所以戈登为之震惊。
震惊过后，马格里诚恳地邀请戈登做他的向导，他想进苏州城溜达溜达，也好为自己的中国日记加点儿素材。大家都是洋人，戈登和马格里之间有很强的认同感，于是两人策马返回苏州，登城远望。第一眼看到的就是城外一里半左右的运河南岸，李鸿章的官船边儿上，聚集了大量的军官士兵，好像发生了什么事一样。但戈登没往心里去，只是闷哼了一声。
几名淮军士兵骑着马，从李鸿章的官船方向向城边疾驰而来，当他们穿越城门的时候，发出了一阵疯狂的叫喊声。
这情形让戈登先生很不满意，于是他叫过来一个在附近的中国军官，告诉他：必须要立即制止这种喧哗，否则他将向李鸿章大人投诉。
中国军官答应了一声，就下城楼去了。少顷，更多的淮军士兵叫喊着冲入城中，开始向四面八方乓乓开枪射击。这激怒了戈登先生，他说：如果李鸿章大人不能约束他的士兵的话，我想我会替他代劳的。
然后两人走下城楼，准备去驱散那些鸣枪抢劫的士兵，这时候一个满身是血的人突然向着戈登冲了过来：戈登先生，戈登先生，不得了了，我是纳王郜永宽的叔叔的家人，现在淮军已经包围了纳王叔叔的府邸，要杀光全家人，求求你快点儿过去，救我们全家一命吧。
什么？戈登先生闻言大惊：这不可能，李鸿章亲口答应的，保证投降士兵及家人的安全。我就是担保人，亲耳听到了李鸿章大人的这个命令。
那人道：戈登先生，我知道你难以相信，只要你来我们家看看，你就知道了。
戈登万难置信，立即起程奔赴郜永宽的叔叔家，那马格里却是极为鸡贼，眼见事情不对劲儿，说了声：我先去趟洗手间……就溜之大吉了。
戈登冲入城中，身后只跟了个翻译。他担心郜永宽的生命安全，先去了纳王府，进门就闭上了眼睛。
纳王府中尸横遍地，所有人都已经被杀死，所有的财物都被抢劫一空。
震惊至极的戈登再去找其他诸王，发现各府情形一般无二。这时候他才相信，李鸿章真的下手了。
可李鸿章为什么要这么干呢？
顾不上想这其中的缘由，戈登飞奔郜永宽叔叔家，来得正好，到了门前，正见大群的淮军手持火枪钢刀，呐喊着杀入门内。戈登大吼一声，冲上前阻止：住手，你们这些强盗，对手无寸铁的俘虏进行屠杀，你们太无耻了！
见来人是戈登，淮军退到门外，却不肯离开，都笑眯眯地看着他，准备等戈登离开之后，大家再进去杀人劫财。戈登气急败坏，当场写了封措辞激烈的抗议书，交给翻译，让翻译给李鸿章送去。翻译走出没多远，就被淮军截住，戈登先生的抗议书被撕得稀烂，翻译则被打个半死后关入一间小黑屋子。
等到半夜，戈登也等不到翻译回来，就跟郜永宽的叔叔商量，先让他去找李鸿章，如果他不出去，眼下这事就没法子解决。郜永宽的叔叔当然不肯放戈登先生离开，在一片撕心裂肺的哭声之中，戈登先生假装听不懂郜永宽叔叔的哀求，出了门去找李鸿章。行至半路，遇到一伙淮军，淮军一口咬定戈登是奸细，气得戈登破口大骂。
大骂无效，戈登先生也被关进了小黑屋。
戈登追杀李鸿章
戈登被淮军关押了一夜，快到天亮，他拿手一推门，咦，门开了。出门再看，关押他的淮军早已不知去向，知道这只是一个拖延他的诡计而已。戈登狂奔到运河边，找了条船，下令将自己的卫队立即调来，进城去保护郜永宽叔叔全家。但当卫队赶到时，那座华丽的府邸已经是空无一人，也没有任何财物。明摆着，财物已经被淮军抢光了，人被淮军杀掉，尸体藏了起来。
