又不大敢苟同。』乌先生说∶『老周这个人外圆内方，他觉得做不得的事，决不会做。』
『他为啥不会做，你所说的三项条件，她都有的。』胡雪岩又说∶『 至于说朋友的姨太太，他不好意思要，这就要看旁人了，你们劝他，他会要，你们不以为然，他就答应不下。今天你同郑俊生要好好敲一敲边鼓。还有件事，我要托你，也只有你能办。』
『好！大先生你说。』
『要同周太太先说好。』
『这！』乌先生拍拍胸脯∶『包在我身上，君子成人之美，我马上就去。』
『好的！不过请你私下同周太太谈，而且最好不要先告诉少棠，也不要让第三个人晓得，千万千万。』
『是了！』乌先生答说∶『回头我会打暗号给你。』
于是一个往前，一个往后。往前的胡雪岩走到厅上，恰好遇见郑俊生进门，他从亮处望暗处，看不真切，一直上了台阶，听见胡雪岩开口招呼，方始发觉。
『原来胡大先生在这里！』他在『安康』中是唱丑的，练就了插科打诨、随机应变的本事，所以稍为愣了一下，随即笑道∶『怪不得今天一早起来喜鹊对我叫，遇见财神，我的运气要来了。』
胡雪岩本来想说∶财神倒运了。转念一想，这不等于说郑俊生运气不好，偏偏遇见正在倒媚的人？因而笑一笑改口说道∶『不过财神赤脚了。』
『赤脚归赤脚，财神终归是财神。』
『到底是老朋友，还在捧我。』胡雪岩心中一动，他这声『财神』不应该白叫，看看有什么可以略表心意之处。
正这样转着念头，只听做主人的在说∶『都请坐！难得胡大先生不忘记者朋友，坐下来慢慢儿谈。』
『我们先谈一谈。』郑俊生问道∶『你有啥事情要夫照我，』
『没有别的，专诚请你来陪胡大先生。』
『喔，你挑陪客挑到我，有没有啥说法？』
『是胡大先生念旧，想会会当年天天天一起的朋友。』
『还有啥人？』
『今天来不及了，就邀了你，还有者乌。』周少棠突然想起∶『咦！老乌到哪里去了。』
山来了，来了。『乌先生应声从屏风后面闪了出来，』我在后面同阿嫂谈点事，『
『谈好了没有？』胡雪岩问。
『谈好了。』
就在这一句话的交换之间，传递了信息，周少棠懵揍不觉，郑俊生更不会想到他们的话中暗藏着玄机，胡雪岩当然亦是不动声色，只在心里盘算。
『老爷！』阿春来请示∶『菜都好了，是不是现在就开饭？』
『客都齐了。开吧！』
于是拉开桌子，摆设餐具。菜很多，有『宝饭儿』叫来的，也有自己做的，主菜是鱼头豆腐，杭州人称之为『木榔豆腐』，木榔是头的歇后语，此外有两样粗的菜，一样是肉片、豆腐衣、青菜杂烩，名为『荤素菜』，再一样，是虾油、虾子，加几粒虾仁白烧的『三虾豆腐』。这是周少棠与胡雪岩寒微之时，与朋友们凑份子吃夜饭常点的菜，由于胡雪岩念切怀旧，所以周少棠特为点了这两样菜来重温旧梦。
家厨中出来的菜，讲究得多，一个硕大无朋的一品锅，是火腿煮肥鸡，另外加上二十个鸽蛋，再是一条糟蒸白鱼，光是这两样菜，加上鱼头豆腐，就将一张方桌摆满了。
『请坐，胡大先生请上座。』
『不！不！今天应该请乌先生首座，俊生其次，第三才是我。』
『没有这个道理。』乌先生说∶『我同俊生是老周这里的常客，你难得来，应该上座。』
『不！乌先生，你们先坐了，我有一番道理，等下再说，说得不对，你们罚我酒，好不好。』
乌先生听出一点因头来了，点点头说∶『恭敬不如从命。俊生，我们两个人先坐。』
坐定了斟酒，烫热了的花雕，糟香扑鼻。郑俊生贪杯，道声∶『好酒！』
先干了一杯，笑笑说道∶『春天不是读书天，夏日炎炎正好眠，待得秋天冬已到，一杯老酒活神仙。』
大家都笑了，胡雪岩便说∶『俊生，你今天要好好儿唱一段给我听听。』
『一句话，你喜欢听啥？可惜没有带只三弦来，只有干唱了。』
