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“怎么一直不说话？还是别送了，你快点回去照顾你母亲。”段思绮送他有一段路了，可是途中半句话都不肯讲。薛云烬有点预感，但仍故作不知。看她傻乎乎跟出了两条巷子，终于忍不住逗她：“哎！你是不是担心我被野猫叼去，所以打算送我回家，顺便再同我暖暖被窝？”段思绮扬起脸，认认真真凝视着他。同时在心底反反复复刻画他的面容，强迫自己牢记下来。如果有天一切成为追忆，她绝不允许在某天醒来忽然淡忘了他的轮廓。
“云烬……”这是她第一次直呼他的名字。薛云烬愈发生疑，刚想启齿手却被她牵住，掌心和掌心之间贴得异常紧密。忽然，她悄悄用手指在他掌心重复写下一个字－－绮。“云烬，如果日后走在你身边的不是我，你可不可以永远记得，曾经有人在你手心写了十个‘绮’字？”十谐音同‘思’，既是让他‘思绮’。思念‘绮’这个人，记得这个人名‘思绮’。一语双关，偏是最消极而又无可奈何的请求。她几时变得这般脆弱？“可以吗？”她还在等待，她要的真的不多。
可惜薛云烬这一次变得不够果决，完全可以干干脆脆了结的话题，他却避而不谈。只怜惜的抱紧身体在瑟瑟秋风中颤抖的段思绮，已不知还能再做什么。十几个小时后太阳一样会升起，明天一样要到来。他要得起的，也仅仅只有现在而已。不要总说沉默是出于无奈，如今在他看来，却是一种最不值同情的懦弱。感觉怀中人为了等待这一句许诺而焦躁不安，他只用硬性的理智占据主导，放开了手。最终，段思绮没能得来她想要的一个肯定，但她没有因此难过。感觉是骗不了人的，哪怕没有语言的辅助，她一样可以实实在在感受得到。薛云烬一定在心里认可，又何必多此一言？
送走薛云烬，她转身回家。门才一推开便看见地上有个油纸包。以为是薛云烬遗落的，打开一看发现里面包的全是银元。其中一颗夹杂在银元堆的白莲子，显然是原主人故意留下的。这是提示，因为有人看得懂。曾记得年幼时一天夜里，她和堂哥悄悄溜到河塘边偷莲蓬。清淡的荷花香犹如香甜软糯的桂花糕，勾起孩子们不懂节制的贪吃兴头。段思绮舒舒服服枕在堂哥腿上，剥着莲蓬，眼望天。不时将剥好的莲米，送到他的嘴边：“哥，你以后要是还带我出来玩，我就把莲米都剥给你吃！”堂哥想了想，点头应承：“好！一言为定。”说完伸手去钩住她黏糊糊的小指。一捧莲心，换来一份新的契约，在他们17岁与14岁的那年深夜签订了。这本只是她和堂哥的秘密。难道……是哥哥？！她大骇，丢下包裹直奔巷口。然而茫茫人海，哪里还有堂哥的影子。真是哥哥吗？他真的回来了吗？
薛云烬渐渐放慢脚步，余光不住向身后扫视。他知道，从和段思绮分别后有人就一直寸步不离的跟踪他。只是不知道究竟谁才是猫？谁又会是被追的老鼠。他唇角一勾，倏地飞身钻入胡同拐角，诱使那人快步追上前枪口分毫不差的瞄准了不速之客的脑门。
“跟得这般辛苦，歇下脚如何？”薛云烬莞尔一笑，非常绅士的主动‘询问’。面对他用手枪威胁出的‘关怀’，来人泰然自若，双手一摊。“我还能选择吗？”他确实无从选择。遂摘下黑墨镜，怪笑道：“不过我想这副眼镜，应该更适合你戴吧。”他将墨镜对着薛云烬脸庞一比，人中上的两撇小胡子也掺和着放肆的笑声变得张扬。这一举动引起薛云烬的反感。疑惑片刻，他忽然将这人嘴上那撇耀武扬威的胡须扯去。果不其然－－真是他！
