卖针头线脑的商贩瞄了她一眼，道：“倒是用的不多，几天才要一回。这生意你没什么赚头。”
兰芽默了默，便又问：“大哥这些日子，可见有人上门为难于他家？”
那商贩盯了兰芽一眼：“怎地这样问？”
兰芽打了个哈哈：“哦，从前也在这宅子前走过，巧合撞上过几回泼皮打架，好像这宅子碰不得一般。可是这么快便有了新买主，忍不住好奇那些泼皮能善罢甘休么？”
商贩便也点头：“你说的不错，从前的情形我也知道。不过终究邪不压正吧，后来再没人敢来闹事了。”
“哦。”兰芽沉沉应了，拱手道谢。
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回到客栈，呆呆坐了片时。虎子便也回来了，倒是兴奋得眼睛锃亮，进门就找水喝。
见兰芽呆呆的，便惊诧道：“你怎了？那鞑子又对你冷鼻子冷脸？”
兰芽笑笑：“没有。先说说你吧，可探听明白了？”
虎子灌了几口水坐下，蘸着茶水在桌面上画：“……南京所有守备衙门，名义为闲职，实则亦有职权——他们管理南直隶辖十五个府又三个直隶州，这一片地方的财权、兵权、官员考核权都由南京的衙门独掌，京师亦不能干涉……这片地方虽然地不甚阔，不过大明疆域的一角，可是江浙一带历来是首富之地，所以实力绝不容小觑。”
兰芽赞赏地拍掌：“如此便不难解释司夜染和慕容为何都这样重视南京！”
一般人眼里，南京已是弃置的旧都，六部官员不过是养老的闲职，又有谁会去留意南京的动静？也只有司夜染和慕容这样的人，才能看得更加透彻。
虎子得了鼓励，便乘胜再道：“南京本地虽然有应天府，不过真正主事南京的却轮不到他们。南京各守备衙门里，虽然挂名了不少公侯勋臣，不过他们也半点都管不到正事——真正主事南京的是四个人：南京守备太监，南京镇守太监，南京兵部尚书，南京户部尚书。”
“南京守备太监怀仁，总领南京诸事。公堂议事的时候，纵然满堂公侯，也都要他上座，其他众人惟命是从；南京守备太监与南京兵部尚书共掌南直隶的兵权，南京户部尚书掌财权——其中主要便是盐引、漕运两项，事关大明钱粮命脉。”
兰芽咬了咬唇：“四个人当中，便有两个阉人！”
虎子点头：“不过四个人原本也还算四角齐全，凡事可能二对二，彼此制衡；可是此时曾诚一死，情势便陡然变成了二对一……”
兰芽一拍桌子：“于是只要那两个阉人勾结起来的话，便能在南京只手遮天！”
虎子点头而赞：“正是！以此战局看来，我倒觉得曾诚未必是到了京师才死的，反倒更可能是在南京就已死了……”
兰芽心下一警：“你是说，他在南京的时候就已经被下了蛊？”
虎子的分析，倒与司夜染曾经说过的话，不谋而合。
兰芽指尖轻敲桌面：“……我觉着，我该找个机会去会会这位怀仁公公。”
兰芽扭头朝虎子嫣然一笑：“虎爷，明儿再帮小弟查查这位南京的土皇帝都有何嗜好呗？”
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灵济宫。
夜色如墨，天边一弯新月宛若愁眉。
藏花坐在菱花镜前，支颐发呆。
他这回从南昌回来得急，一路日夜兼程，换马不换人。因此上人先回来了，行李却是后到的。初礼亲自打点，这晚捧着一个沉香木的盒子走进来，躬身道：“二爷，奴婢从行李里收拾出这盒子细软，要问问二爷收在哪里才妥当？”
