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朱绍文上前打了个千儿，“敢问老兄贵姓？”
那人紧忙还了一礼，笑嘻嘻说道：“这会儿还没到年下，这一‘跪’就先省了吧。贱姓孙的就是本人。”
朱绍文一时没有反应过来，“台甫是——”
“咱不盖房，也用不着‘抬土’。”那人继续开着玩笑，话里透着风趣诙谐，“我娘生下我时，见了我这一副丑样儿，即时就给我起了名儿，叫个‘丑子’。打这儿，三十多年咱一直没取过大号，朱秀才就将就着叫我孙丑子吧。”
李宝成嘿嘿一笑，“他是我徒弟，也是梨园行的，唱丑的。”
朱绍文这才知道，眼前站着的就是那天晚上为了救自己伤了脚的人，赶忙拉住了他的手，“丑子大哥，恕我眼拙，一时没能认出你来，为了我，你……我能猜想得出，这些日子你上不了台，一家人是怎么熬过来的……”说着，眼睛里便闪出了泪花。
李宝成一摆手，“都是自家兄弟，用不着说这些个。”
一行人进了屋，朱绍文递上了手里拎的礼包，便去隔壁房里探望叶儿的娘。只见老太太气色已然大好，有一个年轻女子背向着自己坐在床头，正手端着药碗一匙一匙地喂向她。那女子身穿着葱黄比甲，下着月白的百褶长裙，一双未曾裹过的天足穿着宝蓝色的缎面绣花鞋。与叶儿的衣装相比，不像是一家人。
那女子蓦地回了一下头，令朱绍文大吃一惊，嘴张了张，几乎就要将“允歌”两个字喊出来，他发现，这女子与阿彦涛阿二爷的妹妹长得太像了，就仿佛两个人是从同一个模子里扣出来的一般，那脸型，那眉眼，竟毫无二致，只是仔细看上去神情中少了一些文气与灵慧，多出了几分世故与成熟。
“姐，”叶儿唤了一声，“这就是我跟你提起过的救了我的朱先生。”
由此，朱绍文才知道眼前这女子便是李师傅的大女儿枝儿。
枝儿撂下药碗站起来，双手敛衽行了个礼，说道：“朱先生，我妹妹的事多亏你了，我们全家老少都感你的大恩呢。”
朱绍文听出来，她的声音语气也竟然与允歌有着几分相似，内心真真惊叹了造物主的神奇。他对着老太太安慰了几句便告辞出来，见叶儿已手端着一碗刚沏好的热腾腾的香茶在堂屋里等着他了。
众人分宾主落座，彼此寒暄一番，就听朱绍文嗫嚅地说道：“李师傅，我，我今日……”
见此，李宝成爽快地说道：“有话尽管说嘛，不用吞吞吐吐，在这儿的都不是外人。”
“我……我想……”朱绍文真的不知该从哪儿说起。
“朱老弟今日该不是到这里提亲的吧？要不怎么这么难以启齿？”孙丑子小眼一眯说道：“听我师父说过，你尚未婚配，至今仍独身一人，确实也到了该成家的时候了。叶儿喜欢你，这我们谁都看得出来，可她的岁数实在是小了点儿，师父他老人家不好开口，我就替他说了，我师父和师娘的意思是——”
“孙大哥，可别乱说。”朱绍文急忙打断了孙丑子的话，无奈之下，只得直言道：“我今天来不为别的，只想拜李师傅为师入梨园学艺，求李师傅俯允！”说罢，站起身双膝一弯跪倒在地。
在座的谁都没料到朱绍文会说出这一席话来，惊愕得李宝成张着嘴半天没言语，“这……这是为的什么？你放着好好的书不念，干吗偏要往俺这下九流里钻？难道说从今往后你就不打算再考了？这么做你爹他能答应？快起来，我担不起这沉重啊！”
“你老人家千万别有什么顾虑，也千万不要多想，绍文决心已定，只求您能开恩收下我这个徒弟！”朱绍文坚持跪着。