来者见身份被识穿，遂举指弹开指向脑门的枪口，知他不会痛下杀手。“难得我从四川回一次，难道天蟾兄不肯摆下接风酒宴么？”去四川前他不过是个亡命天涯的鲁莽汉子。不识天高地厚，尝尽人世悲凉。九死一生之后，他脱胎换骨，不再年少轻狂。在欺瞒与被欺瞒，利用与被利用的一系列虚伪人际关系中，他渐渐学得世故，变得狡猾。因为他要生存。不过能有今天，他不得不感谢眼前这个叫天蟾的人。在他的唆使下，自己曾经不敢想不敢做的事情，此番都做尽了。他段祈樊怎能不‘心存感激’？
成也萧何，败也萧何。学生再长进，终究玩不过留一手的先生。中国人无论何种行业，先生对弟子总归不会倾囊传授。所以薛云烬一直在容忍，他意气风发的挑衅：“你居然提前一日来汉，别忘了你仍是在逃的通缉犯，可别货还没送到人就先进了牢门。”“那些酒囊饭袋有这本事？再说我既然是送货来的，以你天蟾的势力，难道还保不住我？”段祈樊冷哼，不可一世。“你现在倒学会算命了。”收好枪，薛云烬将假胡子物归原主：“既然人到了，先把货的事情处理完。不会亏待你。”段祈樊没答腔，重新将胡子粘好，乔装成先前的模样才回话：“货到码头了。不过这次数量大风声又紧，我特意没用以前的货船运来。在我出来前留下心腹看守，他们不敢出差池。”
“时隔多日，我还真是对你刮目相看。”说不清薛云烬是讥讽，还是赏识，反正段祈樊一概接受。只是想到他和妹妹亲热的举止，在薛云烬抽身走前，一把拦下了他：“明人不做暗事。男人间的事，我不希望牵扯到家人。”薛云烬冷笑，料定他要追问：“我同你妹子的事，就不用你费心了。别问不该问的，也别做不该做的。”“我说过－－这是男人间的事！”家人是段祈樊的软肋。和阿鼓族人相处的时日里，他更珍惜这句名词所代表的涵义。可如果他非得用命令的口吻，天蟾绝对只会用强硬的态度回击他：“有些话我不想再重复，如果你还想你婶娘和堂妹安稳过日子，就闭上嘴！有能耐的话，你以后自己回武汉照应她们，我也省点事！”懒理段祈樊，转身便走。被灭了气焰的段祈樊也只得生咽这口气。
但迟早有天，这脚下的地盘终将会是他的天下。到时，再也不会有人对他发号施令。他会和猛爷一样，拥有自己的王国！
№戏园偶遇——露水孽缘
在段思绮悉心照料下，母亲的病势逐日好转。三日期限一过，段林氏催促着思绮早回店里忙作。段思绮见母亲已能自理，便安心回铺子。
搭轮渡期间，她偶然听到众人议论前几日江边漂浮尸的案子。掐指一算，那两人死亡之期和她家遭劫是同一天。不知是不是心理作怪，段思绮总觉得江风刮得过分阴冷，仿佛提前到了冬至的光景。无意一瞥，瞧见一只鳊鱼翻转着雪白的肚皮在江水里飘荡，随波逐流，眼看就要飘向她这头。忽然一阵呃逆，她忙拢紧袖筒，不敢再倚靠在栏杆旁。
晚上薛云烬拿着两张戏票找她，硬邀她去汉口大戏园子听戏。小时候她就不爱听这些汉剧，因为长辈们总爱抱她同去，耳濡目染之下倒没先前那般反感。今天难得和薛云烬一块去，自然是巴不得。将店里收拾停当，段思绮便跟着薛云烬一并前往戏园子。因为是荆沙名角首次在汉口登台，一票难求。即使花牌上已挂上爆满，门口仍徘徊一些不肯散去的票友。段思绮沾了薛云烬的光，才有幸观赏到首演。
