完全合作的行为。父亲长期对他不闻不问的态度也使他深受伤害。尽管如此，拿破仑深深地爱他的父亲，远远胜过爱他的母亲；尽管他终生都十分敬重她。
在巴黎和在布里埃纳不同，拿破仑可以常常离开军校，例如和佩尔蒙家人待上一两天——他们已经从蒙特皮拉搬回了首都。佩尔蒙夫人和拿破仑的母亲是同乡和老朋友，他们在巴黎相当豪华的府第里专门为拿破仑准备了一间客房。佩尔蒙先生和夫人对拿破仑一直非常好，在后来的几年里，在逐渐认识了他们的儿子、特别是他们的女儿劳拉之后，这位思乡的少年享受到了真正的家庭温馨。尽管他的“微笑富有魅力”，劳拉承认道：“他那轻蔑的扭曲的嘴唇却令人不寒而栗。”而当他发怒时，“我从来没有敢于正视他那张值得崇拜的脸……而不感到寒气逼人的”。但是，当神情祥和时，他完全变了，变得的确“令人着迷”和“温文尔雅”。
刚满16岁的拿破仑于1785年9月28日顺利通过毕业考试，提前毕业。他在皇家军校的庭院里接受了炮兵少尉军官的军衔，在包括他的朋友德·马吉斯和路易·德·菲利波在内的56名学员中他排列第42位。没有任何亲人和他分享这个不寻常的时刻，穿上了在脖子下面有银纽扣的新军装之后，拿破仑·波拿巴少尉匆匆来到佩尔蒙家以博得他们的赞赏。11月6日，他和德·马吉斯来到他们的第一个岗位、位于瓦朗斯的拉费尔炮兵团。拿破仑·波拿巴的军事生涯就此开始了。
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第一章危险的岛民（4）
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“我不知道还有什么比拉费尔炮兵团的军官制服更加漂亮的东西了！”成功地完成了入团头3个月的训练之后，拿破仑不无骄傲地说道，“由于我与生俱来的天才，我现在是军官啦！”的确，身着带有绣花袖口的蓝色上装，内穿有缎花衣领和袖口的平纹细布衬衣，下身照例是蓝色的马裤——他比任何时候都显得漂亮。特别是他现在已经佩戴上相当令人嫉羡的带有金流苏和鲜红丝带的肩章了。拉费尔炮兵团实际上是整个法兰西军队的炮兵学校，拿破仑完全有骄傲的资本。如今他每年的军饷是920里弗赫，比他父亲临死前最后一个职务的年薪还要高，不过，在法国的花销很高，而且在兵团里还有许多额外的但却是必须的花费。
即使是在我完成了工作、无事可做的时候，我始终隐约感到时间在飞逝，我不能让任何一点时间白白流过。”他后来回忆道。确实，自少尉拿破仑来到瓦朗斯之后，他很少有时间看看兵团外的世界。在兵团紧张的5年期间，他的头脑里日夜考虑的只有4件事情：他炮兵军官的事业，自父亲去世后一直困扰着他母亲和家庭的经济问题，他的继续学习和深造将科西嘉从法国人的枷锁中解救出来。虽然有生以来他第一次在社交场合花费几个小时，经人介绍周旋于想为自己的女儿找到如意郎君的贵妇沙龙之中，但只是偶尔为之而已。他的确追求过一位少女，结果是无功而返。于是，他打消了此念，致信母亲道：“母亲大人的花费已经够多的了，我不能再让您雪上加霜，我不能效仿我的同事在这里寻欢作乐的愚蠢行为。”从另一方面说，他没有合适的“前程”，贵妇们不可能选他作为将来的女婿。就这样，由于没有背景，他决定结束企图与富家千金结为伉俪的白日梦。拿破仑总是说到做到的。这样，除了炮术训练之外，从1785年11月到1786年9月，拿破仑在瓦朗斯的大部分时间都是在他居住的咖啡馆楼上那间吵闹的斗室里度过的。就他的经历而言，不时地，他的思想自然会发生病态的转变。