『你的拿手活儿是「马浪荡，，说多于唱，没有三弦也不要紧。』
『三弦家伙我有地方借，不要紧！』周少棠高高举杯，『来、来，酒菜都要趁热。』
有的浅尝一口，有的一吸而尽，郑俊生于了杯还照一照，口中说道∶『说实话，我实在没有想到，今天会在这里同胡大先生一淘吃酒。』
这句话听起来有笑胡雪岩『落魄』的意味，作主人的周少棠，为了冲淡可能会发生的误会，接口说道∶『我也没有想到胡大先生今天会光降，难得的机会，不醉无归。』
『难得老朋友聚会，我有一句心里话要说。』胡雪岩停了下来，视线扫了一周，最后落在郑俊生身上∶『俊生，你这一向怎么样？』
郑俊生不知他问这句话的用意，想一想答说∶『还不是老样子，吃不饱、饿不杀。』
『你要怎样才吃得饱？』
从来没有人问过他这话，他自己也没有想过这一点。他愣了一下，忽然想到曾一度想过、而自以为是胡思乱想、旋即丢开的念头，随即说出口来。
『我自己能弄它一个班子就好了。』
『喔，』胡雪岩紧接着问∶『怎么个弄法？』
『有钱马上就弄起来了。』
『你说！』
这一来，周少棠与乌先生部知道胡雪岩的用意了，一起用眼色怂恿郑俊生快说。
郑俊生当然也明白了，胡雪岩有资助他的意思，心里不免踌躇，因为一直不愿向胡雪岩求助，而当他事业失败之时，反而出此一举，自然是件不合情理之事。
『你说啊！』周少棠催他∶『你自己说的，胡大先生虽然赤脚，到底是财神，帮你千把银子弄个班子起来的忙，还是不费吹灰之力。』
『却之下恭，受之有愧。而且自己觉得有点于心不甘。此话怎讲？』郑俊生自问自答地说∶『想想应该老早跟胡大先生开口的，那就不止一千两银子了。不过，』他特别提高了声音，下个转语∶『我要早开口，胡大先生作兴上万银子帮我，那是锦上添花，不如现在雪中送炭的一千两银子，情意更重。』
周少棠听他的话，先是一愣，然后发笑，『熟透了的两句成语，锦上添花，雪中送炭，你这样拿来用，倒也新鲜。』
『不过，』乌先生接口道∶『细细想一想，他也并没有用错，胡大先生自己在雪地里，还要为人家送炭，自然更加难得，来、来，干一杯，但愿俊生的班子，有一番轰轰烈烈的作为。』
『谢谢金口。』郑俊生喝干了酒，很兴奋地说∶『我这个班子，要就不成功，要成功了的话，你们各位看在那里好了，一定都是一等一的好角色。』
『不错！我也是这样子在想，凡事要么不做，要做就要象个样子。俊生，你放手去干，钱，不必发愁，三五千银子，我还凑得出来。』
郑俊生点点头，双眼乱眨着，似乎心中别有盘算。就这时，阿秋走来，悄悄在周少棠耳际说了句，『太太请，』
『啥事情？』
『不晓得，只说请者爷抽个空进去，太太有话说。』
『好！』周少棠站起身来说∶『暂且失陪。我去去就来。』
等他一走，郑俊生欲言又止，踌躇了一会，方始开口，但却先向乌先生使个眼色，示意他细听。
『胡大先生，我有个主意，你算出本钱，让我去立个班子，一切从宽计算，充其量两千银子。不过你要给我五千，另外三千备而不用。』说着，他又抛给乌先生一个眼色，『这回是示意他搭腔。乌先生是极细心、极能体会世情的人，知道郑俊生的用意，这三千银子，胡雪岩随时可以收回，亦隐隐然有代为寄顿之意——中国的刑律，自有』籍没『，亦就是俗语所说的抄家
这一条以来，便有寄顿资财于至亲好友之家的办法，但往往由于受托是犯法的行为，受托者每有难色；至于自告奋勇、愿意受寄者，百不得一。乌先生相信郑俊生是见义勇为，决无趁火打劫之意，但对胡雪岩来说，这数目太小了，不值一谈，所以乌先生佯作不知，默然无语。
其实，郑俊�
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