任，又如何收拾河南？还有谁能够为大顺收拾危局？
当他把事情告诉李侔和红娘子后，大家在一起商量了好久，决定不顾一切，宁死也死在河南，为大顺巩固中原，不惜肝脑涂地。回去，没有兵当然不行，要向皇上请求多少兵呢？请求的兵太多，如今，皇上也没有多的人马给他。请求的兵太少，回河南很难站稳脚步。他们又把李俊也找来，一起参加意见。商量的结果，决定向皇上要两万精兵。听说袁宗第率五万精兵前来，几天内就会到达平阳。估计请两万精兵，皇上还可以答应，再多就不会答应了。
红娘子问道：“你打算请皇上派哪一位大将同你一起往河南去？”
李岩说道：“大将不必要，一则皇上目前在平阳也没有得力的大将，许多人在山海关和庆都死了，有的负了重伤。袁宗第没有到山海关去，皇上将会另有派遣。何况，”他放低声音说，“最好不要有大将同我们一起去河南，免得我们做起事来掣肘。我只请求给我两万精兵，不提请派大将前往。”
红娘子不放心地说道：“如今接连吃了败仗，人心惶惶，到处叛乱，有些地方已经叛乱了，有些地方虽然没有叛乱，看起来这局面也不会撑持多久。在这种时候，宋军师不在此地，万一皇上对你兄弟多心，牛丞相又不肯竭力担保，岂不徒然惹祸？”
李岩说道：“不请兵，不去河南，国家亡了，我们也要为国尽节。与其那个时候白白地尽节而死，何如此时尽我们的力量为皇上收拾河南局面？”
红娘子说道：“倘若大顺国亡，我们自然都要为国尽节，战死沙场。与其被皇上疑心，死得不明不白，倒不如将来在两军阵上与敌人厮杀一番，死个明明白白。”
李岩望望红娘子，说：“怎么你们妇道人家比我们男子汉还要疑心重？”
红娘子说：“我不是疑心皇上有什么怀疑你的地方，而是看今日局势，人心不稳，难免不互相猜疑。倘若皇后在此，我可以先向皇后奏明，问问皇后的意思，事情就好办一些。如今皇后不在此地，宋军师也不在此地。牛丞相同你虽是乡试同年，他被下在狱中的时候，你为搭救他也出过力气。可是你两个这些年来貌合神离，到了危急关头，他能担保你吗？能在皇上面前替你认真说好话吗？”
李岩心中也猛一沉重，琢磨了片刻，说：“事到如今，回头是不行的。几次请求皇上派我回河南，今日皇上面允了，牛丞相也赞同。皇上命我回来写一奏本，详陈方略，我难道突然变卦，说自己不愿回河南了？那怎么敢呢？如今正如古人说的，不入虎穴，焉得虎子。瞻前顾后，何能成事！只要我们自己问心无愧，赤胆忠心保大顺、保皇上，其他一切，在所不计。”
李侔同红娘子听了这话，觉得也只好如此了，于是大家继续讨论。李侔问道：
“大哥，如果南京人马和满洲人马也到了河南，如何应付？”
李岩叹口气说：“倘若只有满洲人马来到河南，我们会号召河南父老与胡人作战，不让他们在河南轻易站稳脚步。如今担心的是，南京已经立了福王，如果史可法率领大军北进，到了河南，老百姓以前虽曾拥戴闯王，可是此一时也，彼一时也。闯王进入河南后，没有设官理民，没有恢复农桑，没有抚辑流亡，以至于颇失百姓之心。而明朝开国到今天，将近三百年，突然亡国，要说老百姓完全不思念故君，那是不合情理的。所以我担心史可法率大军来河南后，如果我们号召百姓同史可法作战，百姓未必响应。可是不作战又如何呢？我们退一步，史可法就进一步，河南就不是大顺的河南了。所以关于这一点，如今只能说，等我们回到河南后，相机应付，另外条陈方略。今日身在此地，河南情况尚不清楚，事前拟定方略，反而不切实际。”