“长年孤独，在深深的沉思之中，我想到了自杀。”他写道，想到的不是他父亲的死而是他自己。“是什么情绪竟使我想到了自我毁灭的欲念？”他扪心自问道。“无疑是因为我在这个世界上看不到自己的位置吧？”这是许多像他那样的年轻人都会自问的问题，同时也是答案。但对拿破仑而言，对前程完全失望使他心灰意冷。作为贵族阶层的最下层，同时又是一个外国人，他深感自己在法国军队里的事业前程渺茫。“既然我早晚一死，何不结果了自己？”当他想到自己无力解救被法国人征服的祖国时，他下了这样的结论：“我的同胞父老尚在异族枷锁之下……我有何面目返回故里？当一个人的祖国不复存在时，对于一个真正的爱国者来说只有一件事可做，那就是去死。”
但是拿破仑没有向死神屈服，相反，他被自己内在的驱动力、过人的天资和追求问题答案的好奇心所拯救。接下来的几年，他不仅继续贪婪地阅读，写满了几十本读书摘要和心得，而且后来他还要将它们付诸行动。
拿破仑废寝忘食地博览群书。考虑到他的家庭背景和缺乏正规的扎实教育，他反复熟读的许多书籍、写下的厚厚一叠读书笔记以及所涉及的科目也许是任何一个法国军官都望尘莫及的。他研究了18世纪英国首相沃波尔的著作，写出了对拉费尔军团彻底改组的意见；他写了4篇有关现代炮兵技术及其发展的论文，包括对他的指挥官的建议；他分析了柏拉图的《理想国》；他深入研究了古代波斯政府；他更多地研究了古希腊的地理、历史和政府，包括战役和其他。然后，他又不知疲倦地转而研究古埃及、迦太基乃至亚述，同时没有忘记写下了《欧洲在东西印度群岛的商业发展的哲学和政治历史》的论文。拿破仑对英格兰有浓厚的兴趣，对其研究的时间相当长，对其历史和立宪过程的了解和领悟令人惊叹（“英国人”和欧洲其他国家的人是多么不同啊——他这样记道）。他对普鲁士的腓特烈大帝总是充满热情，对18世纪的著作如阿伯·马里尼（AbbeMarigny）的《哈里发治下的阿拉伯历史》和阿莫莱特·德·拉侯塞（AmelotdelaHoussaie）的著作《威尼斯政府》进行了分析研究，他详细地研究了马基雅维利，包括其著作《佛罗伦萨史》。拿破仑继续研究贵族历史，甚至研究梭尔邦一个设立于13世纪的古老神学院。由此得到灵感，他写下了一篇论文《我对原始状态的思考》，其中对“快乐”及其象征进行了分析。他似乎无止境的好奇心没有丝毫减弱，他又转而研究印加帝国以及科尔特斯对蒙提祖马的征服，读书笔记写满一本又一本，最后总是回到对希腊的研究，特别是希腊大政治家阿西比亚德的主张，当然还有亚里斯多德。
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第一章危险的岛民（5）
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“我曾一度坠入爱河，”现在领悟爱情是极其荒唐的，事实上更糟，拿破仑强调道，“我否认有真正的爱情存在。”“确实，我甚至认为恋爱对社会有害、破坏个人幸福。”这位愤世嫉俗的少尉写道。“故而，简而言之，我相信爱情的弊多于利。”“爱情给人带来无可比拟的乐趣，”但是他又说，“（它）也许会导致更大的痛苦。”然后通过推断，拿破仑将爱情与对宗教的历史看法结合：“宗教的发展和形成起到了安慰世上不幸者的作用”，从而可以使宗教“永远奴役这个世上的人们”；拿破仑称之为“僧侣的王国”，他说这个王国“也许永远不会覆没”。
