众人一齐喝彩：“好！武松打虎！”“飞亮大战横鳡子（当地人称鳡鱼）！”
这第一场捕捞终于可以结束了。大获全胜，渔船都装得满满的。大家七手八脚把鱼网拽到水里洗一洗，拉到干净地上晾晒。
他们一齐扑到水里，不管湖水冰冷，将头头脸脸眼睛鼻子擦洗一番，哆哆嗦嗦爬上船，拿起湿漉漉脏不拉叽的衣服，将沉甸甸渔船撑离岸边。
大战过后的他们这时才发现自己已精疲力竭，肚子里忽然长出十八个手来，饿得要命。
肖长根两手抱胸，光溜溜脑袋上不知是滚着汗还是淌着水，嗫嚅着乌青的嘴道：“姑，姑爷，要煮条大鱼啦……”
“吃那条鳡子鱼！”顺子和飞亮异口同声说。
二六、橘红橘红的鱼汤（1）
回到渔棚，肖菊林一脸傻笑迎上来，腰身屁股直乱扭，“啊呀，不得了，不得了，这多鱼呀。”秦天去灶边看看，果然有一锅不错的红薯丝饭。
骆飞亮还在挥刀宰杀子鱼，那边就七手八脚抓饭菜吃。秦天把锅盖一盖，“煮了鱼再吃！先摊鱼去！”
他们把鲢鱼、鲤鱼、草鱼、鳙鱼、鳜鱼、鲫鱼、鲇鱼、才鱼、肥坨鱼、游鱼、鳝鱼一一过刀破了，腌上盐，拍在几个大缸里，还有那些鰟鮍、虾子一类小得不能过刀的，就一囫囵全腌到盐缸里，只有毛花、银鱼、珍根鱼等不腌的鱼类才晾晒到渔折上，这种“淡干鱼”更卖得起价钱。
灶膛是就地挖的土坑。这里有的是好芦柴，肖寿芝正把火烧得扑扑直冒。大铁锅里放了半锅水，他把从家里带来的老姜切成片，又把干葱花、胡椒粉和一小袋嫩萝卜苗晒的干菜都准备好。再弄来几块船板，将十几个碗一一摆开，又撒些芦苇给大家坐。
红旺旺的灶火把他干瘦的、混合着汗水与油腻的脸映得红润起来。骆飞亮提来半桶沉甸甸的切成拳头大小的鲜嫩鱼肉，将它一块一块溜进滚滚沸腾的锅里。不一会，鱼肉向上翻腾起来。接着放盐、老姜、葱花、干菜。肖寿芝还破例倒了两勺菜油。看骆飞亮呱哒呱哒吞口水，肖寿芝推他一把，“快去做一会事吧，越看越饿呢。”
阵阵扑鼻的鱼香在沙窝四周弥散开来。立即召来一片劈劈啪啪脚步声。人们跑向湖边，手插进沙子擦一擦，转身就向灶边冲。
刚刚出水的鲜鱼肉在大火宽汤里几翻几滚就熟了，自然味道极美。山胡椒粉、辣椒粉把一锅汤煮得橙红橙红，丝丝柳柳嫩萝卜叶颜色橘黄，而鱼肉是白里透黄的，看上去一片灿烂，简直把那沙丘和湖水也染香了。
现在只有一片嘶啦嘶啦响，你分辨不出是喝汤声还是鼻涕抽搐声。还有偶尔被呛的咳嗽，被烫或被鱼刺扎着的短暂呻吟。
终于可以用手背揩嘴巴了。秦天过来摸摸顺子胸口，笑道：“你刚才喝尿是疗伤，现在吃鱼是进补，这下百病全无了。”
肖长根最后一个放碗，仰头望望秦天，“姑爷，我还没吃饱呢。”
肖寿芝说：“有的是鱼吃。你要少吃些。有人吃鱼吃死了。”
姚先喜摸着他光头，“他就想做饱死鬼呢。”
肖长根“噗”地吐了一根鱼刺，“鬼压的，这大一根刺，短棍一样。”
骆飞亮、肖十春、肖福涛把一根根拇指粗的鱼脊骨捡起来，棍子拨开灶里吱红的火灰，将鱼骨撒上去。一会儿，灶里冒出几缕轻烟，鱼骨吱吱冒油，飘起一股特殊诱人的香味。
大家坐在沙地上晒太阳。这短暂的喘息机会太难得了。