戈登气得快要疯掉，冲到东门，看见程学启乘坐一艘炮艇，悠然而来，还热情洋溢地跟戈登打招呼：嘿，戈登先生，好久没见。
戈登破口大骂：程学启，你们都在苏州城里干了些什么？你必须给我一个解释。
我们能在城里干什么，无非是执行李大人的命令而已。程学启嘟囔道：戈登你怎么跟个疯狗似的，逮谁咬谁？不跟你说了。
程学启扬长而去。不一会儿，来了个叫贝莱的美国上校，对戈登说：戈登先生，程学启将军说，你对他有所误会，所以我来这里，看能不能消除你们之间的误会。
这里边没有误会！戈登吼道：昨夜淮军屠城，程学启他必须给我一个解释。
原来你说的是这件事啊。贝莱上校乐了，说：我敢保证程学启将军与昨夜的野蛮行为毫无关系。而且，程将军也是个文明人，极为憎恨这种行为。我是亲眼看到的，程将军今早进城之后，看到尸体流泪痛哭，还亲自枪毙了二十个杀人劫财的士兵。
有这种事？戈登先生听得呆了，心想可能这事确实不能怪程学启，连程学启都不能怪，那就更没理由怪李鸿章了。可是，这事到底怪谁呢？想不明白这其中的关节，他又问道：我想知道纳王郜永宽的情况，他在哪里？
贝莱上校说：这个我不知道，不过郜永宽的儿子在我的营地不远，我可以给你把他带来。
过一会儿，贝莱上校给戈登领过来一个少年。戈登问他：孩子，你父亲现在在哪里？
那少年手指运河：就是在那里，我父亲和其余七王，都被李鸿章大人给砍了头。
砍了头？霎时间戈登眼前一片漆黑。
一点儿也没错，郜永宽等投降的将领，已经被李鸿章全部诱杀。
实际上被杀的，是九个人，号称四王五天将。杀降的过程很简单，郜永宽、周文佳、汪安钧、伍贵文、范启发、张大洲、汪怀武、汪有为等四王五天将来到官船上，谒见巡抚大人。李鸿章亲切接见了他们，肯定了他们在关键时刻反戈一击，弃暗投明，并明确表示，朝廷已经接受了九人的投降条件，郜永宽等现在已经是副将了。
郜永宽听得心花怒放。
然后李鸿章踱开，程学启走进来，向九人传朝廷圣旨，每人赏赐一顶红缨帽。九人急忙跪下戴帽子，这时候十八条大汉出现在九人身后，高高地举起了刀，咔嚓嚓，四王五天将就这样辞别了人世。
在李鸿章写给三弟李鹤章的书信中，这样描述他杀降的过程：
伪纳、比、康、宁四王及五天将投诚，杀慕逆以献省城，厥功甚伟。惟拥众廿万，不肯遣散，求赏总兵、副将官职，又欲割西南半城以处降众，分东北半城以处官府。卧榻之前岂容他人酣睡，致有尾大不掉之虞？因于廿六日诱该降酋九人来谒，温语慰藉，各赏红顶大帽一具，旋密令龚生阳骈戮之，方忠（即程学启，程学启字方忠）立即派队入城轰杀其党。
可见，苏州杀降，是一个事先计划好了的大规模杀戮行动。
史学界公认，苏州杀降是李鸿章一生最大的污点。人家已经投降了，你还杀人家，这还讲不讲道理了？但李鸿章为什么要杀死四王五天将，是个让史学家们痛苦不堪的问题。所以史学家都尽量不提这事，以免有人问起：李鸿章为啥要杀降啊？史学家们不知如何回答，会很丢脸的。
也有的史学家比较聪明，就拿了放大镜在四王五天将身上找毛病，嘿，还真有不少的毛病。郜永宽等人，投降前就开出条件要当总兵，而李鸿章手下第一红人程学启，才只不过是个记名总兵，可知四王五天将有点儿过分了。再者，郜永宽等人投降之后，将其部属集结起来，不准淮军靠近。而且郜永宽还明确拒绝剃发，除非先授他官职，再让他统二十营的人马，否则就不听你的，李鸿章你自己看着办吧。
