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『阿龙，』七姑奶奶喊住了他，从来不晓得什么叫难为情的人，这时也不免有些忸怩，窘笑着说∶『拜托你一件事，也不晓得他们这里有没有娘姨，大厨房在哪里？替我们提一桶热水来，好不好？』
『怎么不好？』陈世龙也很机警，『胡先生房间有个新买的脚盆，你们用好了。』说着，『噔、噔、噔』一直下楼。
『你看，』七姑奶奶低声对阿珠笑道∶『阿龙替你提洗脚水去了！』
阿珠无心理她的戏谑，匆匆奔进房去。七姑奶奶自然也跟着行动，两个
人的手脚都很快，关紧门窗，相互帮忙，在黑头里摸索着，解除了束缚。
不久，楼梯声响，是陈世龙提了水上楼，一壶热水、一桶凉水，交代明白，便待下楼。
『阿龙慢一点！』七姑奶奶喊道∶『黑咕隆咚的怎么办？要替我们拿盏灯来。』
那间房正就是他跟老张的卧室，因而答道∶『我桌上有洋蜡烛，还有包红头洋火，在我枕头下面。』
『哪张床是你的？』
『靠壁的那张。』陈世龙说『红头洋火，随便哪里一划就着，当心烧着手。』
『晓得了！你不要走，我还有事情要你做。』
七姑奶奶摸着洋火，取一根在地板上一划，出现小小一团火，向阿珠那里一照，只见一身细皮白肉，她正拿件布衫在胸前挡着，刚想开句玩笑，只见阿珠一张口把火柴吹灭，低声说道∶『当心他在外面偷看。』
转脸一望，果然壁间漏光，有缝隙可以偷窥，七姑奶奶便问∶『阿龙，你在外头做啥？』
『我坐在这里，等你有啥事情吩咐。』
『你不是在「听壁脚」？』七姑奶奶格格笑着∶『你要守规矩，不准在外头偷看。』
陈世龙笑笑不响，阿珠便低声埋怨她∶『你不是在提醒他？洋蜡烛不要点了！』
这句话让外面的陈世龙听到了，心里不知道是怎么一股滋味？想想还是『守规矩』要紧，便大声说道∶『没有事我就下楼去了。』
七姑奶奶这时也觉得让他避开的好，『那谢谢你了。』她说，『你在楼梯口替我们把守，不要让人闯上来。』
有陈世龙把守楼梯，大可放心。七姑奶奶到外面胡雪岩房间里，找着脚盆，提水进来，两个人大洗大抹了一番，然后取出梳头盒子，重新涂脂抹粉，打扮得头光面滑，换了一身干净衣服，才开了房门出来。
巧得很，正好裕记丝栈的老板娘，听说有『堂客』到了，带了一个粗做娘姨和一个丫头赶来。七姑奶奶是认得她的，招呼一声『陈太太』，接着便替阿珠引见。
等娘姨在楼上替她们收拾了残局，宾主坐定寒暄，问了问路上的情形，陈太太邀她们到家去住。
七姑奶奶怕拘束不肯去，转身跟阿珠商量，她也不愿住陈太太家，便以见了她父亲，马上就要回湖州，不必费事作推托。七姑奶奶也就设词力辞，陈太太只得由她们。坐了一会，邀客到她家吃晚饭，七姑奶奶答应等他们兄妹见过面，谈完正事再赴约。
于是等陈太太一走，陈世龙动手替她们设榻，老张和他搬到楼下，在丝包旁边安设床位。原来的房间里一张大床，一张小床，七姑奶奶占大床，阿珠用小床，而这张小床，正就是陈世龙原来所睡的。
刚刚安置停当，胡雪岩和尤五回到了裕记丝栈。时地相异，感觉不同，胡雪岩固然神态自若，阿珠也还显得从容。七姑奶奶略略道了决定到上海来的缘由，随即向尤五使个眼色，示意避人密谈，尤五因为跟胡雪岩已到了共机密的程序，所以顺手把他一拉，一起来听七姑奶奶的报告。
『嘉定的人，昨天早晨来过了┅┅』她把经过情形，细说了一遍。
