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武帝此时心情已变好许多，脸上的笑意也被这一机智的对答而释放出来。“东方爱卿，你以英杰自许，朕也对你以英才相看。刚才董爱卿、公孙弘和诸位大臣各执一词，你在殿外想必都已听到。爱卿以为，朕该如何？”
东方朔看了董仲舒一眼，答道：“草民以为，这林子大了，什么鸟都有。草民……”武帝打断了他的话：“慢着！在朕面前，这么个风流倜傥的人物，老是自称‘草民’‘草民’的，不是让朕脸上无光吗？朕先封你为伴驾侍郎，随车待诏，如何？”
“谢陛下。”微微一揖，比汲黯揖得要深一些。
武帝满意了：“接着说。”
东方朔：“草民……不，微臣以为，这林子大了，什么鸟都有，什么兽都来。陛下想创伟业，就要什么鸟叫都听，什么兽来都用。虎豹可驱强敌，猴精可当仆役，凤凰叫声那是天籁（他用手指了一下汲黯，汲黯并不为所动），乌鸦聒噪也能提个醒（他把目光射向董仲舒和公孙弘，二人的脸面由红变紫）。不让您飘飘然，忘了世事。当用虎豹时莫用鸡犬，当驱豺狼时不计羊群；只要能让汉室鼎盛，万民富有，四方来朝，管他乌鸦啼叫，还是百灵和鸣，只要皇上您心里舒服就行。如果您想让这林子里的百鸟千兽都像百灵鸟叫那样叽哩啾啾，好听倒是好听了，不也太没劲了吗？”
武帝听了这番言语，不禁拍案而起：“好！知我者，东方曼倩也！可是，有朝一日，我真想让天下万物都像百灵鸟一样叫唤，你能帮朕做到吗？”
东方朔怔了一下，没有料到皇上真有此意。不过他话锋一转：“臣愚笨，要臣做到此事，只能蒙蔽圣上。”
“痛快！说说看，怎么个蒙蔽呢？”
东方朔一脸正色：“臣请陛下恕我蒙蔽圣上无罪。”
武帝乐了，要你说呢，怕什么？“恕你蒙蔽朕也无罪。”
东方朔手指太史公：“老人家，请您记下，圣上说了，臣东方朔蒙蔽圣上无罪。”
武帝这时才知自已刚才失口，被他先蒙蔽了一回。不过他心里乐着呢，不计较这些，催促地说：“好了，快说吧。”
东方朔将手高高举起，作招呼状：“陛下，您把几百只百灵鸟放在耳朵边上，一齐叫唤，乌鸦之类的叫声，不就听不见了吗？”
众人大笑起来，觉得这东方才子不仅有趣，而且确实很有些办法。
武帝此时觉得并不过瘾，这个法子不是他所希望的。“……嗯……要是我想真的让乌鸦也做百灵叫呢？”
东方朔脸上马上严肃起来：“臣不才，臣做不到。不过臣向陛下荐举一位能人，他能做到。”
“谁？”
东方朔一把将董仲舒拉到面前：“就是他。陛下，这位大儒董仲舒和他的弟子公孙弘，刚才说的要‘罢黜百家，独尊儒术’，他们的方法就是要把天下的乌鸦和百灵变成一个声音，一 个……儒家的声音，不，一种乌黑的百灵，啾，啾啾，（他学百灵叫声）──刮，刮，刮刮（又学几声乌鸦叫）不对，──叽啾，刮──还不对，刮──叽啾。一个百灵乌鸦，乌鸦百灵──叽啾──刮……”满朝文武开怀大笑。皇上本人也差点儿笑倒在龙椅上。
唯一不笑的只有董仲舒和公孙弘。董仲舒没有料到，今天入朝等待皇上封赐，会出现这种结果。他在众人哄笑之下，向前扑通一跪：“陛下！臣一片忠心，奉献圣主，不料今番众人面前，庙堂之上，遭此人戏弄，是可忍，孰不可忍！请陛下恩准，让臣回乡私塾，教子弟以度日。我等可杀而不可辱也！”说完，他把帽子置于殿上，愤愤而去。
武帝这下急了：“董爱卿，你别当真呀！”
