殷谨繁懊恼道：“若非你自个总落败下风，何至于此。朕可不想去请乐工。”
蓉贵人却在此时上前一步，“皇上请宽心，臣妾早有准备。”
“哦？说来听听。”殷谨繁饶有兴意，“你难不成也会琵琶。”
“谁说铿锵明快唯有琵琶语。皇上且先稍候片刻，臣妾与阿姊去去便来。”蓉贵人狡黠一哂，牵着尚一头雾水的芙贵人行礼之后退下。
也不知她葫芦里卖的是什么药，引得人纷纷窃窃低语。而趴在淑妃怀中的绾绡却睁着迷蒙醉眼，与之无声交换了个眼神。
俄顷，有七八个内监抬了三面六尺宽的大鼓来，鼓高不过一尺，缀有银铃。
有轻快的铃声由远至近而来，时换上了舞衣的芙贵人与蓉贵人。但见她们身着绯色窄袖裙，腰肢紧束不足一握。裙摆宽大，缝着明珠，光华随裙动而流转。乌发结成辫在头顶盘成精巧的髻，饰有稚羽。皓腕足踝皆系着银铃，欢快响动。
铃声细密响起，蓉贵人率先跃上一面鼓，右手高擎，足尖点动，翩跹飞旋。鼓声之沉闷与铃声之清脆互为相和，交织成灵动的乐曲。侧耳细听，这节奏分明是西戎最负盛名的舞曲《回雁漠》。
芙贵人亦紧随其后跃上另一面鼓，随着妹妹的舞步而动。
胡旋舞素来以节奏明快著称，平日里静婉可人的姊妹在舞中活脱脱换了个模样，眼是秋波款款，腰是纤纤若柳，神情妖艳柔媚，动作飒爽利落。
鼓声愈发连绵，雄浑肃杀的音色，让人恍然间想起了大漠苍劲的朔风和冷月下一望无际的沙海。从中细密的铃声则是古道商队的驼铃，更添荒凉萧瑟。那一对双生姊妹在鼓上越舞越快，直叫人看迷了眼。红裙层叠，鲜艳如血，仿若绽开的玫瑰。
淑妃禁不住赞道：“弦鼓一声双袖举，回雪飘摇转蓬莱。好个灵巧似燕，默契天成，到底是双生子。”
柒昭仪于一旁自斟自饮，神情慵懒，“是啊，双舞总是要好些，姊妹俩可相互帮衬帮衬，也不至于出什么错处。”
“人生在世若有个与自己长相相似性默情相投的姊妹扶持同行，也是件乐事。”一直醉的厉害默然不语的绾绡却忽然开口，目光似是漫不经心落向林贵妃，“嫔妾听闻贵妃娘娘也是有个双生姐姐的，是么？”
林贵妃腹中胎儿已近六月，不宜饮酒，故而一直静坐在一旁品茶，与这靡靡的氛围格格不入，几乎消弥了存在。绾绡声音不大却吐词清晰，足以让所有人在鼓乐中闻见。
除却起舞的双姝，余者皆是瞬间无言，面面相觑神色复杂，就连专致赏舞的殷谨繁都不由敛了笑。
绾绡仍是一副酒醉不清明的神态，恍然对周遭一切无所察觉。
殷谨繁看着那半睡半醒的醉美人却又不忍生她气。转念一想，也是，绾绡是今年新入宫的，对宫闱间的错杂关系许是不甚了解，不知道一些事态背后的曲折，不知道，木桑儿这三字，这个人，是禁忌。
没有人愿意，或者说，敢触碰贵妃娘娘的这一隐痛。
“她已不在人世。”林贵妃沉默片刻，答得异常平静。
那是一种死寂的平静，，带着近乎麻木的情绪去陈述一个无法挽回的事实。高高在上的林贵妃眼底第一次褪去了倨傲和端庄的神采，唯余空茫一片。
空茫，亦是失魂落魄。
原来纵使木桑儿已死了那么多年她也依旧不能遗忘。绾绡稍稍垂眼，话语间有几分歉意，“是绾绡冒失了，请娘娘恕罪。”
林贵妃瞟了她眼，侧过头继续赏那一双姊妹的《回雁漠》。
鼓声已趋于平缓舞步刚劲之余渐添了柔和，铃声却密了起来。蓉贵人一个回旋轻跃，跳上了另一面鼓，动作潇洒而妩媚，似是融了些拓枝舞的意味。
