廷起了兵戈。原本父皇想占着大义的名分大肆招兵，一面充实了军队的力量一面对付两位藩王。岂料估算失误，父皇最信赖的镇西将军王文广居然临阵倒戈，最终将父皇陷入进退两难的困境。”
薛蟠津津有味的问道：“然后上皇就御驾亲征了？”
徒臻颔首笑道：“自古千金之子不坐垂堂。御驾亲征也不过是被逼无奈罢了。到了战场之后，由于父皇缺少临阵经验，几次将大军陷入险境，最后不得不退居边城固守不出，只能等着朝廷大军的救援。包括父皇在内的两万大军被东广王和西平王的叛军直接包围起来。兵临城下，两位反王狂嚣着让父皇交出西平王世子，并俯首投降——”
“然后那位世子就挺身而出了？”薛蟠笑吟吟的开口说道。直到此时，他还把这事儿当个故事来听。
徒臻面上陡然浮现起一丝的怅然，颔首说道：“当时军心浮动，西平王世子又要求打开城门，回到西平王军中。父皇从未想过西平王世子会背叛他，霎时间激动万分。却碍于从小长大的情分不忍杀害西平王世子，最后和他割袍断义。放西平王世子回到叛军中。”
说到这里，语调降低，微微轻叹道：“岂料当天晚上，西平王世子仿佛发疯一般杀了同帐休息的西平王，甚至还重伤了隔帐而住的东广王。敌军无首，霎时间陷入慌乱。父皇趁此机会纠结兵马出城，将叛军一举拿下。”
“然后那个西平王世子肯定被大肆封赏了呗。”薛蟠想到这里，突然觉得不对。“我记得爹爹和我说过上皇灭了反王之后，直接将两位王爷的亲眷满门抄斩或流放边疆。并没听说有什么受封赏的藩王世子。难道他也觉得出卖父亲不好索性隐姓埋名改头换面——该不会就是秦业吧？”
徒臻摇头叹道：“西平王世子死了。”
薛蟠闻言，不由得一愣。
“自古忠孝两难全，东广王和西平王性格暴戾，骄奢淫逸，在封地中大肆推行苛政酷法，广征美女充实王宫，甚至鼓动朝中官员强抢民妇，又派军队横徵暴敛，封地之才近乎敛聚一空。弄得百姓苦不堪言。若是任由他们之一登了皇位，只怕天下遭受的劫难更多。西平王世子考虑到此，才会襄助父皇杀了两位反王。只是西平王毕竟是世子的亲生父亲。世子自言手刃生父，与畜生无意，早已无脸活在世上。大军攻入敌营的时候，世子在帅帐放了一把大火，自尽而死……父皇只在西平王的尸首上发现了西平王世子的遗书，世子希望父皇能善待西平王的尸首，让他全尸下葬。可父皇却连世子最后一面都没有看到。”徒臻说到这里，喟然叹息。
薛蟠也眨了眨眼睛，不知道该说什么好。看着徒臻稍微平复了思绪之后，悄悄问道：“这个秦可卿就是西平王世子的女儿？”
徒臻默然片刻，开口说道：“大军班师回朝后，父皇整日间失魂落魄，全然没了之前的意气风发，锐意进取。终日在西平王世子惯去的地方流连。后无意间听到世子离世后，和他要好的红颜知己荇嫣因为有了身孕也自行赎身离了风尘。便有所悟，着人查找荇嫣的下落。果然在即将生产之日寻到了荇嫣姑娘。得知这孩子就是世子的遗腹女，父皇万分激动。着宫内最好的接生嬷嬷给荇嫣姑娘接生。岂料世事无常，荇嫣姑娘在生产的时候难产而死，只留下一个女儿。”
薛蟠略有所悟，接口说道：“便是秦可卿。”
徒臻点头承认。
薛蟠想了一会儿，又问道：“既然如此，为什么大家会传言秦可卿是忠义亲王的——”
