粒米未进、滴水未沾的他只觉的两眼发黑两腿发软，大街两侧的店铺纷纷开始上板，只有不远处挂在门楣上的两盏红灯笼，像一对熟透的柿子在雾霭中一闪一闪发着淡弱的光。
这早晚已经无车可雇，他急于寻找一处能住宿的地方。刚靠至亮处，便看见有两个浓妆艳抹的女人斜倚在门框上，全都是下穿宽角洒裤，上身仅围了红兜肚，露着光溜溜的膀子，一面嗑着瓜子，一面笑着朝他抛出了媚眼。
“在这儿住一宿吧，这早晚没地方可去了，用不了几个钱，小妹一准让大哥你玩得舒服又痛快！”其中一个女人操着浓重的冀中口音向他招呼道。
他头不敢抬紧走过去。趟过半条街，好不容易看到一处“仕宦行台，安寓客商”的幌子，可谁知，到了近前才看清，这家客店紧闭的门板上贴着“现银转让”的字条，不免心内一阵沮丧。
这时，他忽然发现相邻的一家铺户敞着大门，门头标着“厚德福”的字号，有一个竹篾滤子悬在门外的墙垛上。他只当是一家饭馆，便急火火一头闯了进去。
“用点什么呀？这位爷。”一个青头小子满脸堆笑迎上来，一口的怯音。
“你这儿都有什么呀？”颜朝相转着头四处看着，见这里两壁厢排列着一溜单间，房门上挂着竹帘，隐约可见有一明一灭的灯亮在房中不断闪现。他耸耸鼻子，嗅到了一种从未体验过的强烈怪味，说香不香，说臭不臭，然而，不知怎么，却刺激着他产生了一种莫名的欲望。
“瞧您问的，咱这地场可说是什么都有！”小伙计引他进了一处单间。屋子里没有桌椅，只设着一铺土炕，炕上铺着灰色的毡毯，靠墙摆着一个坐柜，柜上放着木盘子，里面摆满了小盒、小罐及挖刀、小剪、钎子等器物。“吃的、喝的、抽的、玩的，任爷您由着性挑拣。”
颜朝相至此才明白，此处乃是一家烟馆，他有些后悔自己的唐突，不该不明就里便莽撞地闯进来。“你……你们这儿有饭吗？”
“有，太有了。我说爷，您先上炕弄两口，过过瘾，至于饭，我这就叫厨子给您预备。您说，想吃点什么？”小伙计强拉硬拽把他让到炕上，一面替他脱了鞋，一面说道：“跟您说，爷您今天还真是来着了，您猜怎么着？下晌才运来一批‘老毛子小红土’，这俄国烟不光劲力大，味儿还特别的邪乎，抽上一口，比喝上一口小磨香油还香！”
“我不想……”他想说只吃饭、不抽烟，他知道鸦片这东西沾不得，可不知为什么竟没说出口。眼见小伙计点着了烟灯，摆上了烟盘子，贼船已上，覆水难收，他再想说什么都来不及了。
也罢！他暗自喟叹一声。虽说鸦片害人，可它难道是豺狼虎豹不成？世间万物哪一样都有它存在的道理，想这东西必是有乐子，要不，怎么会有那么多人趋之若鹜、乐此不疲？人这一辈子，五味杂陈，酸的、甜的、苦的、辣的、咸的，情愿不情愿，不都得尝一尝？今日只为解解心烦，抽上一口两口怕也无甚妨碍。
“一看就知道您是大地方来的人，经得多见得广。”小伙计奉承过后，又凑近了说道：“找个小大姐儿陪陪您，中不？不是跟您夸口，咱这沧州的妹子也头是头、脸是脸的，让她帮您打个烟、看个火、扎个眼儿的，不强似您一个人忙活？再者咧，回头您瘾足肚饱了，不还可以游龙戏凤风流风流？人都说烟酒不分家，其实这烟和色也不分家……”
“别，别，”颜朝相慌忙拦住了他的话头，“爷我不好这个。实话告诉你，我也从来没抽过大烟，有你在这儿教教我就成了。”