一入内，单看戏的大厅就有500多坪的面积。放眼望去黑压压的人头攒动，正中密密匝匝的桌椅板凳早已坐满。戏还没开锣，现场却比开了戏还热乎。一些受了戏园关照的小货郎们，端着脱漆的木托盘，挨个向票友们兜售烟卷和葵瓜子。几个穿白褂子类似跑堂的伙计，则马不停蹄的从这桌转到另一桌，送毛巾送茶水忙的热火朝天。坐最前排的票价比后面的高许多，班主特别吩咐前排几桌免费馈赠水果和糕点。段思绮和薛云烬刚落座，一碟切好的苹果片、一碟麻糖片、一碟酥皮花生及两盏龙井便陆续摆了上来。
她接过薛云烬递来的苹果，匆匆咬了一口，眼神直往四周转悠。在他们后面还有双层看台，第一层看戏的位置最佳，而且也不像最上面那层座位散开；它是由几个隔开的包间构成，中央几间还挂着绒面的流苏帘子，旁边金挂钩上坠着红色的如意结，想必非一般人可以享受的坐席。此刻除了中央的几个包间未坐满，其他席位也已被人占了。“今天是什么戏啊？”段思绮停住嘴，转头问薛云烬。他正在小货郎的盘子里挑烟卷，嗅了嗅味道，满意地点头将钱付了。回神才说：“，这可是今天这角儿的拿手好戏，所以才有那么多人巴望能进来过下耳瘾。”
“内容讲什么呢？”对戏她可是门外汉。
“是讲杨六郎派杨宗保出营巡哨，结果被穆桂英生擒，后来结为夫妻齐回营地。杨六郎大怒，要在辕门斩子示众。穆桂英为救夫君，自动向杨六郎请缨，愿助杨宗保大破天门阵。这汉剧我只听过几回，不过西皮，二黄，反二黄的多声腔调，我印象极深，能与昆曲媲美。尤其唱词方面可谓一绝。你仔细听，很是有韵味。”薛云烬抿口茶，恰巧开戏了。
段思绮睁大眼，一刻不离台上。忽见两名行头繁重的老生在一排龙套簇拥下，傲气凛然登上场。乍一亮相，底下票友们纷纷叫好，巴掌恨不得拍烂了。一段高亢明快的开嗓，薛云烬忙凑到段思绮耳畔，悄说：“你听，这个就叫西皮声调。如果音色浓郁深沉叫二黄。凄楚悲凉则叫反二黄。名堂还有很多，听进去了，便让人欲罢不能。”段思绮意会的颔首，更是专心致志的聆听。认真听下去，竟渐渐融入其中，体味出曲文的妙处。演到紧要关头，底下一众人等莫不是屏息敛气，如痴如醉。似乎连时间都一霎停滞。
听了几折，段思绮的视线全被‘穆桂英’吸引去。这个花旦扮相极为俏丽，嗓子又清脆干净，台下票友给足面子不停拍巴掌。后半薛云烬告诉她，很多戏迷等喜欢的角儿下场后，都会去后台拜会。有钱的都会送些礼品饰物或者邀请角儿赏脸赴场饭局。段思绮听闻可以和角儿会面，不禁动了心思。不知厚重的油彩后面，藏着的会是怎样一张素颜……
好容易等扮演穆桂英的花旦下了场，康少骐直接溜进后台。
小刀这小王八蛋没办过一样事他瞧得中，就惟独替他和扮演穆桂英的小花旦卞白凤接上线这一桩。好在班主只见过他父亲和大哥，对他并不熟悉。所以他也一直没对卞白凤表明真实身份，胡乱用个化名顶替。到了后台，卞白凤正在喝茶，眼尖一下瞅见他。
卞白凤比康少骐小一岁，多少有些孩子气，不像见惯场面的名伶们懂得适时的矜持。见班主到前台应酬，她也不像往日那般拘谨，频频向康少骐挥手示意他过来。可一看他两手空空跑来，面上挂不住，发气的将桌上的头饰砸向他胸口：“说好今天给我带礼物的，明知道是我生辰！你还……哼！早知道我就答应跟钱老板去酒局子了！”康少骐知她是假生气，偏不喜哄劝，还故意激她：“得了！我这心思是白费了！人家可不领情。”他板着脸从兜里掏出一道翠玉镯子，反手摔在地上，刹时碎片四溅。
屋里有几个龙套听到声响，还以为出什么大事。结果见到卞白凤眼红红，嘴唇都要咬出血来。康