公孙弘此时更为气急败坏，见到师傅走了，自己既想跟着走，又想等待有个说法，他指着东方朔大叫：“都是你这东方、东方才……”他转念一想，不能称他东方才子。这种人也配叫才子？是狗屎！叫狗屎太难听。叫什么呢？
对，他刚才学鸟叫，“鸟”的意思一语双关。公孙弘结巴了半天，说了一句：“你这……东方鸟人！”
众人更是哄堂大笑。武帝也不能自已，笑出了泪水。
东方朔却不笑。他为这位大儒在朝堂上如此骂自己而感到意外。他正色说道：“公孙博士，东方朔只听说过‘狗嘴里吐不出象牙’，没听说‘儒者口里飞出鸟’。况且，您还是大儒呢。
我还听说过‘士可杀而不可辱’，可没听过‘儒可杀而不可辱’哇！”
这回众人不笑了，要看公孙弘如何回答。
公孙弘气得直跺脚，手指向天，大声高叫：“儒──辱，奇耻大辱！”说着，他不禁大哭起来，泪落如雨：“陛下！我们师徒，世人皆知为大儒，可孔子厄于陈蔡，也没有遭受今天这样大的耻辱啊！陛下做主哇！”边说，他边坐在地上，以手拍地，竟哭出声来。
武帝这时也觉得玩笑有点过分了。虽然让董仲舒和公孙弘出点丑，朝中多数人会高兴，但如果让太皇太后知道了，哪怕是太后知道了，准会怪罪我没有君臣之道。于是他正色说道：“起来！今天之事，权作儿戏，谁也不要当真。何去何从，朕胸中自有道理。传旨！”
所忠也止住了笑声：“是！”
汉武帝：“董仲舒为当朝鸿儒，献言有功，理当留朝重用。朕念他平生所爱，以教书授徒为乐，特封他为江都王的相国，辅助藩王，治理一方。”
朝中大臣一听，这哪里是加官进爵，分明是给他罪受嘛！那江都王是皇家贵胄中性情最为暴戾的一个，景帝先后派去几个相国，都被他整治得死去活来，毙于非命，至今无人敢去当其辅臣。让董仲舒去，不是拿他的命练着玩儿吗？
只有窦婴，心中暗暗称许。没想到年轻的皇上如此了得。远放了董仲舒，既让他当上个不小的官，堵住了众儒生的嘴，又让太皇太后放了心，以为小皇上不会破了先帝之规；还有，一 旦董仲舒能把江都王给驯服了，那他的前途也就光明了。此举可进可退，无可挑剔。
公孙弘见皇上封了老师的官，虽不是如意算盘，但总有台阶可下了，况且这一官位为正三品，也不屈辱恩师。于是他忙匍伏于地，代师谢恩。
武帝看了一眼东方朔，心中甚是高兴，但他也觉得今天对待儒者的玩笑，确实有点过分。不如让他先避一下，免得在朝中招惹是非。突然，他想起另一个他想见到的人。于是宣旨：“东方朔，你才思敏捷，甚合朕意，朕命你待诏公车。然而你在朝堂之上，言语唐突；冒犯大儒，功过相抵，仍需小罚。狗监杨得意，早就举荐巴蜀大儒司马相如为罕见奇才，今差你二人领朕金牌，前往迎取司马相如，不得有误！”
东方朔略有些吃惊，他没想到，今天一入朝，就会有如此一场遭遇。然而去会会司马相如，也是他早就想做的事，于是连忙半跪下去：“草民……哦，不，不，微臣东方朔遵旨。”
武帝向大臣们看了一眼，只见窦婴和许昌、庄青翟等人都露出满意之态，这才放下心来，叫声：“退朝！”
所忠长声高叫：“退──朝──”
回到旁边的宣室之内，只见杨得意面带委屈地在此等候。武帝唤过杨得意，小声说：“听说东方朔剑法纯熟，让他今晚先随朕狩猎一番，改天再去西蜀！”
杨得意高兴得要跳了起来，所有不快一扫而光。
第二章 凤求凰
长安东南的官道上，四马奔驰。
汉代从长安赴成都，大都走汉中这条道，即从长安东门向南，绕过终南山，翻越秦岭，然后西行，而自咸阳向西的陇西之道，经张骞凿通西域之路后才形成，这些已是后话。