『这样应付也好！』尤五欣慰的。
默默在一旁听着的胡雪岩，不曾想到七姑奶奶，如此能干，不免刮目相看。她发觉了他的眼色，心里觉得很舒服，便笑着问了句∶『小爷叔，你看我说错了话没有？』
『当然不错！』胡雪岩转脸对尤五说∶『这下了掉一件心事，我们在上海可以好好动一动脑筋。』
尤五先不答他的话，向他妹子低声叮嘱∶『阿七，我一时不能回去，家里实在放不下心，趁这一两天，路上还不要紧，你赶紧回去吧！』
七姑奶奶点点头，问起他们在上海的情形∶『 生意怎么样？』
这活在尤五就无从置答了，只是微微叹口气，见得不甚顺手。
『生意蛮好！』胡雪岩却持乐观的态度，『正在谈，就要谈出结果来了。』
事实上不容易谈得出结果，胡雪岩扳持不卖，洋行方面因为小刀会起事的关系，是在观望之中，所以最大的两项『洋庄』货色，茶和丝都变成有行无市，混沌一团。尤五因为生意方面不大在行，而局势甚乱，自不免悲观，因而才叹气不答。
『阿七，』尤五又说，『你明天就回去吧！』
『晓得了！』七姑奶奶不悦，『我会走的。不过张家妹子是我带到上海来的，总要把她作个交代。』
『交代她爹就是了。』
话是不错，但七姑奶奶一心要牵那条红线，巴不得当时就有个着落，这话又似乎不宜出口，因而沉默着。
『七姐！』胡雪岩看出她的热心，安慰她说，『事情是一定会有个好好交代的，急也急不得。我想把她先送回湖州，叫世龙送了去，那也就算是有交代了。』
『嗯，嗯。』七姑奶奶不置可否地，然后又说∶『裕记老板娘，今天请我们一起去吃夜饭，也该走了。』
『不行！』尤五摇头，『我们今天夜里约好一个要紧人在那里。你们去吧！』
于是乍一相见，匆匆又别。尤五和胡雪岩不暇暖地，赶到一家『堂子』
里去赴约会。
第十四章
要会的那个要紧人姓古，广东人，是个『通事』，结交的洋朋友极多，对英国人尤其熟悉，而在上海的英国人，自从洪秀全在江宁开国，便有许多花样。他们去会那姓古的，就是要打听这些花样。
尤五在上海的路子也很广，辗转打听到，英国洋行已经跟洪军展开贸易。
曾经有两只英国兵船，从上海开到下关。洪军起初以为是清军邀来助阵的，大起戒备。谁知英国人带了一名通事上岸，一开口就表明，此来特为通商。
商品是枪械火药，以货易货。那家洋行，大获其利，而所带的通事，就是这个姓古的，名叫古应春。
于是胡雪岩又有了新的主意，他跟尤五商量，最好能够跟古应春结交，在珍宝和枪械方面都有生意好做。尤五对胡雪岩已到了言听计从的地步，便设法托人，从中介绍，前一天已在吃花酒的场面上见过面，当时约定，这天是尤五回请，全班人马，一个不缺，其实主客只有一个古应春。
设席的地点在宝善街怡情院。尤五是这家『长三堂子』的主政，怡情老二的恩客，所以连带胡雪宕亦有宾至如归之乐。到了那里，在『大房间』落座，刚刚卸去长衫，听『相帮』在喊客到，怡情老二亲自打开帘子，只见古应春步履轻快地踏上台阶了。
『古大少，真真够交情。』怡情老二盈盈笑着，『第一个到。』
『尤五哥请客不能不早点来。』古应春又说，『而且是在你这里请客，更不能不早到。』
『这是我沾尤五少的光，谢谢，谢谢！』
『承情之至。』尤五也拱手致谢，接着向里一指，『要不要里头躺一会？』
『我是过足了瘾来的。不过躺一会也可以。』
一听这话，怡情老二便喊∶『点灯！』接着把古应春的哔叽袍子接过来，引入里间。
