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她看着母亲带着她攀上最后一个台阶，在主持面前低到尘埃里般苦苦哀求，又在主持终于松口，点出方法的时候仿若眼睛都迸出光来般狂喜。
她看着母亲依着主持所言，沐浴净身，禁食一日，然后在菩萨面前磕长头，虔诚的一遍遍念诵着南无大慈大悲救苦救难广大灵感观世音菩萨，说着日日戒斋，说着每年布施，说着一切一切，只有一个愿望。
求菩萨让濠州徐氏十三代五女徐善然安康无恙。
信女何素雪愿日日侍奉佛祖……
一颗泪珠从眼角滑落衣襟。
捆住她身体的力量似清风般消弭远去。
徐善然张开嘴巴，费力地从喉咙中挤出两个字：“菩萨……”
南无大慈大悲救苦救难广大灵感观世音菩萨。
菩萨垂目，慈颜常笑。
第4章 义兄
山上的寺庙颇为清幽，临近初春了，缀满了花苞的野桃树争相盛放，远远望去，层层粉白点缀着星星绿意，恰如人间天堂。
徐善然正在一座临水的八角亭里坐着。
大小不一的石头散布在小溪里，没有大户人家惯常豢养的锦鲤，倒是时常能见到螃蟹虾鱼，间或还有几只麻雀并松鼠到溪边取水喝，十分的野趣自然。
距离上山的那一天已经有几日了，没有了神秘力量的束缚之后，徐善然很快从能够在床上眨眨眼睛说两句话恢复到可以起身慢慢走两步，曾背着徐善然上来的何氏就更快恢复了，在好好的休息几天之后，身上的疲乏已经尽褪，只剩下额头上的伤口还在日日抹着药膏。
不过当时求主持救命的时候，主持说出的一应举措中就有一项是要何氏并徐善然在山上留一段时间，好稳定神魂。眼见着女儿一天天好起来，何氏自无不允，先后打发仆人将事情向婆家和娘家叙述清楚之后，就带着女儿在上山住了下来，并且打定主意要好好留上一段时间。
上午本是徐善然陪着何氏说话的时间，不过今天有些特例，何氏送出的信已经被湛国公府并侯爵府收到，她的祖母和外祖母都使人送了多多的东西上山，送着祖母东西来的是祖母的心腹嬷嬷，送着外祖母东西来的却是何氏大哥的妻子云氏。现在何氏正和云氏说着体己话，因而徐善然就自己出来走了走。
没想到在八角亭中刚坐下不久，远远的就有男性仆从高声笑谑的声音传来。
平时的大慈寺亦是香火鼎盛，但后山禁地并不随便放人进来，再想这两日从国公府及侯府一担一担挑上来的东西，现下的声音多半是来自这两府的下人，徐善然对站在身旁的绿鹦说：“过去看看，发生了什么。”
绿鹦是年近二十的丫头了，容貌不显，但性子素来稳重，听自己姑娘的话就劝道：“听声音仿佛是个男的，姑娘且避避吧。”
徐善然不置可否，转对另一个也跟着来的一团孩气的竹实说：“过去看看。”
相较于绿鹦，竹实也就跟徐善然差不多的年纪，不过七岁上下，还是个小女孩儿。听见徐善然的话，她怯怯地看了自家姑娘，又看了看站在左近的绿鹦姐姐，想说什么又没有说出来，磨磨蹭蹭地往声音传来的方向走去了。
一旁的绿鹦见徐善然这样，也没什么好说的，只等竹实回来将前面的事情说上一说。
不想在竹实走后没多久，坐在亭中的姑娘径自站起身，也朝竹实离开的方向走去。这就叫她唬了一跳，忙抬起胳膊想拦上一拦，没想到姑娘走得快，她伸出的手没拦到前面，倒差点撞到了姑娘的胳膊，又恰好触到徐善然平静看过来的一眼，不由讪讪的收回手，本要说的话也说不出口了。
主仆二人再没什么言语，就向着声音的方向走去。
