农村强。
现在城里人也懒，老的少的都喜欢在外面檫鞋，那些年轻的白领、有钱的老板更喜欢在外檫皮鞋。给他们檫些时，他们手拿一张当天的报子看，这都成了城里人一种时尚。这城里人懒，檫皮鞋女们高兴。这样好，檫皮鞋成了城里一种职业。懒人多了，所以檫皮鞋的生意还很红火。于是，有钱的人还开了个檫鞋店，招檫鞋的女工呢。山菊花看不上那檫鞋店几个钱，钱少又受人管，自己在街道上做生意自由自在多好。这些年，山菊花在这城里跑熟了，那条街那条道她都了如指掌。她算了算每月的进账，比城里下岗吃低保的人强多了。那些人死要面子活受罪，也好，要是他们搞这行，那我们这些从乡下来的姐妹不喝西北风了。
山菊花以前是这样想的，可今天看到兰花还是认为在城里有工作比她强多了。乡下娃只有读书才能走进城里，当上了城里人才硬气。相比下她感到自己太含寒酸了，几乎有点妒嫉兰花这好命，有个好爹娘，又有那好的学习成绩。在学校一升再升，最后升到城里。。。。。。
还是兰花打扰了她的乱想，把她从遥远的过去拉了回来，“菊花姐我可找到了你，我原先是准备投靠你的，后又。。。。。。”她讲了她的遭遇和进城的经过。这样，菊花才知道了她现在的处境同自己是一样在城里混饭吃、混生存，在某种程度上自己比兰花强。起码她能自己管自己，可兰花是在别人家作用人。女人的善良又让菊花同情兰花的遭遇，在每种程度上她恨自己怎么这好去嫉妒别人。
菊花告诉兰花，“我们虽在城里没有买房，但花百把元租一套两室一厅的旧房子还真像个家的样子。租房子住的人有的是，有些城里人工作了一辈子不是同样租房住吗？”她庆幸自己找了个好丈夫疼爱自己与儿子。她与丈夫计划拼命干几年，在这城里卖个二手房，就把自己的家安在城里。
兰花伤心地说：“为了找你差点被流氓们缠住了，是我现在的雇主救了我。你怎么没把地点写清楚，可害苦了我。”
听了兰花的一番话后山菊花又恢复从前的自尊，忙说：“那地址是特意那样写的。你不知道我那爹是个死板的人，他收了别人的彩礼还不硬把我拉回家，我又怕男方来闹，只好这样。”
这点兰花早就猜到了，她告诉山菊花，“你家把彩礼退了，那男人也找了同村里刘家姑娘，就是年纪比你小一岁的云姑结婚了，第二年还生了个胖小子。不会再来找你的麻烦了，你可以正大光明地与家里联系了。”
山菊花道：“怎么这小英不来信告诉一声，只是我写信回去，就没见她过来信。”
兰花笑了笑，“你那地址信怎能收得到啊，你看把我害得好苦呀。”
山菊花说：“还好，那小鬼没有想心思来找我。如果像你兰花样，那可把她丢在大城市里了，那我不是闯了大祸。以后给她写信告诉真实地址就有了，免得出事。”
兰花说：“你可别说我的事，我同你一样跑出来的，而那家有钱又有权，到这城里来找不费吹火之力。”
菊花有过兰花一样的遭遇，她很同情兰花，忙说：“兰花妹你放心，我会守口如瓶。”随后把自己详细地址告诉了兰花，要她抽时间到他家去玩。亲不亲，家乡人。在外遇乡亲就像见到家里人，何况她们是堂姐妹，更是感到格外亲。
这时有人坐在菊花的椅子上，菊花忙着给那人转起裤脚，把备好地塑料片插进鞋里保护袜子，用湿布把鞋上的灰土檫净后点了一点鞋油用鞋刷刷了起来，刷完后再用布条在鞋上来回拉动，皮鞋一下变得光亮起来。兰花想多看了下菊花檫鞋，想与她多聊聊。可是，小吴恒是个好动的家伙，赖不住了，拉了拉兰花要走。
