先前那人道：“他不是早与湘云公主定下了婚约？”
另一人嗤笑道：“这婚约已定了两三年，你可见他有迎娶公主的意思没有？”
那人道：“他不来迎娶公主也罢了，东宫中竟连一个侍妾也无。你说其中是不是有什么隐情？”
“我哪懂得这些。”
久久，邻桌相谈之声不复再闻，令狐冲却早已柔肠百结。
一别数月，恍如隔世。
他们口中那神秘冷厉的君王，曾抚琴高歌笑靥明澈，曾执他之手伴他左右。如今，离了江湖，入了朝堂，他尽可负手而立，睥睨天下，比之当初江湖上的寂寂无名自是强上百倍。
然而，如今的他，已不属于他。
令狐冲闭上眼睛，将泪水和着酒咽下。一壶复一壶，酩酊竟不知。
直到月上中天，他才跌跌撞撞回到梅庄客房中，倒头便睡。
在他沉于梦魇的时候，有一个人影轻轻走进他的房间，从他床边拿起了那把云鸠剑。那人一身黑袍没于夜色之中，柔婉语声亦如他身形一般，难以察觉：
“借你长剑一用。”
令狐冲再睁开眼时，已是日上三竿。他揉了揉因宿醉而强烈疼痛的太阳穴，挣扎着爬起身来，只见帘卷清风，吹拂得琴案上一张纸条落在了地下。хвｔｘｔ．сοм
他弯腰拾起纸条，明洁如雪的纸张衬着银钩铁画的淋漓墨色，分外刺眼：
“前院相候。”
任我行端坐于逼仄冷暗的囚室之中，尽管那熟悉的脚步声已愈来愈近，他依旧不动如山。
脚步声停在了铁门之前，油灯再一次亮起。
“铁门的四把钥匙，我早已拿到了。现下连斩断锁链的利刃也有了。”沉吟片刻，“你的后半生是枉死牢狱，还是叱咤江湖，只在你一念之间。”
任我行眯起眼睛，道：“好，我便和你做这桩交易。”
门外那人一声轻笑，紧接着是一串响声，不多时，铁门便开了。那全身罩在黑袍之中的人手中握着一把剑，走到了他身前，缓缓拔剑出鞘，仿佛有寒冽之气隐于迷蒙水雾间。
这几日，任我行经过深思熟虑，愈发肯定此人不可信任。能在防守如此严密的梅庄地牢之中来去自如，此人可说是智计无双。但如此聪明绝顶之人，却心比天高，必不能长久为他所用。
既不能为他所用，不如，杀。
任我行暗暗握紧双拳，只待他出剑斩断铁链，便一掌击出，让他横尸当场。
那人却收剑，从怀中拿出一条布巾，道：“任先生久居地下，想来一时无法适应外面的光线，只得先蒙上眼睛，由我带任先生出庄了。”
任我行一惊，心想：“我竟忘了这一节！看来此人尚有用处。”便缓缓松开拳头。
那人用布巾蒙住他双眼，拔剑“铮铮”几声斩断了铁链。任我行只觉周身一轻，心中说不出的舒畅快意，忍不住仰天长啸，久久不绝。
终究是自由了！这江湖，仍是他的天下！
杨莲亭将面罩取下，随手抛在地上，瞧着任我行欣喜若狂的模样，冷冷一笑。
令狐冲依约等候在庭院之中。院中梅树已被那夜的火熏烧得枯黑，他望着梅树，便想起那夜杨莲亭邪魅的笑容，逐日积累的不安化作千钧大山，压得他无法呼吸。
正在此时，有两人缓缓从内庭走了出来。令狐冲定睛一看，登时心神巨震，仿佛被一道雷电劈中，竟连话也说不出来。
杨莲亭一袭黑袍，携着须发散乱、眼蒙黑布的任我行，停在了离他不过数十步的地方。杨莲亭左手握着云鸠剑柄，任我行则抓着剑鞘，将剑当作了手杖。
令狐冲震惊之极，望着杨莲亭，无数疑问就要冲口而出。杨莲亭却使了个眼色，让他不要出声，眸中有小心翼翼步步为营，更有难以掩饰的兴奋。