里间就是怡情老二的香闺，一色红木家具，却配了一张外国来的大铜床，雪白珠罗纱的帐子吊得高高地，床上已设着一副极精致的鸦片烟具。古应春略略客气了一下，先在上首躺下，对面的空位，尤五让胡雪岩，胡雪岩又让尤五，这是一番做作，胡雪岩是客，而且有话要问古应春，自然该他相陪。
『香』过两筒烟，说过一番闲话，怡情老二要去招呼『台面』，尤五也另有客要陪，小屋间里便只剩下胡、古二人。胡雪岩已经看出，古应春也是个很『外场』的人物，不难对付，因而一上来便用请教的口气说∶『应春兄，我总算运气不错，夷场上得有识途老马指点，以后要请你多多指教。』
『不敢当。』古应春笑道，『尤五哥是我久已慕名的，他对你老兄特别推重，由此可见，足下必是个好朋友，我们以后要多亲近。』
『是，是！四海之内皆弟兄，况且海禁已开，我们自己不亲近，更难对付洋人了。』
『着！』古应春拿手指拍着烟盘，『雪岩兄，你这话真通达。说实在的、我们中国人，就是自己弄死自己，白白便宜洋人。』
这话就有意思了，胡雪岩心想，出言要谨慎，可以把他的话套出来。
『现在新兴出来「洋务」这两个字，官场上凡是漂亮人物，都会「谈洋务」，最吃香的也是「办洋务」，这些漂亮人物我见过不少，象应春兄你刚才这两句话，我却还是第一次听见。』
『哼！』古应春冷笑着，对胡雪岩口中的『漂亮人物』，做了个鄙夷不屑的表情。『那些人是闭门造车谈洋务，一种是开口就是「夷人」，把人家看做茹毛饮血的野人，再一种是听见「洋人」二字，就恨不得先跪下来叫一声∶』洋大人「。这样子谈洋务、办洋务，无非自取其辱。『
『这话透彻得很。』胡雪岩把话绕回原来的话头上，『过与不及，就「自己人弄死自己人」了。』
『对了！』古应春拿烟签子在烟盘上比划着说∶『恨洋人的，事事掣肘，怕洋人的，一味讨好，自己互相倾轧排挤，洋人脑筋快得很，有机可乘，决不会放过。这类人尤其可恶。』
胡雪岩看他那愤慨的神情，知道他必是受过排挤，有感而发。『不遭人妒是庸才』，受倾轧排挤的人，大致能干的居多，看他说话，有条有理，见解亦颇深远，可以想见其人。于是胡雪岩心想，自己正缺少帮手，尤其是这方面的人才，倘或古应春能为己所用，岂不大妙？
这个念头，几乎在他心里一出现，就已决定，但却不宜操之过急，想了想，他提出一个自信一定可以引起古应春兴趣的话题。
『应春兄！』他矍然而起，从果碟子，抓了几粒杏仁放在嘴里大嚼，嘴唇动得起劲，说话便似乎格外显得有力，『我有点不大服气！我们自己人弄死自己人，叫洋人占了便宜，难道就不能自己人齐心一致，从洋人手里再把便宜占回来？』
古应春听了他的话，只是翻眼，一要烟签子不断在烟盘戳着，好久，他说，『雪岩兄，从来没有人跟我说过这话。上次开了两条兵轮到下关去卖军火，价钱已经谈好，要成交了，有个王八蛋跑来见洋人，他会说洋文，直接告诉洋人，说洪军急需洋枪火药，多的是金银珠宝。说这句话，洋人翻悔了，重新议价，涨了一倍还不止。这就是洋人占的大便宜！我也一直不服气。
能够把洋人的便宜占回来，哪怕我没有好处也干。于今照你所说，自己人要齐心一致，这句话要怎么样才能做到，我要请教。『
『这话倒是把我问倒了。』胡雪岩说，『事情是要谈出来的，现在我还不大知道洋人的情形，说不出个所以然来。不过既说齐心一致，总要有个起头。譬如说，你、我，还有尤五哥，三个人在一起，至诚相见，遇事商量，哪个的主意好，照哪个的做，就