样，他对我 的工作表现非常不满意：我把销货发票写得一塌糊涂，并且经常不按规定操
作现金出纳机。我不能做到一边让一位新来的顾客等候，一边为已做成的生 意打纸包。我不得不承认这一点确实引起了某些麻烦。
每当布莱克到得梅因来时，他总会对我这样说， “沃尔顿，要是你不是 一个出色的推销员，我早就解雇你了。也许你天生就和零售业有缘。”
幸运的是，我得到了我所在商店经理邓肯·梅杰斯的支持，他非常懂得 如何鼓励下属，他最引以为豪的是，他比国内的任何人为彭尼公司培养了更 多的经理人才。他有他自己的一套方法，并且是一个非常成功的经理。他的 诀窍是身体力行，与我们一起从早上 6 点半干到晚上7 点或8 点。我们中所 有人都想成为像他那样的好经理。星期天，当我们不工作时，我们就一起上 他家去——我们一共有五个人，都是男子汉——当然，我们会讨论零售业务， 但是我们也一起打乒乓、玩扑克牌。这是一种每周七天工作的职务。我记得 有一个星期天，邓肯·梅杰斯刚收到彭尼公司寄给他的年度红利支票，他兴 奋得到处挥舞着。这是一张65000 美元的支票，给我们这些小伙子留下了极 其深刻的印象。瞧着这位朋友，不禁使我对零售业充满憧憬。他干得真不错。 然而，当詹姆斯·卡什·彭尼本人有一天亲自视察我们店时，当然使我冷静 了许多。彭尼先生巡视他的商店不如我以后所做的那么经常。但是他的的确 确作了巡视。我仍然记得他向我示范，如何捆扎和包装商品，如何用非常少 的麻线和非常小的纸张包装商品，而且看起来依然包得好看。
我为彭尼公司工作了大约 18 个月，在我看来，这家公司的确是零售行 业中的龙头。但是即使早在那个时期，我就一直关注着竞争。就在我工作地 方的那个十字路口上，有三家商店，所以在午餐时，我经常去西尔斯和扬克 商场溜达，看它们在忙些什么。
到 1942 年初，第二次世界大战仍在进行，作为美国后备军官训练团一 员的大学毕业生，我雄心勃勃地想参军，准备出征海外为国效劳。但是军方 给了我一个沉重的打击。由于有轻微的心律不齐，我没能通过参加战斗部队 的体检，而被划人执行后勤任务的部队。这一安排使我大为沮丧，由于我等 待应征服役，所以我辞去了在彭尼百货店的工作，怀着某种不太明确的念头， 漫游到南方，一直走到塔尔萨，想了解一下石油业究竟是怎么回事。我在塔 尔萨附近的普赖尔镇的大杜邦弹药厂找到了一份工作。我可以找到居住的唯 一住所是在工厂附近的另一个城镇克莱莫尔。在那儿我遇到了海伦·罗布森， 那是在4 月的一个晚上，在一家保龄球俱乐部。 海伦·沃尔顿：
当时我出外与另一个男孩约会，这是我第一次玩保龄球。我刚滚完球， 回到座位上去时——都是些陈旧的戏院式木制座椅——萨姆把脚搁在其中一 把椅子的椅背上，他朝我笑了笑，并且说了句客套话， “我好像以前在某个 地方看到过你？”我发现他的确曾经和我在大学认识的一个姑娘有过约会。 后来，他打电话给我，向我打听那女孩的电话号码，而且我猜想，也许他和 那位姑娘甚至还出去约会过。但是没多久，他就和我一起出去了。我们全家 都喜欢上了他，我经常说，我们全家喜欢他就像他喜欢我一样。
当海伦与我相遇之后，我开始向她献殷勤，并堕入了爱河。她漂亮、聪 颖，富有教养，雄心勃勃，具有主见，意志坚强——她有她自己的见解和计 划。还有，她像我一样，曾是一个运动员，爱好户外活动，拥有充沛的活力。
海伦·沃尔顿：