李侔问道：“皇上倘若当面问起来，你如何答复？看起来这题目是非做不可的。”
李岩也知道这个题目躲不过去，但是他又不愿随便敷衍几句，那样就是对皇上不忠，不是为臣之道了。可这题目又确非三言两语所能说清。他想了片刻，抬起头来说：
“这奏本上不必详言，只说我回河南以后，看了河南的真实情形，再迅速条陈方略，以释陛下之忧。”
红娘子很不放心，说：“难道皇上当面问起来，你也这么回答么？你只有当面说出实话，皇上才会放心。”
李侔也说：“是啊，皇上是英明之主，马虎不得。”
红娘子又说：“你把你准备当面回答的话，同我们讲一讲，我们听一听，觉得在理，你就当面去说。倘若不在理，你千万不要出口，以免引起皇上疑心。自古伴君如伴虎，何况是这样人心多疑的时候！须知一言出口，驷马难追，那时后悔就迟了。”
李岩的心情很沉重，说道：“如果皇上问我，我只能剖析目前危局。倘若是满洲兵南下，当然我们要号召河南父老兄弟，与敌周旋到底，决不允许胡人占领中原。如其不胜，我们兄弟战死沙场，义无反顾。倘若是史可法率领江北四镇人马来到河南，我们就想办法劝说史可法共同对付胡人。倘若史可法不肯听从我们的劝告，我们将驻兵豫西，东守虎牢关，北守孟津，使南方人马不能西来，胡人不能过黄河以南。稍微等待时日，胡人与南方的人马必将在河南山东一带互相火拼，到那时我们见机而行，方是上策。如果贸然打仗，或者在豫东、豫中与敌周旋，都必然要败。因为我们刚到河南，兵力不足，民心未附，尚未站稳脚步，决不能既同南方打仗，又同胡人打仗，那样将是自取灭亡。这是我的真正想法。这想法是不是符合实际，要到河南之后才能知道。我只能这样说我的实话，绝不敢有丝毫欺君之意。你们说这样回答皇上的问话，行么？”
红娘子和李侔都觉得李岩的意见很是，必须向皇上当面奏明这些想法。至于皇上会不会听从，大家谁也不敢逆料。作为忠臣，处于国家危亡之际，也只能如此了。红娘子说：
“据我看来，如今不仅河南局面很危险，山西也是同样危险。倘若大顺失去山西，又失去河南，关中是没法守的。关中偏在西边，粮炯来源困难，如今正是饿死人的荒年，加上兵源又枯竭，岂能对抗胡人？纵然能抗拒一时，日子久了，如何能够抗拒？”
李岩说：“你们只知其一，不知其二。我担心的不仅是河南、山西会失去；我还担心胡人派一支精兵，绕道塞外，从榆林塞外南下，进入长城，使榆林失去险要。到那时大顺顾此不能顾彼，顾南不能顾北，几面作战，如何是好？所以，巩固山西，确保河南，方能扭转这个困难局面。如果胡人只有一路从塞外向南进兵，那就容易对付。”
李侔没有想到敌人可能从塞外进兵，听了李岩的话，心中猛然一惊。红娘子也感到局势可怕。李侔叹口气说：
“哥，你料的事情比我远得多，看起来我们回河南去，只能尽人事以听天命。”
红娘子说：“万一大顺国亡，我们只好同归于尽，生为大顺之臣，死为大顺之鬼，如今走一步说一步吧。”
李俊半天没有说话，忽然愤愤地插言说：“回到河南，我们……”
李侔没有注意他说话，接着说道：“国亡与不亡，我们总要想法将死棋化为活棋。”
李俊愤愤地说：“皇上不听谏阻，一定要东征山海关，才吃了这个败仗。在北京也不听劝谏，做了许多失去人心的事。难道‘十八子，主神器’的话，不是指我大哥说的么？”