“先起来，坐下，听我说。”李宝成嘬了一下牙，思虑重重地说：“也罢，今儿我什么都不问了，想必日后你也能一点一点跟我讲明白。可你知道不？唱戏苦啊！街面上有一句俗话听说过没有？‘鹌鹑、戏子、猴，注定要发愁’，别看我们这帮人成天价在台上有说有笑有打有闹的，装完了神又装鬼，可哪个心里不存着一肚子苦水？按照朝廷旧日的规制，戏子划在贱籍，这贱字你难道不懂？啥叫贱籍？那就是贱人贱才贱皮贱肉贱骨头！这你可要想好喽，一入戏门再难回头！唱戏的难啊！我这里有句艺谚，说是‘三年易考文武举，十年难成一唱家’，从打乾隆五十五年高朗亭率第一个徽班进京，至今小七十年过去了，三庆、四喜、春台、和春四大戏班，统共又出过几个余三胜、几个程长庚？你一个半路出家的生虎子，又哪年哪月才能唱响唱红唱出点名堂？就说我吧，唱了多半辈子戏，至今不还是个大龙套？丑子他登台也十几年了，你让他自己说，挣的那点儿钱又够全家人吃几顿窝头？这你更要想好喽！”
“师父，”朱绍文已然改了口，“您说的这些我都想过了，您放心，我一不求名二不求利，这一辈子，只愿跟在您和丑子哥的身边，干干净净做人，老老实实唱戏。”
李宝成为难了，答应不是，不答应也不是，心里别着一个扣，想不清楚朱绍文究竟犯的什么劲，竟像是走火入了邪魔？许久，又说道：“这些都行。可是绍文，就算我同意教你，皮簧行当繁多，分的是一末二净三生四旦五丑六外七小八贴九副十杂，讲究的是唱念做打，你自小没溜过嗓子，没翻过跟头压过腿，你又能学哪一行呢？”
欢喜虫儿第四章（5）
“这我也想好了，小时候我跟胡同一个练把式的师傅学过几招，至今下腰、劈叉也还行，再者，我自觉嘴皮子还算利索，就让我跟丑子师兄做伴，跟您习学丑行行不？您相信我，我会下功夫的！”
此时，李宝成再也无言可对。
叶儿在一旁急得什么似的，摇晃着父亲的胳膊乞求道：“爹，你就答应了吧，朱大哥入了行，咱们和朱大哥从此就是一家人了。难道，您还信不过他？”
孙丑子见师父仍未言语，遂插话道：“朱老弟，你可别小看了我这唱丑的，知道不，丑分文丑、武丑两工，武丑如时迁、杨香武一类人物，需要有打小练就的童子功，要会蹿高跃矮、打旋子、翻跟斗，你成吗？文丑又分袍带丑、方巾丑、茶衣丑、老丑、婆子丑好几种，光靠口齿伶俐、插科打诨不成，不是跟你显摆，文丑身上也得有功夫，讲究屈膝、蹲裆、踮脚、耸肩，哪一样差了也上不了台。”
此刻，只听院子里有人高声问道：“朱绍文朱大哥在这儿吗？”
朱绍文手扒门框向外看去，见来人竟是阿彦涛阿二爷，不知怎么竟寻到了这里，遂紧忙跑上前拉住了他的手，说道：“自打上次二闸分手，心里总在惦念着您，别来无恙吧？好生奇怪，您又是怎么找到这儿来的呢？”
阿彦涛告诉他，自己知道他受了伤，先去了石虎胡同看望，由此了解了他和父亲朱大官闹翻的事，是他妹妹慧兰道出了他在鬼子母庙的住处，最后志真和尚又引着自己找到了这里。
李宝成早就听叶儿讲述过阿彦涛那天在运河岸边仗义出手救她于水火的经过，只恨无缘相识，没有机会表达谢意，见今日竟亲自登了门，自然欣喜万分，便慌慌地领着全家人把阿彦涛迎了进来。
“蓬荜生辉，蓬筚生辉啊！”李宝成脸涨得通红，兴奋地说道：“怨不得今儿早上总有一只喜鹊在枝头上叫，原来是有贵客登门啊！”
