＇你他妈的一定忘了所以提醒你别装傻＇
＇你答应过的，艾斯，这次的妹子们真不错，我鉴定过了＇
＇拜托，忘了那些该死的事吧，你是该谈个恋爱了，否则迟早会因为内爆烧成灰＇
他不得不苟同最后一句。
以最快的速度完成了工作后竟然能够基本按时地抵达联谊现场，这让艾斯自己也觉得有些不可思议。事实证明，在某些强大压力或是强大愿望的推使下，人类完全有可能超水平发挥。
萨博刚招呼过大家别等那个估计要迟到的、并将第一块肉夹进嘴里的同时，就看见一个虽然上班了却仍然看起来和学生没啥区别的家伙灵巧地在桌椅间穿梭，并在抵达的同时像是猛拉了手闸一样一个急刹车，伴随着健气十足的“抱歉，我迟了——”的道歉
，然后接一个规矩得能当教科书的歉躬，再抬起一张还挂着点汗珠的笑嘻嘻的帅脸，一气呵成。
对面的几位姑娘这时候铁定看得眼都直了。萨博在心里叹口气，把自己从参加者降格成为主办方；但同时又有些莫名的得意，那感觉就像艾斯原本是个土鳖，而他就是那慧眼识英才的星探。
艾斯在留给他的空位上坐下来。周围的人全都赶不及似的报了姓名，姑娘们个个热情奔放一扫阴霾，原先还有点尴尬的气氛登时活络不少。虽然身为催化剂的艾斯完全没意识到这点，他只担心自己记不住那些名字。
直到萨博为了增进活动趣味以及彼此了解而开始介绍准备的小游戏时，迟到的上班族才认真打量起这次联谊的女生们——那家伙倒没说错话，的确都是水准以上的。尤其是坐在正对面的女生，大眼睛雪白的皮肤，水蓝色的大波浪卷发后半截被堆在脑袋后面，两侧轻盈地垂在胸前，简直像个公主。她好像有些腼腆，还不太适应联谊的氛围，那一双水灵灵的眼睛不知该往哪儿看地到处打转，视线便和艾斯不经意撞在一起；大概是觉得这样很失礼，或者是不知道该怎么应付，她像被烫着了似的急忙转开、低下头去，而萨博也在这个时候叫起来。
“艾斯！！！”
“哎——哎哎？”
“就从你开始吧。”
“什么？”没听组织者解说活动的家伙丈二和尚摸不着头脑。
“你没听我说什么吗？我们打算做点增进了解的互动。你迟到了，所以就从你开始吧。”
“这可算不上惩罚，”艾斯摩拳擦掌，“看我的。”
这时候简直像回到了大学时代，每一秒钟都是他如鱼得水的时间。他摘下帽子站起来，女生的眼神全都望着他，这种感觉令人兴奋——承认吧，没哪个男人不喜欢这种感觉。
“要做什么？”
“唔，总之，先简短的自我介绍一下吧。”
“自我介绍？”装模作样的黑发青年立刻清了清嗓子。“叫我艾斯就行了。24岁，和萨博一样是A大的但我学的是平面设计，现在在白胡子广告公司做设计师……唔，没房没车没钱的三无青年，家里有个要人操心的弟弟。还要说些什么？哦，优点大概是能吃能睡，缺点是……”他眨了眨眼，转头看向自己的死党。“我有什么缺点吗？”对方毫不客气地当头给了他一手刀；他保持着中刀的姿势笑嘻嘻地说：“应该没有吧！”然后看见对面蓝发的女孩子忍不住用手指擦着鼻子笑起来。这一次她抬头看着他，给了他一个“干得真不赖”的眼神。
“我叫
薇薇，奈菲鲁塔莉？薇薇。”她说。但那并不是对艾斯说的；轮到她自我介绍了。