这一处地方密植花树，在丛丛花叶的遮掩下，几步近的两人也不一定能一眼看见彼此。
徐善然刚恢复没有多久，走得慢些，已经见不到竹实的身影了，但那笑谑的声音还在，徐善然也不急，就一边走着一边想事情。
她身边的四个丫头，竹实棠心是娘亲从自己陪嫁的人中挑出来给的，绿鹦红鹉则是老太太看过竹实棠心之后拨下来的。
竹实懵懂，棠心泼辣，绿鹦红鹉毕竟是祖母院中出来的，是一模一样的老成持重。
棠心还在的时候，有些事情还不显，但等到这唯一一个牙尖嘴利胆大泼辣的丫头被调走，剩下的几个就越发用着不顺手了。
竹实姑且不说，刚才绿鹦的表现也不出徐善然的意料。
祖母当初拨下两个丫头也是想着有个大些的能够照顾她，但这两个丫头年纪偏大，她又实在太小，绿鹦红鹉是怎么也指靠不上她，索性少做少错，只一味的追求沉稳，便不负祖母所托了。
毕竟人之常情，倒说不上有多不好。
不过丫头丫头，还是要自己用得顺手才好。
思忖间，声音已近在咫尺，徐善然走到了一株芭蕉树后，停下脚步，先看一眼不远处藏得严严实实的竹实，接着调转视线，从婆娑树影间看见了两个正对峙的少年。
好巧不巧，这两个少年，徐善然都认识。
芭蕉树后的是一条铺着鹅卵石的小道，这条蜿蜒的小道从前山的寺庙一直延伸到后山，是那些僧人与来这里暂住的贵族进出的道路。
小道上的两个少年一前一后的站着，俱都梳小髻穿圆领宽袖衫，脚踩一双青布鞋。
站在右手边的，徐善然只看一眼就辨认出来了，那是父亲身旁管事的儿子，样貌十分可爱机灵，平素里很讨父亲的喜欢，名字就叫做欢喜。
至于站在左手边的，那个少年比今年十一岁的欢喜还小上一岁，身量却比欢喜更高上几分，更兼生得浓眉大眼，一看就有一股精气在内。
这两个少年正对峙着，声音自然也传进徐善然的耳朵里。
正在说话的是站在徐善然右手边的欢喜，欢喜的嘴巴就和他的名字一样，只要张开了，一连串的话就必然欢欢喜喜地跳出来：“……我说你手上捧着什么盆破花呢，一路上就没见你放下过，还想着要见里头的太太姑娘姐姐们？也不撒泡尿照照自己的样子，想是搭上了五爷的线就不把自家兄弟看在眼里了，可惜飞上枝头的不止凤凰还有麻雀，游进水里的也不全是龙王还有泥鳅，你屁股一撅，我就知道你屙的是什么屎，想捧着东西进去给太太姑娘卖好？我告诉你，就没这个门，你要么就把东西给我，我托阿爹一起送进去；要么你怎么把东西带来的，就再怎么把东西带回去——”
跟在绿鹦听着这些话脸都燥得慌，恨不得把耳朵给掩了，偷眼去看自家的姑娘，却见姑娘眉不抬、眼不动，一张白净净小脸没有任何多余的表情。
她这回可不能干看着任由姑娘听下去了，忙忙伸手想把姑娘带走，结果手一伸，碰倒是碰到了姑娘的衣服，但站在芭蕉树后的徐善然已经分花拂柳，径自走了出去。
绿鹦一呆，顾不及什么，赶忙跟上。
这一阵簌簌响动也吸引了正说话的两人的注意力，他们转头一看，正好看见走出来的徐善然并绿鹦；欢喜当即“啊”了一声，不知刚才那段话被人听见了多少，脸上瞬间通红！
不过这小厮确有几分机灵，脸红了一瞬就连忙给徐善然请安，叫了绿鹦和最后跑出来的竹实几声姐姐，又忙讨好说：“姑娘可是大好了？老爷接到消息的时候刚赶到魏真人的山脚下，正要求魏真人下山，就接到太太打发人送来的信，看过之后当场仰天大笑了好几声，要不是魏真人及时遣小童下来苦留老爷，又听说太太并姑娘要在这山上呆上好一段时间，这时候来的怕不是我阿爹，而是老爷了！”