东方朔与杨得意分别骑着一匹枣红马和乌龙马，另有两匹枣红马和一条小马驹似的猎犬紧随其后。这些马并不是官家驿站用来传递军情信息的马匹，而是皇上的御用良马，比驿站里的快马更显得骠肥体壮，跑起来四蹄生风，一路烟尘。出了长安城，只用了一个多时辰，便到了汉文帝的陵墓所在──霸陵。
他们无心欣赏霸陵清晨的景色，只是一个劲地赛马般一路狂奔。二十出头的年轻人，出了长安城就像出了笼的两只鸟儿，想把多日来的约束一下子全部抖落下去。尤其是东方朔，三天前随皇上打猎时，也曾纵马飞奔过，但那时要时时刻刻伴着皇上，自己不能放纵。而自从那天骑了一次皇上的御马，他的心就痒痒得像有甲壳虫在里面爬一样，不停地想再骑上这种自己从未享受过的良驹，撒一撒欢儿。也是时运来了，后宫中第二天就传出了太皇太后对东方朔嬉闹朝堂颇为不满的消息，武帝为了息事宁人，便亲口允诺，让东方朔二人自己挑选四匹快马前往成都，乐得二人走起路来屁股直颠儿。尤其是杨得意，这回大有衣锦还乡的感觉，于是紧着催促东方朔上路。而东方朔家小都在平原，一个人自由自在，将“家当”往公孙敖那里一甩，也就扬鞭起程了。
过了霸陵，杨得意放慢了速度。他觉得有许多话要跟东方朔说。
“东方兄，原来我只以为你学问好，没想到你剑法也是这个。”说完伸出大姆指。
东方朔也放慢了速度，未置可否地笑了笑：“哪里话，前天那只黑熊撞到我的剑上了。”
“皇上可是最喜欢射杀黑熊的，没想到前天碰上了两只。他射杀了一只，你剑杀了一只，了得，了得！您也太有运气！”
东方朔不解地问：“得意，你只管捧我，该不是有什么事情要我帮忙吧！”
杨得意笑了。“东方大人，利害。小的心里想什么，您都知道，小人服了。”
“那就别绕圈子，说罢。”
杨得意更加放慢了速度，与东方朔并排溜起马来，边溜边说道：“小人在四川还有一个弟弟，叫杨得道。他比小人笨一些，但是特别本分。我看大人身边没有一个跟随的，很不方便。如蒙东方大人不嫌弃，小人这次到四川，就让你看看。行么？”
东方朔：“那还不好说！只要他没你这么聪明，我就要定了！”
“哈哈哈哈……”二人一齐大笑起来，各自在马屁股上加了几鞭子，两匹快马再次飞奔，把那两匹随行的马和杨得意最得意的狗甩得远远的。三个愣了一下神，马上追了过来。
中午时分，二人来到凤翔。由于二人未使用驿站，凤翔县城的官员们一概不知，因此少了许多烦琐之事，二人在县衙后街上找个偏僻的地方，吃了点饭，喂了喂马，准备下午再狂奔一 番。
突然，二人听到不远处吵吵嚷嚷，一会儿，人越聚越多，连小饭店周围都站满了看热闹的。
二人毕竟觉得新鲜，尤其是杨得意，是个就怕不热闹的人，于是拉着东方朔，就往人群的最里头挤。
“闪开！闪开！有什么热闹，让我们看看！”
众人一听他那一口官腔，知道不是普通百姓，也就自动让开了一条缝隙。东方朔随之进入人群，发现并没有太了不起的事，只见一个十四五岁的少年满像一回事似的端坐在县衙的后门前，身边有一堆死老鼠和一堆脏脏的碎肉，很恐怖。
再看看他身后的墙上，贴着一张文告。上面写着：恶鼠偷肉，无端狡猾。
一旦捉拿，严加刑罚。
杀尽全家，警告天下。
杨得意不禁好奇地来了一句：“这么个小人儿，手够辣的！”
那小人儿右眼和眉毛间有一个大痣。他用眼角睇他一下：“哼！要是有人犯到我的手里，还有比这更厉害的呢！”
杨得意哪受得了他这个？马上回一句：“你小子也太凶了。”
那少年毫不相让：“你贼眉鼠眼的，就不是好人！”
杨得意