周围富裕的城市洗劫一空，坐吃山空的局面岌岌可危，所以也只能接受招安。双方周瑜黄盖你情我愿，眉来眼去暗通款曲，只是为了保证利益分配最优化，所以才进行旷日持久的讨价还价工作。
宋江的招安，用个成语形容叫“一波三折”。
梁山泊英雄排座次发生在宣和二年孟夏四月，而发生招安事件的导火索是来年的元宵灯会，即宋代传统的上元节。
从夏天到新春，这半年多时间里，宋江策划了良久。当梁山大团圆后，一时间纵横齐鲁无往不利，但也只是仅仅局限在山东境内范围，宋江不像方腊那样有雄心壮志，他最多是在做梦的时候，可能会附和李逵的“名人名言”，即“杀上东京，夺了鸟位”。宋江清醒的时候，只不过指望捞个一官半职，去除脸上两行金印而已。
宋江喜欢看热闹，尤其喜欢看灯会，譬如当年在清风寨就和花荣看小鳌山灯火晚会，结果险些命丧刘高之手。都说“吃一堑，长一智”，这宋江怎么就不长记性呢？竟然要虎口拔牙，去首都看灯火晚会，这不就是本·拉登不化妆去逛百老汇么？
宋江看灯只是借口！本意是亲自出马刺探朝廷的动向！所以我们看到，对于此次间谍活动，宋江一共派遣了十位头领随同他下山赏灯：柴进、史进、穆弘、鲁智深、武松、朱仝、刘唐、李逵、燕青和戴宗，军师吴用也心领神会，大拍领导马屁，安排五虎将率领一千马军作后应，而后续发生的故事也验证了吴用的眼光确实有独到之处——宋江的单边行动，总要闹点花絮才符合其一贯风格。这个看灯阵容全部是天罡星大集合，相当豪华，堪比“银河舰队”。
宋江原本只打算带柴进、史进、穆弘、鲁智深、武松、朱仝、刘唐七人出行。其中柴进的贵族气息是独一无二的，而其余六人都是彪悍勇猛之士，作为防卫武装力量，保护宋江一个人的人身安全，绰绰有余。但是由于铁杆小弟李逵也闹情绪要去，宋江无奈，只有再安排燕、戴这两个能镇住李逵的人物随同。由此强大的梁山旅游团浩浩荡荡地出发了！
北宋末年，政治腐败，管理松弛，即便对于宋江这样的危险分子，也没有严格的流动人口审核制度，所以在元宵佳节前期，宋江等人能够大摇大摆走进首都，对于京城守卫系统来说，也算是个莫大的讽刺。
宋江本意绝非看灯这么简单。元月十四日晚八点，宋江、柴进、戴宗、燕青四人结伴出行，独独留下李逵看房，四人看了一会灯火，宋江果然展露其英雄“本色”，对燕青低声道：“我要见李师师一面，暗里取事。”
李师师是谁？当今社会第一艺伎！皇帝的二奶！“天上人间”夜总会第一牌子！宋江要走她的关节，“暗中取事”，是什么了不得的事？无他，唯招安耳。
不得不佩服宋江的高瞻远瞩！宋江是梁山第一聪明人啊，知道“枕头上的关节最快捷”！而事实也印证了宋江的计划是相当成功的，梁山受招安有两大功臣：李师师和宿元景，两人中李师师是出力最大的。都说“美人一笑千金买”，这李小姐的回眸一笑，撮合了大宋政府和梁山之间的一切恩恩怨怨，又岂是区区一千两黄金能够买卖的？！
梁山和李师师的非正式单方面会晤一共有三次，这是第一次。这种高档娱乐场所，门脸吓人，其实也不过是贪图钱财而已。当燕青向老鸨许诺赠与千百两金银时，宋江终于如愿以偿地见到了传说中的花魁小姐。但是宋江运气很不好，宾主双方刚互致节日的问候，还没来得及切入主题——皇帝来了。
精妙绝伦的梁山招安艺术（2）
