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不少士族大家因此一夜自九霄陨落随风尘，其中不乏京中名门。就连木氏中人亦有不少牵连进去。原本一心求访玄学的丞相木铮乍闻此讯竟至病来如山倒，很快便病危卧榻。
明眼人都看得出现下是风雨欲来。皇帝是拿定了主意要除旧革新，却不知这一番君臣相争熟胜熟败。
前朝的不安自然牵动内庭，因父兄亲族而失宠的妃嫔大有人在，如温容华、许昭媛，因家人被委以重任而擢升的妃嫔亦是不少，比如说钟怜宫的容婉仪。
一时间几家欢喜几家愁，惴惴不安与窃窃欢喜的氛围并存，前朝的一举一动都前所未有的敏感。深宫内苑的蜚语流言如风般扫过了每一个角落，包括被紧闭了的阑夜宫。
十一月初，林贵妃病倒。
那是冬时，寒冷的让人畏惧。阑夜宫每日烧大量的红萝炭都御不住那样刺骨的冰凉。林贵妃卧在床榻，披裹着的罕有的黑狐裘，用的是名贵的汤药，她依旧是诸妃之首，哪怕已被病痛折磨的失去了往日的姣好颜色。
阑夜宫已没有了任何可以映照人影的物件了，林贵妃愈发害怕见到自己的容颜。她常常会在梦中惊醒，呼唤着已故胞姐的名字，然后潸然，本就病得不堪，如此更添心力交瘁，让着瞧着都于心不忍。
“娘娘，喝药了。”彩叶托着珐琅错金盘恭声道。盘上有两碗汤药，一碗医病，一碗保胎。
林贵妃倚在鸳鸯交颈软罗枕上，神情郁郁，面色灰白，瘦的轮廓分明。她听见彩叶的声音，木然伸手接过碗，却不喝，只是冷笑，“有道是良药苦口利于病，可本宫却苦的连舌头都麻了，怎还不见好呢。”
“娘娘这是心病。”侍立在一旁的霞绫直言不讳。
“心病？哈、哈哈……”林贵妃恻恻惨笑，“心病难医呢。”
“娘娘别这样说，眼下娘娘是处于不利，但终究能熬过去的。”彩叶忙着劝慰道。
林贵妃长叹，“难！难呐……本宫因挪运宫中财物一事败露而遭禁足，族中人又接二连三入狱，爹爹更是病中。彩叶、彩叶你说本宫该如何是好……”
“娘娘莫急，娘娘可还有腹中皇子为倚仗呢。”彩叶道。
“是啊，本宫还有个孩子。”林贵妃按着高高隆起的腹部，眼中分明是无奈，“若是这孩子也没了呢？”
“娘娘可别这样说。”霞绫道：“这几日太医来请脉时不是说小皇子康健如故么？”
林贵妃不知不觉加重了手上的力度，唇角勾出讽刺的笑，吩咐道：“去唤孙昌寿来，让他替本宫出宫一趟，探望一下本宫的爹爹……”说到这里她忽然怔住，喃喃，“呀，本宫竟忘了，孙昌寿已……”
彩叶与霞绫皆是忍不住红了眼眶。林贵妃长年挪用宫中财物出宫，负责此事的便是孙昌寿，东窗事发后贵妃尚只是被禁足，孙昌寿则被生生杖毙……倒底共事多年，平日里总有暗中争势，可突然间惨死一人，也委实让生者心里难受。
“本宫而今竟连自己的奴才都护不住了……”林贵妃脸上有少见的软弱之色，端起碗来欲饮，却又遽然脸色一变，“这是什么！”她厉声道，摊开手掌，掌心赫然是一朵鲜红似血的花。
“这……”霞绫彩叶面面相觑。
“本宫是方才从碗底摸到的。”林贵妃恨声道，挥手便将碗砸了出去，“这是能堕胎的凌霄花呐！谁！谁要害本宫！本宫这才被禁足呢，就这般按捺不住了？好、好……”她盛怒之下气息不匀，剧烈咳嗽了起来，慌得彩叶忙去拍她的脊背。
霞绫一面收拾地上碎片一面好言相慰，“娘娘请宽心，不过是多绢花罢了，这时节那有什么凌霄，药也按老规矩请医官验过，无碍的。”