阿彦涛问过朱绍文的伤情，开言道：“我早就料到，今年这一场乡试必是绍文兄最后一次参加科考，果不其然，还真叫我猜对了。怎么，听你妹妹说，你要随李师傅学戏？这可出乎我的预料之外。世间三百六十行，唯独这一行最难，你可要想好了。”
李宝成把茶碗向着他的面前推推，“阿二爷，你没来之前，我们几个正在说这事呢。不了解我们这一行的人，都以为唱戏的能挣大钱，其实，平日有口窝头咸菜吃，临死能混一口薄皮棺材，这就是一个戏子的福分。不信，上孙丑子家看看去，一床棉被全家盖，吃一顿净面窝窝头就是过年！”
“师父您可千万别提我，我纯粹一窝囊废，给师父您丢脸。”孙丑子嬉皮笑脸满不在乎。
李宝成摆摆手，“当然，这也不能全怪你，你家口多，拖累大，说起来有口饱饭吃也就该知足了。”
朱绍文见李师傅的话头已有松缓的意思，心情自然变得有些轻松起来，随口问道：“丑子哥，照你这岁数，侄儿们都大了吧？上学了吗？”
“侄儿？有一个我就管你叫大爷！”孙丑子突然一下变得情绪激奋起来，“不怕朱老弟你笑话，跟前儿七个，一水儿的丫头片子！你嫂子这肚子真叫能繁生，也他妈奇了怪了，不换样儿，不变色儿，生一个一个赔钱货，到真整装，小妹妹的！简直就是黄鼠狼下耗子——一窝不如一窝！我他妈也不知道是哪辈子缺了大德！”
“行了，丑子，留着以后有闲工夫慢慢说吧。听我的，你绝不了后，下一个准保是个儿子。”李宝成说。
“这又在哪儿写着呢？得嘞，借师父您的吉言，真要生了儿子，我得好好请请您。”
阿彦涛向着李宝成问道：“李师傅，您打算叫朱大哥学哪一行呢？”
“根据他这情况，也只能学丑行了。”听这话，显然，他已经在心中默许了，“阿二爷你是知道的，皮簧戏原是以旦角的做功戏为主，后来又改旦为生，可无论怎么改，唱丑的多咱也难以为了主，无论哪一出戏，丑角儿也都是配搭。刘赶三刘老板怎么着？算得上一代名丑了吧？让看戏的逼得，唱《探亲家》演乡下妈妈，愣是把一头活驴拉上了台！所以说，我不是不想收下绍文，确实是……”
阿彦涛早已看出他仍心存疑虑，便说道：“给我个面子吧李师傅，相信我，绍文能成的，今日就把这事定了行不？”
“既然二爷这么说，我李宝成还能说什么呢。”李宝成冲着两个女儿喊道：“叶儿，快去对过儿万福居弄几个菜来，再打上一壶酒，记住，他那儿白云观高道士密授的‘高鸡丁’好吃有滋味。枝儿，把炉子捅开，烧水和面。咱一来感谢阿二爷光临寒舍，二来今日让你们朱哥拜过祖师爷，他就算入了门了！”
叶儿高兴得一跳脚跑了。然而，李宝成发现，枝儿却半天没有应声，只在里屋门边露了多半个身子，两眼定定地看着阿彦涛，仿佛魂不守舍一般……
欢喜虫儿第五章（1）
时光荏苒，朱绍文入梨园学艺转眼已经两年多了。从打拜师的那一天起，他便将自己的名字改做了朱少文，“绍”与“少”同音，然而，虽仅仅一字之差，其含义却相距千里。究竟为什么要改，这里边的深意只有他自己最清楚。
他素来是个有恒心有毅力的，明白自己一个小三十岁的人半路出家学戏，在梨园界乃是闻所未闻的一件新鲜事，故此需要格外努力，丝毫怠惰不得。他仍住在鬼子母庙里，每日五更即起，通常满天的星斗都还未完全落尽，他已经出现在师父的小院儿里了，先把煤球炉子点着，坐上一铁壶水，然后小跑着去天坛墙根儿压腿、折腰、喊嗓子。大概一个时辰之后开始往回返，顺道为师父李宝