这一变动应是事先并未与芙贵人商议的，绾绡没有错过她面上一瞬而过的惊诧。不过好在芙贵人应变不算慢，也跟着舞拓枝。到到底迟了半拍，有些手忙脚乱，较之蓉贵人的从容自如，大失风采。
绾绡扶着淑妃的肩勉强坐起，目光停驻在这对容颜相似的姊妹脸上。其实她们很好区分，姐姐芙贵人的笑靥永远比妹妹的更为明媚干净，灿然若朝霞，无怪殷谨繁会更为钟爱她。只苦了身为妹妹的蓉贵人，一样的样貌却换不来一样的恩宠，叫人如何能甘心。
今夜的蓉贵人很美，画着艳丽的“酒晕妆”，面上染开的胭脂若彤云一般；眉是用石黛细细描过的，浓青含翠；口若朱丹，樱红一点惹人怜。那种美是明烈如火的美，戴着决绝与不顾一切的炽热。
绯红的舞衣飘扬，灼灼的颜色却有着凄然的意味，仿佛是谁的鲜血染就而成。绾绡看不清蓉贵人的眉眼，但，她猜得出来，蓉贵人微挑的柳叶眼中应是有着怎样的神色——哀戚与玉石俱焚的果决。
淑妃已命宫人前送来了一碗醒酒汤，绾绡端着碗，却忘记去喝，只专注盯着舞中的女子。
一曲将尽，蓉贵人显然已是出尽风头。与以往同芙贵人默契合舞不一样，此番她全然是自顾自的独舞，仿若自己的阿姊不存在，也不管阿姊是否能跟上自己的舞步，是否被她抢了动作。
《回雁漠》还剩最后一小段，鼓声绵绵渐低，像是风沙吹尽的时候，谁知却骤然节奏一乱。绾绡正在喝茶，诧异抬头，看见朱红色的影划过，足尖轻点踩着鼓如惊鸿掠向了殷谨繁，扑入了他的怀中。
殷谨繁让她撞得身子朝后一倒，好容易才支撑着坐起。他却并不愠恼，指尖轻戳她额头，“这丫头竟越发不知礼数了，没轻没重的……”
她只噘着唇，将头埋进殷谨繁颈窝撒娇，一双眼中尽是小女儿家的柔情蜜意。这个，是芙贵人。
鼓上，也是一袭红衣夺目。面上妆容美艳却难掩死灰般的落寞，僵直的站在殿堂中央，就那么怔怔的看着不远处的两人，落败的毫无疑问。这个，是蓉贵人。
绾绡摇头叹息。舞得好又有何用，关键还是要看谁有本事抓住皇上的心意。诸多因素使然，蓉贵人注定赢不了最想赢的那个人。
看着她颤抖的十指默然紧握成拳，绾绡知道，她是终于下了决心。
“皇上。”收敛好情绪，她仍是那个安静文雅的蓉贵人。
“嗯。坐朕身边来。”殷谨繁招呼道。但语调总让人觉着不如对芙贵人亲密。
蓉贵人理了理衣袖，指上的红宝石玳瑁护甲在烛光折射下熠熠生辉。她从容走下鼓，到了满满两杯酒，一杯给自己，一杯则递给了她的阿姊。
采莲水榭的一切用具器皿皆出自九瑶宫。芙贵人与蓉贵人手上的琥珀杯亦是柒昭仪收藏的名器，温润的色泽愈发衬得杯中美酒浓如胭脂。
“阿姊，依规矩咱们姐妹要各罚一杯的。”
芙贵人不情愿的接了过来，“你这丫头就知瞎操心，皇上都还未曾说什么呢，你倒急着要领罚了。”
双生姊妹间寻常的调笑，奇怪的是这次做妹妹的却并没有回应，安静地看着她，笑容恬淡飘忽。
“皇上——臣妾酒量也不行，能不能不喝。”芙贵人又继续与殷谨繁撒痴，半边身子都倚在了他身上。
“不许。”殷谨繁佯装生气的蹙眉，“谁信你酒量不行的鬼话。”
芙贵人仰起脸，“皇上若要硬逼，臣妾便效仿谢顺媛……”
“你若有这胆子，尽管试试。”
两人身旁是从头至尾未发一言的蓉贵人。她只那样静默的注视着，漆黑的眸子中神色难辨。
这般轻松的于皇上玩笑，是她做不来的事……
“阿姊。”她低唤一声。