仿佛就在一瞬之间，杨莲亭抬起右手，伸到了任我行脑后。极轻极细微的一个动作，便使任我行倒在了地上——
他解开了任我行的蒙眼布。
任我行感到蒙眼布一松，心道不好，伸手去拦已是太迟。盛夏强烈的日光化作一把利剑，狠狠刺入他的双目。他只觉双目剧痛，眼前飘过一片猩红，紧接着便陷入了无边的黑暗之中。他痛苦地哀嚎，倒在地上，发出了一声愤怒至极的低吼。自己终究还是上了当，原来那人……竟会这么快就对他施加暗算！
任我行毕竟是曾只手翻覆起江湖腥风血雨的人物，反应极快，虽已双目失明，仍是迅速站起身来，挥舞双掌，向记忆中杨莲亭所站的位置拍击而去。丹田之中内息急提，去势狠辣无比，这一掌，定要叫他立时毙命！
杨莲亭立在那里，一动不动，如一朵开在疾风中的明艳的花。他微微笑着，看着任我行的手掌拍向自己胸口，那掌心每贴近一寸，他的笑便更妩媚三分。
杨莲亭胸有成竹，令狐冲却心急如焚，早已出手。他手中没有剑，但依旧毫不犹豫地向杨莲亭冲了过去，势必要将他从任我行掌下救出。只是任我行出掌极快，令狐冲离二人又有一段距离，杨莲亭眼见着便要死于任我行手中。
任我行的掌风已到杨莲亭胸前，杨莲亭乌发与衣袂齐飘，却没有丝毫后退的意思。令狐冲明知已是无法挽回，仍用尽全力疾奔而去。
就在此时——
任我行的手掌，停滞在杨莲亭胸口前一寸，凝住不动了。
紧接着，他竟跌坐在了地上，口中鲜血狂喷，面现紫黑之色，似是中了毒。
令狐冲被这一幕所震惊，将目光投向了杨莲亭。杨莲亭望着再次倒下的任我行，缓缓的道：“我早知你要杀我，你却不知我早已决心杀你。”
任我行躺在地上，胸中腹中皆是剧痛无比，加之双目失明，声音极其虚弱：“杀了我……你如何得到……你想要的……”
杨莲亭蹲下身去，直直地瞧着目光涣散的任我行，道：“我接近你，便是为了杀你。至于什么长老之位，我从不瞧在眼里。”
任我行剧烈地咳嗽起来，衣襟已被血迹染红：“我的饭食之中……并无异样……你是如何……如何……”
杨莲亭挑眉，道：“梅庄后苑之中种着不少草药，其中不乏剧毒之物。我翻了翻书，发现苑中一味名叫‘寒柯’的药，点燃之后所生的烟雾可使人内息滞碍，久而久之，便在人的丹田之中积下毒性。一旦这人催动内力，便会……”他没有再说下去，而是冷笑了两声。
任我行道：“那……那盏油灯……”
杨莲亭站起身来，赞许地点点头：“不错，‘寒柯’正是下在了那盏油灯之中。毒性积累得多了，你的左肘内侧便现出一点墨色，只是地牢里十分昏暗，你自然不曾发现。”
任我行大笑几声，悲愤无已：“想不到……老夫纵横半生……竟败在你这……你这……”
他说到此处，便再也接不下去，吐出最后一口鲜血，倒在地上一动不动了。曾经江湖中人人望而生畏闻而变色的魔教教主，就此殒命。
杨莲亭望着任我行的尸体，叹了口气，捋起左袖道，“为了骗过你，我自己也得中这寒柯之毒。唉，真是麻烦。”他莹白如雪的手臂之上，有一点漆黑如墨，乍一看便如溅到臂上的墨汁，又有谁看得出，这是致命的毒药，余生的烙印？
令狐冲难以置信的道：“你……你为了杀他，竟不惜毒了自己？这一切，究竟是为了什么？”
杨莲亭转向他，那一双本该清亮纯粹的眸子里，笑意妖冶深浓，又似乎有着丝丝期待：
“我杀了他，你开不开心？”
令狐冲诧异道：“我为何要开心？”