徒臻瞪了薛蟠一眼，开口斥道：“不过是无稽传言，只有那些没脑子的百姓才会相信——秦可卿出生的时候大哥不过七八岁年纪，即便是天赋异禀也生不出这么大的女儿来。”
薛蟠这才想起，秦可卿今年左不过二十一二岁，可他听说被圈禁的忠义亲王年不过而立——果然有些对不上号。
徒臻继续说道：“这位遗腹女身为西平王世子唯一的后人，自然身份贵重。可西平王府因为叛逆作乱一事早成了过眼云烟，这位遗腹女的身份也就无法暴露。不过圣上念着西平王世子平叛有功的情分，自是着人好好照料这位孤女。先是交给太子府的总管事凌云抚养。这位管事乃是太子的奶兄弟，为人忠诚果敢，和西平王世子也有旧交。况且又是父皇的嘱咐，自然欣然应诺。后来太子受奸人蛊惑，骄奢淫逸，逾矩犯制，父皇怜惜太子孤儿弱质，又是他亲手抚养，自然怜悯之情更深。兼思虑前朝安稳，便随意挑选了一个替罪羊为太子顶罪。凌云一家身份特殊，自然因此获罪这位遗腹女便辗转认在工部营缮郎秦业的名下，取名为秦可卿。这秦业和宁国府有些交情，后来便将秦可卿送到了宁国府做儿媳，也就是现在你认识的小蓉大奶奶了。”
薛蟠听到这里，对于秦可卿身世的来龙去脉总算清楚了。当即开口说道：“西平王世子的身份尴尬，虽然他当年平叛有功是朝中许多大臣都知道的。但他平叛的方式自然也让世人毁誉参半。因此关于他的事情大家都讳莫如深。可上皇为人亲厚念旧，虽然世子已经离世，但香火情一直未断。朝中重臣自然也对秦可卿关注许多……与其说是看在西平王世子的情分，不如说是为了巴结上皇。当初忠廉亲王和忠睿亲王两个关注秦可卿的病情，也是为了吸引上皇的注意？”
徒臻摇头笑道：“也不尽然。后来者借助此事吸引父皇的注意也是有的。可对于之前的老人，恐怕真是念在西平王世子的情分吧。”
薛蟠挑眉问道：“怎么说？”
徒臻看了薛蟠一眼，突然露出一个意味深长的笑容来。低声说道：“我出生的晚，并没有见过西平王世子。不过听朝中一些老人说过，宁国府的媳妇子虽然容貌娇美，性格温柔。但绝世风姿与才情不及其父十分之一。即便过了二十几年，每每提起还是唏嘘不已。由此可见，西平王世子的风采盛盛，叫人慕名至今啊！”
薛蟠抬头，看着徒臻用一张堂皇大气的面容说起这种私密之事，耳边听着那八卦兮兮又兴奋非常的语气，心中不由得起了一阵违和。暗暗感叹道：谁说男人不伏羲，只不过是之前没有伏羲的机会罢了。真要是议论起来，这广度，这深度，三姑六婆也要退避三舍啊！
徒臻这厢聊的兴起，完全没有注意到薛蟠的浮想联翩，魂游天际。继续冠冕堂皇的指点道：“太子大哥说他五六岁的时候开始进学，最初的启蒙师傅便是这位西平王世子。虽然相聚时间不过一载，每每回忆起来，便是摇头叹息。还说坊间朝中传言的最受父皇宠爱的词人上官容止，也不过是有了世子殿下两三分的气度。即便如此，惊才艳艳就已受万人敬仰。真不知世子本人，究竟风华绝代到何种境地啊！”
薛蟠从不知道徒臻说话也能用得上咏叹调。听了一会儿后，心中突然一阵腻歪，觉得无甚意思起来。于是便落落寡欢的插口问道：“圣上不是说这事儿和我们薛家也有关系吗，什么关系？”