正主到了，宋江等人只能落荒而逃，此次会晤虽然没有取得实质性进展，但给双方都留下不可磨灭的深刻印象，宋江念念不忘的是李师师的貌，而李师师刻骨铭心的是燕青的才。
宋江出了李师师家大门，突然建议再去隔壁的赵元奴家拜访——这赵元奴是皇帝的民间另一相好，李师师的对手兼同行，也是风月场所的著名交际花。与其说宋江好色兼好奇，不如说他是处心积虑再攀关系户，给自己尽量宽阔的沟通桥梁。
燕青这次却没有盲目听从，对赵老鸨开价银子一百两作为见面礼，赵老鸨回复很干脆：“女儿（赵元奴）不快在床，相见不得。”其实赵元奴的身体好的很，吃嘛嘛香，只是这区区一百两银子实在寒酸，老鸨根本不屑一顾而已！
相对李赵二女，燕青开出的会面代价相差悬殊，而正是燕青这一临时私自变动，成就了李师师的千秋大业。所以说机遇对人很重要，名垂青史的机会就这样和赵元奴擦肩而过了，李师师和燕青的故事成为千古风流佳话，连央视《水浒传》最后都将他们结局设计为泛舟归隐在一起，成为“只羡鸳鸯不羡仙”的典型代表，但赵元奴下场如何，史料记载不详。
宋江没有见到赵元奴，只好失魂落魄继续逛街，途经一座酒楼，无意间听见假扮客商的史进、穆弘两人在里面作歌，书中写道：
只听得隔壁阁子内有人作歌道：
浩气冲天贯斗牛，英雄事业未曾酬。
手提三尺龙泉剑，不斩奸邪誓不休！
宋江听得，慌忙过来看时，却是九纹龙史进、没遮拦穆弘，在阁子内吃得大醉，口出狂言。宋江走近前去喝道：“你这两个兄弟吓杀我也！快算还酒钱，连忙出去！早是遇着我，若是做公的听得，这场横祸不小。谁想你这两个兄弟也这般无知粗糙！快出城，不可迟滞。明日看了正灯，连夜便回，只此十分好了，莫要弄得撅撒了！”史进、穆弘默默无言，便叫酒保算还了酒钱。两个下楼，取路先投城外去了。
宋江为什么大发雷霆？表面上看，宋江气的是自己带的下属，竟然这般鲁莽，在人群拥挤之处高喊“惩治腐败，振兴大宋”的口号，泄露自己行踪；但是实际上，宋江气的是，现在梁山的最大目标是招安，是投降，而不是以前的“反贪官不反皇帝”！那个已经过时了！不新鲜了！你再喊挑刺口号，这不是给对方难堪么？况且这史进穆弘两人不是没有文化的人啊，我选他们同行正是由于两人都是地主少爷出身，多少读过书的，怎么这般不明白我的良苦用心呢？太让我失望了！虽然这诗的内容很好，没有任何和大宋现行政策相抵触的地方，而且音律优美琅琅上口，简洁明了磅礴大气，但是不管怎么样，和我宋江的土政策不吻合了，就必须终止！所以史进穆弘两人，也只能“默默无言”买单走人！
过了一夜就是元宵佳节，宋江依旧进行他的招安计划——再次拜访李师师。但这次的效果也不理想，宋江刚刚暗示了自己的身份和目的，李师师还没看明白，皇帝又来了，这次随同前来的还有四大奸臣之一的太尉杨戬。
宋江等人闪在黑暗里寻觅时机：
宋江在黑地里说道：“今番错过（和皇帝见面），后次难逢，俺三个（宋江、柴进、燕青）就此告一道招安赦书，有何不好！”柴进道：“如何使得？便是应允了，后来也有翻变。”
宋江真真是被功利熏昏了头，作为朝廷最大的造反头子，竟然妄图用这么异想天开的方法去沟通交流！这好比美国和朝鲜有仇，但是只能在中国进行六方会谈，中间要有人撮合，打圆场，布什和金正日是绝对不会私下里达成交易的。柴进毕竟是贵族出身，一听说这么赤裸裸的计划，当场一口否决。