拿破仑怀着忧郁而烦闷的心情用潦草的字迹写下了大量甚至次日早上连他自己也难以辨认的手稿。在1786年到1791年期间，他写了无数文章，包括对诸如巴隆·德·泰尔等各级将领提出的有关改进炮位和弹道的有数学计算依据的详细建议。
拿破仑还研究了降低军火库之间炮弹运输费用的方案。泰尔对这位与众不同的下级军官留下了极深的印象，对他再也不会忘记。
就这样，当其他军官在楼下的咖啡馆里或是在军团驻地酗酒、赌博和嚎叫时，拿破仑却在挑灯夜读。他斗室里的灯光似乎从不熄灭，同时他第二天仍然有充沛的精力。他研究了瑞士的地理和土耳其的历史、印度的政府和阿兹台克的宗教。他对知识的渴求真是欲壑难填。
拿破仑在此期间写下的所有笔记、信函和追思录中，最长、最有趣的文章是对暴政的论述，特别是对法国在科西嘉实施的暴政。拿破仑是个愤怒的理想主义者，抗议这个世界上遭受蹂躏者所施的弱肉强食的暴政。
“使用蛮力是丛林中的法则，理性的力量才是人所具有的。”他这样开始这篇文章，“多少国家为此历经沧桑和盛衰变迁！……暴政、压迫和不公平正在弥漫全球……”科西嘉的命运就是“小国希望自由而其邻国想要压迫”的一个最好的例子。
然而，国家领袖的任务是“使他统治下国泰民安、社会繁荣昌盛。为了达到此目的，在理性火炬的引导之下，他必须公正地平衡他所负责的人民的权利。要做到这点，他必须随时承担国家要求的一切义务……我们生来是为了享受生活的”。但是，现在处于“法国人的锁链”之下的科西嘉人在波旁王朝和派驻该岛的行政长官的专制统治下却毫无权利可言。“我拜读过所有君主主义者雄辩家的演说，其中不外是用蹩脚的努力来企图维护一个很坏的理由”——在现实中，它们都是滥用权力的借口，如同在他的祖国所发生的那样。“这世上一半的人都是抱负不凡的，并在获取荣誉中追寻快乐。对荣耀的热爱使他们希望得到权力、敢于冒险（如国家的领袖和行政长官）、他们被这种指挥的权力所诱惑。”但是，他论证道：“我们之中最警觉的人……却反对并扬弃了这种权力。”任何暴君或暴政的强权都是建立在“强力”——刺刀的基础之上的。“我们是否继续眼看（法国）军队在（科西嘉）为所欲为地执行他们的专横统治而无动于衷呢？我们是否继续在（法国）军队、总督和财政官员的三重枷锁之下俯首帖耳任凭他们对我们的祖国进行巧取豪夺呢？”“像法兰西这样一个经过知识启蒙的民族怎么会在我们的誓约及他们行动的直接结果面前完全麻木不仁呢？……在上帝的眼中，最大的罪恶莫过于对人施行暴政，其次的罪恶便是忍受这种暴政！……人类！人类！你受奴役的状态是多么可悲，但是，一旦燃起热情的自由的火焰，又是多么伟大呀！”“结束法国对科西嘉不公正的统治”，他的祖国需要一个救世主，“但是，是否会有另一个威廉·退尔再世”？
既然眼下是在为掠夺其祖国的法国人服役，拿破仑少尉提出了休假5个半月的要求并获得了批准。
1786年秋，他乘船从土伦出发，于9月15日抵达心爱的科西嘉，这是他6年来第一次回到故乡。他现在17岁。他的这次假期将延长到次年9月才返回法国。“科西嘉的威廉·退尔”（或者说差不多是）来啦！事实上，拿破仑此行的真正目的不是拯救科西嘉，而是通过办理他父亲临死前留下的、其后被朝廷授权批准的最后一个项目的文件，以资助他备受贫穷煎熬的母亲。由于父亲的这个排干沼地并将其改造成果园的计划，拿破仑获得了数千法郎。他母亲、舅舅费舍和哥哥约瑟夫用这笔钱购买了一两艘小船，结果成了反抗外国势力的海盗船，他们也因此被控有罪。拿破仑对此事了解多少不得而知，只知道几年之后事发时，拿破仑竭尽其一切影响力之所能将其化解了。
在科西嘉逗