林贵妃颓然躺下，眼神空洞望着金线红罗多子多福番莲帐，连叹息都没有了力气，“这是在挑衅，这是在挑衅啊。将凌霄花黏在瓷碗底部让本宫一端碗便能触到，哪里是想直截了当害死本宫的孩子，分明是在嘲笑本宫如今失势连一个孩子都怕是保不住了……”
“怎会。”彩叶将贵妃扶起，迟疑道：“其实皇上，待娘娘已是足够好了。”
“是么？”
“正是呢。”彩叶笑意平和，“娘娘犯下了这样的大事，皇上也只不过是将娘娘禁足而已，娘娘先前不是还以为事发后自己会进冷宫么？再者，皇上将娘娘禁足却未向六宫说明缘由，皇上之所以如此是在为娘娘保留颜面呐。娘娘禁足后，阑夜宫衣食用度供应如故，皇上还总令钟尽德来传话让娘娘好生安胎，可见皇上是对娘娘上心的。”
林贵妃不由莞尔，笑靥恬静却含着无奈凄楚，“皇上……皇上这些年来的确待本宫不薄，本宫此番，是过了……可本宫也没有办法啊，本宫是皇妃，亦是木家的女儿。相权与皇权有争，本宫该如何是好？本宫既不希望木家人把持朝堂架空皇上，却也不得不盼望着木家人能过锦衣玉食富贵无忧的好日子。所以……所以到头来本宫落得了这样一个下场。本宫有时总想，本宫是不是做错了很多，可本宫已然无法回头。近来本宫常梦到幼时与桑儿在木府后花园吵闹嬉戏，岁月那般美好，若是时光可堪回溯，本宫一定，一定会选另一条路。”
彩叶是和木桑儿、木梓儿姐妹一同长大的贴身侍女，与她姐妹二人素来情深，听闻林贵妃这般落魄惆怅的语言，不免含泪，“娘娘之辛苦，奴婢明白。”
林贵妃缓缓陷入了回忆，似是疲惫不已，“那年初春，冬雪消融，他与我爹爹在亭中对弈，眼眸干净清澈的像是梅树枝头半融的积雪。我以为他是谁家翩翩贵公子，可孰料他竟是未来的帝王……他为何要是帝王呢？”
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冷宫冷得可怕。
已是冬时，冷宫中那些被遗弃的女子却无人理会，除了有位侄女在宫中的先帝陆淑容和有几个曾待手下奴才很好的妃子还因亲情或是仆从的感激而得了御寒的毳衣外，余者皆是衣着单薄破旧，在寒风中瑟瑟。
沈汀薇关紧了房内所有的门窗，依旧觉得冷的刺骨。蒙谢绾绡的关照，她被分的这间屋子并没有漏风漏雨，她也有一件半旧的氅衣可穿。但她是被家人宠溺大的，自幼穿的便是貂裘狐皮，陡然境遇一变，如何忍受得了？她蜷缩在角落，嘴唇都泛着青白色。
厢房的门蓦地打开，来的是看守冷宫的何嬷嬷及谭嬷嬷，一人手端着盆炭火，一人捧着件撒花羽缎鼠皮裘。
“谢嫔命老奴们好生照看沈小姐，这些御寒之物小姐先收着罢。”
“多、多谢。”沈汀薇哆嗦道。大约是感激她的缘故，谢绾绡隔三差五总不忘让人送些衣食过来。她犹豫了会子，还是忍不住问道：“嬷嬷可知而今阑夜宫那边如何了。”
何嬷嬷想了片刻，道：“老奴久居西苑，外头的事不大清楚，只依稀听闻……林贵妃，被禁足了。”
沈汀薇没有再说什么，表姐沦落至此，大半是因她之故。虽说表姐有负于她，她亦希望能投靠谢绾绡换一个安生的机会，可那到底是自己崇敬了多年的女子，她还是有些不忍。
“何止呢。”谭嬷嬷是个碎嘴的，忍不住插话：“近来皇上肃清朝堂，连贵妃的族人亦有不少落狱了呢，那些同木氏的姻亲族更是有不少被抄家的，像什么丁府、温府、沈府……”