红娘子大惊，严厉地责备说：“子杰，你想死了？”
李岩也瞪了李俊一眼：“子杰，处此举国上下震惊危疑之际，一句话就可以遭灭族之祸，万万不得胡言！”
李侔也说：“万万不可想入非非！”
李俊低头不敢再说。李岩嘱咐他暗中准备，三日后皇上圣旨下来，便要驰回河南，李俊唯唯答应。李岩兄弟连夜商量好，将奏本写出，准备明天一早递进宫去。红娘子几乎彻夜未眠，是吉是凶，实在放不下心！
李自成因见大局愈来愈坏，决定退过黄河以西，驻在韩城。六政府已经先过河去了。他自己继续留在平阳，少数随驾文官也暂时没有走。他留在平阳是为了等候袁宗第的五万人马和刘芳亮从晋北回来。
到了六月下旬，袁宗第的人马已经有一部分进入山西，而刘芳亮已经将忻州、定襄等处的叛乱平定了，杀了很多人，重新设置了地方官吏。但他走了以后，晋北的局势更加吃紧了。刘芳亮回到平阳，见了李自成，禀报了晋北各州县的情况以后，又禀报了刘子政已经离开五台山、无处寻觅的事。李自成问道：
“这个刘子政，怎么离开五台山往北京卧佛寺去了？”
刘芳亮说：“我也问过五台县令，说是自从胡人到北京的消息传到五台山中以后，刘子政就带领一个身边的仆人，还有一个和尚，一个道士，一起离开了五台山。”
李自成问道：“难道真会往北京卧佛寺去？他不是对满洲人十分仇恨吗？”
刘芳亮回答说：“只是有人这么说罢了。看情况他不会前往北京。他对满洲人痛恨入骨，避之不及，岂肯自投罗网？可是他确实往东去了，有人看见他是往东去的，但行踪十分诡秘，没有人知道他究竟去什么地方。”
李自成满腹疑团，向牛金星望去。牛金星说：“从五台山往东，过太行山便是畿辅一带。虽是大山，路倒是有的。从紫荆关、倒马关，都可以进入畿辅。要说他不是前往北京，为什么要进入畿辅呢？要说他是前往北京，想不出他为什么要去，为什么要冒着生命之险，去投入胡人手中。”
李自成说：“既然找不到他，也就算了。大同情况如何？”
刘芳亮说：“臣正是要奏明大同情况。”
李自成说：“你赶快说吧，这也是一个心腹之患！”
刘芳亮说：“我到了定襄，就听到消息，说姜镶派人到北京投降胡人，可是胡人并不高兴。”
李自成感到奇怪：“为什么胡人不要他投降？”
刘芳亮说：“不是不要他投降，而是因为姜镶在大同拥戴了一个明朝的宗室，称为什么枣强王的，名叫朱鼎（讠册）。”
“哪个‘（讠册）’字？”
“明朝的宗室总是用怪名字，这个‘（讠册）’字也很怪，是珊瑚的珊字去掉侧玉边，换成个言字边。”
李自成鄙薄地一笑：“真有这个枣强王吗？”
刘芳亮说：“听说姜镶的投降表文中说明，为了维系地方秩序，拥立明宗室枣强王朱鼎（讠册）在大同建国，请多尔衮俯允。多尔衮回了一个批示，狠狠地责备他，不同意他拥立什么朱鼎（讠册），还说这个枣强王朱鼎（讠册）不知是从哪里来的。又说今天除了大清朝，不许任何人擅自称号建国。姜镶受责备后，这个枣强王从此不知下落，有的说已经被他活埋了。姜镶已经向胡人送去降表，说他愿意为大清镇守大同。”
李自成骂了一句“混蛋东西”，转过去望一望牛金星，“你晓得枣强王朱鼎（讠册）这个名字吗？”
牛金星一向留意晋府的事情，也留意代府的事情，关于这两个王府的谱碟他在向北京进兵时都搜罗来了，怕的是留下后患。姜镶拥立枣强王朱鼎（讠册）的事，他已经风闻了，所以来之前，已经查过代府的谱碟。这时随即回答说：
“代府原是朱洪武