小伙计这才知道来人初上跳板，遂殷殷勤勤把吸土的一应手段悉数说给了他，随后，用小泥壶斟上一碗茶放在枕边，转身退了出去。
颜朝相手捧着烟枪，久久未敢凑嘴。他侧脸朝对面打量过去，见墙上挂着一幅行草的琴挑，细细看上去，乃是仿照唐刘禹锡的《陋室铭》改写而成，内容则完全说的吸烟之事，读来却也韵脚分明、朗朗上口：
量不在高，有瘾则名；交不在深，有钱则灵。斯是烟客，惟吾类馨。横陈半面黑，斜卧一灯青，谈笑有小妹，往来无壮丁，可以枕瑶琴、论茶经。无忠言之逆耳，无正事之劳形。长登严武床，如在醉翁亭。鬼子云：何戒之有？
欢喜虫儿第二十九章（4）
他苦笑着摇了摇头，烟馆掌柜的显然是胸无点墨而又附庸文雅之徒，竟把这劳什子堂而皇之地挂在此处，想是根本就没搞懂写下这篇文字的人到底是在赞他还是在骂他。
他终于叼了烟嘴，将烟枪凑到灯口上烧熟，随后犹疑着吸了半口——轰的一下，立时觉得头晕脑胀，一颗心怦怦蹦荡仿佛要从胸中撞将出来，浑身上下的毛孔全部张开了，一流冰冷的汗水唰地由大腿上淌出……歇息片刻，他又试着抽了一口，然而，这一次，他却渐渐产生了一种说不清道不明陶陶然然腾云驾雾的感觉，身上的疲惫、心中的烦恼竟一扫而光。
缓一缓心神，他又试着吸了第三口……
当小伙计端了酒饭再次走进来时，却见颜朝相已经睡着了，他轻轻打着鼾，眼角上明显挂着几滴泪痕……
颜朝相回到北京的第二天，正是一年一度的“八月节”。这一年的中秋，与往常并没有什么两样，但对于一伙子相声艺人来说，却透着格外的热闹与喜庆，一是正逢了朱少文的爱子唱儿一周岁的生日，二是阿彦涛要在这一日举行新婚庆典。
阿彦涛已经过了二十七，自然是早该着娶妻早该着成家了，然而，当他把结婚的决定正式告诉给众人时，竟令大家感到了意外，引起了一阵不解。因为新娘子不是别人，正是曾在他家庄园做工的李牵着的老婆满月——一个有着两个孩子的寡妇。
“二爷，您这又是何必呢？”同行朋友中数孙丑子最直率最沉不住气，“凭您这人品、这出身、这相貌，什么样的黄花大姑娘您找不着？只要发句话，她们还不得乌泱乌泱上赶着？您干吗偏要……说实在的，我都替您觉得亏！知道不？您可是——”说着话，把一枚铜钱拍到了桌子上，“大童子（大铜子）！”
沈春和斟酌着词句说道：“话不是这么说。可我觉得，这事还是有点儿欠妥当。我知道您觉得欠着李牵着，您是想拉把他们娘儿几个一把，可拉巴的办法有得是，不一定非得娶了满月，您说是不是？还有一节，您是在旗的满人，满月是汉人，照旗人的规矩，满汉历来是不准通婚的，您考虑过这一层没有？”
阿彦涛争辩道：“几位哥哥都清楚，牵着是为了我才死的，这一次奕详全都是冲着我来的，眼瞅着这娘儿仨现如今无依无靠、哭告无门，我无动于衷，我袖手旁观，我顾这顾那？我还算个人吗！说到帮了，谁都知道寡妇门前是非多，你们又让我怎么帮？再者说，我确实也……也喜欢……”
虽然是支支吾吾，朱少文已明白他心中的意思，便对众人道：“彦涛既这么决定了，必有他的道理，世间的事，有些能说得清，有些却无论怎么也说不清。没别的，大家既是兄弟，责无旁贷，到时候必定要使出浑身解数，把婚礼办得热热闹闹、红红火火的！”
事情就这么定下来。杨梅竹斜街李宝成住的小院正好有两间空着的南房，阿彦涛遂把它租下来做了新房。