万里明空的阳光暖暖照着波光粼粼的湖面，近看有跌跌撞撞丁丁零零的波浪，远看是清澈如夷的明镜。天水相接处像不可看透的银色幕墙，一切都是那么真清纯净。如果不是身旁的鱼腥味，你不能相信这是一个存活着万千吃喝拉撒生物的俗世。白翅褐胸的大鱼鹰在蓝天下威风凛凛地翱翔。它们不仅捕鱼，还袭击其他鸟类，甚至互相攻击，飞着飞着，两双铁爪就扣咬在一起，呼啸盘旋，发出嘎嘎恐怖的鸣叫。洁白如银、性情温和的信天翁一小群一小群地高飞，像从蓝天坠下的小片白云。那些擦着水面低飞的三三两两的鹭鸟和野鸭，苍灰或青褐的背羽被擦水而来的湖风一阵阵掀起，就像总有几只蝴蝶与它们随行。
不时有在附近扑水的鱼鹰，翅膀弹起串串水珠，闪悠悠从他们头顶飞过。几只美丽的信天翁绕着他们沙丘盘旋一阵，双翅一收就站在他们鱼摊架旁边，尖尖的、光溜溜的、看上去软绵绵的脑袋朝他们满不在乎地摇摆，淡红的小眼睛滴溜溜地瞅瞅他们，然后低头啄摊架上的鱼。比它们身体还重的鱼无法啄起，就掉头啄旁边的小银鱼。渔人们一阵吆喝，它们才慢吞吞飞走。
沙地上的水汽已经很飘渺了。暖洋洋的太阳把他们上衣晒干。有人响起了突兀的鼾声。
从上午到下午他们又换场打了两网，带来的渔垫渔折都已用光，只好将鱼晒到沙地上。
黄昏时，他们到鸟岛附近的沙坝子渔场打“麻眼”。
这里地势平缓，也有深潭，只是泥坡上长着密密丛丛的苇茬，尖厉扎脚。秦天叫有腰靴的人统统穿上腰靴，没有的缠上烂网片，或干脆在脚底捆绑芦苇。
因为水浅滩宽，太阳落山时下网，天空已北斗星闪烁了，网口还没合龙。
骆飞亮倾着身子，机械地随前面人步伐走。下湖第一天就撒了四网，疲累的程度超出他的想象。现在每挪一步都觉得自己腰肚要折断了。腰带深深勒进肚腹，五脏六腑朝上下挤开，只剩一根脊梁骨可怕地支撑着。肚腹疼痛欲裂，伴随着强烈的要拉屎拉尿的感觉，让他喘不过气来。头脑昏昏沉沉，一阵阵恶心，简直就想一死了之。虽然夜风沁凉，必定是个下霜的夜晚，却浑身淌汗，口舌生烟。
他想问问前面的肖十春，却怎么也讲不出一句话来。只得咬紧牙关，闭着眼一步一步挨，哪管地下苇茬不苇茬。他是渔行新手，不可能准备什么牛皮腰靴，脚扎了几个洞已经不知疼痛。
他正昏头昏脑埋头拉网，忽然“砰”地一声扑倒在地，啃了满嘴满鼻泥沙。懵懵懂懂爬起来，昏暗中听到一阵哈哈大笑。原来是姚先喜、姚竹村他们串通好了一齐松下腰钩，他还一直朝前用力，就扑通栽倒了。
二六、橘红橘红的鱼汤（2）
大家笑骂一阵，终于到了合龙的时候。
网里又热闹起来。显然这一网大鱼不多。朦胧星光里，劈啪乱跳的多是些未成年鲢鳙鱼和小刀似的毛花、游鱼。它们异常密集，纵情跳跃，好像引燃了遍地的鞭炮，响声搅乱大湖之夜，连远处已经安静的鸟岛也被它惊醒，引来阵阵呼隆隆的翅膀扇动。但鸟在夜晚不愿远飞，冲到半空又纷纷旋落。
夜晚收鱼大家不再高声说话，这是规矩。打兜的，装筐的，抬鱼的，一切都在默契中进行。
午夜回到鱼棚，仍需按鱼的种类、大小分别处理摊晾出去。任何时候都不能堆积一起，那样鲜活的好鱼就会变成一堆臭饼。
网必须连夜清理。骆飞亮一边瞌睡，一边扯掉纠缠在网上的乱草柴梗。忽然，仿佛见到妈妈朝他走来，手里端着一个陶钵，正装着热喷喷的蒸红薯。他正要伸手，妈妈一晃，变成一个陌生人，朝他凶狠狠地直瞪眼。他一惊，忽然脸上挨了一耳光。
“亮伢，做事呢！”
他吃力地睁开眼，见是姚先喜站在眼前，心尖一抖，竟“哇”地大哭起来。
