与婢女生下的，在诸子之中年龄最长，由于生母没甚地位，只能做个远方的藩王。可是他自幼勇猛刚烈，深为景帝所爱。吴楚七国造反时，刘非随着周亚夫和窦婴攻打吴国，冲锋陷阵，居然活捉了吴王刘濞，立下赫赫战功，因此被封为易王，景帝还赐给他一面“天子旗”，可以不听大将军的调遣！刘非到江都后，更是专横跋扈，不可一世。武帝登基之后，一直觉得他是块心病，于是派董仲舒为相国，想让刘非有点教养。董仲舒如能教导好易王，那么就说明他有些能耐。可那刘非仍是个想入非非、不知天高地厚的人，当他知道卫青大破匈奴之时，居然手脚都痒痒起来，他也想带兵到北方战场上去，与匈奴决战一番，与卫青比比高低。不知董老夫子的心思用到哪儿去了，居然没有相劝，任他一封奏简，直达武帝手中。
武帝看了江都王的奏书，不禁勃然大怒。朕的天下，打与不打，用得着你来考虑吗？朕的理想是成为武帝，难道你易王要在我武帝面前出尽风头？你以为匈奴单于便是吴王刘濞，你想捉就捉得了？让你领军与匈奴相战，如果兵败，你可以夹着尾巴溜回江都，让朕来收拾残局；如果胜了呢？你已经贵为藩王，朕还有什么地方安置你？难道与你裂土而治？或者兄弟两个共理天下？你要把“天子旗”插到长安来？干脆你把“易王”二字，改作“易主”罢了，你这个没脑子的东西！枉比朕长了十多岁！还有那个董仲舒，你这个相国是怎么当的！你口口声声说要独尊儒术，你的儒术是什么东西，难道就是教人私欲膨胀？易主心切？想到这里，武帝将易王所交的奏简扔在地下，然后一声令下，让杨得意传来严助和几位博士，把董仲舒所献的国策统统找出来，看看他的学说之中，是怎么对待战争和边关之事的！
严助和几个博士有学儒的，有学道的，还有学阴阳五行的。他们在董仲舒的所有著作中搜寻剔找，只见竹简之中，写满了君权神授、仁义道德、天人感应，偏偏没谈到军事和战争。看着武帝那急切的样子，他们终于在竹简中找到一句和武力有点边的话：“武尽美矣，未尽善也。”
武帝拿过这块竹简，一股怒火又涌上心头。只有杨得意知道皇上心中的秘密，那就是能当武帝，是他心中最大的志向！这董老夫子，怎么会说“武尽美矣，未尽善也，”女人才美，美而未善，岂不是冥冥之中扎皇上的针么？杨得意当时一急，便让一个小太监去找东方朔。
等到东方朔来到殿前，只见武帝正让严助起草诏书，要废江都王相国董仲舒为庶人，至于怎么处置易王，一时尚未想好。东方朔大惊，问武帝道：董仲舒又玩什么花样？武帝将易王要领兵作战和董仲舒“武尽美矣，未尽善也”几块竹简往东方朔面前一摊，没再说话。
东方朔简单地看了几眼董仲舒的竹简，他以为易王虽是一时意气行事，却也表明他的内心野心未泯。董仲舒居然未能教好易王如何恪守君臣之道，真是天大的讽刺。他又拿起董仲舒那块“武尽美矣，未尽善也”竹简，上下文看了个仔细。他发现董老夫子所说的“武”，一不是指战争，二也不是影射“武”帝，他指的是周武王时演唱的一种战争乐曲，名为《武》曲，所以才说“武尽美矣，未尽善也。”于是他把武帝拉到一旁，悄悄地将这些向皇上详细解释。
可武帝心中的愤怒犹自未平。东方朔说：要论政见不一，我是最烦董仲舒的；可是皇上，你不能因一句无关的话而将一个大儒贬为庶人啊！这和儒者到处宣扬的“罢黜百家，独尊儒术，”
不是相去太远了么？何况江都王刘非因请战而露野心之事，只可提防，不可大做文章呢？