兰花忙与菊花打招呼，“菊花姐，你忙吧，我回去了。”随后把地址告诉了菊花。菊花正忙，点了点头，从她善解人意的眼里看出欢迎兰花去她家去玩。
几天过去了，兰花向柒娴情了半天假，“柒姐，前几天遇到了乡下的一位同学要我去她那里去看下，今天你在家那我就请假去下。”
“是男同学还是女同学？”柒娴很爽快的同意了，还搞笑下兰花。
兰花这次找菊花很顺利。菊花住在城乡结合处，那里一片尽是民房，只是在大街旁是公房。从马路进了小巷尽是三只四层的民用楼房，兰花看了看这些菜农的房子真羡慕城里农民有钱。心想都是农民怎么生在城里与乡下就这么不一样，这就是娘说的“这就是命”吗？兰花穿过一条深巷子到了菊花家。这是一栋旧楼房的一楼，是以前菜农的老楼房。现在别人已搬到新房子里去了，就用这房子出租。菊花的租房近六十平米，两室一厅带厨房与卫生间。
兰花找到菊花住处叫门，一位老太婆打开门，兰花说明来意老太婆高兴地请兰花进屋，“听菊花说在城里遇到本家的堂妹，想来就是你了吧。看你长得多水灵，多漂亮的呀。”
兰花估计这老太婆就是菊花的婆婆就乖巧地喊了声：“伯母。”她听菊花讲过，婆婆是她丈夫特地从乡下老家接来照顾孩子的。
这时菊花快六岁的儿子跑过来瞪着一双大一眼睛看着兰花，老太婆忙把他拉过来，“念山，这是你小姨。叫呀！”
这小家伙也不认生的甜甜地叫：“小姨。”
喜得兰花忙拿出给他买的小枪给这小家伙，并从老太婆手里接过这孩子不停的亲他的小脸蛋。
老太婆与兰花聊起来，她有三个女儿，三个儿子。女儿们都生了外孙，家里俩个儿媳都是生的女孩，就菊花争气生了个胖孙子。她高兴地说：“老李家有后了，我这把老骨头不帮他们带孩子那谁带这调皮的小家伙。再说，谁带我都不放心。”老太婆的话夹子打开了，她幸福的滔滔不绝地讲个不停。兰花笑着听着，羡慕菊花找了个好男人，有个好儿子，还有个好婆婆。她真是羡慕这个幸福的家庭，心想乡下女人求得就是这些，有了这些她们就满足了，哪怕生活苦一点，干得活累一点也心甘情愿。
天快黑了，菊花回家先与兰花聊了一阵后就去做饭。小念山就同吴恒一样很快与兰花粘上了，可能小孩都喜欢漂亮的姑娘吧。
李黑牯回了，还带回了两个同乡，一位是李和，一位是马归海，他们都是泥瓦匠。李黑牯现在是个领班，也就是个小组长的职务吧，但工资比一般工人高。农村人来城里当建筑工让城里一栋栋高楼拔地而起，不仅美化了城市，而且让城里人住上新房子。谁又知道几乎每栋大楼都有农民兄弟的生命为奠基，他们成了城里的游魂在他们建的房子里游动，恨那些没良心的开发商只顾赚钱没把工人的生命当回事。工地防护措施不到位，如果一个工人因工伤事故丢了性命老板就用几万元钱打发就完了，这些受伤而亡的野鬼感到冤呀，死不瞑目。
在吃饭时菊花把同她一道在外檫鞋的艾兰叫来一同吃饭，饭桌上兰花一一认识了他们。艾兰是李和的女朋友，也是李黑牯的老乡，同另外两个女孩同租一间房，那两位还没回家，要不也一起过来了，她们已是菊花家常客。兰花与这些人都是乡下人，感情容易沟通，边吃边聊。男的边喝酒边谈工地上的事情，女的边吃饭边聊家常。李老太婆很热情，劝这个吃，劝那个喝，就是忘了自己吃。菊花的儿子看到这多人在家里高兴得不吃饭，在桌上桌下的闹个不停。一餐饭吃了好几个小时，兰花看时间不早了要求提前离席回吴家，因为吴恒晚上睡觉只要兰花，连他妈妈都不要。李黑牯看其他人吃喝正带劲，就要菊花陪他们吃自己送兰花出巷子坐回去的公共汽车。