八月十五一早，小院里便提前搭起了喜棚，摆设了席桌，大门口贴上了大红的双喜字。为了节省，李宝成把自己新加入的“嵩祝成”戏班的文武场面请来充当了鼓乐班。为了热闹，不仅邀请了所有的相声艺人，而且连在天桥变戏法、唱大鼓、说评书、练把式的诸多同好也都一一发了红帖。
叶儿抱着小寿星唱儿站在当街门口，笑孜孜看着丈夫朱少文忙里忙外招呼着前来贺喜的客人。一些孩子从她身前跑过，领头的是孙丑子新近认下的“外甥”裴狗蛋，一个乡下的小伙子哪里见过这种欢腾场面，疯疯癫癫像个半大小子。
叶儿抽空一把拽住了他，指了指人群里的臭丫头，说道：“别净顾了自己瞎跑瞎闹，今儿个你舅舅、舅母都忙，你得把小弟弟看好了，乱哄哄跑丢了可不是闹着玩儿的。”
裴狗蛋一呲牙，“放心吧婶，丢不了！”一面说，一面领了臭丫头蹿蹿蹦蹦地跑远了。
不知什么时候六五子凑了过来，冷不丁从身后拿出一个纸糊的“刮打嘴兔儿爷”，举在手上冲唱儿晃了几晃，“叫哥，哥就给你！叫……”说罢，手指在兔儿爷的脖子上捏了捏，那兔头人身的玩偶便一张一合地动弹了嘴。
唱儿小眼睛里放了光，“的、的”地叫着，伸出小手把那兔儿爷一把抢了过来。
“师娘，”六五子说道，“您今儿干吗穿得这么素净呢？大喜的日子，即使不披红、不挂绿，总也得弄几朵花儿戴戴吧？”
“干吗？”叶儿白了他一眼，“回头，让人看新娘子，还是看我？”
“当然是看——”语出一半，六五子一下改了口，“我就不明白，阿师叔他为着什么非要娶一个二婚头呢？”
叶儿瞪了他一眼，“你知道什么？你阿师叔是个大仁大义之人，行的、做的，上对得起天，下对得起地，中间对得起良心，往后你得跟着好好学。”
这时，只听街口有人高声喊道：“快来看呀，新人到啦——”
话音未落，就见一顶四人彩轿伴着喧腾的锣鼓与鞭炮，在一对金灯的引领下颠颠颤颤行过来。十字披红的阿彦涛骑在一匹枣红马上，双手抱着拳，不住地向前来道喜的亲友们致着谢意。
看到这儿，叶儿不禁又想起自己出嫁那天的情景，由不得鼻子一下酸了，眼睛也变得潮湿起来。
欢喜虫儿第二十九章（5）
“怎么，眼热了？”随了话语，一只大手搭上了她的肩头，不用扭脸，她也能知道这是谁。“叶儿，我朱少文对不起你，欠你的情，一辈子也还不完……”
“瞎说，人家是替阿二爷高兴呢……”叶儿揉了下鼻子，嗓子里却带出一股明显的哭音。
“我答应过你的，叶儿，待会儿我就和轿房约定下，明儿，就是明天，咱就把这彩轿租下来，抬上你，还有咱的唱儿，围着这座北京城，由着性儿地风风光光转一天！我要让人们看看，看看我朱少文娶了一个多么好的老婆，看看我穷不怕养了一个多么好的儿子！”
“快小点儿声吧哥，也不怕让人听见笑话。”靠在丈夫身边的叶儿已羞红了脸。忽然，她发现一顶绿呢小轿此时停在马路对面，窗口掀着半截纱帘，有一双热辣辣的眼睛正从窗口死死地盯着一身喜气的阿彦涛。这一对眼睛她再熟悉不过，仅这一掠便已然知道了此人是谁。
“枝儿？我姐？”她心中不由惊叫一声，忙把怀里的孩子递到丈夫手上，然而，待她转过身体穿过人流一路叫着“姐”跑过去时，那轿子却如同幻化了一般没有了踪影。
朱少文紧跟过来，“怎么了，像火上房似的？”
叶儿仍抻着脖子四处张望，“姐，我姐……刚才我明明白白看见了她，可一眨眼就……”
“不会吧，既是枝儿，她干吗不进去，要待在街上？”
“她有她的难处呗……唉，