武帝后来让严助重新写了诏书，将董仲舒撤去江都王相国之位，贬为中大夫，爱到哪儿去哪儿，反正皇上不再给他任何实际职务了。
一个能和皇上直嚷直叫的黄老信徒汲黯被贬了，还有一个靠著书立说来影响皇上的大儒也被贬了，朝廷之中，只有一个时庄时谐，时怒时悲的东方朔，在皇上面前还是言听计从。可是大家都知道，东方朔就像一个能将死牛的骨头装在活牛身上的神者庖丁，谁能学会他那一套呢？勇武者如卫青，狡慧者如张汤，还有那个近来皇上颇为赏识的主父偃，一个个全都自愧弗如，至于那些没有几把刷子的，当然也就向后缩了。
从而，武帝的活动中心，便由未央宫转向了建章宫。
建章宫在长安城外，上林苑就在边上，而且武帝的众多美女，都在那里安身；还有，他近来最喜欢的“仙人”李少君，正在那里的一个秘密地方为他炼丹。
已近而立之年的汉武帝，在改元之后，顿时觉得心里一片轻松。卫子夫给他生了两个女儿，一个儿子。他立了太子，在刘家诸侯中昂首挺胸，再也没有“无后”的空荡荡的感觉。而皇后卫子夫，和过去的阿娇比起来，是那样地贤淑，她从来不管武帝的事情。皇后的哥哥卫青，是如此英勇无敌，将匈奴打得丢盔弃甲，望风而逃，一洗高祖留下的遗恨。母亲的身体不行了，再也不想多管儿子的事情，他这个皇上当得有些随心所欲。
然而他依然心有宏愿。他是个静不下来的人。司马相如遗下的“封禅书”，时不时地翻动着他心中的波澜。秦始皇曾经到泰山封禅，那是在他派大将蒙恬击败匈奴之后。可我武帝虽有卫青，但匈奴未灭……
他还觉得，自己身体不像前些年那样精力充沛了。卫子夫刚来时，他是个永远都不会疲倦的雄狮。可这几年，又幸了几个美人，觉得自己已不如以前，至少不能一夜吼上他几次了。好在李少君来到之后，给他炼了不少仙丹，说是服了它可以长生不老。长生不老当然是最好的事，可武帝觉得服了这药，自己的性欲一天一天地增强，有时连卫子夫都说承受不起了，于是便将他推到宫外，由他在建章宫内养三千佳丽、五千美女去。
他的心中，有时仍有些空虚。这空虚来自汲黯的被贬，耳朵边少了个刺儿头；这空虚还来自东方朔的话少了，武帝要他在李少君的帮助下，恢复神仙的记忆，可他却成了不叫就不到的人，远非过去活络。是因汲黯被贬，他心里不太痛快？还是又有了新的主意，准备对付李少君？或是东方朔过新年后娶了个新的小妾，也力不从心了？
武帝觉得，空虚还来自丞相的身上。这个公孙弘，是个最听话、最不碍事的丞相，武帝有时觉得他是历代皇朝中最好的丞相。于是他下了一道旨意，取消祖宗时留下的那条规矩，丞相是文官，没有必要非要封侯，才能拜相！这样，公孙弘便成了汉代第一个没有侯爵之位便当了丞相的人。可武帝却又觉得，自己可以无为而治，丞相和大臣则不能无事，无事就会生非。
而且，和秦始皇时候相比，自己朝中能干的人才还不算多。他想起了昨天晚上重读东方朔的书简时写下的诏令。于是决定，把大臣们马上叫到一起，让他们动起来。
“得意。”武帝叫道。
“奴才在。”杨得意虽然三十出头，但也有一些所忠的老成持重的样子。也许是身上激素太少的缘故吧，他开始发福了。
“让丞相和文武百官，赶快上殿，朕有事要吩咐。”
“奴才遵旨。只是……”杨得意有话想说，但不敢开口。
“可是什么？”
“皇上，您不是下诏了，说丞相议事，除休沐之日，一天不可中断；而非重大之事，皇上不必过问，三日一朝即可吗？”