梁山主动联系大宋政府的一号计划被宋江的心腹李逵破坏殆尽！宋江的个人阴谋彻底宣告流产。宋江虽然很生气，后果也很严重，但是没有办法，梁山主动向朝廷抛去的橄榄枝，被自己最心腹的小弟狠狠掐断，现下唯一的机会就是等待大宋朝廷来下书修好了。
而另一方面，朝廷也在无时不刻关心梁山的动向。大宋政府一贯重文轻武，不到迫不得已不会擅动刀兵。所以在御史大夫崔靖的建议下，第一次招安开始了！这一次招安，朝廷对自己的定位很不准确，而且事实也证明了一条菜场铁律：漫天要价，着地还钱。
梁山作为卖家，自忖奇货可居，待价而沽；大宋政府作为买家，暗思自己家财万贯，身份、地位尊崇，对于弱势群体的梁山小贩，象征性地给两个就可以了。
所以陈宗善作为此次招安的首席委员长，一开始就注定了他的悲剧结尾——朝廷给的资本实在太少了！
政府给的代价是御酒十瓶，诏书一份。怎么看都是相当低廉的资本——阮小七一个人就能喝四瓶，区区十瓶对于百八英雄来说，当得甚事？一人难道喝一口？再说这诏书，完全就是一份训斥警告书：
萧让展开诏书，高声读道：
制曰：文能安邦，武能定国。五帝凭礼乐而有疆封，三皇用杀伐而定天下。事从顺逆，人有贤愚。朕承祖宗之大业，开日月之光辉，普天率土，罔不臣伏。近为尔宋江等啸聚山林，劫掳郡邑，本欲用彰天讨，诚恐劳我生民。今差太尉陈宗善前来招安，诏书到日，即将应有钱粮、军器、马匹、船只，目下纳官，拆毁巢穴，率领赴京，原免本罪。倘或仍昧良心，违戾诏制，天兵一至，龆龀不留。故兹诏示，想宜知悉。
精妙绝伦的梁山招安艺术（3）
宣和三年孟夏四月 日诏示
这份诏书，完全就是当面骂人！买家将自己摆在高高在上的地位，肆意侮辱卖家尊严。可以说，除了宋江，梁山没有一个人是满意的！所以哪怕是文盲黑旋风李逵，也第一时间听明白了，按捺不住一把扯碎了诏书，要不是宋江百般维护，陈宗善凶多吉少。
风波表面上看，好像暂时平息了，然而由于带来的御酒被阮小七掉了包，皇家御酒变成了村酿白酒，这是一种多么大的侮辱！就好像做生意，卖家本来就不太高兴，买家再故意给假币，谁能忍下心头的腾腾怒火？
由此而来第一次招安以双方价钱谈不拢而告吹。买家吝啬，毫无诚意，陈宗善下属的两名谈判代表蔡太师府张干办、高殿帅府李虞候人品又相当低下，飞扬跋扈，骄横无礼，梁山没有杀了他们三个，已经相当客气。
生意没有谈成，却没有“生意不成仁义在”，大宋政府脸上挂不住，开始“强买强卖”——童贯童枢密，大宋最高国防部长，亲自率领十万天兵前来镇压！妄图以雷霆万钧之势一口吃掉这个胆敢藐视天威的水泊团体。
童贯率领的十万正规军，其中东京管辖的八路军州，各起兵一万，由各州兵马都监分管；另选点两万御林军守护中军账，大将酆美、毕胜统领。这支军队，汇集了当时禁军的精华，这八万兵马全部是保卫京师汴梁的外围精锐部队，加上皇帝的两万近卫队和无限量供应的武器辎重粮草，童贯有理由相信这支“虎狼之师”能够给他带来胜利。
童贯只看见了表面，但是深层的隐患他没有发觉。《林冲篇》已述，北宋军队分禁军、厢军、蕃兵和乡兵四种，其中禁军实行招募制，士兵入伍要付予安家费和生活费，而且宋代文强武弱，要保证和北方的敌人开仗效果，只有招募大量的士兵，往往数目都能达到百万之巨。但即便如此，以步兵为主要兵种、弓孥枪棒作为主要武器的北宋军队，人数虽多