“细软？”藏花扭头去瞧，伸手抽开盒子盖儿——烛光之下，一盒子的宝气冲面而出。那里头竟然，满是金银珠宝！
藏花一惊：“哪儿来的！”
初礼低头道：“听二爷的属下说，是当日二爷离开南昌时，小宁王派人送来的。因当时二爷走得急，都没顾得上小宁王来送行，于是小宁王便将这东西交给了二爷的属下……小宁王身份贵重，二爷的属下自然不敢不接，于是一路小心护送回来。”
小宁王……
藏花突地伸手，一把抓过盒子来，然后便连盒子带珠宝全都狠狠摔在地上：“扔了，都扔了！我不稀罕！”
初礼一怔。
外头有人进来禀报，说凉芳公子求见。
藏花抖着肩一笑：“来得好！他终于有胆子来见我了！”
初礼无奈，连忙跪在地上，将那满地珠光宝气的狼藉都给收拾起来，草草塞进盒子里。正待抱着出门，迎面却正对上袅袅走上门阶而来的凉芳。
初礼施礼，凉芳嘴上应者，眼珠子却是从那盒子上瞄过。嘴角边若有似无地勾起来。
藏花瞧见了，便更觉窒闷，便一拍桌子：“凉芳，你还有脸来见本座？”
凉芳倒是不慌不忙，目送初礼离去，才盈盈一拜：“原本该在二爷刚回宫的时候便来拜见。但是一来，那时正是年下，想来二爷也不想见我；二来那时宫里宫外人多口杂，没的叫他们听见咱们闹意气去。二爷可要体谅。”
藏花磔磔一笑：“凉芳，你当自己是谁？怎么听着语气，倒比那位兰公子更不见外？我倒要提醒你一句：你不是灵济宫的人，你甚至都比不上那位兰公子。你不过是个过客，或者说直白些就是大人带回宫来把玩一时的一个玩意儿！就跟这宫里各处廊檐下吊着的鸟笼里的鸟儿，或者青花盆子里游的鱼，没什么两样。”
凉芳耐心听完，嘴角只噙着笑：“多谢二爷提醒。不过凉芳也要提醒二爷：兴许在有人眼里，譬如大人，二爷的地位也跟我没多大分别。注定只是过客，根本就是个玩物！这灵济宫上上下下只有一个主人，那就是大人；其余的人，包括二爷，都只是过客罢了。”
仿佛窗外头闪了夜风进来，红纱罩子里的烛光倏忽一闪。
凉芳目光被烛光吸引，却不想藏花身影已然随着烛光一同闪动，转瞬已到了跟前！
凉芳来不及防备，面上便已是挨了藏花狠狠一个耳光！
血腥黏腻，沿着唇角流下。凉芳却笑了，伸手淡然将血渍擦掉。
昂然回望藏花：“二爷打得痛快么？若这一巴掌能让二爷痛快，我便受了。谁让我最明白二爷心中凄苦呢？被大人活活发配到南昌去的滋味，怎会好受？”
藏花清冷一笑：“你懂什么？我虽然舍不得离开大人，却从未因此而怨恨大人。对我来说，哪怕远隔千山万水，但是只要知道大人安好，我便也心满意足。哪里像你个贱人，枉费曾诚从前待你那片心！你出卖了他，又杀了他，曾诚做鬼到地下，也不会放过你。”
凉芳听完，幽幽抬眼：“二爷难道不觉得这故事似曾相识么？从前二爷也是宁王府里的人，受宁王恩惠长大；后来却出卖了宁王，转而投靠司大人，让司大人凭扳倒宁王的大功而晋身为御马监掌印太监。而宁王则抑郁而亡！二爷，这几年午夜梦回，你有没有梦见过宁王千岁呢？”
凉芳说着扭头望了一眼门外：“方才我不小心听见初礼与二爷的对话，得知小宁王对二爷又是不薄。试问小宁王这样地以德报怨，二爷你可还有脸面去继续监视如今的宁王府？”
藏花一咬银牙：“先代宁王早有不臣之心，他是死有余辜！皇上仁厚，大人也放了他一马，这才让他保全家小。至于后来如何死的，那也是心虚而死罢了。曾诚如何与之相比？曾诚死时状七窍流血，脏腑尽穿——听说在刑部大牢里，惨叫三个时辰方才咽气！”