徐善然没有先理会这个小厮，而是冲着那少年微一屈膝，行了福礼，叫了声“哥哥”之后，才对小厮说：“徐管事辛苦了，他来得不太凑巧，恰好祖母外祖母都遣人来了，母亲正和大舅母叙话，只怕还要辛苦徐管事再等上一段时间。”
这一出礼对于除徐善然以外的几个人来说都有些突然，两个丫头并两个少年全都懵了，被徐善然叫“哥哥”的少年忘了回答，得到徐善然回答的欢喜也有点口吃：
“不、不辛苦……”
一句话说话，他险些打结的舌头多少撸顺了，又忙补充：
“我们做下人的为主子做事，怎么能说辛苦呢！”
徐善然说：“你去跟你阿爹说声，大概还要等三刻钟一个时辰，大老远来的，不必一直守在哪儿，只遣个小僮看着动静就好。”说着她不给欢喜拒绝的机会，对身旁的绿鹦说，“带着欢喜去请徐管事到客房里休息一番。”
这话一出，绿鹦要不应立刻就得罪了徐管事，她也是头尾不能顾，只得答应一声，带着欢喜先走了，走时多少庆幸自家姑娘出来的时候是带着两个丫头，她走了也还有竹实在。
一下子，山道上只剩下三个人。
徐善然再将目光转向少年处，目光轻轻一溜，就看见对方衣服的料子与做工倒还好，但衣衫到底有些短了，刻丝之处也多有磨损。
她又看向少年手中的东西，那是一个仿佛笔洗似的白瓷盆子，里头装着水，水里养着一枝梅花，颇有些清趣。
那少年的目光与徐善然对上，他明显有些局促，手里的盆子要递不递的，半天了才踟蹰着说一句：“……姑娘好。”
跟刚才小厮的称呼一模一样。
他又说：“这是我从魏真人那里请来的，并不是非要见了姑娘才给，只是听说中途给别人之后就不灵了，又听他们说姑娘是撞了脏东西才不好的，虽说现在好了，到底要防上一防，所以想着要亲手交给姑娘摆在案台上，这一路上都没交给别人过……”他渐渐的有些小声，“要不就……”也不知道‘就’些什么。
徐善然感慨万千。
她看着站在眼前的少年，恍惚间就像看见了许多年后同样站在面前饱经风霜又英姿勃发的男人。
父亲的义子，她的义兄。
在所有事情发生之后，唯一一个找到她面前的人。
她的唇角扬了一下，笑容一开始只有一丁点，渐渐的就跳上眉眼，她微笑着对面前少年说：“谢谢哥哥，不过还得烦哥哥再抱着走上几步路，我身边的丫头年纪还太小，多半抱不动这东西。”
“不麻烦不麻烦！”任成林连忙说。他的父亲为救徐佩东而死，父子两人又没有其他的亲族，徐佩东就将任成林收成义子，但并未改姓，意思也是等他长大后替任家传宗接代。
其实时下的高官武将都多有认义子的习惯，但律法在义子继承家产上规矩很严，保有自己姓氏的，非在三岁之前认养的，有同宗其他继承者的，义子统统不可继承财产，因此如果不是在主人面前很得脸的，义子也并不多被重视，在家里跟那些被看重的管事的地位相比，确实也就个差不离的地步。
所以方才欢喜能够这般轻佻，任成林也没有说上什么。
叙话过后，三人沿着小路往院中走去。中途徐善然问了些父亲路途上的风俗情况，刚说没两句，就到了院门口，守在外头的丫头看见，连忙笑着迎上来：“姑娘怎地这么快就回来了？太太还在里头和您大舅母说话呢。”
徐善然说：“我进去看看母亲和舅母。”又对竹实说，“带哥哥进我房间里，将东西放好；再带哥哥下去休息一会，等会我叫哥哥来给母亲请安。”
叫怯生生的小丫头去偷听有些难为人，但这点事倒极为寻常，竹实答应一声就带人下去了，徐