徒臻收口，打量着薛蟠的神色突然一笑，意有所指的开口说道：“蟠儿不爱听朕自然就不说了。至于忠信侯和西平王世子的关系——这两人自然都是父皇身边的侍读，关系也很好。听说最后世子的骸骨还是忠信侯收殓的。且朝中还有传言，之所以平叛过后，东广王的家眷大多数被斩首而西平王的家眷却获得恩准流放边疆，除了西平王世子本身的功劳外，还有忠信侯毅然将自己的功劳抵押上去，保住了西平王府大多数女眷性命的缘故。”
薛蟠眼睛一瞪，下意识脱口而出道：“三角恋？”
徒臻瞪了他一眼，施施然说道：“关于忠信侯的事情朝中向来讳莫如深，真相究竟如何，恐怕除了忠信侯自己之外，也无人知晓了。”
薛蟠听到这里，突然问道：“既然都是上皇的秘辛，圣上又是如何知晓的？”
徒臻傲然一笑，开口说道：“你以为朕身边的血滴子和粘杆处是干什么用的？”
薛蟠脸色一黑，差点忍不住的吐槽道：“擦，大雍朝的狗仔队啊！”
两人说话间，陡然听见外头戴权传报道：“启奏陛下，兵部尚书赵明义求见——”
一句话未尽，薛蟠惊悚的看到徒臻周身八卦而荡漾的气质陡然一变，霎时间冠冕堂皇起来。忍住吐血的冲动，薛蟠下地跪拜道：“微臣告退。”
徒臻面目肃然的挥了挥手，缓缓踱步到龙案后面端坐。薛蟠起身告退，和兵部尚书擦肩而过的时候下意识回头，看着龙质凤章器宇轩昂的徒臻，叹息一阵，摇头不语。
直等到出了宫门之后，薛蟠才恍然想起他今日进宫是为了给秦可卿请太医诊脉的，顺便还得向皇后提提贾家元春的事情。这么一通八卦下来，他竟然将两件正事儿都给忘了。
薛蟠脸色一黑，痛心疾首的叹道：“怪道世人都说清谈误国，古人诚不我欺。”
没过两日，便是宁国府大老爷贾敬的寿辰。自觉薛、贾两家关系莫逆，宁国府自然提前了好几日下的拜帖。于是这日一早，薛家上下便打点好了妆容乘车过去。
到了宁国府的时候，发现果然是宾客纷纷，门庭若市。四王八公和朝中亲近的官员们几乎都到齐了。负责接待的贾蓉上前热络寒暄，闲话几句后便将薛之章送往前厅，至于薛夫人和薛蟠则让进了园子里。
到了园子之后，发现邢夫人、王夫人、凤姐儿和宝玉也都到了。见到薛氏母子，立刻笑着寒暄上来。
大家彼此让了座，就听尤氏笑道：“老太太是老祖宗，我父亲又是侄儿，这样日子原不该请她老人家过来的。只不过是觉得这天气正凉爽，满园子的菊花又开的正盛，想请老祖宗过来热闹一番罢了。谁知老祖宗竟不肯赏脸的。”
凤姐儿闻言，忙笑道：“老祖宗昨日可不是说了要来。岂料晚间瞧见宝兄弟吃桃自己也馋了，偷偷的吃了两个。五更天的时候便犯起夜来，折腾到今日早上才觉得好了一些。不过到底是年纪大了，容易疲乏。也就不过来了。却说有好吃的要拣几样，要炖的烂烂的才好。”
贾珍立刻接口说道：“我说老祖宗最爱热闹，今日不来，必有缘故，既这么说，便是了。”
一旁王夫人漫不经心的笑说道：“老太太向来爱热闹，她不来，自是有缘故的。宝丫头奉旨待嫁，她不来，也是有缘故的。可这林姑娘怎么也不来？要说这大老爷可是她正经儿的长辈呢！”
此言一出，贾珍的脸色霎时间有些尴尬起来。今日贾敬寿宴，不光是林黛玉这个晚辈，林如海和林墨之两个都没有来。
气氛一时间凝滞的有些尴尬，还是薛蟠开口解释道：“林伯父前几日被圣上派去江南办事，没能赶回来。至于墨汁儿，在年后不久便去了天津卫和南安郡王操办水师一事，没有圣上的旨意也不好私自离开。原也不是什么新鲜事儿了。只不过咱们家向来不爱