一连几天好天气，啸天湖渔棚收入丰硕。除了偶有渔贩船只过来买鱼，他们自己也划船到数十里水路外的湖边小镇去卖。秦天把钱粮账目全交给肖寿芝，这个老人藏钱的地方连他也不知道。害人之心不可有，防人之心不可无。虽说河盗对这些成帮结队的大网人不敢轻动，内部的人与外界也没联系，可这不仅是十几个人的血汗钱，更是决定啸天湖农业社生死存亡的救命钱，他岂敢马虎大意？
这几天实在太累了。虽然白天太阳很好，岸上温暖，但是早晚和夜里仍十分寒冷。长期在水中劳作，许多人脸上、手上、脚上都长满了冻疮，奇痒难耐，晚上流脓流水，被子上硬一块软一块的。渔人的艰苦还不在餐风宿露，因为一天到晚一年四季泡在水里，水中有毒，脚丫手丫常常溃烂。尤其夏天，不得不用明矾甚至煤油浸泡，那种剧烈的疼痛叫人不堪忍受。冬天，割破刮伤的地方既无药物包扎，也不可能休养，创口久久不能愈合。洞庭湖区还是血吸虫病疫区，他们长辈亲人中得血吸虫病而死的大有人在。这些身在所谓米粮之仓的人们，一年到头并不能吃几顿好饭，田里的谷子也不知到哪里去了。真所谓“四海无闲田，农夫犹饿死”。现在，他们霜天冻地出来打鱼，吃的主粮都是红薯蚕豆，当然不能尽肚皮吃饱，何况今年遭遇百年不遇的大灾，颗颗粮食都要拿钱去买。渔棚里虽说有的是鱼，但是没有别的蔬菜搭配，天天吃鱼，顿顿吃鱼，那鱼吃起来已不是鱼味，简直就与河泥差不多，端起来就打哕。而繁重的工作，很少的睡眠，使他们一个个黑瘦不堪。人说“河风吹老少年人”，岂止是河风？他们皮肤粗糙，皱纹僵硬，更多是因为他们的生活太难太难。
夜深了，秦天仍不能入睡。虽然下湖几天大家情绪基本稳定，冒险渡滩的计划成功，那一网可抵平常十网，奠定了横凌湖渔场的成功基础。姚先喜、肖长根几个也再没闹鬼。但是，出来已经好几天，谁知家里情况怎样？肖仲秋、谢大成他们能坚持住吗？肖海涛去县里学习回来了吗？那么大的溃口，没有其他农业社的支持，真不知何时能够完成。
他绕着沙丘走来走去，仰看冷蓝冷蓝的天空。他每天都要观察云彩的变化，时时担心天气变坏。一旦风雨到来，他们就进退两难了。
他想派人送钱回去，救家里燃眉之急。可是，想来想去，还是犹豫不决，一则这里人手少，另外更怕路上不安全。
二七、莽莽苍苍的洞庭腹地（1）
第二天，忽然有个好消息，从湖边小镇卖鱼回来的肖寿芝说，他们在那里看到了郑干部，她在那里参加地区农业社现场会，得知他们就在横凌湖打鱼，很想过来看看。
肖寿芝与秦天商量，如果把钱交郑爱英带回去，岂不是又安全又省事？
秦天说：“你这想法对谁说过吗？”
肖寿芝说：“我还只放在心里呢。”
秦天拍拍肖寿芝肩膀，“那行。你今晚准备好，明天不声不响送到岸上去。”
得到这个消息，终于让秦天安安稳稳睡了一觉。打完“天光”回来，就叫芝爹带十春赶紧出发。两人走后，他们又打完一网，渔船还没近岸，忽然有人指着前面惊叫：“嗨，你们看！”
他抬头看去，只见渔棚前多了一个人，一个女人，一个他既陌生又熟悉的女人。
秦天心下猛地一沉，顿时一股无名火直冲上来，心中骂道：“肖寿芝，怎么把她带到这个鬼地方来了！你这没用的老家伙！”
许多双惊奇、诧异、猜疑的目光一齐投向秦天。
渔船靠岸，郑爱英一脸笑容朝他们走来。其他人虽然躲躲闪闪，仍不得不对朝他们热情打招呼的郑干部哼哼哈哈。秦天只管抬渔筐，卸渔网，总不转头。郑