我总是告诉我的父母亲，我要嫁一个精力旺盛，干劲冲天，有追求成功 的强烈欲望的人。我肯定找到了我要找的人，但是现在我有时自己感到好笑， 也许我的目标定得高了一点。
在海伦和我热恋期间，我终于收到军方征召服役的通知，由于我有心律 不齐的毛病，不能上前线作战，但我仍然能够接受后备军官训练团的任职， 担任少尉军官。在我加入陆军之时，我已解决了两件大事：我已决定要同谁 结婚，我也确定了将从事什么行业进行谋生——零售业。在我参军一年之后， 海伦和我在 1943 年的情人节 （圣瓦伦丁节）结婚，婚礼在她的家乡俄克拉 何马州的克莱尔莫尔镇举行。
我真希望我能够详细描述我勇敢杀敌的战斗经历——像我的兄弟巴德一 样，他是太平洋舰队一艘航空母舰的海军轰炸机飞行员——但是我的军事生 涯确实是相当平淡无奇，我作为一名中尉然后是上尉，干着像监督飞机厂的 生产安全和警备加利福尼亚及其附近地区的战俘营这类工作。
海伦和我共同度过了两年军营生活，当我在 1945 年离开军队时，我不 仅决定要进入零售业，而且还决定要自己创一番事业。我唯一的工作经验是 在彭尼公司干过一阵子销售，但我有充分的信心，我能靠自己的力量取得成 功。退伍前我们最后一个驻地是盐湖城，在那儿，我经常上图书馆阅读有关 零售业的每一本书。我还花了大量业余时间研究犹太人合作商会及摩门教会 办的百货店，打算在解衣卸甲之后如何进入百货业。剩下的唯一问题是我们 将到哪里去安家。 海伦·沃尔顿：
我父亲要我们搬到克莱尔莫尔去住，但我告诉他， “爹，我要我丈夫自 己作主，我不希望他只是做 L ·S ·罗布森家的女婿。我要他成为萨姆·沃 尔顿。”
如我提到的，海伦的父亲是一个非常出色的律师、银行家和 牧场主， 海伦则希望我们能够独立自主。我赞同她的意见，而我认为我们的最佳创业 机会也许是在圣路易斯。正巧，我的一位老朋友，汤姆·贝茨也想投入百货 业。当我们在谢尔拜纳还都是小孩子时，我就认识汤姆了。汤姆的父亲拥有 城里最大的一家百货店。汤姆和我是在密苏里大学时的贝塔…赛塔…派联谊会 同一宿舍的室友。正当我要离开军队时，我在圣路易斯遇到了汤姆。他当时 在巴特勒兄弟公司的鞋靴部工作。巴特勒兄弟公司是一家地区性零售商，它 由两家特许经营的连锁店组成：一家由小型百货店组成的连锁商店 “联合百 货店”；另一家由杂货店组成的连锁店，名叫 “本·富兰克林商店”。这种 杂货店我们曾经称作 “五分钱商店”或“一角钱”商店。
汤姆建议我们两人合伙，各人拿出2 万美元，买下圣路易斯市内德尔马 大街上的一家联盟商店，我认为，他的主意不错。海伦和我手头只有 5000 美元左右，而我想我们可以从她父亲那里借到其余的钱，海伦的父亲始终对 我充满信心，并且非常支持我。嗨！我是打定主意要当一家大城市百货店的 老板。当时海伦讲出了这个计划，并放弃了她的法律专业。 海伦·沃尔顿：
萨姆，我们已结婚两年而且搬了 16 次家。现在我将跟你到任何你想去
的地方，只要你不要求我住在大城市里。对我来说，有一万人的城镇就够大 的了。
所以任何超过一万人的城镇沃尔顿一家都不考虑设店。如果你了解任何 有关这一使沃马特公司在以后将近 20 年里得以不断发展的最初的小城镇战 略，你就能看到，这一战略几乎确定了公司今后的发展进程。海伦还说不要 搞合伙企业，搞合伙风险太大。她的一家已发现有些合伙企业最终结局很糟， 所以她有一个坚定的观念，要干一番事业，唯有走自己干的道路。所以我回 到巴恃勒兄弟公司，看看他们有什么其他机会可以提供给我。