晚上城乡结合部比较乱。李黑牯送兰花到车站，而兰花想李黑牯的朋友们还没吃完饭就不好意思地边走边催黑牯回家陪客人。黑牯喝了点酒有点迷糊，兰花一催他就嘱咐，“那你就一路小心。”就让兰花一人去车站了。
去车站还要穿过一条巷子，虽有路灯，但是沿途还是很昏暗。黑牯走后兰花虽有点害怕也只好硬着头皮往前走，没走多远就从暗处窜出一汉子一把将兰花的腰抱住往巷子暗处拖。吓得兰花大叫起，并拼命地挣扎。那人把兰花往一处正在施工的民房里拖，这时李黑牯闻声赶来，从后面一拳将那人打倒，又从地上把兰花扶起来，忙将惊慌的兰花送到车站上了车。当他在返回时那人不知去向，他只好回家。
兰花回后还惊吓未散，她感到后怕，同时又非常感谢黑牯救了他，否则那后果不堪设想。吴辽知道这事后很关心兰花，为了消去兰花的紧张心情特地带孩子与兰花一起到公园去玩，柒娴虽然对吴辽向兰花献殷情心里不滋味，但也同情兰花。
44，夜色朦胧
在吴辽及柒娴的安慰下兰花心情逐渐平静了，后来也就慢慢地把这受惊吓的事忘在脑后。
自从有了兰花，吴辽回家的次数也越来越多了，只要柒娴不在家他就找借口回来，有时还帮兰花带小孩让兰花看下书。兰花多次写信给同学王娟娟要她把家里情况告诉下自己，也麻烦她照应下自己家里，可每封信如石沉大海。
自从离开学校，兰花逃到省城后一直想那未了的上学心愿。在一次上街时她到旧书店买到了高三的课本，回来后私下学习。柒娴知道后非常支持她，有时还抽时间给兰花讲解一些难题，加上兰花原先学习基础好，悟性又高，所以学起来不是那么吃力。
兰花每天复习功课与学习新知识都是在小吴恒睡觉后才开始。每天新闻联播开始，一家人都吃完了晚饭。吴辽两口子坐在那里看电视时，兰花收拾碗筷并洗刷干净，再把餐厅及厨房的卫生打扫干净，然后又给小吴恒洗澡，再带小吴恒一边玩一边看电视，小家伙很快就要睡觉了。孩子睡后，兰花就开始学习直到十一点后休息。这里的生活与学习也很有规律，兰花好想回到了那难忘的高中时代。同时柒娴也爱读书看报，只要柒娴有看完的书报，兰花也抽时间看下。她也对自己有个制约，那就是白天带小吴恒时除了做应做的家务外决不看书读报。看孩子说是轻活但也很累，说是小事也责任重大，她知道这是有份量的事，所以从未失误过。
后一段时间，白天吴辽也让兰花看下书、读下报，真让兰花有点不习惯，也有点担心，万一被柒娴知道了就不好了。同时，兰花也觉得这样做对不起柒娴对自己的信任，要知道带孩子可是个大事情，如今每家只一个娇娇宝宝，尤其是做母亲的那个不是含在嘴里怕化了，放在手里怕飞了啊。兰花把吴辽当大哥哥一样，吴辽对她的关护也慢慢习惯呢，忘了他是老板、是自己的雇主。吴辽大不了兰花几岁，他为人和气，又是个会逗女人喜欢的男人，除了长得高大英俊外，脾气也好，从不大声大气，还有东北人的豪爽气，在某种程度上兰花还有真点喜欢他，只是那感觉一闪而过，没有在脑子里留下痕迹。当然啊，比不上兰花私下对曲二的相思与遐想。曲二的大度、健美、施舍将一个刚见世面的花季女孩的心给勾走了，她在不知曲二详细的家底、人品、性格等诸方面讯息前竟然涌动了少女的初恋情怀。
吴辽见兰花慢慢地接受了他的感情，在柒娴不在时他显得更殷勤与随合，兰花也没在意。
一天中午，吴辽知道柒娴为了进货之事到外市去洽谈去了