“那我问你，今天是第几日？”
杨得意掰着指头算着。“皇上，前天张汤送来几个姑苏美人，您不是还在这儿见他的吗？”
“不管那么多，朕要今天上朝，去未央宫！马上都给我上朝，朕有诏令发布！”
“是！奴才遵旨！”杨得意不敢再说，忙下去传令。
未央宫内，群臣毕集。三遍万岁叫喊完毕，众臣还在等着皇上的“平身”二字出口，不料得意却尖声尖气地念起诏书来。
“奉天承运皇帝诏曰：朕承汉室大统，首以用人为要。朕登基伊始，就令四方举贤人，纳良才。十多年来，英杰之士，或自荐于朝，或郡国保举，或大臣引见，或朕自擢用，一时人才济济。然而朝中郡国，虽已人满，但忠孝且才卓者，有能且廉洁者，尚不足用。吏不乏人而缺廉者；野有遗贤未得录用。朕今再告天下郡国，各等官吏，必向朕保举忠孝廉直之士，尤以能理财治国者为要。钦此。”
一声“钦此”便是“平身”。诏令刚毕，朝臣纷纷起来，有的开始议论。
丞相公孙弘跨步向前，再跪而言：“皇上圣明。臣以为，皇上刚即大位，就重用儒者。儒者天下之师也。然而时至今日，天下仍有不尊儒生之人，朝中且多杂学之士。臣以为，皇上要举孝廉，就要以吾师董仲舒之言，罢黜百家，独尊儒术。由此之道，天下方可大而一统，人心方可一而化之啊！”
听了这话，朝中的议论就更多起来。
东方朔开始不动声色，但见众人只议论，不言语，便向太史公和卫青等人多看了几眼。
太史公司马谈颤颤巍巍地走向前来，艰难地跪下说：“皇上，臣位忝太史，为汉作纪。然臣信奉黄老之学，依丞相之意，不是儒者，就要罢黜。如丞相之言，老臣不是儒生，可也要交出这只史笔了！臣请皇上许臣辞官归田，颐养天年！”
汉武帝一看老太史要撂挑子，那哪儿成？忙说：“老太史请起。朕可不能没你啊！”
主父偃也是个爱出风头的人，看到有人带了头，他岂能不跟着上？“皇上，臣持纵横家之言，更被儒者视为异端邪说。老太史不干了，臣也请辞！”
张汤赵禹两个如今是一正一副的廷尉，正主管制订各项法律，知道皇上离不开他们，便也上前奏道：“皇上，臣等以法治国，更非儒者，请皇上恩准辞呈！”
没有说话的大臣们纷纷上前跪下，说道：“皇上，我等尊奉墨子和农家、阴阳学说，也请皇上开恩！”
卫青和公孙贺等一班武将，本来就不愿与人朝上相争，看到众大臣如此请辞，就向东方朔看了一眼，东方朔使了个眼色，卫青等人也上前说道：“皇上，我等学兵家学说，请皇上恩准解甲归田！”
朝中大臣，相继出列，只有东方朔和公孙弘，一左一右，两个独立。
汉武帝左顾右盼一下，发现这又有点像当年的董仲舒与东方朔之争，而公孙弘念念不忘“独尊儒术”，倒也有其恒心。可东方朔怎么不争了？他怎么会老实？朕前不久才贬了董仲舒，儒术是个什么东西，难道朕不明白？武帝最佩服高祖刘邦所为之一，就是他当着众位将领的面，把大儒叔孙通的帽子拿过来，在里面撒了一泡尿！想到这里，他大笑了。
“哈哈哈哈！都起来，都起来！朕只说要举孝廉，并没说只用儒生哇！丞相，看来朕要按你的说法，罢黜百家，独尊儒术，朕就真成了孤家寡人喽！还好，还好，还有一个东方爱卿，不愿离朕而去。东方爱卿，你几时也洗面革心，做起儒者来了？”
东方朔却独自在一边，自言自语，并不回话。
刚起来的大臣们都转过头来，看着他。
“东方朔，朕问你哪！”汉武帝有