凉芳咯咯一笑：“二爷说笑了。二爷杀人的手段，凉芳也曾有所耳闻。二爷曾割破一人指尖，让那人在惊恐之中慢慢流血而死。那个过程，活活持续了一天吧？二爷的手段，远比曾诚死状更惨烈数倍。”
藏花眯起眼，享受旧日的成就感，走到凉芳耳边缓缓道：“既然你喜欢，我便用这样的法子杀了你。不过还要再改进一些。不如先放几根铁针进你的血脉，然后在头顶、眼眶等处以磁石吸引……让那些针尖儿沿着你的四肢百骸游行一遍，然后从窍口穿凿而出，带出血流来——你说，好不好？”
凉芳终于忍不住一个寒颤。
这个藏花，果然比那个兰公子更难对付。兰公子纵有心机，却没有藏花的阴狠！
凉芳深吸口气，也含笑回敬：“我跟二爷就是投缘呢……便也用同样的话送还二爷：二爷既然觉得曾诚的死法颇有些趣味，那不如将来也用同样的法子送二爷解脱，可好？”
藏花闻言便是大笑，砰地伸手攥住凉芳手腕：“你敢给我种蛊？”
凉芳不慌不忙地笑：“二爷错了，种蛊不必使用特别的法子，有时候只需接触即可。便比如方才，二爷甩我那一巴掌的时候，掌心碰到了我的面颊，那蛊虫便已然种下去了呢。”
藏花一震，忙抬手看掌心。果然掌心纹理处，隐隐渗出血痕来。因不甚疼，之前竟然疏忽了。
藏花面色一白，凉芳缓缓笑得从容。
“二爷别怕，那虫儿只是种下去了，还没醒来。只要二爷不为难我，听我的话，
那我便绝不让它伤了二爷半分。”
藏花捏着手腕，不让血脉速行。他淡淡道：“怪不得你来见我，竟然有胆忤逆。想你此时在灵济宫中，除了你那三个师兄弟之外，唯一的联手也只是兰公子……可惜她此时又不在宫中。”
“原来你早就备好了蛊虫，安了害我的心！蛊虫这东西我也略知一二，听说倘若下蛊的人死了，那么被种下蛊虫的人便也没了活路。所以你认准了我为了保命，于是便不敢杀你了。”
凉芳静静地笑：“二爷果然见多识广，这回在南昌，也多长了些见识。”
藏花无声走上前来，猛地出手，那只掌心渗血的手如电伸出，已是紧紧卡住了凉芳的脖子！
凉芳没想到，惊诧之下哑哑惊呼：“若杀了我，你便也死定了！”
“死定了？那也好。你我便同归于尽好了！”藏花越发冷静，指尖一点一点加力。
窒息扑面而来，凉芳眼前渐渐昏黑，他嘶哑低喃：“我不信你不怕死。”
藏花咯咯冷笑：“那我们就试试看……”
“为，什么……？”凉芳眼珠渐渐凸出。
藏花眯起眼，仿佛望向遥远的方向：“因为，我早已上过了刑场，做过了刀下之鬼。死，我早死过了，便再也不怕了。我留下这条命，不过是要护着那个带我转生的人。这天下，不管谁敢伤大人分毫，我便豁出我这条残命去！”
☆、138、乱见人心
水镜台门外。
双宝跟受惊了的兔子似的，扑腾扑腾跑进来，一进门就直奔下人的庑房，进门就扑向方静言：“不好了，你家主子要活活被二爷掐死了！”
下人都住在一起，睡大通铺，于是薛行远等一干同从牙行出来的少年便也都听见了。大伙儿都转眸过来瞧方静言。
方静言听了也只挑挑眉：“你来告诉我做什么？我既没那个本事拦住花二爷，我又已来不及替凉芳公子一死。”
薛行远嘴唇蠕动，想要说什么，却最终忍住了。倒是旁边几个少年听不过去了，纷纷指责起来犍：
王良栋道：“小方你也太过薄情了吧！好歹凉芳公子是你主子，从前也替你担了不少事儿，他此时有难，你怎么竟然是这个态度！”
顾念离也说：“就是。从前在凉芳公子眼前那么受宠，回来也没少了跟咱们显