公司有一家本·富兰克林杂货店要出让经营权，该店在阿肯色州纽波特， 纽波特是一个棉花集散地和铁路交会点，大约有七千人口，位于阿肯色东部 的密西西比河三角洲地区。我记得我乘火车从圣路易斯南下赶到那里，身上 还穿着军服、挂着武装带，下车后从前大街走到这家商店一——我的梦想之 所——草草打量了一番。一个来自圣路易斯的家伙拥有着这家店铺，他的生 意一直做得很糟。他一直亏损，想尽快丢掉这个包袱。我意识到我是个受骗 上当的傻瓜，被已特勒兄弟公司派到这里来救这个家伙。当时我 27 岁，充 满信心，但是我的首要问题是不懂得如何评价这件事情，所以就迫不及待地 陷了进去，我以 25000 美元买下了这个店面——其中 5000 美元是我们自己 的积蓄，20000 美元是向海伦的父亲借的。我对合同及诸如此类的事情幼稚 无知，后来这种无知反过来又严重地困扰着我。
但是在那时候，我深信纽波特和本·富兰克林商店具有巨大的潜力，而 我始终坚信这些目标。所以我自己设定了一个目标：我要使我这家纽波特的 小店在5 年内变成阿肯色州经营最好、获利最多的杂货商店。我感到我有能 力做到这一点，既然能做到，为什么不去拼搏一下？我把这个定为目标，看 看能否达到这个目标。即使达不到目标，我也作了一次有趣的试验。
当然，我只是在我们做成这桩交易后，才了解到这家店铺确实是个烂摊 子。它的营业额一年大约只有 72000 美元，但是它的租金是营业额的 5％— —在我看来，它听起来还算合理——但结果证明，这个房租是杂货业中人们 听到的最高的租金。没有人按营业额的 5％支付租金的。此外，这家商店还 有一个强有力的竞争对手——大街对面的斯特林商店。该店有一个精明的经 理约翰·邓纳姆，它一年的营业额为 15万美元，整整是我商店的两倍。
尽管我有信心，但是我在经营杂货商店方面连一天的经验都没有，所以 巴特勒兄弟公司送我到阿肯色州阿卡德尔菲亚的本·富兰克林商店接受了两 周的培训。在这之后，就靠我自己了，我们的商店在 1945 年 9 月 1 日正式 开张了。这是一家典型的旧式杂货店，50英尺宽，100英尺深，面临前大街， 位于市中心，向外远望看得到铁路。再说回来，这类商店都有现金收银机， 整个店堂每个柜台后面都有供店员走动的通道，店员们坐等着顾客上门。自 助式销售当时还没有想到。
对我来说，对这个行业如此幼稚和无知实际上倒是一件好事，因为从这 一经历中我学到了一个使我终生不忘的教训：你可以向任何入学习。我不仅 通过阅读手头可以得到的每一本有关零售业的书刊进行学习，我也许更多的 是通过研究街对面的约翰·邓纳姆先生的做法中学到了大部分管理经验。 海伦·沃尔顿：
事实证明，经营一家商店有大量东西需要学习。当然，真正推动萨姆的
是来自街对面的竞争——约翰·邓纳姆的斯特林商店。萨姆总是关注着约翰 所做的一切，注意他的商品价格，观察他的商品陈列，看他如何经营。他总 是在探索如何把工作做得更好。具体细节我记不清了，但是我记得他们打了 一场紧身裤价格战。后来，在我们离开纽波特很久以后，约翰已经退休了， 我们去看他，他总是取笑萨姆老是在他店里转。但是我确信他以前对萨姆的 这一做法肯定很恼火。在萨姆以前，约翰从未有过一个有力的竞争对手。
我从管理一家本·富兰克林特