不得不说，这是一次成功并令人舒适的联谊，萨博在操办这一类型的活动上看来颇有天赋。他们还一起玩了真心话大冒险和你写我猜的游戏，彼此都有了不少了解；很明显其中一对擦出了火花，他们互换了电邮地址。萨博戳戳艾斯，暗示他也去要薇薇的联系方式，但这家伙不知道在害羞个什么劲，一脸无所谓的样子；对方呢，只显示出了“今天认识你们真好”的明亮笑容，并没有更多的表示。
“不带你这样的……你看了人家多少眼你自己不知道？没事，我帮你数着呢。”萨博翻了个白眼。
“她挺漂亮的，我承认。”艾斯说，“今天最漂亮的。”
他们闹得有点晚，因此他打算继续在萨博的寝室借住，路过超市还进去买了点啤酒。
“还没喝够？”
“当然，”他瞥了一眼身边的高材生，“今天你们都摆着学院派的架子，太含蓄了，在妹子面前装乖宝宝，各个烟酒不沾，当人是傻瓜？那柠檬汁喝得整个喉咙都泛酸水。”
“我怎么不知道你酒瘾这么大，”萨博抱怨，“我想要组织一场文明高雅的联谊，但你却感觉像是个广告公司里跑业务的。你那些设计师的‘气质与野性’呢？”
“事实上，我的确是打杂的。”艾斯没好气地说，他将外套扔在萨博床上，敞着一件单衫走去阳台，顺手开了两瓶酒。即使天气有些回暖，这个天这个点钟穿这点儿站在夜风里也看得人浑身一抖；但谁叫他是我他妈的多少年的朋友。萨博垂头丧气地跟上去。
“你怎么了，瞻前顾后的？又是公司的事？”
“不……是我自己的问题。”
艾斯闷闷地说，他灌了一大口；酒精刺痛着喉管和胃部，冰冷的感觉却令肺腔窜上热气。
“今天不是挺顺利的么？大家谈得来，妹子们也都挺满意。你这次是大赢家，我打包票，至少有三个好姑娘都和你看对眼，所以她们才不把电话号码留给别人，都等着你去约呢。你这个好命的混蛋。”
“有吗？”艾斯迷惑地眨眨眼。毋庸置疑，他在这方面的敏锐度极其低下。
“当然，不然她们借着游戏的名义拐弯抹角地问你喜欢的类型干嘛？”萨博一脸的恨铁不成钢，“你也真是的，说什么‘不知道’啊！说你喜欢薇薇那型的不就死了她们的心了？”他叹了口气，“搞得我那几个哥们简直都要杀了我。”
艾斯大笑出来。“我不该给你添乱的，伙计。
但我的确没有固定喜欢的型啊。没有一个标准。”
萨博也笑，他拿酒暖着身子。“我以为你喜欢金发——”这话让艾斯的心脏简直漏跳了一拍，但还好他接着说了其他的——“还有波浪长卷的，温柔、会做饭的妹子？”
我们的主人公呼出一口气。他记得适才在席间自己夸夸其谈，因为那个戴眼镜的短发女（名字已经忘记了）问到他上次获奖的情况，并表示她今年也想参加，希望从前辈这儿得到一些指导。
“你知道，灵感不是召之即来挥之即去的。除非他们充裕得即将毁灭你的大脑，否则最好趁着清醒提笔记下来。什么都行：梦境、躁动、幻想和欲望——”对面桌的女生脸红了；男生们大笑着岔开话题：“你在说什么呢，艾斯！”女生们也都笑起来。“不要紧，我们知道这是在谈艺术。”她们强装严肃地说，艾斯这才觉得有一股血气直冲头脑，他急忙抄起旁边的杯子灌下去——不是酒，那是一整杯的柠檬汁，酸得他愈发口干舌燥。别老抱着半年前的奖状不撒手，反复像老去的英雄一样说着谁也不再相信的丰功伟绩（他警告自己）人得向前看；但他不敢向前看，潜意识的前头站着马尔科，而他不可抑制地想把他画下来。
酒瓶空了。艾斯捏着易拉罐，在轧轧的响声中沿着墙根滑坐在地上。“我也许有点毛病，”他最后说，萨博趴在阳台上转头看他，艾斯心想自己得对死党坦诚。他们打小穿一条裤衩长大，彼此之间从没有秘密。他不喜欢逃避，克服逃避的第一项就是需要敢于直面的勇气。