“好，知道了。”芙贵人无可奈何笑道，“阿姊陪你一起喝。”她伸出空着的左手，握住妹妹的右手，将琥珀杯往唇边送。
绾绡依稀看见蓉贵人的唇似乎哆嗦了一下，在芙贵人伸手牵住她的那一刹那。然而红唇翕合却无声，她终究还是什么都没说，与姐姐一同将杯中琼浆饮了下去。
芙贵人起先只抿了小口便停住，嘟哝了句：“这就味道好烈。”但见妹妹一饮而尽的豪迈，自觉面子上也挂不住，于是拧着眉也喝了个干净。
她二人皆饮毕，殷谨繁于是招呼着又要行新一轮酒令。绾绡暗自叫苦，却意外地看见了熟悉的身影。
来者是孤身一人，撑着油纸伞，缇色席纹衣衫，眉目清冷而不失秀气。绾绡记得她是御前的女官——烟凝。
或许她还有别的身份，云嫣告诉过她，烟凝并不只是一个简单的女官，又据说她曾是永业年间陈皇后的心腹。
当然，这与她没有多大干系，只是与同为御前掌事的钟尽德相较，烟凝不爱财，暂未显出什么破绽，也对她没有明显的示好，这让她有些捉摸不透及头疼。
“皇上。”烟凝行过礼后凑近恭声道：“戌时已过，请移驾御书房。”
灵美人撇嘴，低声骂了句：“扫兴。”可不敢太大声，因为殷谨繁已然起身。
近来东南水患，殷谨繁虽说不理朝政也不过是不理朝中那些党派弄权争势而已，此番民生有难，他还是上了几分心，每日戌时一过便准时处理东南州官呈上来的折子，半分推辞也无。
“朕可需先走了，你们有兴致的话，不妨再玩会子。”他笑道，由烟凝撑着伞向外走。
柒昭仪亦站起，“皇上都走了，诸位姐妹在这也没什么意思了，不如先散了吧，明日再聚。臣妾的九瑶宫与御书房相聚赏近，正好顺路一道过去。”
柒昭仪此言一出，立时便有好几位妃嫔纷纷以此为借口与殷谨繁同行，宴中大半的位子都空了，要继续待在这显然已没什么意思。其实钟怜宫也里御书房不远，但绾绡略一迟疑，还是挽住了淑妃的胳膊，“妹妹与姐姐相伴回宫。”
淑妃瞥了眼不远处的红衣姊妹，目光落进绾绡眼底，看见的是一抹古怪的笑意。
“好。”她点头，扶起酒醉的女子，挑小径离去。
雨坠碧湖，声响清脆，煞是好听，恍然有股子宁静出尘的禅意。
淑妃与绾绡共乘一架轿辇，掀开软帘一角，看见的是漫无边际的浓黑。无月无星，雨云敝空。
她原以为绾邀她同行必有要事商定，谁知绾绡一上轿便闭目睡下了，让她好笑又无奈。
这妮子，当真是醉了。可既是如此，今夜的局又是怎样布下的……
“姐姐请静下心来，您似乎有许多话要对嫔妾说呢。”在临近钟怜宫时，绾绡却忽然开口，声音冰凉，乍然响起于幽暗轿中，让淑妃吓了一跳。
“妹妹好不厚道，自己竟先睡了，留姐姐一人一路无聊万分，这会子倒又醒了。”
绾绡打了个哈欠，“那妹妹以后可需仔细些，否则又让人给灌醉了，神思都不清明了，困得很，如何陪姐姐说话呢。况且——”她压低声，“现下最好养足精神，今晚怕是无法太平呢。”
淑妃倒吸口凉气，默不出声。有些事情已然心知肚明。
“嫔妾只是想告诉姐姐，敏元公主的病也该好了。”绾绡又道。
淑妃颔首，“算着日子也是该好了，小小的一个痰多咳喘，太医院都治了十几日了。”
小兴子尖细的声音在帘外响起：“主子，钟怜宫到了。”
“唔，那妹妹先走了。姐姐一路顺风。”
“等等。”黑暗中淑妃摸索着拽住了绾绡的衣袖，一字一句道：“你究竟是怎么做的？”有些疑惑，她非要弄清不可，心中