何嬷嬷听谭嬷嬷说到这里顿时意识到了不妥，忙伸手掐了她一把，但为时晚矣。
沈汀薇瞪着眼，像是听到了世间最惊骇的言论，抬头直勾勾的看着眼前两位老者，连颤抖都忘记。
“你们……在说什么？”沈汀薇的声音很平静，是那种极力压抑的平静，比歇斯底里的吼叫更让人感觉可怕。
面前的二人噤声不敢言。
“你们在说什么！”沈汀薇霍然站起，“你们、你们荒谬至极！荒谬！”她指着她们，语无伦次，“我祖父沈仲乃辅佐先帝踏平萧朝大半山河的肱骨重臣，我爹爹是朝中尚书令，我叔叔是殿阁大学士，我长兄为当朝吏部侍郎……你们胡诌什么呢！可笑……哈哈……哈哈哈！”笑声癫狂，有如鬼魅哭号。
她步履踉跄，一步一步逼近神色尴尬的两位嬷嬷，“你们快告诉我，方才的话都是假的！快说呀！我……我要让皇上治你们个对朝中大员不敬，散布谣言之最！快说——”
谭嬷嬷怯怯道；“沈、沈小姐，节哀……”
“不——”沈汀薇厉声嘶喊，撞开她夺路而逃，“我要见皇上！我要见皇上！”
冷宫门口是有宫人看守的，但沈汀薇那般不顾一切的姿态吓到了所有人，最后竟没有一人拦住了她。
有人想去追赶却被何嬷嬷阻止：“罢了，且由着她去便是了。也是个可怜见的女子。”
寒风呼啸，万物凋敝。何嬷嬷望了眼阴沉沉的天空，无言。在冷宫当差几十年，她看惯了宫中女子一朝为凤凰一朝为囚妇。她做不了什么，唯有感叹。
感叹命运无常，人心残忍。
明悠宫的午后是处静谧地儿，除了棋子叩击之音，连风声都几不可闻。
檀木岸上黑白子厮杀正酣，步步皆险，毫不容情。
“繁儿这盘棋，终究下的是过急了。”在落下最后定胜负的那一子时，静默良久的太妃开口。
殷谨繁将手中的白子一抛，认输，“太妃好棋艺，朕自愧不如。”
太妃端起案边早已凉透了的雨花茶轻啜一口，摇头，眉目名和不见喜嗔，“非也。哀家自你八岁起便教你对弈之道，到如今你已不在哀家之下，之所以败，是因心急之故。”太妃音色极佳，带着些慵懒的空灵，纤指漫不经心的指点着棋局，“你瞧，你所持的白子分明后方不牢，却急着想去吃哀家的黑子，反为此葬送了精锐。”
这话似是平常，实则暗含弦外之音，殷谨繁敛睫浅笑，“太妃是怪朕对付那些前朝旧臣操之过急？”
太妃看着棋局，反问：“繁儿自个儿以为呢？”
殷谨繁笑的似是无辜，话语直接而颇不正经：“朕将木老儿的宝贝女儿给关了，他必会动怒。与其如此，倒不如朕先同他撕破脸，有道是先下手为强。”
太妃乜斜着眼看他，“果真只是因木氏女之故？那是天家妃嫔，怎样待她是皇上的事。莫非还有人逼皇上将其禁足不成？”
“自然是有的。”殷谨繁替太妃茶盅里续上温水，“可不就是她木梓儿在逼朕么？这几年她是如何肆意妄为的，太妃不是不清楚。朕将眼睛睁一只闭一只这么纵容过去倒也罢了，可她却是愈发的得意。朕即位这几年来死的孩子已经够多了，不能再添了。”殷谨繁的腔调是平缓的，慢条斯理中却又带着凉意，“而贪污挪用宫中财物，则是挑开了朕与她最后的情面。太妃可知自她为妃起，她从朕的皇宫弄了多少银子出去么？足足八万两。朕这些年来因权势不在手中少不得以歌舞打发日子，但纵是如此朕所花销的钱财也抵不过她贵妃娘娘给亲哥哥的贴己。朕都替自己鸣不平呢。”他倚在弹墨引枕上，半眯着凤眼，神情有些郁郁。
太妃淡笑着摇头，听他继续抱怨。
“自然，说到底朕也不是没有过错的。”殷谨繁坐直身子，稍稍蹙眉，“朕不该太任她胡来了。因