“得了吧……今天是出于咱们多年的交情才没拆你的台，你的毛病多得像山一样，你到底是说哪一个？”
“最新发现的那一个，”艾斯说，他把易拉罐扔在一边，皱着眉头。“但我应该不是同性恋。”
“什么？”萨博声音都变调儿了。他打算开门的手顿在那儿，像看到恐怖片一样瞪着眼睛。
“喂喂喂你那眼神是什么意思……”艾斯不满地跳起来，萨博急忙躲进屋子里。“是你先抛出来爆炸性的发言的好不？！别吓我啊！我晚上还得跟你同处一室你让我情何以堪？！”
“我不是说了‘应该不是’了吗？！！还有你这是歧视吧？！”
“你铁定不是，艾斯，我认识你十三年了……而且我们直到前一秒还都在谈论妹子……”萨博扶着他的大额头，“你能不能给我点空间转换这个话题——或者，理由？”
没什么不能说的，他想了想，虽然这有点儿尴尬，但也有种隐秘不宣的兴奋。
“你还记得那家伙么……那
个，那天来和我单挑的……？我们还一起吃了火锅……”
“马尔科？当然记得，那样的家伙想忘了都难……”萨博突然安静下来，他意识到了什么。“天哪。”他说。
艾斯开始觉得冷。他分不清是因为没有酒了，或者是因为夜里气温的骤然下降，还是因为这个话题本身令他感到害怕。他对萨博讲了那天加班的事，以及那张画像。
“我本来不知道我在画什么。你知道，那时候很晚了，我倒错的生物钟让我的眼皮和大脑以及视线全部都不在一条水平线上；但我有随手画下来的习惯，有种难以言喻的感觉积压在胸口，不吐不快。你知道，就那么半睡着半画着，然后等我清醒过来……”
“你画了他？”萨博问。
“不止是他。”艾斯笑起来，他想象着，手在夜空里比划着，“还有一双火焰似的翅膀。”
“这也不能说明什么，你又没画一个全口裸的他——只能证明你心底其实挺佩服他的？”萨博揉着自己犯困的双眼，“本来男人之间的关系就很难说。你容易焦虑，又被打击得不行；而他刚好出现在那里，还需要你。”他想了想，“再说你画过的男人太多了吧，我，路飞，还有以前的那一群住在一起的混账，谁你没画过？照这么说，你这胃口可够大的。”
似乎哪里不太一样。艾斯想要这么说，但他没说出来。很难表述这种感觉。
“其实这些都无所谓，我只想卸载一个大脑的运算器。……简直像一个关不掉的程序……”
“你四则运算都不见得能合格，别用这种比喻。”萨博说，他的手机发出了短信提示音，他在外套口袋里翻找着，一面问，“算什么？”
“日期。”
“日期？”
“那天之后……我一直没能见着他。这没什么奇怪的，”艾斯试图解释，“但大脑清晰地知道我有多少天没见着他了，一想起来那个数字就跳出来，跟倒计时牌的病毒一样……”
萨博看着手机，手指灵巧地在按键上移动着。他头也不抬：“那只是因为日子好算吧？”
“怎么可能！我连和路飞分开了多少年都是扳手指才数出来的。”
萨博抬起头，用一种看笨蛋似的无可救药的表情看着他。
“我看你是闲的蛋疼，”他一把拖过兀自纠结的青年进屋，关上了冷飕飕的阳台门；室内的温暖涌过来包覆全身，刺激得冻得有点儿发红的皮肤起了一层栗。“洗澡、睡觉、屁都别想，然后明天开始给薇薇发短信，一开始隔一天打个电话。”他把手机往艾斯面前一伸，跟
着得意地一笑。“这都半夜啦，可她刚刚——也就是凌晨