这个理由，也是李鸿章自己说的，他在写给朝廷的《骈诛八降酋片》之中，就是这么说的。
但是这个理由，不过是瞎扯。
李鸿章杀降的真正原因，戈登心里最是清楚。理由就一个，杀四王五天将，于李鸿章而言有莫大的好处。
什么好处呢？
此时的戈登，正在避免让这种好处转化为现实。他差不多已经接近了崩溃的边缘。他心里最清楚，对于苏州投降的四王五天将，李鸿章是可杀可不杀的，杀有杀的理由，四王五天将都是积年老贼，抢夺的妇女，杀害的无辜老弱，不知凡几，有一千一万个理由可杀。但不杀这九个人也没关系，而李鸿章之所以杀了他们，仅仅是因为：
是他戈登出面担保这些人性命安全的。
李鸿章的目的，只是为了摧毁戈登的信用与威严，进而达到彻底毁灭常胜军的目的。即使李鸿章的目的不是这个，杀降事件的直接后果也是这个。
无耻啊！戈登仰天长嚎起来。
传令，调集常胜军的炮艇，于运河之上追杀李鸿章。
他说：郜永宽等人因我而死，我对不起他们。我要夺回苏州城，交还给太平军，以救赎我对郜永宽等死难者的负疚之心。
戈登追杀李鸿章的概况，1864年1月29日的《泰晤士报》有着详细的报道，报道全文如下：
最近“迦太基”号从上海开来。据云，江苏巡抚向叛军将领建议，不必作无谓牺牲，但他们拒绝投降。于是戈登获得抚台赦免叛将的保证后，亲自向他们担保，这才促成了归降。然而抚台食言，埋伏军兵，趁戈登出外时，下令大肆屠杀，不分男女老幼。戈登闻讯，立即召集少数部下，其中包括魏根斯坦亲王，闯进大营，只见一片令人憎恶的惨象。据亲王说，他们一齐开枪，接连装子弹，射击，清朝官员无一幸免。据云戈登本人枪杀了三十五个清将领。他们直入抚台衙门，但是他早已料到有此一着，戒备森严，无法攻打。每个人都感到可恶之至，大家一致惋惜戈登未能抓住抚台，把他绞死。
曾国藩怕了李鸿章
《泰晤士报》的相关报道，是援引私人笔记，准确度并不是太高。至少，所谓魏根斯坦亲王的证言，就是十足的瞎掰。戈登天大的胆子，也不敢真的对着李鸿章开枪，那意味着他要上军事法庭。
但《泰晤士报》的报道，反映出西方人的态度。事实上，李鸿章苏州杀降是件震惊中外朝野的大事。当曾国藩收到李鸿章的书信时，倒吸了一口冷气，拊掌叹曰：少荃要得，硬是要得，心明眼快，不留后患，实乃……不好，曾国藩急忙把第一幕僚赵烈文叫过来：咱们搜集来的准备弹劾李少荃的黑材料，都在你那里吧？
在，都在我那里。赵烈文问道：夫子，现在咱们就写奏章，弹劾李少荃吗？
这个……曾国藩说：你把黑材料拿过来，先让我看看，不要留下一点点，全部拿过来。
赵烈文把搜集的李鸿章黑材料拿过来，曾国藩抱着进了小黑屋，一把火全都烧掉了。
李鸿章这个学生太狠了，心狠手辣，翻脸无情，曾老师怕死他了。千万不要惹这个狠学生，万一因为弹劾而得罪了他，那后果可就难说了。
于是曾李师徒关系，因为苏州杀降事件的发生，重新回到了蜜月般的正常轨道上来。
曾国藩怕了李鸿章，那是因为他是李鸿章的老师。为了栽培这个弟子，他付出了太多太多的心血，不愿意因为这么一件事，让自己的付出鸡飞蛋打，沦为沉默成本。但对于社会各界的儒家士子而言，他们和李鸿章没有丝毫关系，对此一事表示了极为客观的谴责态度。
如梁启超后来撰写《李鸿章传》一书，指摘曰：
夫杀降已为君子所不取，况降而先有约，且有保人耶？故此举有三罪焉：杀降，