杨莲亭脸色忽沉，恨恨的道：“那日地牢比武，他伤了你，是他该死。”
令狐冲回想起那日，杨莲亭曾对任我行说道：“你伤了我哥哥，我必定取你性命！”没想到这无人放在心上的一句话，如今竟成了真。
令狐冲只觉背脊发冷，望向杨莲亭的目光之中满是失望：“我不是睚眦必报之人。”
杨莲亭皱眉，面色阴冷，一字一顿的道：“你是说，我是睚眦必报之人？”
令狐冲定定地望着他，不发一语，却神色决绝。хвｔｘｔ．сοм
正在二人沉默僵持之时，“吱呀”一声，梅庄大门被推开，四个人走了进来。
这四人，正是江南四友。黄钟公于十几日前被日月神教派遣出庄，今日方回。其余三人则是收到黄钟公归来的消息，提前出去迎接。四人回到庄中，一推门，便见到任我行横尸庭院，而令狐冲与杨莲亭就站在尸体旁边。
令狐冲转过头，见四人一字排开，望着庭中景象，皆是面色惨白。他深知这祸事是因己而起，心下十分愧疚，躬身道：“四位庄主，我……”
黄钟公惨然一笑，摆摆手道：“不必说了。二位光临敝庄，竟是来取任先生性命，老朽难以预料，防不胜防。”
令狐冲正欲辩解，杨莲亭却一挑眉，高声道：“黑白子、秃笔翁、丹青生三位前辈藏铁门钥匙的手段可不怎么高明。那夜我在院中放火，借机进入你们房中，我一提失火，你们便都慌了起来，眼神不由自主地瞟向你们最珍视的物事。我想，你们眼神所到之处，不是什么书画，便是藏钥匙的地方吧？”
丹青生咬牙切齿的道：“想不到你竟如此卑鄙！”一挥袖子就要动手，却被黄钟公拦住了。
黄钟公道：“再一个月便是中秋了。”其余三人听了这话，面上都是一片死灰，仿佛听见了什么极为可怕的事一般。
令狐冲不解其中缘由，依然在试图挽救：“我知道四位庄主奉命在此处看守任先生已有十余年，从没出过差错。或许……或许可以瞒住今日之事？”
秃笔翁道：“每年中秋时节，神教都会派特使下崖前来查看任我行的情况，若无事，我们便能得到‘三尸脑神丹’的解药。可如今任我行已死，我们兄弟四个，那是必死无疑了。”
令狐冲惊道：“三尸脑神丹？”
秃笔翁道：“不错。与其一月之后尸虫噬脑而死，我宁愿……”
他没有再说下去，但他的用意已再明显不过。三尸脑神丹中的尸虫一旦脱伏而出，入了人脑，这人便会如鬼似妖，见人便抓咬，最后将自己面孔也抓得血肉模糊，方才死去。江南四友想到这一幕，都不由自主地打了个寒战，握紧了拳头。
四人对视几眼，点了点头，心意已通，各自运起内力。令狐冲只道他们要一齐出手杀了自己，高声说道：“大祸既已酿成，我愿以命抵罪，绝不还手！”
黑白子冷笑道：“你剑法之高举世无双，我们如何是你的对手？”
丹青生斜睨着令狐冲，惨声道：“我真是……我真是看走了眼！”
黄钟公长叹一声，道：“不用多说了，大伙这就去了罢！”话音一落，四人齐齐出掌，竟拍在了自己胸口！
令狐冲吼道：“不要！”一切却已太迟。四人不愿尸毒发作而死，出掌自戕之时自是不留一丝余地。四掌齐出，口吐鲜血，纷纷倒地。
令狐冲睁大了眼睛，只觉得耳中阵阵轰鸣，震得脑中眩晕。
孤山梅庄，掩映于西湖畔香风雪海之间，本是个世外桃源般的所在，如今竟成了修罗之场，人间炼狱。庭院之中，尸体横陈，满地血迹，一片惨状。凄凉肃杀之气凝作了浓重的云雾，将院落笼罩。天空中阴云密布，很快便下起了雨。
令